“消息是真的嗎，莎廷阿姨？”
已經(jīng)穿上厚重而不失靈活、雕以簡(jiǎn)潔而美觀的紋飾，與她的身形完美契合的“紫羅蘭之淚”胸甲，正在擺弄手上的騎士手套的卡諾莎·霍亨索倫側(cè)頭看了看正在幫她系緊肩鎧護(hù)帶的中年女性，換來(lái)對(duì)方一個(gè)有些無(wú)奈，但又飽含關(guān)愛的眼神。
“殿下，在國(guó)王陛下不在的時(shí)候，您就要扛起王國(guó)的大小事務(wù)了，王國(guó)的未來(lái)，終將寄托在您的身上?！?p> 身兼侍女與護(hù)衛(wèi)的她當(dāng)然記得幾天前自己對(duì)這個(gè)看著長(zhǎng)大的姑娘說(shuō)的這句話，可莎廷·溫斯特自己也沒有想到，這一天竟然會(huì)這么快到來(lái)。
昨天清晨，國(guó)王陛下在近衛(wèi)騎士團(tuán)的護(hù)衛(wèi)下從圣紫羅蘭大教堂通過(guò)傳送神術(shù)陣前往帝國(guó)首都維爾多納，昨天中午，便傳來(lái)由鄰邦哈洛斯堡大公國(guó)第一繼承人洛克伯爵安德森·哈洛斯堡率領(lǐng)的使節(jié)團(tuán)抵達(dá)國(guó)王大道上的重要節(jié)點(diǎn)法爾肯賽的消息。
那里離波爾圖堡僅有一天半的路程，能夠飛行的天騎士甚至能在幾小時(shí)之內(nèi)走完全程。
莎廷腦海里閃過(guò)了哈洛斯堡大公國(guó)的基本信息：
它位于普蘭希亞王國(guó)的西側(cè)，境內(nèi)多山，絕境山脈的主體就穿過(guò)領(lǐng)地的中央，平原稀少，民風(fēng)更為剽悍，但依靠著境內(nèi)多處礦脈、森林發(fā)展加工貿(mào)易，同樣富庶，在與普蘭希亞交界的灰色平原邊緣處一直和鄰國(guó)摩擦不斷。
哈洛斯堡大公是大公國(guó)的最高統(tǒng)治者，這個(gè)以初代公爵的血脈“神佑”為名的家族世代統(tǒng)治著這里，并與包括“神罰家族”霍亨索倫家族在內(nèi)的帝國(guó)境內(nèi)諸多大家族長(zhǎng)期聯(lián)姻。
他們的血親存在于整個(gè)神圣諾曼不同的貴族團(tuán)體中，以至于經(jīng)常被反感他們的行為的人稱呼為“不靠能力而靠婚姻征服世界的貴族敗類”。
哈洛斯堡家族成員的血脈駁雜，不一定只能覺醒祖?zhèn)鞯摹吧裼印毖}，但一直不變的是直系血親那標(biāo)志性的銀灰色眼瞳。
但是關(guān)于這次的使節(jié)團(tuán)來(lái)訪，不光王國(guó)當(dāng)局沒有收到任何通知、請(qǐng)求，連鎮(zhèn)守西部的幾個(gè)邊區(qū)伯爵領(lǐng)竟然一點(diǎn)消息也沒傳過(guò)來(lái)，王室還是因?yàn)樗麄冎鲃?dòng)在國(guó)王大道上打出了旗號(hào)才知道有這么一群大貴族竟然不請(qǐng)自來(lái)。
在國(guó)王不在的時(shí)候派遣第一繼承人前來(lái)關(guān)系不算融洽的鄰邦“訪問(wèn)”，且封鎖消息甚至收買了邊境的守衛(wèi)，哈洛斯堡家這一手操作很難不讓人警惕。
尤其現(xiàn)在還在即將選出新一任皇帝的帝國(guó)會(huì)議前夕，兩個(gè)邦國(guó)可以算是直接的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
莎廷暗暗嘆了口氣，她和卡諾莎尤其在意的其實(shí)不是邊區(qū)伯爵們保持沉默的原因，畢竟他們都不算是王室“神罰家族”的直屬封臣。
他們的土地或是源于帝國(guó)皇帝，或是源于教皇，只不過(guò)在過(guò)去劃歸到了普蘭希亞王國(guó)內(nèi)罷了，甚至有的伯爵家族的血緣與鄰國(guó)的統(tǒng)治者更近。他們對(duì)統(tǒng)治者的忠誠(chéng)，王室從來(lái)不會(huì)有太高的指望。
她們更在意的是哈洛斯堡家族此舉的用意，或者說(shuō)它的象征性意義。
“是的，殿下，這已經(jīng)是我第四次回答同樣的問(wèn)題了，請(qǐng)您不要亂動(dòng)，讓我服侍您完成整備?！?p> 莎廷有些無(wú)奈地回望公主的一紫一銀的眼眸，一邊手上加力，替她固定好了肩鎧，準(zhǔn)備套上附加了強(qiáng)大祝福的配套臂環(huán)。
“按照您之前的計(jì)劃，應(yīng)該是親自率領(lǐng)三分之一的紫羅蘭騎士團(tuán)成員，沿國(guó)王大道前去迎接?！?p> “是的，繼承人迎接繼承人，展現(xiàn)出我們的重視與禮遇，同時(shí)紫羅蘭騎士團(tuán)全副武裝，展示武力，震懾他們可能有的不軌行徑?！笨ㄖZ莎笑了笑，語(yǔ)氣堅(jiān)定而果斷，思路清晰。
“可是那位伯爵也被譽(yù)為天才騎士喔，二十歲剛滿便成為了五階大騎士?！鄙⒐室庹Z(yǔ)氣淡漠地提醒道。
“哈阿姨你可就別刺激我了，放心，對(duì)那位素未蒙面的表哥，我有分寸，不至于見獵心喜，現(xiàn)在不是挑戰(zhàn)別人的時(shí)候?！笨ㄖZ莎訕笑著打了個(gè)哈哈，畢竟在“騎士公主”的外號(hào)外，她還是個(gè)“武癡”。
“啥時(shí)候我能打贏你呢，在你不放水的時(shí)候……”她小聲嘟囔了一句。畢竟莎廷可是一位貨真價(jià)實(shí)的七階天騎士，除開兩位與教廷關(guān)系甚密的史詩(shī)騎士，稱號(hào)是“蔚藍(lán)汪洋”的她在王國(guó)里也算能排進(jìn)前十的強(qiáng)大騎士了?！斑€是得有一段時(shí)間啊……”
“哎，不過(guò)說(shuō)到戰(zhàn)斗之外的事情，我還是有點(diǎn)沒自信啊……”平日里堅(jiān)毅得不像是她這個(gè)年紀(jì)的少女的公主此時(shí)不太自在地?fù)u了搖頭，
“和鄰邦的關(guān)系又不可能像對(duì)待異端那樣，殺過(guò)去就行了……”她嘟了嘟嘴，吐了吐舌頭，顯得有些苦惱。
“不用緊張，殿下，遇到困難怎么做？”莎廷選擇性地?zé)o視了公主前一句刻意壓低但在她耳中同樣清晰的話語(yǔ)，面現(xiàn)慈愛地拍了拍卡諾莎逐漸成熟起來(lái)但仍殘留著稚嫩的肩膀。
自從公主那有著銀色眼眸的母親，也就是普蘭希亞的瑪麗安王后早早離世，這個(gè)小姑娘就是由她看著成長(zhǎng)起來(lái)的，莎廷·溫斯特當(dāng)然明白此時(shí)應(yīng)該說(shuō)些什么，那是她們約定俗成的話語(yǔ)。
“沖鋒！打垮它們！”卡諾莎聞言頓時(shí)身體一繃，高高揮起右拳。
“哈哈，明白就好，放心去做吧，千萬(wàn)不要被困難嚇倒，有我和國(guó)王陛下看著你呢……”
莎廷抖了抖卡諾莎背后垂下的深紫色披風(fēng)，輕輕拍了拍她的脊背。
“對(duì)了，殿下，市民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)又來(lái)了，現(xiàn)在在市政廳，要不要先見一見？”
“關(guān)于什一稅和贖罪券的吧？讓索倫芬伯爵和圣紫羅蘭大教堂的丹尼爾大主教出面吧，教廷自己惹出的問(wèn)題，就應(yīng)該自己給個(gè)說(shuō)法！”
卡諾莎皺了皺好看的劍眉，擺了擺手，“父親也會(huì)這么做吧……雖然對(duì)教廷的指手畫腳、堪稱吸血的征稅斂財(cái)十分不滿，但此時(shí)我們能做的還是隱忍和暗中準(zhǔn)備……”
“變質(zhì)的教廷，也是一只龐然大物啊……想改變它太難了，也不知道教皇冕下是怎么想的……”
“或許這就是主給予我們的考驗(yàn)吧，唯主至高，唯主永存?！?p> “我明白了?！?p> “出發(fā)！”公主在胸前輕點(diǎn)三下，然后右手一揮，戰(zhàn)靴在磨光大理石鋪就的地板上奏出鏗鏘的鼓點(diǎn)。
行宮申布倫宮的庭院中，號(hào)角聲悠長(zhǎng)。