老者“咕嚕咕?！泵秃攘藥卓谒?，然后將水瓢輕輕地放在地上，開始講述自己的故事。
那是在大約四十年前，漢高祖劉邦親率漢朝大軍，攻打反叛朝廷的燕國，全軍已推進至燕國的境內，正和燕國的軍隊對峙著。燕王臧荼正在王宮中和群臣商議，看如何才能抵擋住漢軍如此大規(guī)模的進軍。這時有探子突然來報，說是漢軍有一大股騎兵突然出現(xiàn)在城郊，此刻即將兵臨城下。
燕王大驚，誰都無法預料漢軍破城之后會發(fā)生什么，現(xiàn)實逼著他必須快速做出一個決定：他命令自己的獨子臧衍拋開家眷，只帶上個最親近信任的隨從快速逃離薊城，務必保留住臧家的血脈。
由于不知道漢高祖會怎么對待城中百姓，燕王大義凜然，一心赴死。自己決定留下來與薊城共存亡，如果需要，燕王已做好用自己及其他家眷的性命換取城內百姓平安的準備。
臧衍無奈中只能選擇執(zhí)行父王的命令，在漢軍還未圍城之時快速逃離了薊城。為了掩人耳目，防止追兵的圍剿，一行兩人快速換上了尋常人家的衣服，挑上兩匹快馬，帶上行李包裹，選擇了一條漢軍無法猜測到的逃亡路線。兩人馬不停蹄，一路向西北逃竄，直至匈奴境內，這才覺得算是徹底擺脫了漢軍的追捕。
此時漢燕雖然正處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，但那畢竟還在境內對峙、布陣。薊城的百姓反應也很慢，根本沒做太多的準備，生活還在有條不紊地繼續(xù)著。臧衍的女兒臧兒當時由仆人陪同正在城外游玩，同樣沒有意料到可能突發(fā)的狀況?？墒菓?zhàn)事的發(fā)展出乎了所有人的預料，一支漢朝騎兵神不知鬼不覺地奔襲數(shù)百里，突然之間出現(xiàn)在了薊城附近，集結后以迅雷不及掩耳之勢堵住薊城通往其他城池的通道。
燕國的兵力原本在全面戰(zhàn)爭的態(tài)勢下就捉襟見肘，能派遣的部隊幾乎都在前線，薊城只留下少量老弱殘兵在城內維持治安，根本無法與漢朝精銳騎兵進行抗衡。調動前線的燕軍回防是完全來不及了，更何況如果陣前后撤勢必會被漢軍從后掩殺。燕王指揮下的薊城只能是快速緊閉大門，不肯任何人地進出，以期待奇跡的來臨。逼近的漢軍借勢將薊城團團圍住，并開始往外散布薊城已被漢軍攻克的消息。消息被逃散的百姓到處散布，沒用上幾天時間，薊城被破的消息就傳到前線。本來力量不足的燕軍士氣大跌，兵士們開始作鳥獸散，四處潰逃。燕國敗局已定，一切都已無法挽回。
漢軍困城之時，燕王根本沒法派人出城尋找孫女臧兒，至此臧衍一家天各一方，亡命天涯，此生未能再見上一面。
臧衍主仆進入匈奴地界，不多久就被匈奴的巡邏小隊抓獲。這次運氣還好，抓到他們的這位隊長并不是莽夫，沒有像往常匈奴兵士一樣，碰到漢人就洗劫財物，然后不是就地殺掉，就是帶走為奴。隊長看其主仆兩人雖其貌不揚，但隨身攜帶著大量的珠寶細軟，有些更像王宮之物，料定這兩人一定不是一般逃難的漢人。他沒有私下處置兩人，而是穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)赜H自押送兩人至匈奴冒頓單于帳外。
剛完成匈奴大一統(tǒng)的冒頓單于雄心不減，他早就對漢庭的江山垂涎已久，并且將攻克漢庭作為其畢生還未完成的目標。通過和俘虜一番交流過后，冒頓單于發(fā)現(xiàn)臧衍是文韜武略、滿腹經綸，而且又熟悉漢庭的一切情況，特別是此時居然還與漢朝有滅國之仇。得知這些情況后，冒頓單于甚為歡喜，多年來他一直缺乏一個給他提供漢朝情報的人，現(xiàn)在得來全不費功夫，居然還是一位小王爺。他當即給予臧衍高官厚祿，將他留在自己身邊作了帳前的一位幕僚，為其出謀劃策。這種情況一直持續(xù)到冒頓單于殯天。
臧衍當時沒有任何選擇的余地，為了活命，他只能屈從于冒頓單于，接受了他的委派。臧衍對漢廷雖然有亡國之恨，但自己畢竟是漢人，內心中還是不愿幫助匈奴人來對付漢人的。在做幕僚的日子，臧衍給冒頓單于出的計謀更多的是以和為貴，少動兵戈；漢朝強大，只能賺點便宜就收什么的。
冒頓單于殯天之后，繼位的老上單于為了穩(wěn)定自己的權力，也接受了韓術的建議同意繼續(xù)和漢朝和親。此次漢朝和親的隊伍中有著一位朝廷委派的公主的輔助，來自皇宮的宦官中行悅。中行悅見到老上單于后立刻歸降了匈奴，完美地頂替了垂垂老矣的臧衍。只是中行悅和臧衍的所作所為不同，他一出現(xiàn)就為匈奴出盡各種歹毒之計，欲滅漢朝為后快，以應其出發(fā)前之誓。
臧衍在匈奴這一待就是二十多年，年紀越大越是日夜思念著自己的妻兒，終于久念成疾，在冒頓單于殯天后的次年也駕鶴西去，而且沒有在匈奴留下一子一女。即將彌留之時，臧衍將隨從韓術叫到身旁，將身邊的所有財物交給韓術，要他南下務必找到他的夫人和女兒臧兒，因為他堅信她們尚在人間。同時韓術也順便找尋一下自己的親人，留下些錢財在身邊，也可以置辦些田業(yè)，之后好好地陪伴家人，度過余生。
韓術埋葬好臧衍，著手收拾好一切，領著臧衍的遺命踏上回國之路。老上單于念其主仆兩人為匈奴做了多年的貢獻，并且在自己即位的時候也曾鼎立支持過。因此并沒有阻擋韓術，而是命令一路放行，甚至還派出一支騎兵專程護送。這樣韓術得以順順利利地進入了原燕國領地。回國后的韓術到處打聽，才知燕國王族成員當時城破后就被朝廷處死了，臧衍的夫人也在其中。韓術只能轉而打聽當時并沒有呆在薊城的臧兒公主的消息，無奈時間已經過去二十幾年，韓術已無法在民間得到任何準確的信息。與此同時，韓術也沒有獲得自己親人的任何線索。
韓術欲哭無淚，感覺有愧臧衍囑托，不知如何是好的時候，卻偶然聽到鄉(xiāng)間說書先生講述到那段歷史：當年燕國被破，高祖皇帝劉邦顧忌其他諸侯國更激烈的反叛，而對燕國民眾采取了懷柔之策。他只是下令處死了造反的燕王一家，然后就大赦天下，不但沒有對燕國民眾斬盡殺絕，甚至還減免賦稅，讓燕國得以修身養(yǎng)息，快速從戰(zhàn)爭中恢復過來。那些遇到戰(zhàn)事還沒來得及逃難的百姓反倒因禍得福，快速地安定了下來，服帖地接受了朝廷的管理?？赡切┲活櫟锰与y的大量燕國民眾并沒有獲得朝廷的消息，當然朝廷也是有意讓他們遷徙的。逃難的大部隊流離失所，并在朝廷地“指引”下不停往西流走。
朝廷為了達到遷民的目的，甚至還派地方官吏時不時在沿途為逃難的人群提供一些賴以生存的食物及物質，同時沿途地方官府也視自己的情況留下了一些流民。剩下的流民一路往西，終于順利地來到長安城附近，填補到老秦地上來。這時官府才開始大量登記造冊，將這些人口按戶分配土地，幫助他們安家，穩(wěn)定下來。那時老秦國的人口已所剩無幾，特別是男丁，基本在倒秦的戰(zhàn)爭中損失殆盡了，大量荒廢的土地迎來了她們新的主人。
韓術抱著渺茫的希望選擇碰運氣般的一路往西找尋，每一個路經的城池都停留來打聽，這一晃已經過了差不多十年。直到上月終于在槐里才隱約打聽到了臧兒相對準確一點的信息。他隨即跑到長陵，打點了一下地方官差，成功找到了臧兒家，剛剛又用綢布上的稱呼再次試探了一次，方才確認無誤，得以故人相見。說到如此，韓術忍不住老淚縱橫，不能自抑。
臧兒一邊聽著故事，一邊努力地配合著回到了那段萬分艱難的記憶。記憶很模糊，也很碎片。她只是依稀地記得，剛滿四歲的她那時被全家上上下下寵著。那一天她任性地嚷著要老仆們帶著自己去城外玩耍，從此自己的生活就從天堂來到了地獄。外面兵荒馬亂，一行人還沒來得及趕往城內，城門就已經關閉了。忽然間，想進城的百姓尖叫著四下逃竄，這才發(fā)現(xiàn)是漢軍從天而降，好似漫山遍野地襲來。仆人們驚慌失措，只能帶著臧兒卷入逃亡的人群往西狂奔。一路上風餐露宿、顛沛流離，輾轉數(shù)千里。一直逃到槐里后，這才被朝廷的官兵堵住，被就地安頓了下來。這些年幾位隨從已相繼死去，所有之前的聯(lián)系似乎都已被斬斷。這么多年過去了，自己做夢都沒想到事到如今居然還有故人相見的一天。只是歲月無情，天真的孩童已人老珠黃，年輕的小伙已是垂垂老者。
兩人相互感慨了一番，交流著這些年彼此的經歷，不覺中時間飛逝，東方已現(xiàn)魚肚白。兩人意猶未盡，反而是愈發(fā)精神。
韓術生性謹慎，他覺得目前自己還不宜公開出現(xiàn)。那乘著左鄰右舍、屋中孩兒還未起床，自己是該離開的時候了。他不再拖沓，起身與臧兒道別，說道：“臧兒公主，天快亮了，老奴先行離開，隔幾日再過來?！?p> 韓術邊說邊從身上掏出幾錠紋銀放到臧兒手中，說道：“主公讓老奴攜帶的錢財還在身邊，老奴沒有亂用，也不敢自行處置，改日老奴一并起出帶過來，交給公主，也算給主公一個交代了?！?p> 臧兒看了看手中的銀兩，猶豫了一下，隨即又塞回到韓術手中，冷靜地說道：“叔父，我這孤兒寡母的帶著這些銀兩在身邊并不方便，也不好用，還是請叔父先代為保管吧。您方便的話就留些碎錢給我，能使喚就行。還有，您老就別再叫我公主了，這稱呼讓我很別扭，您就叫我臧兒合適?，F(xiàn)在的我只是這民間的普通民婦，承蒙叔父體恤、掛愛，不遠萬里來找臧兒，從今往后，您就是臧兒的親叔父了，您就當是找回了我這樣的一個女兒。”說完，“噹”的一聲跪在了地上，給韓術磕起頭來。
韓術受寵若驚，急忙扶臧兒起來，而后幾番推辭也拗不過臧兒的堅持，也只有欣欣然接受了“叔父”的稱呼，領下了這位“女兒”。兩人再次告別，韓術留下身上所有的碎銀銅錢，也不走院門，一個健步翻上圍墻，快速地消失在了蒙蒙霧色之中。
臧兒呆呆地站在院中，看著韓術消失的身影，她思緒萬千，仿佛身在夢中一般。一夜未眠的她此刻沒有絲毫睡意，精神亢奮著，內心久久不能平靜。這從天而降的驚喜讓她振奮，只是興奮之余卻沒有誰可以同她分享，臧兒這才發(fā)現(xiàn)，自己身邊連一個知心的朋友都沒有?；谢秀便睅资?，幾近絕望的時候突然喜從天降，真是從地獄門口被直接拽上了天堂。
臧兒感謝父親始終記得她，感謝叔父始終沒有放棄她，感謝他們?yōu)樽约核龅囊磺械囊磺?。這一刻她對家人積累了幾十年的怨恨在韓術的解釋下消失得無影無蹤。甚至這一刻她開始覺得自己是這天底下最幸福的人，就連坐在京城的皇帝老兒也都不及她。幾十年暗無天日的壓抑煙消云散，一切本該屬于自己的雖然遲到了很久很久，但終究還是回來了。
回想起這些年，為了生活，她只得委屈自己，不情愿地在官府強制下把自己嫁給了平民王仲，以換取生存下去的可能。王仲同樣是逃難過來安家的，條件也不好，一家人日子過得磕磕巴巴的，但還算能堅持。哪知道貧賤夫妻百事哀，幾年后，那王仲竟毫無征兆地突發(fā)重病死去，只留下三個需要撫養(yǎng)的兒女。在此之后臧兒又不得不為了四口人的活命再次嫁人，從槐里搬到了長陵，嫁給工匠田大為妻。結果又沒過上幾年安生日子，田大在燒陶俑的時候，被倒塌的陶泥掩埋，一命嗚呼了。這次又留下兩個小男娃，一家六口的生活是越來越艱難。
為了活命，臧兒不得以忍痛提早將自己和王仲的大女兒王娡嫁給年齡兩倍于她的獵戶金王孫，讓一朵嬌嫩的鮮花結結實實地插在了牛糞上。還好金王孫是位出色的獵人，內心淳樸，他經常能接濟一下王娡的娘家人。一大家子就這樣有一頓沒一頓的茍活著，現(xiàn)在終于把苦日子熬盡了，幸福就在眼前。
臧兒腦子飛快地轉著，幼時的錦衣玉食和現(xiàn)在的饑寒交迫不停在腦中穿插，她是該好好想想接下來該干些什么了。這些年受了太多的苦，受了太多的氣，也受了太多的白眼。臧兒不止一次地做過白日夢，在夢中，自己突然有一天又回到了以前的身份，坐著八人大轎，前呼后擁、趾高氣昂地出現(xiàn)在這里。讓那些瞧不起她們，譏笑她們，變著法為難她們，欺負她們的，那該死的鄰舍們好好看看。
現(xiàn)在這富貴看樣子是有了，只是和臧兒的白日夢還是有不小的出入，以前的貴族身份怕是不會再有了。不過這沒沒關系，有錢了，在這里買上個幾百畝的土地，再蓋上一棟大宅子，讓一家人過上舒適的生活，臧兒首先想到的就是這些。但轉眼她又把自己的設想推翻了，這樣突然間的暴富無法做出合理地解釋，到那時自己這燕王后裔的身份徹底暴露了，還指不定官府知道了會怎么處理，那就真是得不償失了。
臧兒繼續(xù)思考著，要不就換個身份，換到一個沒人知道，沒人認識自己的地方活著。可是，這天大地大，都是朝廷的地方，手上大筆的錢財無論去什么地方始終會引起別人的注意，那什么地方才是一家人可以去的呢？
臧兒冥思苦想，終于讓她想到了兩種可以執(zhí)行的方案。一種是重回燕地，一家子都變成韓術的家眷，以一個流散多年的燕人身份榮歸故里也算解釋得過去。至于富貴嘛，可以說是多年在京城附近營生獲得。想必離京這么遠，也不會有人跑到京城來調查。另一個可以落腳的地方恰恰就是京城，相反以燕地商人來經商的身份出現(xiàn)。京城人口流動這么大，雖然在天子腳下，但反而不容易引入注意。畢竟天底下這么大，只要自己收斂一些，是沒人會去調查、核實這相隔數(shù)千里的信息的。想到了這些，臧兒緊皺的眉頭終于可以松一松了，那么接下來的問題就是思考選擇哪一種方案了。
臧兒左右權衡著兩種方案的利弊，回燕地會更安全，但去京城則更有機會。畢竟在皇城，經營好了，將來兒子們能博得什么好機會，借著什么貴人的力，甚至飛黃騰達也說不定。想到這些，好勝而虛榮心極強的臧兒竟揚起了嘴角，得意了起來。