不同于聽雪白樓中這般寂靜，八州之地烽煙遍起。
三月初七，天子降詔：赦免黨人罪責，取消黨錮之策。拜北地太守皇甫嵩為左中郎將，拜諫議大夫朱雋為右中郎將，率領北軍四校并三河騎士四萬余人，東討豫州潁川黃巾。北地傅燮拜護軍司馬，從皇甫嵩部；河間張超拜別部司馬、下邳丞吳郡孫堅拜佐軍司馬，從朱儁部。拜太學博士盧植為北中郎將，護烏桓校尉宗員為其副將，率軍至冀州討伐張角。拜南軍屯長、司徒張濟之孫張鼎為虎賁校尉，聽命于魏郡太守孫原，抵御冀州黃巾軍。
然而這般盤算，卻仍是慢了張角一步。
三月初九，冀州黃巾軍張牛角部攻破甘陵國，俘虜甘陵王劉忠。
三月初十，荊州黃巾軍張曼成部攻破南陽郡東北五縣，震動京畿。同日，趙弘部攻破江夏郡，江夏太守褚貢戰(zhàn)死，荊州刺史徐镠急命從事秦頡趕赴江夏郡代理江夏太守，同時致書南陽太守孫宇，聯(lián)防南陽，誓守宛城。
三月十一，冀州黃巾軍于毒部攻破安平國，安平王劉續(xù)被俘，冀州刺史厲溫戰(zhàn)死。
三月十二，黃巾軍苦酋部攻破常山國，常山王劉暠棄國逃奔魏郡。
三月十四，冀州黃巾軍大部集結于大河沿岸，攻擊冀州兩大重鎮(zhèn)魏郡和巨鹿郡。
三月十八，汝南郡太守趙謙與黃巾軍彭脫部戰(zhàn)于邵陵縣，大敗。豫州刺史楊彪發(fā)州兵三千支援，勉力支撐。
三月二十，幽州黃巾軍趙景攻破廣陽郡，幽州刺史郭勛與廣陽郡太守劉衛(wèi)戰(zhàn)死。廣陽都尉鄒靖代領廣陽軍政，抵擋黃巾軍。
不到一個月，各地戰(zhàn)報如飛蝗一般涌向帝都。
天子震怒，召大將軍何進、三公九卿并三獨座議政于明堂。
“啪！”
一卷竹簡被生生砸在冰涼的地面上，發(fā)出沉重的聲響。
高座上的天子渾身散發(fā)著滔滔怒氣，一手指著地上的竹簡，厲聲怒吼：“一個月！才一個月！”
“朕的弟弟，死了一個，被俘兩個！十二州刺史陣亡兩個，二千石太守死了八個！”
“如果不是孫宇在南陽封住了黃巾賊，張曼成是不是要攻到小平津了！”
十六位大漢重臣俯視腳尖，不敢抬頭。
孫宇確實能耐，用一郡之力擋住了張曼成的黃巾大軍，這位太平道的“神上使”已是太平道三位教主之外臺面上第一人了。這同樣也意味著，他的部屬必將是太平道的精銳。如果這股力量破了小平津關隘，便可以直破帝都雒陽，到時候便是天下震動了。
“大將軍！”
何進的頭上仿佛憑空炸響一道驚雷，整個人登時顫抖起來。
“臣在?！?p> “你沒什么話要說嗎？”
“臣……”
何進半躬身子，臉面向下，額頭上已密布冷汗，當今天子年紀越大威嚴越甚，讓他這個曾經見慣了血腥場面的屠戶都有些難以面對。
“陛下，臣只負責八關防務，帝都之外臣無權過問啊……”
“啪！”
又一卷竹簡準確砸在何進頭上，天子暴怒的聲音接踵而至：“你是大漢的大將軍，蟻賊猖獗如此，你竟說出這等話來，是侮辱朕還是侮辱大漢？說！”
何進肝膽俱裂，轟然跪倒：“陛下……掃平賊寇固然是臣的責任，然大漢可戰(zhàn)之兵悉數(shù)在外，各地郡守各自為戰(zhàn)，力量不足，蟻賊自然可以各個擊破，縱然臣有三頭六臂也無可奈何?！?p> 天子怒目瞪圓，伸手已握住了案上竹簡，眼見得怒氣暴漲，便要罵人，卻聽見旁邊傳來一句慢悠悠的“陛下”——只見太尉楊賜緩緩出列，朝服威嚴，朝版直立，依然一身落拓。
天子忽然失了怒氣，他知道楊賜為什么要來，可是卻無從生氣。
眼前這個老人，在這冰冷朝堂上伴了他整整十六年了。
天子張了張口，卻終究什么都沒說出口。
楊賜俯身看著地面，聲音淡然：“陛下，大將軍說的不無道理，這場災難難道不是陛下一手造成的么？”
劉虞臉上等人登時失了血色，即使是何進亦是一臉驚愕。
天子一動不動，臉色安然。
“老臣今年七十有八，相伴陛下十有六年矣。那時陛下年幼，臣于華光殿侍講，教授陛下《歐陽尚書》，與陛下論為君之道。時光如梭，恍如昨日?！?p> “陛下，這些年來，朝中臣子上疏言太平道不可放縱者以十數(shù)，陛下可曾在意過？”
天子默然，他無力否認。
“陛下年幼即位，不愿重蹈順、桓覆轍，一意掌控朝堂平衡，不愿朝中再出現(xiàn)權傾朝野的雄臣，臣能體會陛下顧慮?？山袢粘悸犅勝\寇逆天，陛下召大將軍并三公九卿入宮議事，臣無詔而來，只愿陛下聽老臣一言。”
“陛下盡出三河騎士并北軍五校，北擊蟻賊于冀州，南擊黃巾于荊州，又令大將軍新建西園軍守備帝都，而不令北中郎將與左右中郎將與大將軍合議戰(zhàn)略，如今大漢兵權四分，前敵不克，失陷宗親，陛下只責備大將軍，老臣這個太尉又如何能獨善其身？”
天子輕輕皺起了眉頭，依舊不語。
年邁的太尉輕輕抬頭，一張臉滿布皺紋，發(fā)須斑白：“陛下，太平道陰謀造反，謀大逆，臣不敢忝居太尉，請辭官回鄉(xiāng)?！?p> 天子的臉色終于變了，何進和劉虞、張溫等人的臉色也變了。
“陛下，萬萬不可！”心思尚未平定，劉虞便已經一步出列：“臣……”
他的話被天子的手打斷。
天子依舊站著，卻抬起了一只手阻止了劉虞，一雙眼睛只看著楊賜。
“楊公……這是要舍朕而去了么？”
楊賜沒有平視天子的尊嚴，而是緩緩垂首，跪伏于地：“臣……七十八了?！?p> 天子的手輕輕顫抖，仿佛有什么動作，卻終究還是收了回去。
“詔：免楊賜太尉之職，歸鄉(xiāng)自省。”
楊賜依然伏在地上：“臣，謝陛下?！?p> “再詔：豫州刺史楊彪克敵失策，免其職務，歸鄉(xiāng)自省?！?p> 劉虞、張溫、崔烈等人登時明白了楊賜要做什么，也明白了天子要做什么。
何進擰起了眉頭，內心底油然而生一股恐懼，直直將他所有信心掩埋。
“朕不想再議了。”
天子臉色一黯，轉過身去，沉聲道：“冀州、幽州、豫州三刺史空缺，尚書臺……擬個名單來罷！”
“諾?！?p> 尚書令恭敬應聲。
“退——”
中常侍呂強的聲音驚醒了滿庭公卿，天子就這樣走了，仿佛這次廷議僅僅是為了免去楊賜太尉之職，而不是那一道道兵敗的戰(zhàn)報。
“楊公……”劉虞與張溫扶起楊賜，“楊公何須如此？”
楊賜沒有說話，抬首看看空了的皇座，天子就這樣走了。
他轉過身來，望向了何進。
何進猶在睡夢中，手上一緊，周身便是一個激靈，卻看見楊賜已站在自己身旁，握住了他的手：“大將軍……”
“楊公？”何進轉身，雙手一起握住楊賜的手，“這是……？”
楊賜微微一笑：“大將軍，此后平定叛亂，朝中皆須仰仗大將軍了?！?p> “區(qū)區(qū)何進，如何能承受？”何進心中一慌，“楊公乃大漢柱石，何必如此？”
楊賜搖搖頭，緊緊握了握他的手，便轉身而去了。便是張溫、崔烈要去扶他，亦是被他揮手拒絕——那佝僂身影孤獨而去，孑然一身。
庭中眾人面面相覷，竟有一股莫名傷感悄然彌漫。
“張公、袁公……”劉虞轉身望向朝中另外兩位上公——司空張濟與司徒袁隗：“楊公這是為何？”
“他累了?！睆垵α诵?，“順帶著也幫幫你們罷?！?p> 眾人一時遲疑，皆看向袁隗，袁隗不似張濟般平易，淡淡道：“他是當朝太尉，按例，在太平道謀逆之時便當辭退，天子不明說，他便也賴著。他知道，太平道數(shù)十年積淀，非一朝一夕能平定，州郡逢此大難已是必然。陛下勃然大怒亦是情理之中。不過楊公不愿你們再出事，便借著今日機會替你們擋一擋陛下的怒火罷了?！?p> 劉虞與張溫互視一眼，心下慨然。
袁隗又道：“太平道攜流民之力，攻克郡縣勢如破竹，各地郡守能籌措兵力阻一阻已是極限，兵敗失利本是正常。只不過天子忍不了如此失敗，將一腔怒火傾瀉在朝堂之上，大將軍自然首當其沖，其實今日之事又如何能怪到諸位身上？”
話到這里，袁隗不禁沖何進拱手：“大將軍，今掌國家重器，于朝于野，皆須謹慎?！?p> 何進點頭還禮：“多謝袁公提醒?！?p> 張濟又接口道：“天子脾氣，你們還未摸透。我們兩個少不得替你們扛一扛，可如今他走了，我又能待幾時？”
他看著眾人，突然笑出聲來：“老了，老了，這朝堂，是你們的了?！?