張麗芝走得急，把大黃狗鎖在門外，用一只電力不足的手電筒照路，連夜帶著兒子出了門向大姑子家去了。
如果不是下雨天的夜間，他一定會走近路的。本來出門往西下一個大坡和上一個臺階走幾十米左拐就到了。
但是現(xiàn)在不行，她一個婦女帶著年幼的孩子，是不敢從這里走路的，況且還要注意走路的安全。
八十一級石頭臺階，攀援起來太費勁兒，風險也太大。麗芝心里這樣想著，頭發(fā)都要豎起來，也就只好往南走穿過一條街，從四隊牛棚那里往西上一個大坡一拐彎兒向大姑子家走去。
這里說的近路，就是出門往西，下一個大坡，這個大坡下邊是一個相對平整的地塊，這里居住著十幾戶人家，都趙姓，是本家。
這個地方在村里叫趙家溝，趙家溝人出門辦事，是最困難的。
它在村中的位置最低，往北就是救命河的河溝，沿著唯一的一條街南行，出了街一直向南上一個大坡，就是四隊牛棚和打麥場，還連通著村南東西大街；出了街向東上大坡就是東臺；向西上一個足有八十一級石頭臺階，七八十度大陡坡就是西臺。
張麗芝要走的近路，就是這里下一個坡，上一個臺階的最近路線。
這八十一級臺階除了作為一般走路之外，更主要的是它有特殊功能。凡年老壽終之后，都要到這里來向閻王報道。
這個村子的人不管是誰，死了之后，家人在本家族最長者帶領(lǐng)下，男女孝子分別排隊，女隊在前，男隊后行，依次從本家出發(fā)，穿過幾條大街，上過八十一級臺階，到上面死神廟給死者辦理報到手續(xù)，以便死者盡早熟悉天國的情況，等待天國的工作安排。
在點香燒紙，辦理手續(xù)的過程中，孝子們都要虔誠地跪拜在廟前的廣場上，直到點香燒紙結(jié)束返回。
所以，這里是一個非常之地，有事沒事的，一般都不會在此地就留。盡管事情緊急，麗芝一個婦道人家，是不會從那里路過的，她寧可繞遠道、上土坡去大姑子家。
在穿行幾條街的過程中，大街上的社員們，包括大人小孩，都要出門看熱鬧，然后給孝子們一個口碑，尤其是家里的最親近的的人。
看你哭的痛不痛，哭的是不是真誠。看你是不是痛哭流涕，看你是不是彎腰垂首。以此來判斷你對逝者的孝敬程度。
到了大姑子家，一進門就看到兩個小姑娘已經(jīng)吃過飯，正在桌子上煤油燈下看書，大姑子靜靜地守在身邊，手里還端著給他們倒量的白開水。
“梅梅，蓮蓮，你看誰來了”大姑子借著昏暗的燈光，看到麗芝打著微弱的手電筒帶兒子進了門。
等麗芝把家里的情況告訴大姑子淑景時，大姑子扯著嗓子向后院喊道：“老梁，別飲牛了，趕快過來，麗芝有事找你”。
隨即老梁倉促地喘著氣跑過來。
說要去看姐姐，兩個小姑娘哭著鬧著也要去，這兩個小姑娘都是姐姐一手帶大的，感情十分深厚，好像姐姐就是他們的依托，怎么也哄不下。最后姑父出面說話，才算平息了這場哭鬧。
姑父梁鴻信推出一輛破舊自行車，用手把座子和大梁上擦了一下，很快出了門。兒子友健在前，麗芝在后，一車三人一路向縣城方向走去。
他們繞道村北，沿著運送石頭的車隊路線向東，走過一段石渣路之后，進入一段泥濘的道路。麗芝和孩子都下了自行車，麗芝拉著友健，姑父扛著自行車，下面一腳泥，一腳泥地前行。
大約走了一里地路程才上了相對好走的路上。剛要上車，前面路上聽到了一男一女的說話聲。
姑父心里想，這恐怕是村里上班的人要回家了。
這聲音越來越近，麗芝有意把不太光亮的手電往前面晃了晃，原來看上去像是一對夫妻。
說話間人走到了跟前。因為雨天，兩個人一前一后推著自行車正向他們走來。麗芝在家出門很少，不認得是誰，友健的姑父老梁可是在外面見識多了。
迎面走過來的，原來是中丘村的何樹坤和鞏麗君夫婦。
他們上下班經(jīng)常一起作伴行動。
這次是等雨天稍稍好轉(zhuǎn)以后，才從縣城往回趕路的。他們也是惦記家里海云和海濤兩個孩子，才冒雨回家的。平時全靠公婆在家里照顧。
老梁當村支部書記那些日子里，和他們兩口子沒少打交道。
老梁是南丘村之前的老支書。
老支書在任時曾經(jīng)是省里的勞動模范。在治理荒山、農(nóng)村水利基本建設(shè)方面做了大量工作。
當年漫山遍野修建了梯田，土埝、地頭、荒坡都栽上了杏樹、梨樹和棗樹，以及各種藥材植被等等。
在村北東西四五里地長的救命河載滿了柿子樹、柳樹、楊樹和梧桐樹，給社員們劃分了河溝南岸和北岸的菜園子和自留樹。
當年分別在東臺和西臺的村北河溝上面修建了兩座大橋。解決了社員們?nèi)ゴ灞备苫罱?jīng)常過河爬坡問題。
兩條大橋都可以趕著馬車通過，寬敞平坦。并且都是石拱橋，設(shè)計了五十年一遇的泄洪功能。
在村西建造了上丘大壩，利用攔截山坡雨水，可以灌溉附近的農(nóng)田。
在村東二里地的河道拐彎兒處橫向攔截了長約三百米的大壩，才形成了現(xiàn)在這樣的救命河。
將河溝里的流水一次性攔截，形成了相當規(guī)模的儲水量。
在大壩北岸和南岸分別筑起兩座水塔，村東好多旱地變成了水澆地。
只可惜，這些功績都已經(jīng)毀于一旦了。
村里以上丘大壩常年干涸為由，一夜之間恢復了耕地。
山崗上的杏樹、梨樹和棗樹遭到亂砍亂伐，人們爭搶著把樹干樹枝背到家里充當一把柴火做飯燒去了。
大橋下面多年的淤泥已經(jīng)掩埋了半個橋洞，嚴重影響了泄洪能力。
村東的救命河河底淤泥得不到及時清挖，儲水量明顯減少，河岸水塔也已經(jīng)破舊不堪，建筑材料嚴重損壞，墻體露著明顯的石頭縫和土磚縫。
當年鞏麗君和她們文化館幾名職業(yè)歌手以及蓬州縣劇團一班人馬組合，到上丘村搞下鄉(xiāng)演出。
后來還演繹了一段悲壯的故事。
那一年她們一行來了十幾個人，在村里演出了好幾場?？臻e之余，老梁和小舅子書堂以及四隊隊長老馮頭，處于一種好奇，就穿著演出隊的服裝照了幾張照片。
誰也不曾想到，這幾張照片給他們?nèi)巳橇舜蟮?，差點丟了性命。
老梁見到了麗君和樹坤有拉不完的話，可是這次任務(wù)在身，情況緊急，天氣又不太好，顧不得這么多了。
于是他們互相打過招呼，趕緊各自走各自的路去了。