1931年9月，趁著洪湖根據(jù)地正在組織生產(chǎn)自救，以及紅軍主力北上時機。國民黨反對派發(fā)動了對洪湖根據(jù)地的第三次圍剿，主要進攻重點是華容東山的江南桃花山根據(jù)地。
江南桃花山根據(jù)地是位于南平石首和華容交界地區(qū)的根據(jù)地，東臨洞庭湖，西臨虎渡河、南起南昌、北抵江陵，山回路轉，地勢險要，便于部隊迂回作戰(zhàn)。根據(jù)地人員將士不多，大概200余人，加上地方縣大隊和區(qū)小隊，一共才300余人。但是桃花山根據(jù)地牢牢占據(jù)著江南要沖，是湘鄂邊界的重要樞紐，對國民黨進攻洪湖根據(jù)地形成了極大阻礙，因此國民黨反動派計劃趁機拔掉這顆釘子。
國民黨第八軍三師會同鄧峰的特務調(diào)查科，對桃花山進行了全方位的封鎖，所有人員許進不許出。
三師師長張允看著手上的命令不敢相信，
“鄧科長，我沒看錯吧，上峰的命令是讓我們施行無差別攻擊。這不是讓我執(zhí)行屠殺命令?！?p> ”張師長，命令你也看到了，該怎么做，你執(zhí)行命令即可。“鄧峰回答。
“但是，根據(jù)之前我們掌握的消息，這個桃花山**武裝總共不到400人，普通老百姓那是有幾萬人呀?！?p> ”難道張師長對**根據(jù)地有同情心，以前我怎么不知道呀?！?p> “你不用血口噴人，我是軍人，對手無寸鐵的普通老百姓舉起屠刀，不是我們軍人所為?！?p> ”張師長，老實說吧，這封命令是肖主任簽發(fā)下來的，是黨中央的命令，如果你拒不執(zhí)行，我將如實稟告上峰，到時候。。。“
“呵呵，論說打仗，你趕不上我，論說玩陰謀詭計，我不是你的對手。洪湖幾十萬人不都是你親手淹死的嗎?！?p> ”你。。。“
“鄧峰，你不用嚇唬我，我也不是嚇大的，搞煩了，你看你走不走得出去。”
兩人僵持半天，國民黨為震懾共產(chǎn)黨及參加革命的群眾，也為以絕后患，計劃在桃花山地區(qū)進行掃蕩，準確的說是凡是有革命傾向的全部殺死，要參與此次圍剿桃花山的執(zhí)行屠殺命令。
鄧峰想了想，張允是謝奇的愛將，自己以后還要在沙市混，不好得罪太死。他媽的肖晨真不是個東西，什么都讓我來執(zhí)行。
”張師長，其實這個命令也不用你的人親自執(zhí)行，我們隊伍中有那么多民團、保安團、地主武裝，稍微給他們點壓力和甜頭，他們自然會執(zhí)行的。
張允想想，畢竟是命令，真要抗命不尊，自己也要喝一壺，“哈哈哈，要不說你鄧峰鬼點子多呢。我也奇怪了，肖晨原來和你是平級，怎么比你爬的快那么多了。
“張師長又在笑話鄧某了，誰不知道肖主任是康書記的得意弟子，攀上高枝了。”
“我看鄧科長也是人中龍鳳，說不定哪天也高升了，到時候可不要忘記兄弟我。”
“哪里哪里.....，張師長也是謝軍長的愛將，都說下一任軍長人選非張師長莫屬了?！?p> 兩個劊子手相互吹捧著。
由于紅軍主力北上，桃花山根據(jù)地將士雖然極力抵抗，但國民黨反動派勢力太大，力量相差懸殊，根據(jù)地很快失手。在國民黨的威逼和恫嚇下，保安團和地主武裝打著清查共黨的名義，對桃花山根據(jù)地軍民進行了慘無人道的大屠殺，將近數(shù)萬群眾被屠殺。
桃花山根據(jù)地失守加上軍民被屠殺的消息傳來，震驚了各根據(jù)地軍民，尤其是洪湖根據(jù)地受到了極大的沖擊，夏言被共產(chǎn)黨中央嚴厲批評。同時，國民黨反動派并沒有給洪湖根據(jù)地喘息時間，國民黨軍獨立第三十四旅及團防武裝圍攻湘鄂邊根據(jù)地，國民黨第八軍一師三旅進攻洪湖根據(jù)地，各根據(jù)地軍民同仇敵愾，反擊國民黨反動派的圍剿。