薛仁貴在軍中操練數(shù)月后，張士貴將軍被調(diào)走，而新來的軍官名叫蘇定方，蘇定方三令五申，要求極其嚴(yán)格，而薛仁貴則不怕吃苦。
蘇定方是有慧眼識人的本事，他一直再找軍中負(fù)有勇謀相合的人才。蘇定方此時官任左衛(wèi)中郎將，幾年前，他曾率二百將士夜襲東突厥的牙帳。
“薛仁貴你過來一下?！边@是蘇定方在喊他，薛仁貴看著蘇定方的眼里頗有玄機，說：“將軍請吩咐。”
蘇定方耳語了一番，薛仁貴說：何時動身？要不要再帶幾個人？”
蘇定方說：“你我即可?！?p> 原來這次蘇定方打算去城外的小崗上砍些竹子，兩人僅僅各帶著一支寶劍，兩人邊走邊說著話，蘇定方說：“聽說城外那片竹林在前幾朝還有人住，現(xiàn)在都荒廢了?！?p> 薛仁貴說：“我家絳州龍門尚有人幽居竹林，那些幽居之人大多與世俗失意相關(guān)，不問世事。”
蘇定方又說：“說起世事，我聽說李靖老將軍已經(jīng)致仕了，曾經(jīng)我是李靖將軍手下的一名小兵，就像現(xiàn)在的你一樣。攻伐東突厥時，我才有所升遷。突厥首領(lǐng)的牙帳就是我攻下來的?！碧K定方得意地說。
薛仁貴看著前面的路，說：“這里逐漸人少了。”蘇定方看著路越來越窄，兩旁的樹林里，幽深寂靜，不時又有一些飛鳥鳴叫而出。
竹林還未顯現(xiàn)出來，兩人又開始交談，蘇定方對薛仁貴說：“你是一個很有造化的人，看你的長相我就知道，一定是大唐盛世里的武將，用不了幾年你就會得到擢拔?！?p> “擢拔非吾愿，但愿四方定。”薛仁貴認(rèn)真地說道。
蘇定方笑著說：“看你出身貧寒，以為你沒有學(xué)過什么，沒想到你還是有些見識的?！?p> 兩人在山路上左拐右轉(zhuǎn)，一駕馬車映入眼簾，一位穿著不凡的人下了馬車，看見蘇定方與薛仁貴，一身戎裝，說：“兩位兄弟可知長安怎么走？”
蘇定方問道：“你是何人？”
此人說：“家道中落，被人追殺，特赴京城避難?！贝巳擞謿獯跤酰@然是經(jīng)歷大難之人。蘇定方說：“追你的是些什么人？”
這個人舍下馬車，與蘇定方薛仁貴二人在竹林中避開敵手后，說：“二位可能不知，這些人都是因災(zāi)年而起的亂匪，因我家頗有些錢財，所以痛下殺手……”
薛仁貴說：“這年頭的確這樣，看似太平實則危險四伏?！?p> 蘇定方說：“既然來到長安，你想干什么？”
蘇定方看其外表文弱，想必家境不錯，本來想招募其從軍，但他顯然不能經(jīng)受軍隊的嚴(yán)格要求。
“我想考進士，走仕途。”
這位青年說著，眼里充滿自信。
蘇定方說：“既然有此想法，想必也是熟讀詩書吧。”
“不能說熟讀，只是通讀了幾遍，還需細細研究?！?p> 蘇定方說：“既然能遇到你，我推舉你到顏師古大儒那里，他現(xiàn)在在家潛心研究學(xué)問，不知會不會招你?！?p> 遠處的幾聲鼓角聲后，蘇定方知道這是軍營的信號，他們已經(jīng)在外逗留許久，是該回去了。
蘇定方與薛仁貴說完告別的話，就直奔長安城外的軍營。
“朝廷降旨，請給事中馬周來此撫慰軍心，你有什么想法沒？”蘇定方問著薛仁貴，想考驗下他是否胸有韜略。
薛仁貴說：“聽說馬周大人，是皇上的近臣，我們是遠離皇上的一群無名小兵，但是我們在沖鋒陷陣，馬周大人在御前對策。只是各盡其職罷了。既然他要來，我們就按我們一貫的訓(xùn)練進行就可以了?！?p> 蘇定方說：“原來你還是有些見識，我一直以為你是個大老粗，只是命有福星，沒想到你是一個文武雙全之人。”
薛仁貴笑著說：“大人說笑了，我只是對《周易》稍有見解，讀過不少，至于其他的書，的確是一無所知，還得和大人多學(xué)學(xué)?！?p> 蘇定方說：“我只懂兵法，至于其他的詩書我也不懂?！?p> 突然一名小兵來報說：“給事中馬周大人已經(jīng)到了軍營了?！?p> 馬周此時正端坐著與其他諸將敘談，馬周看著這里的壞境，說：“皇上派我來這里就是撫慰大家，你們有什么困難就直說?！?p> 馬周見眾人不好意思說，你推我讓，笑著說：“這里的人都是武將，怎么不如我一介文官?！?p> 這時，蘇定方到了，看見馬周坐到正中間，連忙說：“特使大人我有一事相求，請你稟告皇上，軍營壞境尚且不佳，軍糧配發(fā)也不及時，還有更重要地是軍服裝備……”
馬周說：“這些我都會稟明陛下，只是要有些期限，到指定的時期我會親自送來。”
馬周這些話，讓大多數(shù)的將領(lǐng)都很高興，馬周看到帳外的炎炎烈日，說：“我得去看看士卒們的精神?！?p> 馬周不顧烈日炎炎，親自在高臺上，看著將士們的練習(xí)。蘇定方與諸將也在旁側(cè)，他喊到：“兄弟們，這是朝廷的馬大人，”
馬周看著一排排的士卒，在高臺上說：“值此天下未定之際，我等應(yīng)立功，首先以圖報國，再次以圖報家。至于訓(xùn)練?？鄳?yīng)不懼，戰(zhàn)場攻守應(yīng)不畏?！?p> 馬周話音未完，士卒激憤慨然地齊聲喊道：“誓死為國，掃除蠻夷?！?p> 蘇定方看到這一幕，覺得馬周也是個人才，善于攻心，比自己一生的激勵將士中哪一次都好，暗暗佩服馬周。
馬周在訓(xùn)話完，對著蘇定方說：“蘇將軍對帶兵經(jīng)驗豐富，可是在士卒面前有時也要方法得當(dāng)?！?p> 蘇定方只得說：“馬大人睿智?！?p> 朝廷不斷會派人來慰問軍士，在蘇定方的訓(xùn)練下自然軍容齊整不需疑惑。馬周對軍營的大小事宜都報給了李世民，包括他的一些看法。
李世民此時已經(jīng)無心顧忌這事，因為有一件更大的事發(fā)生了，這件事影響了整個大唐，李世民為此也輟朝好些天，甚至神清恍惚，但他還是振作了起來，因為該來的總會來。