深夜，在某一學(xué)院內(nèi)。
一名長(zhǎng)相端正、雙眼滿(mǎn)是疲憊的年輕人正坐在一把刻有扭索花紋的胡桃木椅。在他面前是一張大型辦公桌，桌子是由椴木制成，周?chē)兄~蔓與矛形圖案，桌面則是經(jīng)過(guò)拋光的大理石。
這間屋子并沒(méi)有裝有煤氣燈，所以，只能去用煤油燈去照明。桌面上放置著三堆書(shū)籍，分別是政治類(lèi)、法律學(xué)以及醫(yī)藥學(xué)的書(shū)籍。
約翰·威爾遜一只手翻閱著一本關(guān)于皮膚病的書(shū)籍，另一只手則拿筆記錄自己需要的信息。
他緊皺著眉頭，因?yàn)獒t(yī)藥學(xué)并不是他所學(xué)的專(zhuān)業(yè)，他也更不可能會(huì)擅長(zhǎng)醫(yī)學(xué)。他所調(diào)查的這些無(wú)非是為了自己的朋友，即便這根本不需要他來(lái)翻閱調(diào)查，但他總覺(jué)得這次調(diào)查有必要，不光是出于組長(zhǎng)的職責(zé)更是關(guān)于自己所堅(jiān)信的騎士精神。
這所學(xué)院里面，學(xué)生調(diào)查或是實(shí)踐討論都是以小組進(jìn)行的，每組由三人到十二人不等。而約翰·威爾遜則是因?yàn)樯矸莸木壒?，被推舉上了小組組長(zhǎng)。說(shuō)來(lái)可笑，這就好似內(nèi)定一般地選舉。他的才華在小組里并不算特別出眾，只是稍稍有些領(lǐng)導(dǎo)才能，按理來(lái)說(shuō)，他只能成為候選，而并非最佳選舉者。但是他被全票通過(guò)成為組長(zhǎng)，具體原因他不需要思考也能知道，他出身于貴族，哪怕他的家族并不顯赫，但有這一重身份，便無(wú)人再與其競(jìng)爭(zhēng)。
而在學(xué)院里，可以稱(chēng)之為朋友的人對(duì)約翰而言其實(shí)并不多。在這個(gè)說(shuō)是生而平等的社會(huì)下，每個(gè)人竟也都保留著原有的等級(jí)分化。
威廉就屬于其中一個(gè)，只不過(guò)，他并不屬于貴族也不屬于那些富商。無(wú)人知道他的來(lái)歷，他自稱(chēng)自己來(lái)自偏遠(yuǎn)的小城，但并沒(méi)有多少人愿意去相信。這所學(xué)院雖然是由政府建立的，但學(xué)員絕大多數(shù)還是那些中產(chǎn)階級(jí)以及富商的孩子。靠自己能力考上的，不足百分之二十，社會(huì)就是這樣的，普通資產(chǎn)階級(jí)根本沒(méi)有閑錢(qián)去將自己的孩子培養(yǎng)成學(xué)士，一般能成為副學(xué)士就去當(dāng)技術(shù)工了。當(dāng)然，也有直接讓孩子從小學(xué)習(xí)手藝的。
人們表面上將威廉當(dāng)做一名用功的學(xué)生，實(shí)際上一些小道八卦從未聽(tīng)過(guò)。暗地里一直有人在猜測(cè)他是某某富商的私生子。
當(dāng)然，這些消息也只有那些所謂“天才生”才會(huì)做的事情，畢竟他們這些“天才”以及所謂的“優(yōu)良”都是用交易進(jìn)行的。這并不是說(shuō)他們成績(jī)不好亦或者是天資差，這所學(xué)院里面絕大部分人都不是傻子，也都沒(méi)有過(guò)多的劣性品質(zhì)。
只是，從一些基礎(chǔ)上相比，被人所鄙棄的普通努力學(xué)生一般都不會(huì)融入到圈子里。而又不得不承認(rèn)，他們絕大部分人的成績(jī)又帶動(dòng)了學(xué)院的平均成績(jī)。他們就仿佛化學(xué)實(shí)驗(yàn)里面的催化劑一般，哪怕每個(gè)人從小都受過(guò)品德教育，哪怕從小都受到過(guò)紳士風(fēng)度的熏陶，也不可能會(huì)是十全十美的。
他們也會(huì)嫉妒，他們不想示弱于人的天性便展露出來(lái)，如果對(duì)方有一門(mén)功課與自己不相上下，自己就會(huì)加倍彌補(bǔ)，想要超越對(duì)方。
不得不說(shuō)這一點(diǎn)學(xué)校做的非常的好，他們并沒(méi)有把貴族、富商、中資產(chǎn)階級(jí)、普通資產(chǎn)階級(jí)等分開(kāi)教育，而是融合到一起進(jìn)行教育。中資產(chǎn)階級(jí)向更上一級(jí)學(xué)習(xí)禮儀與風(fēng)度，而普通階級(jí)多數(shù)又比前三種階級(jí)努力，利用不想弱于別人的心理使前兩種階級(jí)也在學(xué)業(yè)上下功夫。
但也有一部分暴發(fā)戶(hù)除外，那些人做事一般可不會(huì)過(guò)腦子。
好了，言歸正傳。
在前不久，威廉得了一種怪病。一開(kāi)始是發(fā)低燒，而后出現(xiàn)了類(lèi)似炎癥等癥狀，醫(yī)院也檢查不出什么問(wèn)題，只是開(kāi)了一些藥，但并不見(jiàn)好。過(guò)了大約三天的時(shí)間，他開(kāi)始出現(xiàn)咳血的癥狀，皮膚出現(xiàn)潰爛。
求人不如求己，約翰開(kāi)始了自己的調(diào)查。只不過(guò)，這對(duì)于一個(gè)根本不懂醫(yī)學(xué)知識(shí)的人來(lái)說(shuō)，實(shí)在是過(guò)于困難。他將圖書(shū)館里收藏的所有關(guān)于皮膚病、炎癥、傳染流感等都翻看了一遍，除此之外，他甚至還將學(xué)院里有關(guān)神秘學(xué)、一些奇異見(jiàn)聞等等收納了一番。
而在種種總結(jié)之后，約翰發(fā)現(xiàn)威廉的病并不像任何一種單一的皮膚病或是炎癥癥狀。他像是傳聞中黑死病的病發(fā)狀態(tài)，但一個(gè)一直窩在學(xué)院里面學(xué)習(xí)的人怎么可能會(huì)得黑死病呢？
但始終是尋求無(wú)果，就連那些奇異怪聞都沒(méi)有提到這種怪病。
就在約翰已經(jīng)抓狂的時(shí)候，他在某一本不知名的書(shū)籍上看到了一則故事。
這可能是故事，也可能是歷史，無(wú)人考究，就連這本書(shū)，都已經(jīng)變得殘破不全了。
它記錄下了數(shù)百年前的鼠疫，當(dāng)時(shí)政府再一次組建了一批醫(yī)生，他們手中拿著實(shí)木手杖，在把手處則有教堂等等的印刻或是十字形狀。他們穿著油紙制成的披衣，后面則是穿著類(lèi)似雨衣的大衣，他們有一個(gè)稱(chēng)謂，瘟疫醫(yī)生。
這些歷史在約翰讀中學(xué)時(shí)就已經(jīng)了解過(guò)了，雖然這些見(jiàn)不得人的歷史根本不會(huì)納入教材。
瘟疫醫(yī)生在書(shū)中記載是應(yīng)該得到一定的敬佩的，盡管他們絕大部分都是二流醫(yī)生，無(wú)法在醫(yī)院里就業(yè)的醫(yī)學(xué)士，以及初出茅廬希望證明自己的年輕人。
盡管水平并不高，但他們卻推動(dòng)了幾乎整個(gè)瘟疫醫(yī)療歷史。但這也讓他們付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)，九死一生都算是輕了，基本是全軍覆沒(méi)。
而數(shù)百年前的那場(chǎng)瘟疫，則是打破了最后的防線。
后期的鼠疫無(wú)疑讓政府花了大筆的價(jià)錢(qián)，同時(shí)，一種看起來(lái)像是鳥(niǎo)類(lèi)的面具流傳了出來(lái)。這種面具的出現(xiàn)，使得很多瘟疫醫(yī)生在對(duì)抗瘟疫的前線上存活。
可是情況仍舊不得樂(lè)觀，他們根本沒(méi)有研究出對(duì)抗瘟疫的辦法，瘟疫蔓延著，席卷了數(shù)座城市?？梢哉f(shuō)，每天都有人患病，每天都有人死去?？删驮谶@種關(guān)頭，教會(huì)內(nèi)部卻出現(xiàn)了矛盾，他們并沒(méi)有把對(duì)抗瘟疫作為主要目標(biāo)考慮，反而是想如何更節(jié)省費(fèi)用。
他們擬造了一次謊言，對(duì)外宣稱(chēng)，這場(chǎng)瘟疫只不過(guò)是那些心靈不純潔或是有罪之人的懲罰。只口不提其他事物，對(duì)于瘟疫醫(yī)生解刨尸體的爭(zhēng)論一直沒(méi)有給予答復(fù)。
一部分瘟疫醫(yī)生居然信以為真，沒(méi)有去尋求真相。反而是進(jìn)行了一次“懲戒”，他們把手中的手杖當(dāng)做執(zhí)行工具毆打著那些病人，雖然和以前沒(méi)什么兩樣，畢竟還沒(méi)有患者能被成功醫(yī)治好。這種行為也不過(guò)是將死亡人數(shù)向上提高了些許。
在那場(chǎng)瘟疫結(jié)束后，許多人都認(rèn)為這次危機(jī)就這么過(guò)去了。但卻有人突然站出來(lái)，他們就像是被洗腦了的狂信徒一般，指責(zé)瘟疫醫(yī)生。
因?yàn)榻虝?huì)公布“懲戒洗禮”的時(shí)間剛好是瘟疫結(jié)束前一年，很多人認(rèn)為教會(huì)是正確的，瘟疫醫(yī)生則是在這次危機(jī)里沒(méi)有發(fā)揮出任何作用。但問(wèn)題就出自瘟疫醫(yī)生的經(jīng)費(fèi)多數(shù)是由政府提供，哪怕在沒(méi)有瘟疫發(fā)生的年代，政府還在每周給這些人一定的補(bǔ)貼費(fèi)。
這讓一些人很不爽，憑什么你一個(gè)沒(méi)半點(diǎn)本事的醫(yī)生卻要拿著政府給的補(bǔ)貼。
教會(huì)則在這場(chǎng)風(fēng)浪中沒(méi)有多語(yǔ)，或許其中內(nèi)部高層人員早就對(duì)這些需要補(bǔ)貼的人看不順眼了，即便這筆補(bǔ)貼并不多，但能多節(jié)省一些，當(dāng)然也可以說(shuō)是自己拿走一些，何樂(lè)而不為呢？
就連國(guó)王都好像腦子抽了一下，他宣判了瘟疫醫(yī)生在這場(chǎng)瘟疫中的不作為。統(tǒng)治階級(jí)以及高層都對(duì)這些瘟疫醫(yī)生充滿(mǎn)了鄙夷，其實(shí)他們又與這些人有多少區(qū)別呢？
瘟疫醫(yī)生無(wú)言，只能在神像前懺悔罪行。但這并不能填平怒火，他們處處受到排擠，但凡是有參與過(guò)瘟疫醫(yī)生或是與瘟疫醫(yī)生親近的人都遭到了世人的仇視。就如同對(duì)待一個(gè)異教徒一般，雖然這些異教徒并不會(huì)宣判死刑，但生活絕不會(huì)好到哪里去。
就這樣經(jīng)過(guò)兩年，很多人選擇了離鄉(xiāng)，他們向著人跡稀少的西南方向走去，誰(shuí)也不知他們到底去了哪里。