九月一到，就有了秋意，不知不覺(jué)間，知了的鳴叫已然不在，日日的酷暑也漸漸消散，仿佛就在轉(zhuǎn)念間，山林中已是遍地金黃，拂簾而入的陣陣涼風(fēng)在斜風(fēng)細(xì)雨處吹來(lái)一曲清悠......時(shí)光荏苒，不外如是。
這日，劉承祐自在靜安堂侍奉曾氏，呼聽(tīng)府外陣陣銅鑼鳴響，伴著銅鑼聲，捷報(bào)一聲聲從府門外直傳進(jìn)內(nèi)府之中......
“喜報(bào)，喜報(bào)！”
“喜報(bào)蔴城縣老爺劉承祐，高中湖廣鄉(xiāng)試第五名經(jīng)魁！”
靜安堂外，早有丫嬛歡叫著小跑到了正堂門外，朝里頭脆生生喊道：“夫人，喜報(bào)，喜報(bào)！”
“小公子鄉(xiāng)試高中了，名列黃榜第五經(jīng)魁！”
聽(tīng)得外頭丫嬛的喜報(bào)，不等曾氏反應(yīng)過(guò)來(lái)，伺候在一旁的趙嬤嬤已是喜笑顏開(kāi)地說(shuō)道：“哎喲，到底是真的中了，可了不得了，咱們府上自曾祖老太爺之后，可是有好些年頭沒(méi)正經(jīng)出過(guò)文人老爺了！”
“小公子今年才十六歲，明年若再取個(gè)進(jìn)士，怕是要成大明百年來(lái)最年輕的進(jìn)士老爺了！”
曾氏聞言亦是笑開(kāi)了顏：“好好好，果真是中了，想必老爺他在京城聽(tīng)到這個(gè)消息，也得歡喜的不得了。“
“趙丫頭，去傳我的話，取五百兩紋銀散給府上的下人們，全府同慶三日。”
“哎，這就去！”趙嬤嬤笑著應(yīng)諾一句，隨即便出了堂外。
鄉(xiāng)試第一稱為解元，第二名稱作亞元，第三、四、五名稱經(jīng)魁，第六名是亞魁。而這一次湖廣鄉(xiāng)試的解元為黃岡縣駱?biāo)家?，原本劉承祐是有機(jī)會(huì)和駱?biāo)家頎?zhēng)解元的，無(wú)奈徐渭所作文章辭藻虛華太過(guò)，而這位劉家的二公子默寫之時(shí)也少有遺漏，故而只取了個(gè)經(jīng)魁。
不過(guò)如此也好，他今年畢竟才十六歲，盛名太過(guò)，有時(shí)候卻未必是什么好事。
劉承祐亦是早知自己能中，故而此刻臉上卻未見(jiàn)什么喜色，只見(jiàn)其沉默了半晌后，朝曾氏黯然說(shuō)道：“母親大人見(jiàn)諒，黃榜一出，孩兒再侍奉您半月左右，只怕就要出遠(yuǎn)門了......”
曾氏聞言微微一愣，笑顏凝固在了臉上，頓了半刻后，詫異問(wèn)道：“我兒為何這么急著出門，需知會(huì)試需在明年三月左右方才會(huì)開(kāi)。你就是在家中過(guò)完年再啟程也來(lái)得及?！?p> “與會(huì)試無(wú)關(guān)。是另有一些事，需要孩兒親自出面，提前去做好安排?！眲⒊械v輕聲應(yīng)了句。
“非你親去不可？”
“確需孩兒親去?！?p> 曾氏見(jiàn)此，不免心中失落，此一別，再見(jiàn)卻不知是何期......
只見(jiàn)其沉默半晌后，嘆聲道：“哎，去吧，去吧！”
“男兒志在四方，家里的事，你不必掛念。”
“母親......”
這一年來(lái)，劉承祐卻早已與曾氏有了親情，此刻念及這老太太平日的寵愛(ài)，一時(shí)不免也有些哽塞。
只見(jiàn)曾氏笑了笑，輕撫膝下幼子發(fā)梢：“我兒不必如此，得李太醫(yī)相助，老身的身子這一年也算好了不少，你好好去做你的事，將來(lái)......將來(lái)你我母子未必便無(wú)再見(jiàn)之期?！?p> 頓了頓后，又道：“傾云院的那四個(gè)丫頭，老身會(huì)幫你照料著，等你成家了，總還是用得著她們的。”
劉承祐聞言，起身朝曾氏長(zhǎng)揖施禮，道：“母親申明通義，孩兒卻私念太盛，是孩兒不孝了?！?p> “什么話，我兒若不孝，只怕天下便沒(méi)幾個(gè)至孝之人了?！痹蠑[了擺手，笑答道。
此后半月，劉承祐自日日去往靜安堂侍奉曾氏，并著琴棋書畫四個(gè)丫頭也搬進(jìn)了靜安堂中，吩咐四人好生伺候老人，尤其叮囑了司琴，往后再不可任性胡為等等。
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時(shí)至九月中旬，李時(shí)珍如約遣人送來(lái)了薦信。
看了信后，劉承祐卻萬(wàn)沒(méi)想到，這位李太醫(yī)竟會(huì)將自己推薦到當(dāng)朝首輔申時(shí)行的門下，一時(shí)心中苦笑不已，也不知屆時(shí)該不該持信去拜訪申閣老。
既已收到薦信，他便不打算繼續(xù)耽擱在府中了，葉鷹早已安排妥當(dāng)，此番出門遠(yuǎn)行走的是水路，由長(zhǎng)江乘坐舟船先趕往揚(yáng)州，至揚(yáng)州京杭運(yùn)河與長(zhǎng)江交匯處改道，一路由南往北，順著京杭運(yùn)河過(guò)南直隸、山東，最終抵擋京城。
此番出行，劉承祐身邊跟著的有葉鷹、如煙、江生和耿煉四人。
至于徐渭，因怕他在路上多逢摯友，口不擇言，故而早在半月前就命錢金旺、柳木森、莊土厚三人將其給“護(hù)送到”京城左都督府去了。
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“客路青山外，行舟綠水前。潮平兩岸闊，風(fēng)正一帆懸。”
唐人王灣的這半首《次北固山下》，卻恰如其分的描繪了劉承祐一行人在長(zhǎng)江上的風(fēng)貌，唯一不同的是王灣當(dāng)時(shí)乘坐的是輕舟，而葉鷹卻是動(dòng)用了錦衣衛(wèi)的特權(quán)，給自家公子包下了一座三層高的奢華官船。
官船航行江上，自有諸多便利之處，一是不懼風(fēng)浪，二是無(wú)需受長(zhǎng)江和京杭運(yùn)河上各處關(guān)隘的繁瑣驗(yàn)查，可一路通行無(wú)阻。
長(zhǎng)江之上，劉承祐立于三層舺板護(hù)欄邊，望著江兩岸的青山綠水，一時(shí)感慨良多……這還是他重生后第一次見(jiàn)到長(zhǎng)江之景，兩岸盡是青山不見(jiàn)屋舍，江水也不像后世那般渾濁，江山美色，使人心曠神怡。
其身后立著的如煙此時(shí)也是心有所思，她們煙雨樓在江湖上的地位可謂是數(shù)一數(shù)二，可一旦遇上官家，那就什么都不是了.......
比如眼下這座官船，煙雨樓的人便斷然不可能從隸屬工部都水司的衙門中借出來(lái)。再說(shuō)邵方與這位劉家二公子初次見(jiàn)面之景，任你武功再?gòu)?qiáng)、江湖地位再高，遇上世家子弟時(shí)也只能被強(qiáng)壓一頭。還有年初時(shí)若無(wú)錦衣衛(wèi)都督劉守有出面，只怕他們也早已被那尚武閣奪盡了江南的地盤。
“看來(lái)義父的選擇是對(duì)的，煙雨樓發(fā)展的再好，若無(wú)朝中貴人扶持，終也如那一葉浮萍，說(shuō)不得哪一天說(shuō)敗也就敗了......”
如煙心下正這般想著，卻聽(tīng)此時(shí)，不遠(yuǎn)處一葉輕舟上傳來(lái)陣陣呼救之聲。
二人憑欄望去，只見(jiàn)那輕舟船身處不斷有江水灌入，幾陣江風(fēng)皺起，直將小船吹打搖晃地越發(fā)厲害，舟上兩名青衣護(hù)衛(wèi)模樣的人正緊緊抓住一名年輕公子的手臂，護(hù)其不落入江水，同時(shí)朝著官船不斷招手呼救著。
劉承祐見(jiàn)此，朝立在身后的如煙凝聲吩咐道：“煙兒，救人！”