沿著那細(xì)窄得只可一人縮身而過的暗道走了十來步，忽而開闊起來，一間暗室映入眼中。
李元祈暗暗思忖，從沒見過這般精巧的暗室。
似是建在閣子旁的池塘水下，頂上開了一排酒盅大小的圓孔，用西域特有的無色琉璃堵上，將將透進(jìn)光亮來。因?yàn)樵谒?，有池水魚草遮掩著，陸上看了也發(fā)現(xiàn)不得這處所在。
但里面的人則愜意多了，畢竟得見天光，在里面呆上一日，也未必覺得困乏。室內(nèi)擺設(shè)簡(jiǎn)單，除了墻邊的一立百寶架，只有三四個(gè)藤席、一張矮幾，圍坐下來，正好議事。
見李元祈打量這密室的設(shè)計(jì)，裴風(fēng)似又憶起往事，勉強(qiáng)說道：“這間宅子并暗室都是大將軍的手筆，原就有謀劃派人暗暗盯住龜茲，卻未曾想……”
大抵是上了年紀(jì)，又兀得再見故人，一時(shí)傷情憶舊也是人之常情。
雖不愛聽這些沒得惹人憂思的話，李元祈還是寬慰他道：“右將軍這些年始終不忘舊主，真真忠肝義膽，令人欽佩，二舅父在天之靈必得慰藉?！闭f罷便揚(yáng)了揚(yáng)手，示意裴風(fēng)和南華坐在藤席上。
見他二人坐定，李元祈開口道：“右將軍自是知道我此次出使的目的，也是多虧了您的輔助，此事才有了全然的把握。只是奈何飛書往來多有不便，諸多細(xì)節(jié)并未全然了解。此次特來拜會(huì)，一是多年未見，甚感掛念，必要親自探望以酬將軍這些年的幫襯；二來也想聽聽將軍的見地，這西境之地，該如何是好？”
看著李元祈泰然自若地吐出這些話，裴風(fēng)恍惚間，透過這張臉看到了另一個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年。
當(dāng)年那少年也不過十八九歲的年華，剛剛領(lǐng)了兵部的官銜兒，看著西境疆域圖，眉頭緊鎖，抬眼問他：“裴風(fēng)，西域之境，你怎么看？”
“右將軍！”南華見裴風(fēng)一直不答復(fù)，只盯著六皇子看，估摸他怕又思及往事了，故而喚了他一聲，將他拉了回來。
回了回神，裴風(fēng)起身去拿放在百寶架頂上的黑檀木匣子，打開呈于李元祈和南華的面前?！傲首?，這個(gè)匣子里裝的，全是老臣這些年親自求證的西域疆域圖?！?p> 說著就拿起最上面的一卷，展開置于案上。
“六皇子請(qǐng)看，此處就是龜茲。東接焉耆，西連姑墨國(guó)，南鄰于闐，北有突厥，自張騫出使西域以來，便是中原與西境往來交通的要道。而因其乃此一路不可多得的綠洲，故子民甚眾、物產(chǎn)頗豐。歷朝歷代，西域諸國(guó)溝通往來便常匯于此，積年累月，此處便為西境一大重鎮(zhèn)?！?p> “因而，突厥為掌控西域，自前朝以來，亦與龜茲交往甚密，出使不絕，聯(lián)姻亦不可勝數(shù)。如當(dāng)今龜茲王白琰之先王后，便是突厥可汗之女。白琰之祖父，龜茲先王白顯亦娶突厥王室女為妃，乃白琰父王之生母?？梢?，突厥拉攏龜茲之心。而龜茲背靠突厥，亦越發(fā)強(qiáng)盛，大有稱雄西境諸邦之意。”
李元祈一面查看手上的疆域圖，一面聽著裴風(fēng)所言，一時(shí)生出眾多驚疑：“右將軍，這些元祈在京中也略有耳聞，然柳將軍與我謀劃之初，選了龜茲為和親之國(guó)卻是因其與突厥看似同心，實(shí)則嫌隙頗深，此時(shí)正缺一個(gè)時(shí)機(jī)，掙脫突厥人的掌控?？山袢章爩④娨谎?，似這龜茲與突厥瓜葛頗深、盤根錯(cuò)節(jié)，又如何確保本王此行必可成事呢？”
裴風(fēng)提了案上的陶壺，為李元祈二人續(xù)上茶，笑言道：“瓜葛再深，也為兩國(guó)，若一國(guó)想要吞了一國(guó)，另一國(guó)到底是不得甘心的。突厥瞧上了龜茲來往貿(mào)易甚眾、子民物質(zhì)頗豐，這百來年來，雖一面扶持，卻又一面轄制，就如這一壺中原來的紫筍茶，龜茲賺去三成，七成竟是落了突厥的口袋?！?p> 李元祈頗為詫異：“這如何做到？莫非是年貢？”
裴風(fēng)答言：“年貢只是明面上的往來，暗地里的才是大手筆。自前朝龜茲歸順以來，突厥以龜茲軍力不足為由，為其下?lián)苋笋R，算來也有數(shù)萬(wàn)人之眾，而這些人的軍餉糧草全由龜茲供應(yīng)。早幾十年是真真還有些駐兵，后來日子太平，一年到頭也見不著幾個(gè)突厥兵，可軍餉糧草并未免過。龜茲王幾次上書交涉，突厥總沒個(gè)回音。久而久之，這筆錢就成了黑賬，龜茲年年按時(shí)上繳，卻連個(gè)響兒也未得聞，而這筆子爛賬，龜茲人只得打碎牙和血咽。”
見李元祈二人聽得入神，裴風(fēng)咂一口涼茶繼續(xù)說道：“錢上吃些虧也算小事，畢竟龜茲小國(guó)，銀錢上多寡無甚分別，可這突厥王信奉的是薩滿神教，龜茲國(guó)卻是西域有名的佛國(guó)。佛法在此綿延滋長(zhǎng)已逾五百年，王室更是虔誠(chéng)的佛門子弟，縱是與西域諸國(guó)聯(lián)姻甚眾，卻未曾移志?？山┠?，突厥借和親公主祭祀便宜，強(qiáng)在龜茲興修多處薩滿神臺(tái)，當(dāng)今龜茲王的先王后更是將神臺(tái)建在了王城后宮。可迫于突厥的淫威，龜茲王敢怒不敢言，只能默默忍了。而這如何是長(zhǎng)久之計(jì)？”
李元祈聽了，心頭稍稍舒緩，卻也不甚外露，冷聲笑道：“如此說來，這兩親家倒也是有些道不出的親戚官司?！?p> 裴風(fēng)輕笑：“提起親家，又牽出另一遭故事。雖說歷來兩國(guó)和親為的是合縱連橫、盟國(guó)締交，可畢竟亦有兒女情長(zhǎng)摻雜其中。突厥人驍勇善戰(zhàn)、民風(fēng)強(qiáng)悍，王族貴女自也免不了嬌蠻任性、脾性直暴。偏那龜茲國(guó)主許是因篤信佛法，性多溫平、心慈柔嘉。結(jié)為夫妻，甚難琴瑟和鳴。先龜茲王白顯之妃，誕下嫡子后便甚少得幸于王，一怒之下竟與丞相私通，也并不忌憚避諱。王庭內(nèi)外皆得耳聞，而白顯因忌憚王后娘家人的勢(shì)力，只得裝作不知。”
“當(dāng)今龜茲王白琰的先王后，亦是個(gè)了不得的人物。據(jù)說那王后也曾是突厥草原上最美的花，卻一眼看中了前來朝賀尚是王子的白琰，不管不顧地要突厥可汗下令和親，卻不成想白琰早有意中人。雖終是如愿嫁了，卻一生都不得寵愛，與白琰正經(jīng)心尖兒上的側(cè)妃鬧了好些年的恩怨，終于在七、八年前抑郁而終，只留下一位小公主?！?