第三章 使西境

　　“六哥！快看我拿著什么好東西！”一個(gè)熟悉的聲音在喚他，一轉(zhuǎn)頭，看著當(dāng)年才八歲的十弟提著蜜色的小瓷罐，興沖沖地向他奔來。他知道，那里面是西域進(jìn)貢的馬奶葡萄，是母妃的最愛。

　　想當(dāng)年，父皇為讓母妃一年四季都能吃上一口這珍味，下令都護(hù)府專設(shè)地窖屯冰封藏。冬日里冒著風(fēng)雪快馬遞送，夏時(shí)則連著冰桶一并幾千里加急，故而仙居殿里未嘗斷過這鮮甜的果子。

　　可自母妃薨逝后，他便再也未能品味一二。十弟李元禧是皇后的次子，頗受她的偏寵，每每這些稀罕物什，總少不得給他拿頭一份，而李元禧又偏偏愛拿與他。

　　最初，他心里暗恨，以為這小兒有意奚落他，捧來這些子榮寵在他面前顯擺。

　　日子久了卻發(fā)現(xiàn)，十弟是僅有未因變故而變了心的人，待他一如從前。

　　柳將軍也暗暗勸慰他說：“十皇子心性單純，若與之交善，恐也能避避那婦人的明槍暗箭。”

　　故而，他與十弟倒勝似一母同胞，形影不離，也才有了機(jī)緣，重回廳堂之上，恭順地喚一聲：“父皇、母后。”

　　可他始終察覺得到，那深宮婦人慈愛面孔下的暗波涌動(dòng)，像隨時(shí)會(huì)飛來的暗箭，要了他的性命。

　　于是，他一面恭敬有加、恬然淡泊，一面卻臥薪嘗膽、苦心經(jīng)營(yíng)，等待一個(gè)時(shí)機(jī)，亮劍出鞘。

　　一晃，他似又身在半年前的朝堂上。父皇擰著眉，看著手里稟報(bào)突厥人又犯西境的奏折，冷著聲問大殿里站著的文武群臣：“眾卿以為若何？”

　　胡中彥躬身回道：“突厥人狂妄至極，屢次進(jìn)犯，更唆使一眾西境小國(guó)與我朝對(duì)立，甚是有恃無恐。陛下圣明，臣以為我中原天威不可為蠻夷所犯，當(dāng)揮師北上斬那韃靼首級(jí)。”

　　言罷，一眾拜入胡家門下的官員們紛紛應(yīng)和，稱太師所言極是。

　　那些個(gè)朝臣以為父皇如此色難，必是動(dòng)了征討之念，而胡太師之子又鎮(zhèn)守西北，如若開戰(zhàn)，軍餉糧草必是賺得盆滿缽滿，如此一來，不如順?biāo)浦?，兩下歡喜。

　　卻見大將軍柳士禮站出身來：“胡太師所言雖甚為士氣鼓舞，然西境之地如今盤根錯(cuò)節(jié)、多方勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，此時(shí)出征恐非良機(jī)。臣以為，不若延歷代先皇和親之效，縱橫聯(lián)姻，一一擊破，徐徐圖之?！?p>　　周境一轉(zhuǎn)，又至兩月前，父皇率群臣百官在承天門前為他送行?！盎柿又t恭仁孝，恪勤匪懈，特冊(cè)封?？ね?，持節(jié)出使龜茲以議兩國(guó)和親之計(jì)。”

　　待司禮太監(jiān)宣完旨，父皇親自扶他起身道：“祈兒此行并非易事，務(wù)要謹(jǐn)慎而為，父皇甚感欣慰，待兒凱旋。”言罷那雙溫?zé)岬氖衷谒珙^有力地按了按。

　　他抬眼看去，父皇那雙日漸滄桑的眼里，滿是年少時(shí)熟悉的慈愛和殷殷期許。一時(shí)恍惚，似乎這十?dāng)?shù)年的疏離一消而散，父子之間不是當(dāng)年，勝似當(dāng)年。

　　是了，滿朝文武在父皇允了柳將軍的奏呈后，一個(gè)個(gè)都噤了聲，無人敢應(yīng)承此差使。誰不知如今的西境早非當(dāng)年，再不是仰中原鼻息的一盤散沙。

　　背后有了突厥的支撐，一個(gè)個(gè)無不陽奉陰違，更有甚者明著倒戈，巴望能傍著突厥蠶食中原，得些水草豐美的地界兒。如今兀得去談和親，能有幾成勝算誰心中都沒底。

　　若不成，回來領(lǐng)罰尚是好結(jié)局，恐有甚者都未必回得來，成了當(dāng)朝蘇子卿。故而都瑟縮著，不敢出頭。

　　不成想，多年不顯山不露水的他站了出來，領(lǐng)下了這個(gè)燙山芋，讓朝野上下都不禁側(cè)目。

　　可他們?cè)踔?，為這一步棋，他已暗暗鋪陳了多少功夫。

　　這些年的身居低位讓他清楚地知道，不向生，便向死，表面風(fēng)平浪靜的宮墻內(nèi)，全是暗潮洶涌的謀劃算計(jì)。

　　無人庇佑的他，十幾年來摸爬滾打茍且偷生，躲過了多少劫數(shù)。而每一次險(xiǎn)象環(huán)生，都逼著他只能向最高的那把冷椅暗暗前行。

　　如今中原初定，動(dòng)蕩不安的西域，既是最大的隱患也是他最佳的契機(jī)。這些年他與柳將軍共商共謀，一步步將棋下到今日，此去只為小贏一役，掙回本該屬于他的榮耀和可能。

　　不過，他也深知，這一路免不了遇些阻礙，只是不知那人預(yù)備下多狠的手段。故而柳將軍親自選了一隊(duì)親兵，又有南華貼身相護(hù)，一路頗為謹(jǐn)慎，竟平安無事地到了都護(hù)府。

　　或許是一路弦崩得太緊，到了柳將軍嫡系的地界，便大意了。

　　他又感到渾身燥熱，依稀記起身在荒漠已七日有余。想到他這般細(xì)密審慎，竟栽在一條窄溝里，整個(gè)五臟六腑都被一團(tuán)火燒得熾痛。

　　可就在他覺得要被這炙熱烤化的時(shí)，忽得一股清涼從喉頭向下，潤(rùn)入腔子，直達(dá)心肺，那團(tuán)要命的火氣便瞬間從身體里消退，神志也清明起來。

　　掙扎幾番，眼簾終不再沉若注鐵，緩緩睜開，直看見一張巴掌大的瓷白臉兒正盯著他出神。突然想起了沙丘上那團(tuán)神鬼不辨的紅影，便一把將眼前這人推開，只聽她一聲驚呼，踉蹌到一邊。

　　周圍沖上來幾個(gè)人影，打頭的正是南華。南華慌忙扶起他，平日里嚴(yán)肅地跟木頭似的臉漲紅得通紅，嘴角抽搐著透出絲笑意：“公子，您終于醒了！”

　　李元祈看看周圍，還是在那看不到邊的大荒漠里，還是那隊(duì)跟著自己的人馬，只是多了個(gè)紅影倒一旁。

　　于是皺著眉低聲問南華：“這人是誰？”還未等南華答復(fù)，又問：“是不是那人派來的奸細(xì)？”

　　說著竟有些激動(dòng)，猛咳了幾聲，又振得太陽穴直跳。

　　回頭看了眼那紅影，南華一時(shí)不知該說什么，畢竟他也講不清這女子的來路?？伤攘首訁s也是事實(shí)，再加上通身的氣派和身旁那只一看就屬稀奇的火紅沙狐，不似細(xì)作倒更像西域小國(guó)貴族人家的小姐。

　　可貴族人家的小姐，又怎會(huì)只身在這荒漠里游蕩？這女子的身份，確有太多可疑之處。

　　想了想，張口對(duì)六皇子說道：“公子，剛剛是這位小姐救了您，我看她倒并非要為難我們。如今走了這幾日，若再尋不著出路，她是不是細(xì)作倒也無甚差別了。我看她似是西域之人，對(duì)此地頗為熟識(shí)，或許能助我等出困。況她又聾又啞，倒省了諸多冗煩?！?p>　　李元祈聽罷，細(xì)細(xì)忖度，說得倒也沒錯(cuò)。特別是那句，“若再尋不著出路，她是不是細(xì)作倒也無甚差別了”直戳得他眉心痛。

　　是啊，都到了這步田地，又有什么好狐疑的呢？

　　于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓南華去與那紅影問問，看能否帶他們離開這荒漠。

　　南華費(fèi)勁地比劃了半天，只見那紅影歪著腦袋，瞅瞅李元祈又瞅瞅南華，不知心里在想什么，卻也不回復(fù)，似是故意報(bào)復(fù)他們之前的猜忌怠慢。

　　李元祈見狀，伸手指了指駱駝筐里的銀匣子，南華立刻明白，取了來呈給他，由他從中拿了幾錠銀錠子，遞給紅影。