老天似乎懂得了朱書(shū)堂的心思，朱書(shū)堂吃著晚飯，經(jīng)過(guò)反思考慮，和老婆張麗芝商量，準(zhǔn)備第二天就去找老同學(xué)張樹(shù)寶。然后和他一起去縣城找文教局辦公室主任馬建。
一大早他先把自家剩下的香油，找來(lái)一個(gè)輸液瓶，刷干凈裝滿，又跑到哥哥那邊借來(lái)二斤掛面，放在他經(jīng)常出門(mén)挎著的背包，等到了縣城再買(mǎi)點(diǎn)雞蛋帶去。家里有自家產(chǎn)的雞蛋，一是不夠，而是怕路上碰壞了。
等一切就緒，推出自行車(chē)打算出發(fā)，剛走到牛棚北邊的橋頭，正好遇上張樹(shù)寶和中丘校區(qū)的校長(zhǎng)李凱。李凱和張樹(shù)寶是老鄉(xiāng)又是鄰居，一早在門(mén)前吃飯時(shí)，李校長(zhǎng)說(shuō)要去南丘村檢查小學(xué)，因?yàn)槔钚ｉL(zhǎng)最喜歡喝酒，他每次出門(mén)都愛(ài)叫上一個(gè)作伴的，老張沒(méi)跟他少吃了飯，少喝了酒，這天老張因女兒提親一事，正想去找老朱打問(wèn)一戶人家，所以就一起趕來(lái)了。
老張一看見(jiàn)老朱就把李校長(zhǎng)放走了，并囑咐他中午返回老朱家。
剛出門(mén)要找的人就來(lái)了。并且已經(jīng)把中午飯定在他家。老朱還能怎么樣？結(jié)果，又把自行車(chē)調(diào)回車(chē)頭，和張樹(shù)寶一起返回北屋。麗芝已經(jīng)去隊(duì)里上工去了，友鐘坐在友康小西屋看書(shū)，友康自從昨夜里定了考試的事，一早就被父母勸到學(xué)校里去了。下邊友健、友梅和友蓮都上小學(xué)去了。家里就他們二人。因?yàn)閬?lái)得早，距離中午還有很長(zhǎng)時(shí)間，老朱沏上一壺茶，和老張一邊喝一邊聊天。
說(shuō)起了蓬州中學(xué)招生，老朱就把這兩天的事說(shuō)給老張聽(tīng)。先說(shuō)友康的情況，老張說(shuō)，這招生的事他知道，友康這種情況靠給李校長(zhǎng)沒(méi)問(wèn)題。老朱又試探著介紹了友鐘的情況，老張說(shuō)，友康正在上學(xué)，這好辦。友鐘都已經(jīng)輟學(xué)三年多了，再說(shuō)一個(gè)女孩，將來(lái)說(shuō)一門(mén)好親不就行了？老朱還想試探著爭(zhēng)取，老張知道不符合報(bào)名條件，又不愿意讓老同學(xué)不高興，就推到李校長(zhǎng)那里。說(shuō)等李校長(zhǎng)來(lái)了問(wèn)問(wèn)他，讓他給你幫幫忙看行不行。
說(shuō)起考試時(shí)間，老朱心里沒(méi)底兒，張樹(shù)寶聽(tīng)馬建說(shuō)，應(yīng)該是定在八月二十四日。分考場(chǎng)，初中高中同時(shí)考。
老張一聽(tīng)，就剩下幾天時(shí)間了，更顯得緊張起來(lái)，原來(lái)的自信現(xiàn)在已經(jīng)撤了一半。
老張打問(wèn)了給閨女提親的家庭，老朱一五一十地毫不隱瞞地告訴了老張。因?yàn)槭勤w經(jīng)理家的兒子，老朱把趙經(jīng)理家介紹的相當(dāng)不錯(cuò)，老張聽(tīng)了很滿意。老朱孩子上學(xué)的事，已經(jīng)非常清楚，友鐘的事盡管沒(méi)說(shuō)清楚，等李校長(zhǎng)一來(lái)，問(wèn)題不就都清楚了。
兩個(gè)人喝著茶，聊著聊著半晌已經(jīng)過(guò)去了，聽(tīng)見(jiàn)外面邁克兒在叫，有人來(lái)了。不一會(huì)，朱老師領(lǐng)著李校長(zhǎng)進(jìn)了家門(mén)。他們二人趕緊出門(mén)迎接。
“這棵石榴樹(shù)長(zhǎng)得真不錯(cuò)！”一進(jìn)院，李校長(zhǎng)就看到掛滿枝頭的石榴都已經(jīng)成熟了，有幾個(gè)已經(jīng)咧開(kāi)了嘴。話剛說(shuō)完，朱老師走到樹(shù)前，試著登上旁邊的梯子，伸展佝僂的上身，費(fèi)力地摘了兩個(gè)大紅石榴下來(lái)遞給李校長(zhǎng)。
李校長(zhǎng)盡管第一次進(jìn)老朱家門(mén)，因?yàn)閺垬?shù)寶的關(guān)系，就像是老朋友一樣沒(méi)有半點(diǎn)虛假和拘束，接過(guò)其中一個(gè)石榴，剝開(kāi)皮就吃。這一吃不得了了。酸的李校長(zhǎng)齜牙咧嘴，一直口吐酸水，把剛吃進(jìn)去的石榴籽吐了出來(lái)。
“哎呀，真酸啊，真酸！”李校長(zhǎng)一邊說(shuō)著，一邊唾著，一邊搖著頭。把手里剩下的半塊石榴擱在挨著墻的天地桌上。
“嗨，嗨，嗨”朱老師好事辦成了壞事，急的一直叫著“怎么是酸的？我知道他們家有酸的，今天怎么選錯(cuò)了呢？”
說(shuō)著，又上到梯子上觀察了好一會(huì)兒，才又摘了兩個(gè)。這次肯定是甜的，可是，當(dāng)他跑進(jìn)屋里要遞給李校長(zhǎng)的時(shí)候，李校長(zhǎng)說(shuō)什么也不接了。弄得年長(zhǎng)的朱老師很尷尬。本來(lái)已經(jīng)很駝背的他，為了迎合著李校長(zhǎng)，顯得更加佝僂。
朱老師之所以送李校長(zhǎng)來(lái)到老朱家，一是處于尊重，二是書(shū)堂是他的本家，但是，更重要的是第三。朱老師因?yàn)槟昙o(jì)大，家里事情又多，心情很壞。在這次檢查中問(wèn)題很多，特別是使用就教案上課，批改作業(yè)次數(shù)差的太多。李校長(zhǎng)礙于他是老教師，家庭情況又很糟糕，只是點(diǎn)了點(diǎn)現(xiàn)象。要是擱在年輕人頭上，李校長(zhǎng)可能會(huì)把問(wèn)題材料帶走，然后召開(kāi)全體教師大會(huì)，在大會(huì)上作深刻檢查。
家庭拖垮了朱老師，最近一個(gè)時(shí)期，總感到胸部疼痛，有時(shí)候連備課都成了問(wèn)題。有人給他指路，說(shuō)去醫(yī)院看看吧，弄不好會(huì)是肝臟出了問(wèn)題。朱老師不愿意去醫(yī)院花錢(qián)，就在村里找了一位中醫(yī)號(hào)脈診治。
吃過(guò)一個(gè)多月的中藥，也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，后來(lái)就干脆拿西藥片。西藥片相對(duì)便宜一些。很貴的藥物朱老師吃不起。
按時(shí)間說(shuō)，李校長(zhǎng)過(guò)來(lái)的不很晚，兩個(gè)老同學(xué)聊得正起勁兒。一看李校長(zhǎng)來(lái)了，就和李校長(zhǎng)應(yīng)付著。老朱見(jiàn)李校長(zhǎng)一個(gè)勁兒地吐酸水，趕快跑到屋里那一塊毛巾遞過(guò)去，嘴里說(shuō)：“快快進(jìn)來(lái)喝口茶漱漱口！”
老婆不在家，老朱親自下手做起菜來(lái)。
自從老同學(xué)進(jìn)了家門(mén)，老朱就在心里暗自清理家底兒：五六個(gè)雞蛋，配上從菜園子拔來(lái)的幾根大蔥，算一個(gè)菜；春天腌制的豇豆角，現(xiàn)在吃起來(lái)正好，算一個(gè)菜；前幾天前來(lái)看望孩子的罐頭，只開(kāi)了一個(gè)梨罐頭，還剩下一個(gè)紅燒肉和一個(gè)牛肉罐頭，這樣就四個(gè)菜了。
三四個(gè)人四個(gè)菜也就能將就了。實(shí)在不行，就從鄰居家空地里摘幾個(gè)西紅柿，割一把韭菜，這里還長(zhǎng)著幾顆拉樣子茄子。這茄子吃飯時(shí)做菜也行，恐怕一喝酒都吃不了飯了。
酒喝到高興處，老同學(xué)發(fā)話啦，找馬建主任的事他獨(dú)自承包了，一定沒(méi)問(wèn)題。但是，他說(shuō)，必須讓孩子一心一意去讀書(shū)學(xué)習(xí)，不能有半點(diǎn)含糊。他說(shuō)：“李校長(zhǎng)也在這里，我就給老侄子請(qǐng)假了，別再去學(xué)校了，抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)，就剩下不幾天時(shí)間了。
朱老師年齡大又不能喝酒，在老朱家?guī)屯昝σ撸髞?lái)麗芝硬把他留下來(lái)吃了飯才走。這三個(gè)人喝的酩酊大醉，友康和弟弟妹妹們都放學(xué)回家了，還在家里吆喝著。
老同學(xué)拉住朱友康的手，嘴都貼住了朱友康的臉，絮絮叨叨地說(shuō)：“聽(tīng)，聽(tīng)，聽(tīng)你的，的大大的話，好好……好好……復(fù)******……保，保，保證你去，去蓬州中學(xué)上，上學(xué)！”滿臉的醉態(tài)，滿身的酒氣，嗆得朱友康只想吐。但是，處于禮貌，朱友康彬彬有禮地連聲道謝。