阿黛拉在議事廳外的隔間里等了很久才得到長(zhǎng)老們討論的結(jié)果，之后，又靜靜等待了半個(gè)多小時(shí)，直到她發(fā)覺這里被完全沒了動(dòng)靜，外面的衛(wèi)兵都開始打盹，才意識(shí)到自己被人遺忘在這。
議事廳正門由青銅制成，厚且重，此時(shí)閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。好在外圍幾個(gè)小通道沒有關(guān)上，完全可以藉此出去，意識(shí)到這不是一個(gè)“甕中捉鱉”的情節(jié)，阿黛拉略顯失望。
當(dāng)她要走出去，她猶豫了，外面是一個(gè)陌生國(guó)家的核心地帶，到處是狐貍和猛虎，而這里似乎只有她一個(gè)人，與其出去裝模作樣，她寧愿在這里，趴在桌子上看縫隙中透出的陽(yáng)光里把浮沉照得熠熠生輝。
于是，阿黛拉不吃飯，不喝水，逛了一圈大廳，回來(lái)趴在隔間的桌子上，看桌子上的光點(diǎn)一點(diǎn)點(diǎn)向東移動(dòng)，發(fā)著呆，想著如何改變計(jì)劃，不誤了與伊莎的約定。
突然，走廊那邊傳來(lái)急促的奔跑和喘息聲，是一個(gè)年輕的女子，阿黛拉起身探看，一個(gè)神色慌張的女仆四處張望著，似乎在找什么人。
“等等，這個(gè)女仆我好像在哪里見過……該不會(huì)是找我的？”
阿黛拉喊了一聲，女仆猛然回頭，眼淚嘩啦啦就涌出來(lái)，飛奔著往阿黛拉這里跑，踩空了臺(tái)階摔了一跤，額頭磕破了也不顧，爬起來(lái)抓阿黛拉的手。
“大人，大人，嗚，可算找到您惹——快，跟我灰去，求，求求您——”
女仆話語(yǔ)無(wú)倫次，口齒不清，她和阿黛拉年齡相仿，但氣質(zhì)相去甚遠(yuǎn)，眉毛低垂著，眼皮也耷拉著，仿佛一個(gè)頹然老婦的靈魂占著年輕的肉體。
“發(fā)生什么了，女士？”
阿黛拉跟著她，但走路有點(diǎn)難跟上。
“午飯，呼，您的午飯，我才知道這是我的職責(zé)，讓您挨餓了，我，我太愚笨了，不，我該死，呼……”
女仆小跑著，帶阿黛拉穿過偌大的白色石柱群，穿過宏偉但蕭條的殿堂，回到昨晚安排的住處，一路上很多貴族和侍者投來(lái)異樣的目光。原本阿黛拉被建筑吸引，后來(lái)不得不低下頭躲避視線。
午飯已經(jīng)涼透了，這在還未開春的時(shí)節(jié)足以讓一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的貴族拉肚子。女仆三趟兩趟的跑，把餐食烤熱，這又花了很久。阿黛拉無(wú)精打采地吃著，一旁的女仆低著頭。
“你叫什么名字。”
“蘿拉·潘尼沃斯，大人?！?p> “你說你不知道午餐時(shí)侍奉我是你的職責(zé)，什么意思？”
“我……沒，沒什么意思，我在說胡話?！?p> 阿黛拉見她不愿開口，換了個(gè)話題。
“下午我什么時(shí)候覲見皇帝陛下？”
“要等馬尼烏斯大人的指示，我記得是這樣?！?p> “也是他臨時(shí)讓你侍奉我，對(duì)吧？他可以隨便安排事情，延誤了卻是你的責(zé)任。”
蘿拉不說話，但并非默認(rèn)，阿黛拉能看出她既贊同又想維護(hù)什么，即便那是對(duì)自己的壓迫。
“如果我沒吃上飯，或是對(duì)你不滿意，讓他知道了，他會(huì)怎么樣對(duì)你？”
蘿拉身子縮地更厲害了，她央求道：
“別，我什么都愿意做，求您別告訴他?！?p> “我不是這個(gè)意思，來(lái)，你坐下。”
“我不能，別這樣，大人，下人不能和您這樣的人物平起平坐。”
“這是命令。”
她表情痛苦地坐下了，仿佛那椅子上有尖刺。她不敢把手放在桌子上，而是攥在一起，放在大腿上。阿黛拉注意到她的手上滿是皺紋，根本不像一個(gè)年輕姑娘的手。
“我剛剛成為貴族，即便如此，我們也沒有什么區(qū)別?！卑Ⅶ炖钠綒夂偷卣f道，
“我希望你能告訴我這里的情況，算是幫我一個(gè)忙，如果能幫到我，我也可以幫你?！?p> 蘿拉面露懼色地看著阿黛拉，
“不敢，哦，不，我是說，不敢當(dāng)，小姐盡管問。”
阿黛拉仔細(xì)詢問了需多事情，通過蘿拉這個(gè)身份卑微的女仆的視角，了解了一些難以通過正常渠道獲取的信息，每個(gè)大人物的脾氣和癖好、被誤傳的遠(yuǎn)方戰(zhàn)事、家族聯(lián)姻等等。
但是，一聊到阿黛拉相關(guān)的話題，蘿拉就變得支支吾吾，她顯然在隱瞞一些事情，而且，必然是有人刻意讓她避之不談。
“你在回避什么？”
“我，我沒有?！?p> “如果你覺得關(guān)于我的傳言會(huì)激怒我，那我可以告訴你不會(huì)。但對(duì)我撒謊會(huì)?！?p> 蘿拉慌了，她連忙解釋自己不被允許說這些事情。
阿黛拉嘆了一口氣，
“我希望，潘尼沃斯小姐，我希望你敞開心扉，對(duì)我訴說你知道的一切，你無(wú)須懼怕，我會(huì)面見陛下，因?yàn)槲疑磉厸]有下人，我可以帶走你，我可以庇護(hù)你，甚至給你自由?！?p> 蘿拉猶豫不決，雙手來(lái)回摩擦，阿黛拉見狀站起身，把周圍的窗戶都緊閉，裝作反復(fù)確認(rèn)周圍沒有人在監(jiān)視他們。
“沒人知道?！?p> “……”
阿黛拉開始有些不耐煩，她迫切地想知道自己的處境，如果蘿拉知情，她必須套出話。
“如果你不說，我就把你的失職告訴馬尼烏斯先生，你自己選吧?！?p> 蘿拉抬頭驚恐地看著阿黛拉，用眼神央求，阿黛拉面色鐵青，她又把頭低下去，依舊一語(yǔ)不發(fā)。
阿黛拉十分驚訝，她開始好奇是什么讓這個(gè)姑娘寧愿受罰也不愿透露，或許，這個(gè)信息一旦透露便會(huì)招致死亡，也只有這一種解釋了。
思索片刻之后，阿黛拉苦笑一聲，說道：
“我明白了，有人要我死，對(duì)吧。我這樣一個(gè)孤零零的年輕人，大搖大擺的在這里索要好處，靠山僅僅是一個(gè)傳說。我也知道我活不久。”
阿黛拉一邊自顧自地說著，一邊看著女仆的表情，她漸漸抬頭，露出訝異，驚恐的表情。
“您，您要逃走嗎？”
“我肯定不會(huì)坐著等死。”
蘿拉張開嘴，開合幾下，表情逐漸扭曲，變成斷斷續(xù)續(xù)地抽泣，不是委屈或者悲傷，而是絕望。阿黛拉有些不知所措，想要上前安慰，她試圖握住蘿拉的手，蘿拉卻一把抽開。抽開之后，蘿拉露出錯(cuò)愕的表情，接著哭得更兇了。
阿黛拉選擇默默陪伴，等她漸漸平靜，再次握住她的手，那感覺就像握住了一個(gè)老婦人的手，粗糙又冰冷。
“為什么要哭？”
“如果您要逃，大人一定會(huì)覺得是我告的密……我，我不是不希望您活下來(lái)，可是……”
蘿拉看向阿黛拉的眼神中帶著一絲期待，阿黛拉心領(lǐng)神會(huì)，她當(dāng)然不會(huì)丟下這個(gè)姑娘，但至少，她要進(jìn)一步摸清自己的處境。
“我可以帶你一起走，前提是你要把你知道的都告訴我?！?p> 蘿拉低垂著眼睛，她知道自己別無(wú)選擇，于是把自己知道的一切和盤托出。
一個(gè)女仆知道的消息全部來(lái)自傳言，但這足夠描述帝國(guó)對(duì)于阿黛拉的部分態(tài)度。她說阿黛拉能成為新貴族并非人們真正的意愿，傳言都說阿黛拉這樣無(wú)知無(wú)畏的年輕人活不久，圣所會(huì)驗(yàn)阿黛拉的血，以證明傳說的真實(shí)性，如果血并無(wú)特別，阿黛拉會(huì)被處死。
現(xiàn)在的菲歐利斯根本沒多少人相信那樣的傳說，在教會(huì)的宣揚(yáng)下，這樣的血脈力量被認(rèn)為是邪惡的、反教廷的異端。蘿拉也一樣，她是虔誠(chéng)的信徒，幾乎堅(jiān)信阿黛拉所營(yíng)造的傳說是偽造的。所以，在她眼里，阿黛拉必死無(wú)疑，她能做的只有分內(nèi)工作，不透露半點(diǎn)風(fēng)聲。
阿黛拉陷入思考，如果她理直氣壯的面對(duì)圣所的檢驗(yàn)，他們會(huì)在阿黛拉的血液中發(fā)現(xiàn)更驚人的秘密，她不可能允許這樣的事情發(fā)生。逃走也許是唯一的選擇。
但問題來(lái)了，既然幾乎所有人都覺得她是騙子，上午在長(zhǎng)老院為何有不少人選擇維護(hù)她，還是說，只是表面工作而已……
阿黛拉無(wú)法得出結(jié)論，但最有可能的結(jié)果是，她本該被暗中殺死，但這個(gè)計(jì)劃被某個(gè)人或勢(shì)力阻止了，無(wú)論這個(gè)人出于什么目的，阿黛拉都必須警惕接下來(lái)發(fā)生的事情。她不希望帝國(guó)有另外一個(gè)貝魯賽巴卜。
正當(dāng)阿黛拉思考時(shí)，門外的走廊傳來(lái)了輕輕的腳步聲。
“伊斯特伍德小姐，您在嗎？”是一個(gè)陌生男人的聲音。
“去開門?！卑Ⅶ炖瓕?duì)蘿拉小聲說道。
蘿拉有些緊張地打開門，門外站著一個(gè)男子，阿黛拉見過一面，似乎是這個(gè)院子的主管。他打量著眼睛發(fā)紅，還帶著淚痕的蘿拉，露出了懷疑的表情。
“小姐在嗎？”
“我在?！?p> “一刻鐘后我們?nèi)ッ嬉姳菹?，?qǐng)您稍準(zhǔn)備一下?！?p> “好的。”
“順便問一下，發(fā)生什么了？潘尼沃斯小姐好像剛剛哭過，她是不是又干了什么蠢事惹您生氣了？”
“哦，呃，也沒什么，笨手笨腳的，被我數(shù)落兩句，就哭了?！?p> 阿黛拉表現(xiàn)得像個(gè)惡毒的貴族年輕人。
“抱歉，是我的失職，我?guī)湍阉龘Q掉?！?p> “不，不用，呃……”阿黛拉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，“你看，我之前的侍從逃跑了，正好缺一個(gè)，我喜歡親自調(diào)教，她會(huì)是個(gè)好苗子。”
主管有些驚悚地看著阿黛拉，隨即頗有深意地笑了起來(lái)，沒再提這事。簡(jiǎn)單介紹幾句注意事項(xiàng)和流程便暫時(shí)離開。阿黛拉稍稍有些緊張，換了件莊重一些的衣服，畫了淡妝，平復(fù)一下呼吸，靜靜坐在椅子上等待傳喚，這時(shí)，她注意到蘿拉僵硬地站在一旁，無(wú)比拘束，大氣都不敢喘。
阿黛拉嘆了口氣，說道，
“我來(lái)之前有個(gè)名義上的侍從，也是我最好的朋友。她有不得不去做的事情，所以她離開了我，而且，是我建議她離開的嗎，不是逃跑。如果你愿意，我們也可以成為朋友，如果你就喜歡現(xiàn)狀，那我們就保持主仆關(guān)系。我保證會(huì)帶你離開，前提是你必須對(duì)我忠誠(chéng)，還有，不許一直低著頭?！?p> 蘿拉的身子放松下來(lái)，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，又不自覺地低下頭去，猛然意識(shí)到之后，昂起頭，來(lái)回調(diào)整著姿勢(shì)和角度，仿佛她的脖子第一次屬于她自己。
無(wú)處安放的目光不小心和阿黛拉對(duì)上，她不好意思的笑了，露出一排整齊好看的瓷牙。
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