湘軍自湘潭以來屢獲大勝，士氣高亢，反觀當時的太平軍連遭重挫，水師全軍覆沒，士氣低落。當時曾國藩把水陸主力調(diào)集到九江、湖口本欲一股而下。
在此危急時刻，翼王石達開臨危受命，在湖口、九江集結久敗之兵，打造豪華防御征地，不僅死死擋住了清軍的進攻，還使出妙計重創(chuàng)了湘軍水師，扭轉了上游的危局。但石達開明白他這條重創(chuàng)對手的妙計只能用一次。
雖然在水上獲得大勝，但是湘軍在陸地還駐扎者六七千湘軍主力。這也是石達開的心腹之患，若不將在外駐扎的湘軍擊敗，那危機就還沒有解除。當時石達開為了徹底解圍，曾命獲得防守勝利將士追殺湘軍，也曾命士兵多次襲營，但多次實戰(zhàn)表明：不僅未能建功，還損失了不少將士，湘軍陸營仍然穩(wěn)固。
通過此事我們能看出，太平軍雖然防守有余，但只要一離開營打野戰(zhàn)就不是清軍的對手了，但方法總比困難多，既然正面打不過，那就繞過這支勁敵，抓找軟柿子捏。
石達開通過冷靜的分析得出，現(xiàn)在各軍的戰(zhàn)斗力有三個等級：第一等級是湘軍，他們戰(zhàn)斗力很強。第二等級是太平軍。第三等級的就是除了湘軍以外的清軍。為了打破僵局，石達開決定采取避實擊虛的戰(zhàn)術。即太平軍不與湘軍正面作戰(zhàn)，而是采用躲開湘軍，分兵攻打戰(zhàn)斗力更弱的清軍。
為此，石達開下令兵分三路繞過湘軍，沿江急進直搗湘軍脆弱的大后方。
其中秦日綱與羅大綱兩路連克黃梅、蘄水、黃州、漢口、漢陽、武昌縣，而防守湖北的巡撫楊霈則連連敗退。
陳玉成由蔡店西進，先是占領漢川縣。此時，沿漢水西進至沔陽州仙桃鎮(zhèn)，與清軍開仗。擊敗荊州清軍援軍四千余人，斬殺團練首領林天直后乘勝進抵天門岳家口。數(shù)日后，官文復派副都統(tǒng)貴陞經(jīng)潛江分兵攻漁泛洪、岳家口。斯時，陳玉成派兵數(shù)千截斷青云漁泛洪、岳家口之間的聯(lián)系，其清軍首尾不能相援，再次大敗清軍。乘勢在克天門縣，并在岳家口搭浮橋。兩日后，過漢水，進入潛江境內(nèi)。
韋志俊由田家鎮(zhèn)渡江，過富池口西克興國洲后，遣丞相鐘延生攻通山當即克復。修整數(shù)日后在克崇陽。同時分兵占領通城、咸寧、蒲圻等縣，至此鄂東南地區(qū)在歸入太平天國的版圖。之后韋志俊乘勢揮師北攻武昌。當時城內(nèi)有清軍萬余人防守，韋志俊由興國、通山一帶挺進青山，后直插塘角。半月后，太平軍突至武昌城內(nèi)武勝門，當其架炮火、搭云梯強攻城池。城內(nèi)清軍由于主將無能，士卒紛紛爭相縋城而逃。
城內(nèi)巡撫陶恩培與知府多山見勢不可為穿朝服自盡殉國難。
當夜，清軍副將王國才尚不知武昌丟失，帶援軍至城下，呼門入城。沒想到回應他的事，是一陣槍炮。該將方之有變迅速逃跑，次日在城外扎營。