林書進(jìn)這幾日公堂上的事并不多，不到午時(shí)就已經(jīng)到了府邸門口。繞過門口的兩棵石榴樹，瞟了一眼沉甸甸的熟果，滿心歡喜。
心想著自己的閨女果然乖巧，平日里學(xué)問不耽擱半分，還能把府里大大小小的活兒安排地井井有條，尤其是這些果蔬，基本年年都是豐收。
這樣好的小棉襖，真不知道哪天就要投入哪個(gè)男人的懷抱，再不能常常陪伴在自己左右了。想到這里，林書進(jìn)不免心里有一絲惆悵。
“想什么呢？爹爹大人？”
林冉不知從哪里蹦了出來，跳到林書進(jìn)跟前扯下圍在臉上的頭巾，沖著父親噗嗤一笑。
“你個(gè)小丫頭片子，怎么搞得一身臟兮兮的？還穿著麻布衣裳，太不好看了，實(shí)在不好看?！绷謺M(jìn)說著繞著女兒轉(zhuǎn)了一圈，上下仔細(xì)打量了一番。
“還不是因?yàn)槟阆氤韵闾鹂煽诘睦苯钒?？我就只能田間地頭揮汗如雨了，哪里能像大家閨秀一樣坐在房里繡花彈琴??？看看，看看，全身的汗臭味。說吧，老爺子，你打算如何補(bǔ)償我？”
林書進(jìn)知道不是這個(gè)伶牙俐齒的閨女的對(duì)手，每次主動(dòng)挑起“戰(zhàn)爭(zhēng)”就會(huì)被一舉拿下，不過他很是享受和女兒這般親昵的交談。在他眼里無論何時(shí)林冉都是他眼中的孩子，一個(gè)孩子偶爾跟父親撒撒嬌，何嘗不可？
“你想要我拿什么補(bǔ)償你??？鬼丫頭。”
林書進(jìn)裝作一臉懵懂地配合著林冉。林冉一看父親那寵溺的神情，更是得意了，雙手交叉胸前一放，小臉一揚(yáng)，俏皮地說：“就罰你摘前院石榴樹上最大最紅的那個(gè)果子給我吧！”
“這，這，這不是為難老夫嗎？老夫都這把老骨頭了，還得爬上這樹。萬一這樹枝撐不住，我摔了個(gè)狗吃屎。你們?nèi)?，還有你母親啊什么都不能做了，全部都得來伺候我。呵呵，看那個(gè)時(shí)候是誰賺了呢！”
林書進(jìn)說罷還摸了摸小胡子，做了個(gè)鬼臉，一副小孩子得了勝的模樣，惹得冉兒哈哈大笑。
“什么事怎么開心?。课业暮妹妹?！”
前院繞過石榴樹，大步流星走來的正是林書進(jìn)的長(zhǎng)子林循，七尺八的個(gè)兒，一身白布衣裳，腰間配著長(zhǎng)劍，高高束起的發(fā)髻，儼然一副武者的扮相。
林循長(zhǎng)林冉四歲，大林禮六歲。正因?yàn)槟挲g上的差距，恰好彌補(bǔ)了男子發(fā)育晚于女子的規(guī)律，他在心智上成熟不少，自然懂得照顧妹妹、孝順雙親的道理。
平日里除了讀書下棋，他最愛的就是習(xí)武，可文官出生的林書進(jìn)總盼望著林循能繼承衣缽，在朝廷謀個(gè)一官半職，也好在他百年以后繼續(xù)為父老鄉(xiāng)親謀福祉。自然不喜他花大量的精力在習(xí)武上，可林循卻不這樣認(rèn)為。
在他看來，習(xí)武能讓男子有陽剛氣，能保家衛(wèi)國(guó)，更能強(qiáng)身健體，他可不喜做只會(huì)“之乎者也”的搖頭先生。為了避免和父親發(fā)生沖突，他總是掐好了父親回府的時(shí)間，練武歸來務(wù)必?fù)屧诟赣H之前，可沒想到父親竟早了一步。
“你個(gè)混小子，又去打拳了？”林書進(jìn)見了林循，就伸出左手的拳頭捶向兒子的胸脯。
“哎呀，父親，你力氣好大啊。好疼，好疼??！”林循一臉痛苦的表情，緊緊用手捂住胸口，擠眉弄眼地瞅著父親和妹妹。
“要我說啊，哥哥也不要練什么拳腳了，去那戲班，定能謀個(gè)臺(tái)柱子當(dāng)當(dāng)。”
林循一聽便知林冉是打趣他裝腔作勢(shì)，立馬停止了表演，一本正經(jīng)地說道：“哼，今一大早，我是看見有兩個(gè)年輕男子從我們家出來，你那時(shí)候不正在園里培植你的小辣椒嗎？別跟我說，你什么都沒說哦！”
“哦？有這回事？冉兒，你什么時(shí)候和哪些男子有往來了？”林書進(jìn)迫不及待地追問道，生怕女兒被縣里哪些浪蕩公子迷了心神。
“這個(gè)嗎就無可奉告了。我呀打算鋤奸懲惡以后。再講給你們聽?！?p> 林冉想到清晨那兩個(gè)不速之客就忍不住想笑，明明是俗不可耐的人卻非要穿上君子的衣裳，強(qiáng)裝出君子之勢(shì)，還冒充財(cái)主劉奎龍的兒子，還真是要把惡事做絕了。既然送上門來，那就替天行道一把，好好戲弄他們一番才行。
“妹妹，我可聽說了，那公子不是別人，就是姓劉的那兩惡霸的弟弟，劉奎龍的庶子，昨日才從朗元趕回的桃平。這一大早就來我們家登門拜訪，黃鼠狼給雞拜年，只怕是為了爹爹查封他那兩哥哥不正當(dāng)生意的事來的?！?p> “他還真是劉奎龍的兒子？”
“那可不，劉奎龍?jiān)诮铝硪挼姆蛉松碌暮⒆?。常年居住在朗元，飽讀詩書，一心想求個(gè)功名，為他們老劉家鑄就千秋偉業(yè)?！?p> 林書進(jìn)聽地是一臉嚴(yán)肅，愁容浮上額頭，低著頭久久不做聲。
“爹爹，你是在擔(dān)心他會(huì)因?yàn)殇佔(zhàn)拥氖?，來找麻煩嗎？”林循試探地問道?p> 林書進(jìn)舒了長(zhǎng)長(zhǎng)的一口氣，搖了搖頭：“那倒不至于。劉氏兄弟壟斷商業(yè)，不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)，我查封違規(guī)經(jīng)營(yíng)的鋪?zhàn)雍锨楹侠?，民心所向，無可厚非。即便是劉奎龍見我，我也站得住腳。這個(gè)三公子既然是庶出，又突然返回桃平，還急匆匆來府邸拜訪，怕是要生變故。冉兒、循兒，你們要多留個(gè)心眼，免得生出禍端?！?p> 憑著林書進(jìn)幾十年的官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，他敏銳地感覺到了這或許是一場(chǎng)家族爭(zhēng)奪戰(zhàn)的序幕。
劉氏雖家大業(yè)大，可商人畢竟低人一等，想要保住基業(yè)長(zhǎng)青，官商聯(lián)手是最佳方案。
那么他很可能成為某些人謀劃的棋子，甚至于他的家人，他的孩子都會(huì)卷入其中，這是他不愿看到的。
“爹，我知道你在想什么。女兒已經(jīng)有了對(duì)策，既然他們想要拉我們下水，我們何不順?biāo)浦郏麄円槐壑δ?？”林冉微笑著看著林書進(jìn)，信心滿滿地說道。
林書進(jìn)知道林冉已經(jīng)有了主意，而且這個(gè)主意一定是個(gè)鬼點(diǎn)子。雖然終究是個(gè)任性的丫頭，可做事的分寸還是拿捏地住。
看著女兒亮閃閃的眼眸，他便會(huì)心一笑，父女兩的默契一如既往。
看得旁邊的林循一臉茫然，不知所措又無可奈何。誰叫妹妹是最懂父親的人呢？算了，既然父親都許了她胡鬧，我還說什么，靜觀其變，等著看戲唄！
次日午時(shí)后不到半個(gè)時(shí)辰，在院子里忙著摘菜的林冉一眼就到了昨日那個(gè)熟悉的身影。小小的個(gè)頭，呆頭呆腦的模樣，說起話來卻半點(diǎn)不饒人，這個(gè)書童雖然不討人喜歡對(duì)主人還是有些真心。
申時(shí)都還沒到就已經(jīng)在門外張望了，這秋老虎時(shí)節(jié)午時(shí)的太陽依舊火辣辣地很，林冉才干了一個(gè)小時(shí)農(nóng)活就熱得脫去外衣，卷起褲腿，扎起頭發(fā)來。
看見王蠻子一遍又遍地往門前過來過去，探著頭向里面張望，林冉就覺得好笑。想不到這個(gè)劉興文對(duì)自己如此上心，還真是自古名利不饒人?。〖热皇侵驹诒氐玫募軇?shì)，那就索性好好等等吧！
林冉三步上前雙手一拉，直接把整個(gè)大門都合上了，安安心心在院子里摘蔬果。等她把晚飯的飯菜全部準(zhǔn)備好了，正準(zhǔn)備進(jìn)房梳洗一番，恰逢桂喜從外面推門回來。
一見著林冉這番打扮合了門碎步上前就是一頓叨擾：“你啊你，說你什么好呢？好歹也是個(gè)縣令的千金，怎么就一點(diǎn)沒個(gè)小姐的樣子。看看，都什么樣子，要是老夫人還在不知道要怎么數(shù)落你。”
桂喜是祖母生前伺候的人，年紀(jì)也不過十七八歲，性子卻格外老成。說是老成，不如說是勢(shì)利。最初來林府伺候老婦人純屬想著縣官老爺家里肯定油水不少，便還特意托了關(guān)系讓人在林夫人跟前好話說盡。
可到了府里，看到老爺、夫人、小姐、公子們都親自做家務(wù)、干農(nóng)活，真是傻了眼。府里除了必要的生活物品，竟然連些值錢的裝飾品都沒有，唯獨(dú)老夫人房里還保持了日日更換茉莉的習(xí)慣。
無論什么季節(jié)，林老爺都會(huì)托人從外地送來茉莉，插在母親房里。除此之外，桂喜還真想不出林書進(jìn)到底把那么多俸祿都用到哪里去了。
直到她發(fā)現(xiàn)老爺隔三差五地接濟(jì)縣里的流浪漢、乞丐和窮人，她總算明白想在林府撈一把的可能是想都不要想了。
出生卑微的桂喜，自幼父母雙亡，父親還是被災(zāi)荒時(shí)活活餓死的。她這一生最大的愿望就是能嫁個(gè)衣食無憂的主，過有吃有穿的日子就不枉此生了。
看著老爺如此幫扶窮人，她內(nèi)心是既動(dòng)容又怨恨，怨恨老爺怎么就那么傻，不知道自己多留點(diǎn)錢，或者漲漲她的工資也好，怎么就全部拱手外人了。
可有時(shí)候看著老爺如此善心，想著自己小時(shí)候因?yàn)閯e人施舍的一碗熱飯感激涕零的場(chǎng)景，又不由得對(duì)林書進(jìn)心生敬畏。
加之府里所有的人都待她有禮，從不看賤了她，想著自己年紀(jì)也日日大了，在沒找到好人家之前呆在林府也未嘗不是一個(gè)好選擇，也就斷了離開的念頭。
林書進(jìn)一家自老夫人仙逝了以后本想辭退了桂喜，可看她無依無靠甚是可憐，加上對(duì)老夫人也是照顧有加，便任由她住在林府，平日里和樂兒一同照顧下夫人、小姐。林冉知道桂喜是嘴上不討喜的性子，倒也不和她計(jì)較。
“好啦好啦，我去梳洗了還不行嗎？”
“哎哎哎，等等。我剛才進(jìn)來的時(shí)候瞧見門口站了個(gè)公子，好是俊秀，還帶著個(gè)書童，提著好多東西呢！哎哎，是不是又是哪家公子上門來求你的親了？”桂喜一臉羨慕的神情。
“你喜歡??？你喜歡你跟了他唄！”林冉輕佻地回了句。
“我的大小姐，那一看就知道是有錢的主。怎么能看得上我們這樣粗布麻衣的下人？更何況我又沒你半分好看。我哪怕再想從了，別人也不肯??！”說著桂喜剛才還高昂的情緒就跌落了下來。
林冉突然靈機(jī)一動(dòng)，眼珠子一轉(zhuǎn)，神秘兮兮地對(duì)桂喜說道：“喜姐姐，你不是一直想要嫁個(gè)金主嗎？除了有錢，還有什么別的要求嗎？”
“??？這個(gè)啊，那如果風(fēng)流倜儻，溫柔體貼那就自然更好啦！”
“那你看門外那個(gè)公子怎么樣？達(dá)標(biāo)了嗎？”
“你個(gè)壞丫頭，還拿姐姐我打趣啊！那公子是求你來的，我看上了準(zhǔn)什么數(shù)?。 ?p> “這樣，只要你一切聽我安排。雖然不保證你能去他府里當(dāng)個(gè)正牌夫人，可做個(gè)妾什么的應(yīng)該是沒問題。以后衣食住行肯定是比我們這好幾百倍去了。你干不干？”
桂喜自然是心動(dòng)不已，別說是做妾了，就算是做個(gè)沒名分的丫鬟也行?。∠胫T外那玉樹臨風(fēng)的貴公子挺拔的身姿，就不禁紅了臉頰，露出一副嬌羞的模樣。林冉見桂喜這般模樣，“噗嗤”笑出了聲，連連拍了拍她的肩膀。
“好啦，我知道了。那從現(xiàn)在起，我叫你做什么，你就做什么。不要拒絕，努力做好，更不要問為什么，是什么。就這么說定了?，F(xiàn)在呢你就乖乖回到屋子里去，不管外面發(fā)生什么，都不要出來，也不要偷看、偷聽。好啦，去吧。”
桂喜連連點(diǎn)頭，一步三回頭地進(jìn)了屋。林冉這才直接從院子里摳了兩塊泥直接擦在臉上、身上，把自己弄得灰頭土臉，狼狽不堪。然后提起一大籃野草，開了門準(zhǔn)備去扔。
“喂，喂喂，喂喂喂?！蓖跣U子見林冉走了出來趕緊跑上前去，又不知如何稱呼，就一個(gè)勁兒杵在她眼前呼叫。
“你叫誰呢你？這里沒有喂，喂喂，喂喂喂?！绷秩嚼@過王蠻子假裝要離開。劉興文立馬快步走了過來，雙手握住合攏的扇子身體微微前傾。
“這位姑娘，想必就是昨日府里的那位指路仙姑吧！不知要如何稱呼？”
林冉還真沒想好自己此時(shí)的化名，不過這劉興文倒是給了個(gè)不錯(cuò)的提示。
“嗯，你就叫我仙姑吧！免得小姐知道是我外露消息?！?p> “哦？如此說來，仙姑昨日確實(shí)是想照顧我，給了我一條絕密消息咯？”
“絕密到不至于，‘美嬌娘’的行蹤也就家里幾個(gè)人知道，平日里覬覦小姐的人多了去了，這種消息怎么能外傳？”
“如此說來，小生真的要感謝仙姑。不知林小姐是否已經(jīng)在府邸了？”
“在是在，剛回來不久，乏了，進(jìn)屋梳洗休息了。”
“哦？我一直在門外守候，剛才只見一名女子進(jìn)入，莫非，就是‘美嬌娘’？”
“正是小姐本尊?！?p> “可明明穿著，呵呵，并不像?！?p> “這你就不知道了。就我們這桃平縣想要求小姐的人不計(jì)其數(shù)，更別說外面聞風(fēng)而至的了。我們小姐什么人啊，哪里是招蜂引蝶的主兒？平日里只要出去都刻意丑化打扮以免被人認(rèn)出來?！?p> 林冉說地惟妙惟肖，抑揚(yáng)頓挫，極盡逼真，連她自個(gè)兒都差點(diǎn)信了。
“原來如此。‘美嬌娘’果然非俗人?。 ?p> “那是自然?！?p> “那依仙姑之見，在下該如何行事呢？”
“這么說來你果真是來求我們小姐的？”
劉興文挺直了腰桿，往后退了一步，又朝著林冉拜了拜：“可謂窈窕淑女君子好逑，我一路自朗元回來就聽聞林姑娘的美名，心中甚是愛慕，想要一睹芳容。如有幸能執(zhí)子之手，此生愿效犬馬之勞感恩現(xiàn)仙姑的恩情?！?p> 犬馬之勞？想著眼前這個(gè)牛高馬大的漢子真的像一匹馬一般讓自己騎著玩，林冉不禁笑出聲來，想著那個(gè)場(chǎng)面就逗得很。
這個(gè)劉三公子，還真是不害臊。面都沒見過，對(duì)不對(duì)眼，是不是意中人都直接跳過，無非就是想當(dāng)林府的女婿，真是司馬昭之心。
“既然公子如此誠(chéng)心，想必也帶了不少禮物吧？”
“那是自然。初次拜訪，一點(diǎn)心意不成敬意。”
王蠻子趕緊朝四周環(huán)顧了一番，小心翼翼打開一個(gè)匣子，里面竟裝著滿滿的、亮閃閃的金子。
看得林冉是目瞪口呆，起初她以為不過是些上好的藥材或者珠寶，這個(gè)三公子還真是出手闊綽，敗家子，真是敗家子。
林冉見著金子出了神的模樣被劉興文全部看在眼里，這丫頭畢竟是丫頭，一輩子怕都沒見過這么多金子。這下我要說全送給她，她還不盡心盡力給我辦事？到那個(gè)時(shí)候，還怕拿不下“美嬌娘”？
“三公子，這是要我轉(zhuǎn)交給小姐的嗎？”
“當(dāng)然不是，這是孝敬仙姑的?！?p> “不是吧？全部都是給我的？”林冉假裝出一副驚喜萬分的樣子。
“仙姑肯幫在下，在下自然要聊表心意，望笑納?！?p> “這？我家老爺是出了名的包青天，不占百姓分毫。要是知道我拿了這么多好處，肯定在林府呆不下的。使不得，使不得，萬萬使不得?！绷秩揭桓笨謶植灰训哪?，極力推脫道。
“仙姑此言差矣，林老爺是包青天，可沒有要求家中每個(gè)人都是包青天吧？再說了，你只是一個(gè)丫鬟，今天可以在林家，明天也可以上我們劉家去，有何使不得？”三公子安慰著林冉，生怕她不肯收下這真金白銀。
“糊涂啊，三公子。如果老爺知道我人品低劣斷然不會(huì)讓我留在林府了，那么我還如何幫你和小姐湊成一對(duì)兒?。俊绷秩揭徽Z驚醒夢(mèng)中人，劉興文頓時(shí)醍醐灌頂又左右為難。
“還是仙姑想的周到。那，那我這片心意要如何是好呢？”
“我看呀你這金子還是拿回去好了。小姐是萬萬不會(huì)拿這東西的，老爺見了怕是得罵得你狗血淋頭。加上這會(huì)兒，那些涌入桃平縣的饑民的衣食住行都還是個(gè)問題，老爺一天到晚頭疼不已，賦稅里沒這筆開支?！?p> “老爺只能民間四處去找些有善心的金主湊一湊?？捎袔讉€(gè)人那么好心能拿出這么大一筆錢呢？所以啊，你千萬別去找老爺了，他可煩著呢！”
林冉演出一副愁容，心想我話都說到這個(gè)份上了，你劉興文如果還不開竅，我都沒勁和你玩下去了。
“這林老爺沒有去劉府找過我那兩個(gè)哥哥嗎？”
“怎么沒有找過，可他們哪里是老爺?shù)耐乐腥?？三言兩語就拒了，老爺這會(huì)兒說到此二人都生不起好印象?！?p> 劉興文一聽到林書進(jìn)對(duì)兩個(gè)哥哥并無好感高興得不得了。真是天賜良機(jī)啊，如不把握豈不是辜負(fù)天意？