第二天天還沒(méi)亮楚嬤嬤就醒了。
她動(dòng)作很輕地出門盯著小廚房預(yù)備太后早膳的餐食，從膳房出來(lái)時(shí)朝身邊的另一名宮女問(wèn)：“阿花呢？她今兒早怎么沒(méi)過(guò)來(lái)？”
“阿花姐姐說(shuō)她身子不舒服，去太醫(yī)院找太醫(yī)大人拿藥了?！?p> 楚嬤嬤納悶：“這丫頭昨晚上還好好的，今天怎么突然就病了?！?p> 宮女搖頭，阿花人雖好卻不愛(ài)說(shuō)話，有什么事情從不會(huì)主動(dòng)和她們說(shuō)：“奴婢不知。”
楚嬤嬤也沒(méi)指望她能知道，奇怪也只在一瞬，畢竟宮里頭的宮女不止阿花一個(gè)，病了一個(gè)還有下一個(gè)頂上。
她打好了洗臉?biāo)诉M(jìn)太后的寢殿，進(jìn)去的時(shí)候發(fā)現(xiàn)太后還沒(méi)有醒。
她只當(dāng)是太后因?yàn)樽蛲淼氖虑闆](méi)睡好，便沒(méi)出聲去叫，出門吩咐人將早膳好生溫著，等太后醒來(lái)再用。
中間她還特意去正昀宮問(wèn)候了陛下，王晉客客氣氣地接待了她，聽(tīng)她問(wèn)起陛下的病情，搖頭苦笑著回說(shuō)還沒(méi)見(jiàn)好。
楚嬤嬤心說(shuō)好在桂花糕還沒(méi)做上，要不然也是白費(fèi)力氣。
她回到慶安宮，宮女太監(jiān)們各司其職，都曉得太后睡著，打掃的聲音都放的很輕。
楚嬤嬤訝異地拉過(guò)一個(gè)宮女：“太后還沒(méi)醒嗎？”
宮女搖頭，“太后沒(méi)叫人，奴婢們也不敢私自進(jìn)去，只等姑姑回來(lái)進(jìn)去看看呢，太后是不是鳳體欠安，何故這個(gè)時(shí)候還沒(méi)睡醒？”
楚嬤嬤的表情嚴(yán)肅了些，邊往里走邊道：“你隨我進(jìn)去看看?！?p> 二人走進(jìn)太后寢殿，周圍光線昏暗，氣氛亦是靜謐的嚇人，楚嬤嬤甚至連一絲呼吸聲都聽(tīng)不到，她心下生出一種不好的預(yù)感，加快步子走到太后床前，壓低聲音喚了一聲：“太后？”
床上的人沒(méi)有任何反應(yīng)。
楚嬤嬤心里的不安擴(kuò)大，她清清嗓子，盡量用和平常一樣平穩(wěn)的語(yǔ)氣再次出聲喚：“太后，該用早膳了?！?p> 床上的人雙目緊合，唇瓣抿在一起，視線下移，胸前似乎連一點(diǎn)呼吸起伏都沒(méi)有。
楚嬤嬤手指顫抖，一點(diǎn)一點(diǎn)地伸向太后的鼻下。
手指抖得太厲害了，不小心觸到太后的皮膚，冰涼一片。
鼻下沒(méi)有任何呼吸。
楚嬤嬤雙腿一軟，撲通一聲跪在了地上。
她身后的宮女明白過(guò)來(lái)，也跟著跪在地上。
楚嬤嬤不敢相信地跪直了身子，晃了晃太后的肩膀：“太后，太后！太后娘娘您醒醒……您快醒醒啊！”
太后的身體隨著她的搖晃而晃動(dòng)，卻沒(méi)有給出一點(diǎn)反應(yīng)。
因?yàn)樘髮?duì)外聲稱重病，偏殿有隨侍的太醫(yī)成日候著，楚嬤嬤不死心地叫人把太醫(yī)叫了過(guò)來(lái)。
張?zhí)t(yī)入門，走到床前看到太后慘白的臉色時(shí)就暗道不好，跪在地上探脈，指尖慢慢落上去。
未幾，他觸電一般地縮回手，迎上楚嬤嬤投過(guò)來(lái)的視線，他嗓音微頓，“……太后娘娘，崩了?！?p> 無(wú)怪他如此驚訝，從太后的脈象上看，是被人下毒而死，太后娘娘是何等尊貴的身份，需得是多么手眼通天的人，才能在皇宮大內(nèi)給太后下毒？
楚嬤嬤睨他一眼，扶著地面搖搖晃晃地站了起來(lái)。朝身邊的宮女啞著嗓子吩咐：“去正昀宮，通知陛下?！彼暰€右移，落在跪了一地的宮女太監(jiān)身上，一一掃過(guò)去，聲音微哽，眸子里蓄著一層水光：“太后娘娘——駕崩了?！?p> 門前的宮女太監(jiān)齊刷刷地叩首，哭聲連成一片。
……
消息傳到正昀宮，還在吃著燒雞的傅明禮聽(tīng)了信兒定在床上好一會(huì)兒都沒(méi)有動(dòng)彈。
他像是被定了身，一塊雞肉還懸在嘴邊沒(méi)咽下去，眼睛盯著傳信的宮女，半晌才木木地把雞肉吐出來(lái)，冷厲的眸光射向那人：“你知道在宮里造謠生事是什么罪名嗎？連這么荒唐的謊都敢扯，不想活了嗎？”
那宮女跪在地上低泣，“陛下恕罪，奴婢就是死也不敢撒這樣的彌天大謊啊，太后娘娘的確崩了，今兒一早楚嬤嬤去叫時(shí)人就已經(jīng)咽了氣?！?p> 傅明禮放下燒雞，走到那宮女面前站住。
宮女哆哆嗦嗦地磕了好幾個(gè)響頭：“奴婢不敢欺瞞陛下……陛下饒命?！?p> 傅明禮淡淡地瞧她一眼，越過(guò)她大步往外走。
王晉匆匆忙忙跟了上去。
來(lái)到慶安宮，傅明禮看到床上閉著眼睛仿佛只是在睡夢(mèng)中的太后，蝕骨的冷意從后腳跟一點(diǎn)點(diǎn)蔓延到了心尖。
昨日還聽(tīng)到王晉說(shuō)起這個(gè)人，說(shuō)她要去摻和別人的婚事，想去逼他忠明臣子去娶一個(gè)聲名狼藉的女人，他還笑呵呵地和王晉囑咐，說(shuō)如果太后真敢這么干，那他一定的去阻止她。
可是一個(gè)黑夜的功夫，他不過(guò)在寢殿里睡了一宿，轉(zhuǎn)眼間就看到她了無(wú)聲息地失去了生機(jī)。
他接連深吸了兩口氣，扭頭，和床邊跪著的張?zhí)t(yī)問(wèn)道：“人是怎么沒(méi)的？”
張?zhí)t(yī)答：“是毒……昨日太后娘娘用的養(yǎng)顏湯里，臣驗(yàn)過(guò)了，是劇毒，鶴頂紅?！?p> 傅明禮：“下毒之人查到了嗎？”
楚嬤嬤走到傅明禮跟前跪下，“奴婢剛才已經(jīng)清點(diǎn)過(guò)慶安宮的宮女太監(jiān)，宮女阿花不知所蹤……阿花是奴婢的外甥女，早間說(shuō)是去太醫(yī)院找太醫(yī)開(kāi)藥，剛才奴婢讓人去太醫(yī)院?jiǎn)栠^(guò)了，阿花并未在太醫(yī)院出現(xiàn)過(guò)。昨晚的那晚養(yǎng)顏湯，經(jīng)手人除了阿花就是奴婢?！?p> 楚嬤嬤跟在太后身邊多年，好些次救太后于危險(xiǎn)當(dāng)中，傅明禮即使看不慣這個(gè)老嬤嬤，也在心中默許過(guò)她對(duì)太后的忠誠(chéng)：“你去查清楚此事，然后自行去內(nèi)廷司領(lǐng)罪。”
楚嬤嬤的眼眶都是腫的，嗓子更是低啞的不成樣子：“奴婢遵命。”
太后崩逝，山岳同慟，舉國(guó)齊哀。
在外界的眾人看來(lái)，太后重病纏身已有月余，方今香消玉殞并不是那么讓人驚訝，朝臣宗親們參與完了太后的喪禮，回到府中各行其是，除了言談之間偶爾提及，不會(huì)再有更多議論。
……
蕭蕭寒風(fēng)中，云清正執(zhí)子和云蘭對(duì)弈，偏殿的門突然被人從外面踹開(kāi)。