“砰砰砰……”
渾濁厚重的玻璃窗上響起了輕微的敲擊聲，戴著單片眼鏡頭發(fā)亂得像雞窩，穿著洗得有點(diǎn)掉色的絲綢睡袍的年輕人聞聲從桌前站了起來，放下手中的羽毛筆，吱呀一聲伸手推開了窗。
“主人咕，遠(yuǎn)程重啟完成了咕?！币坏阑疑娘w影從窗戶外面“砸”了進(jìn)來，那是一只巨大到堪稱肥碩，幾乎有它的同類兩倍大小的灰色鴿子。
紅寶石般明亮的眼睛一轉(zhuǎn)，它張合著淡黃色的喙，開口發(fā)出了人聲，一口帶著優(yōu)雅的首都腔的低地語。
“很好，多蘿西，辛苦你了?！奔t發(fā)綠瞳的年輕人笑了笑，摸了摸鴿子“多蘿西”的腦袋，從口袋里掏出幾顆新鮮的藍(lán)色酢漿果，換來一陣歡喜地啄食。
“可是咕，為什么咕？為什么要讓一個沒有正確密鑰的陌生人看到聚會石咕？”吃完零食，蹲在桌子上的鴿子偏著腦袋，看著自己的主人。
…………
“我怎么知道老師怎么想的，不要再多嘴了，小心被‘斯邁爾大人’抓住吃掉……”
年輕人沉默了一會，搖了搖頭，又打理了一下鴿子翼尖泛著金屬色的翎羽。
“多蘿西好害怕咕，多蘿西不好奇了咕?！?p> 鴿子多蘿西極其擬人化地縮了縮脖子，顯然她非常畏懼那只由年輕人的老師豢養(yǎng)，被稱為“斯邁爾大人”的貓頭鷹。
“不過我對那句暗號有點(diǎn)印象，似乎是交給一位魔法師家族的繼承人的，其實(shí)每人的密鑰都不一樣……”
“人對不上號……難道是‘黑手套’派來的奸細(xì)？老師是想……”年輕人自言自語著，陷入了思考。
“利迪少爺，主母叫你過去一下，是關(guān)于貨物的事情?！焙裰氐哪鹃T忽然被敲響，門外傳來了管家蒼老的聲音。
“好的，我這就來?！?p> 思路被打斷的年輕人對多蘿西使了個眼色，目送著她撲騰撲騰飛上房梁，才回頭走向門邊。
………………………………
清晨四點(diǎn)半，在生物鐘的驅(qū)使下，史蒂芬睜開了依然殘留幾分迷茫的雙眼。
直到看到頭頂微微發(fā)亮的天空、暗淡得即將隱去的星辰，感受到身下墊著的厚斗篷里茅草屑扎人的觸感以及手臂和肚子上依然隱隱作痛的傷處，他才意識到昨天下午以來發(fā)生的一切不是一場夢。
自己收獲了材料打跑了黑幫以及——
“終于和其他隱秘的魔法師和魔法組織搭上了線，自己不再是孤單一人了！”
史蒂芬坐了起來，收好既當(dāng)毯子又當(dāng)被子的斗篷，從藏身的巖石背風(fēng)處里走了出來，一邊伸展活動著四肢，一邊回憶著。
他面露傻笑，有些激動，有些雀躍。
他從口袋里拿出筆記本翻到抄錄了密文的那頁，把翻譯好的內(nèi)容再看了一遍，仿佛要把它們刻在腦中，
“下周日，晚上北極星升起達(dá)到最高之時，圣埃特納河谷七棵枯樹前……”
“圣埃特納河谷在努特河的尾端，匯入萊茵河的那一塊……”史蒂芬回憶著在協(xié)會和商行里看過的地圖的內(nèi)容。
咂了咂嘴，史蒂芬收好本子，把停留之地的痕跡處理了一下：
他把涂畫在石壁上的一個簡單法陣刻花抹去，讓原本固化在上面的精神力散去，鼓蕩起輕風(fēng)，再把幾根用石釘固定在法陣周圍，牽起來封鎖了周圍可能的進(jìn)入路線的暗紅色棉線解開卷起收好。
他也是在家試驗(yàn)了幾次，才發(fā)現(xiàn)原來用血麻藤汁液浸泡過的棉線搭配一個原本只能用來制造惡作劇的簡單法陣“尖叫比利”，竟然可以做成如此實(shí)用的警戒法陣：
只要有人無意間觸動了棉線，法陣就會自動作出反應(yīng)，震碎制作者附著在其上的精神力，提醒自己有不懷好意的人靠近。
只不過布置法陣花費(fèi)的石英粉挺讓人肉疼的，它們完全是史蒂芬從商行里貨物被舍棄的邊角料中收集的，昨晚已經(jīng)用完了一個月的量。
史蒂芬背上背包，回頭看了一下廢棄礦山的巖石草木，吐了一口氣，披著斗篷踏上了回城的路。
借著星光與前來交替的天邊的早霞的照明，史蒂芬花費(fèi)了接近一個小時，趕在另外一邊的大門徹底打開前混在進(jìn)城的農(nóng)夫走販們中間從小門進(jìn)入了新市場區(qū)，而此時應(yīng)該堵在門口收取“抽成”的那些黑幫成員還在酒館里橫七豎八地爛醉如泥。
在“新鮮的土豆，洋蔥，肉魚！”、“美味的燕麥，現(xiàn)磨的大麥粉！”與“南邊新運(yùn)過來的迷迭香和羅勒，這可是冬天??！”……交織的叫賣聲中，史蒂芬捂緊了自己的錢包，吞咽著口水，急匆匆地穿過殘留著污水，卻彌漫著各色食物氣息的“圣安納克里昂市場”。
因?yàn)榭拷痈?，不時有外海進(jìn)來的鱈魚，所以本地人都叫它“腌鱈魚市場”。
此時天色尚早，市場里的人不多，因?yàn)楝F(xiàn)在一般的平民還沒有出門，出來采購的都是富商貴族家庭中的管家與仆役。
史蒂芬在他們中發(fā)現(xiàn)了為商行的食堂服務(wù)的烹飪學(xué)徒巴里，學(xué)了三年還是只會揉面與燒水的他似乎有著南邊半島人的血統(tǒng)，頭腦靈光精于計(jì)算，被維森特先生所看好，可惜契約還未到期，只能讓他繼續(xù)在廚房幫忙，做這些采購統(tǒng)籌的事宜。
和他打過招呼，看到他那張平平無奇，過早便染上了風(fēng)霜的臉上露出關(guān)切的神色，并被告知凡特先生昨天下午在城門口等了自己好久，甚至晚上直接睡在了商行里的時候，史蒂芬才總算從昨天驚險刺激的經(jīng)歷帶來的脫節(jié)感里回到了現(xiàn)實(shí)生活中，感受到了被關(guān)心的溫暖。
“唉，平凡的生活也是可以很溫暖的啊，這種有人在乎、被人關(guān)心的感覺真不錯……”史蒂芬和巴里道別，繼續(xù)向“榮耀十字商行”趕去。
“但是這種游走在危險邊緣，突然返回有些常規(guī)甚至是枯燥的生活的經(jīng)歷來多幾次，人會廢掉的吧……
很容易放松，就像在雪地里跋涉了許久的旅人忽然泡進(jìn)暖和的熱水里，會放松得連一根指頭都不想動……
這樣很容易疏忽，很容易暴露自己的問題?！?p> 清醒的他更加感受到了生活在被壓迫的秩序束縛的世界中，作為一個底層貧民的無奈與痛苦。
暗暗握緊了拳頭，他加快了腳步。
在熟悉的大街小巷里穿梭，看著金色的陽光逐漸爬上教堂的尖頂與十字架，也讓受南邊巴羅克斯城邦的風(fēng)潮影響而在內(nèi)城貴族區(qū)四處開花的“奇異”建筑更加金碧輝煌。
“哈，富于圓弧與穹頂?shù)乃鼈円欢〞荒切┲鹘膛u為罪惡與腐朽，只希望這些虔誠的家伙不要起得太早，不然保準(zhǔn)被這美景氣得早點(diǎn)去見他們的主……”
欣賞著平時不多見的美妙景象，史蒂芬不由得笑了笑，在心里編排起那些古板僵硬的教士。
“世俗與教廷的矛盾，似乎會不可避免地越來越大……”
“感謝主，你總算回來了，我親愛的史蒂芬！”在史蒂芬輕輕推門進(jìn)來的時候，坐在房間角落辦公桌后的椅子上的身影聞聲抬起了頭，胖乎乎的臉上寫滿了如釋重負(fù)。
他站了起來，棕熊一般的體型把房間一角的空間擠得滿滿的。
“抱歉……凡特先生，讓您等了這么久……”與他對上了視線的史蒂芬有些不好意思地微微垂頭。
他還是第一次見到平日里嚴(yán)肅，對手下要求嚴(yán)格的凡特先生露出這樣的神情。
“不，該道歉的人是我，是我不對，不應(yīng)該讓你下午才去的，我不記得去礦山的路要這么久，讓你在城外擔(dān)驚受怕地過了一夜……”
凡特先生搖擺著快步走了過來，用堪比熊掌的大手拍了拍史蒂芬的背，滿臉歉意地輕輕抱了抱他。
初次見到這樣的陣仗的史蒂芬有些尷尬，心里又有一股淡淡的暖意涌起，他擺擺手示意沒關(guān)系，輕輕掙脫了凡特先生的懷抱，從包里拿出那些用棉布包好的紅紋石遞給凡特先生。
“凡特先生，幸不辱命，不過是因?yàn)槁飞嫌龅搅诵┎ㄕ鄄艣]能趕回來……”
他接下來大致講述了一遍自己在城外的遭遇，包括與亞瑟等黑幫成員斗智斗勇的經(jīng)歷，當(dāng)然，略去了收集材料和晚上“聚會石”的那部分。
凡特先生聚精會神地聽完，他感慨地咂咂嘴，用力拍了拍史蒂芬的肩膀：“我果然沒看錯，你是個棒小伙子，打得漂亮！”
沒有預(yù)料到凡特先生會是這樣的反應(yīng)，史蒂芬反而有些驚訝了。
“這些黑幫該死，該下地獄，你打他們算是自衛(wèi)還擊，主不會怪罪你的。換作是我，我也要狠狠地踢他們的屁股！”
“可是凡特先生，他們應(yīng)該知道了您誒，會不會給您帶來麻煩……”史蒂芬有些不好意思，又有些擔(dān)心地?fù)狭藫项^。
“沒事沒事，你不用在意，我好歹也是位貴族，國王與教會都會保護(hù)我的，一位真正的貴族，不是這些陰溝里的老鼠可以冒犯的！”
凡特先生不甚在意地拍拍胸脯，有些得意地昂起了頭，“不過史蒂芬你可能就要小心一些了，最近少去西區(qū)和老市場區(qū)，我也會盡量把你的工作調(diào)整一下，盡量避免經(jīng)過他們亞隆黑幫的勢力范圍……”
他摸了摸胡子，轉(zhuǎn)而擔(dān)心起史蒂芬的安危起來。
“如果實(shí)在遇上了那些家伙，那就趕緊跑，不要逞強(qiáng)，去找城衛(wèi)騎士團(tuán)修理他們。
我明白你們年輕人都容易沖動，但沒必要搭上自己的安全與性命，我可是很看好你啊史蒂芬……”他又重重地拍了拍史蒂芬的肩膀，投之以信任與期待的目光。
史蒂芬再次不好意思地偏開了視線，“我明白了?！彼吐暬卮稹?p> “你這次幫了我這么大的忙，讓我不必被維森特先生懲罰，甚至還深陷險境，我很過意不去，請你給我一點(diǎn)時間想想該怎么感謝你?！?p> 凡特先生輕輕拍了拍手，很不在意形象地打了個哈欠，“現(xiàn)在，大家都累了，史蒂芬你也回去好好休息吧，今天我給你放假?！?p> “是，謝謝您……”
史蒂芬張了張嘴，但最后什么也沒說，轉(zhuǎn)身離開了商行。