“各位女士們先生們，我是奧利維亞·伊斯特伍德。
我能看出，你們大部分人活了大半輩子，依然對這個姓氏感到陌生。
我來就是為了告訴你們，我，伊斯特伍德家族的末裔，河源平原、塔貢山脈西北麓這片遼闊土地的合法擁有者，蟄伏數(shù)百年之后，今天，將履行我的使命！”
一個慷慨激昂的開頭，震懾住了所有人，令伊莎刮目相看。阿黛拉入戲很深，她的聲音如同夜鶯般嘹亮，在魔法加持下貫穿了每個人的耳膜，她駕著“輝光”，在人群面前小跑。
“你們被迫背井離鄉(xiāng)，以野菜草根為食，你們的丈夫、兒女深陷戰(zhàn)爭，或被奴役或被屠戮，而這片高大的山脈，擋住了你們的去路。是誰造成了這一切？”
“安瑞亞人！”
“還有自私的帝國人！”
人們此起彼伏地喊道。
“沒錯，安瑞亞人把你們從家園趕走，菲歐利人則袖手旁觀！但你們能做什么？仇恨？除了無力的橫眉冷對，你們還有力量給予懲罰嗎？看看你們的樣子，這片大陸沒有比你們更落魄的人！”
一番無情的質(zhì)問，讓難民們失聲，他們低下頭去，毫無尊嚴(yán)。有人忍受不了，指著阿黛拉怒罵：
“你個毛沒長齊的女娃！你又不是克勞迪亞人！你有什么資格??？”
“沒錯！我不是克勞迪亞人，我出生以來長年在北方游歷，我與你們并非同族同胞?！?p> 此言一出，難民們炸開了鍋，他們早就覺得阿黛拉的北方口音十分陌生，既然她為異族，卻如此意義不明地前來發(fā)表宣言，如在將死之人的榻上跳舞一樣惹人憤慨。
“舊神啊，我們的遭遇還不夠可憐，還要多幾個小丑來嘲笑我們嗎？”
“那你來做什么？！”
“滾開??！要地的話就來打仗吧！”
——
“安靜?。 ?p> 一聲炸響如驚雷般從阿黛拉的喉嚨里爆出來，連“輝光”都嚇得跳起來，長嘶一聲。這聲用數(shù)倍的魔力擴(kuò)音的呵斥效果驚人，將所有人嚇住了。
“我不是來嘲笑、挑釁或是驅(qū)趕你們！我是在提醒你們，你們的丈夫、兒女拼死戰(zhàn)斗，是為了讓你們活命！而不是在荒野里成為冰冷的尸體！我是伊斯特伍德，我流著舊帝國的血脈，盡管那已成為遙遠(yuǎn)的過去，但我依舊遵循古老的契約，我們曾經(jīng)為舊帝國的子民，我們的祖先是同袍，現(xiàn)在的我們依然是！”
“你怎么證明你的身份？”
“對??！你是不是騙子？！”
“她不是騙子！”
這時，一位老爺爺用嘹亮的聲音說道，正是先前請求阿黛拉的老人。所有人都齊刷刷看向他，而他邊走向前邊對難民們說道：
“我認(rèn)得旗幟上的族徽，前些天這位小姐拜訪這里時，我也無意中發(fā)現(xiàn)了她的戒指，她的身份不假！而且她說得沒錯！我很清楚伊斯特伍德家族，那是舊帝國的余暉，幾百年前離奇消失在塔貢山脈，那座孤堡——”
他指向遠(yuǎn)處，今天天氣極好，沒有霧氣，山腳下的孤堡清晰可見，
“就屬于伊斯特伍德家族。他們是這片土地的主人，幾百年前，北克勞迪亞人也曾是伊斯特伍德家族的子民，我們共同造就了舊帝國的輝煌?！?p> “謝謝你，老人家。那些過去的輝煌已經(jīng)過去，我現(xiàn)在孤身一人，要說我能做到的事情，就是同塔貢山脈的意志交涉，給予你們生存的空間。我有那個能力，這是只屬于伊斯特伍德血脈的力量?！?p> “真的假的？”
“你是巫師嗎？”
“我向你們發(fā)誓我說得沒錯。關(guān)于伊斯特伍德的傳說一直是謬論，我們家族為了隱居與塔貢山脈達(dá)成了契約，只有我們知道這個秘密。但，我一個人能做到的只有這個。我需要力量，我相信我與你們的相遇絕非偶然，而是命運(yùn)的安排。今天我來，就是給你們一個選擇。是選擇希望，做我的土壤、我的追隨者，幫我復(fù)興家族，在這片土地重建家園？還是選擇未知的命運(yùn)，在生死未卜的旅程中墮入黑暗？”
阿黛拉發(fā)出了最關(guān)鍵的一問，難民們面面相覷，他們無法相信一個初見見面的陌生人，但也放不下這個陌生人編織的美好愿景。
阿黛拉策馬駛進(jìn)人群，巡視著難民，
“意下如何？告訴我你們的選擇！你們不必向任何人卑躬屈膝，若愿意追隨我，就直視我的眼睛！若不愿，就背對我！”
“怎么說??？”
“我愿追隨您！”
還是那位老爺爺率先表態(tài)，他神情激動，注視著阿黛拉，將手放在心臟上，緊接著，一些婦人投來視線，然后是效仿的孩子和老人，最后，連最倔強(qiáng)的克勞迪亞老兵也抬起頭，看著阿黛拉的眼睛。
阿黛拉環(huán)顧四周，廣袤的原野上，數(shù)千人緊緊圍在這一百米見方的地方，像是北境的冰天雪地里里圍著火堆取暖的乞者死死盯著躍動的火苗，他們的眼神不安又充滿期許，仿佛這選擇是他們最后的孤注一擲。
阿黛拉環(huán)視許久，竟沒有一個人背對她??？一種說不出的感覺油然而生。
“謝謝你們！你們做出了正確的選擇。我不會辜負(fù)你們，回去作準(zhǔn)備吧！明天的這個時候，我們將向森林進(jìn)發(fā)?！?p> 說完，她轉(zhuǎn)向那位老人，
“你似乎是這里最有發(fā)言權(quán)的人？”
他低下了頭。
“那么我們一會兒商量一下如何開展工作。各位，明天還有很多事情要做，先回去休息吧！”
眾人四散而去，各自回了自己的簡易居所，一些人依舊注視著阿黛拉，很久才離開。老人很開心，他笑著帶領(lǐng)阿黛拉往河邊走，阿黛拉三人跟隨在不遠(yuǎn)處。
“呼~”
“真神氣，沒想到你還挺有一套?！?p> 伊莎笑道。
“哪有？嚇?biāo)牢伊恕Ｗ蛱焱砩吓啪毮敲淳?，還是一波三折的。剛剛有一陣子我聽到的都是反對的聲音，我嚇壞了，魔法都沒控制好力道?！?p> “都是意料之中的事情?！?p> 萊托說得輕描淡寫，
“這都是設(shè)計好的，不會擺布聽眾的情緒，就不是一個合格的演講者?！?p> “你說得輕巧，你演講很厲害的話怎么剛剛不幫忙？”
伊莎嗆聲道。
“呵，我不會剝奪他人的鍛煉機(jī)會。阿黛——奧利維亞，你要做領(lǐng)主，還有很多事情要學(xué)，這些都是經(jīng)年累月的學(xué)問，演講、任用和罷免、禮儀……”
“嗯。我會努力?！?p> “接下來注意舉止，要配得上你們的‘身份’。”
萊托將“身份”二字用重音強(qiáng)調(diào)，說完，他們已經(jīng)來到了河邊停著的馬車那里。
“剛剛真是激情澎湃的演講，我相信，這里的人們已經(jīng)充分意識到了您的能力和品德?！?p> 老人恭維道，他身旁的年輕人搬來了幾個木樁和墊子，有些臟，但已經(jīng)是這里最精致的東西，
“請坐，請坐。容我正式自我介紹，我叫密提林·埃托斯，學(xué)士島禿鷲學(xué)派的學(xué)士，先前輔佐奧德修斯家族，現(xiàn)在，我選擇輔佐您?！?p> “容我問一句，奧德修斯家族怎么了？”
“只有幺女隨我逃離，其他人留下抗擊安瑞亞人了。不久前，小姐選擇留在剛朵拉，她未被驅(qū)逐，剛朵拉城主的兒子看上了她。我無法拋棄我的人民，所以我還在這里。”
“您有一顆高貴的心?！?p> “謝謝。請問，這二位的姓名？”
“伊麗莎白·伍茲，她的摯友和侍從?！?p> “我是加斯帕·霍爾，她的管家和導(dǎo)師?！?p> “原來如此，幸會幸會。二位看上去都不是平民，氣質(zhì)出眾，想必學(xué)識也超凡，能呆在伊斯特伍德小姐身邊?！?p> “客套話還是免了，盡快制定計劃，我們此舉幾乎是趁亂建立新國，所有事情必須盡快做完。”
“是，是?！?p> “首先，明天早上要集結(jié)難民，然后向東往森林行進(jìn)。這些不識字的老弱者極難組織，需要有聲望的人引領(lǐng)，還需要有威嚴(yán)的人約束……”
……
……
一整天，他們都在河邊聊天，多半是萊托和密提林學(xué)士在聊，他們二人學(xué)識淵博，棋逢對手，互相思路也跟得上。倒是阿黛拉和伊莎成了擺件，到了下午，她們以視察為名出去散心去了。
伊莎在剛朵拉的時候定制了一套盔甲和一柄戰(zhàn)斧，現(xiàn)在正焦急地期盼著，因為她有了名正言順的理由成為一名騎士。
而阿黛拉還沉浸在身份的變化之中，曾經(jīng)她肩上扛著數(shù)萬人的憎恨，現(xiàn)在，她承擔(dān)了上千人的希冀。兩種感覺截然不同，阿黛拉無法形容，她只是望著溪流匯聚成的河水發(fā)呆。
“這五百年，你或許是最年輕的領(lǐng)主?！?p> “是嗎？你可知道，我并不只有一個我？”
“啊，這樣……嗯……差不多，這五百年，你是最年輕的自立領(lǐng)主。”
“這樣都能算？”
“沒錯，說實話這五百年自立為領(lǐng)主的人書里都沒幾個?！?p> “領(lǐng)主啊……”
阿黛拉反復(fù)念叨著，陷入沉思，她撿起一塊石頭，猛地往河里扔去。石頭掀起劇烈的漣漪，然后沉入水中。
“我能做些什么呢……”
--本章完