夕陽西下，鷹揚府眾吏各自回府交差。
聶豹站在值日功曹的衙門口，專盯進出交接的戍防團兵丁。今日清晨聶豹和徐平過招之事在戍防團早已已傳開，聶豹要請徐平“宵夜”的事眾人也均有耳聞。但凡回府途中見過徐平一行的，看到聶豹都會上前匯報一番。
聶豹聽著眾人七零八落的匯報，心里默默盤算一番，隱約察覺到徐平是在城里兜圈子，遲遲不肯回鷹揚府。
天色愈發(fā)昏暗，原本魚貫進出功曹衙門的皂吏也變得稀稀拉拉。這時，徐平方才領著劉勝、張力回來。
“臭小子，想偷懶是不是？以為在外邊多耗一會兒我就不等你了嗎？”聶豹抓住徐平就往校場拉，“老劉，交差的事就交給你了?！?p> 此時的校場已空無一人，值夜的皂吏點起校場邊的四座大火盆，便溜回小屋喝酒搖骰子了。
“先練一會兒吧。”聶豹脫下上衣，搭在場邊的棍架上，拎起兩枚二十斤的石鎖操練起來。
徐平也解下衣帶，寬了寬衣襟，跨開腿扎穩(wěn)馬步。
“之前跟你講過，你要把腰胯合住了，才能把勁使足。”聶豹扔下石鎖，伸出左掌，右手握拳置入掌中，一邊比劃一邊向徐平解釋。
徐平試著將上半身的重心往下沉，頓覺雙腿壓力陡增，難以站穩(wěn)。
“看來你小子是偷懶了，腿功沒什么長進啊?！甭櫛谎劭闯鲆?，笑道。
徐平辯解道：“你一天到晚給派那么多活兒，我哪有時間練腿功啊?！?p> 聶豹屈指在徐平腦門上一彈，佯怒道：“還敢狡辯？有時間到處瞎轉悠，沒時間站樁練功？”
“我哪有瞎轉悠？”
“沒轉悠？那些稀奇古怪的玩意兒是自己蹦進你兜里的？”
聽聶豹提起關鍵，徐平下意識站起身來。
“蹲好！別稍微有點機會就想著偷懶！”聶豹又是在徐平腦門上一彈。
“聶團，你最近有沒有聽到什么動靜？”
聶豹不答反問：“你聽到什么風聲了？”
“有人在玉華樓……”
“別說了?！甭櫛杆俅驍嗔诵炱健?p> “你果然知道點什么？”
“算我運氣好，我什么都不知道?！?p> “你這么說等于承認自己知道不少事??？”
“我承認什么了？”
“聶團，有人為了這個秘密不惜大開殺戒，你一個人扛不起的?！?p> “我不知道你在說什么?！甭櫛D過身，自顧自抓起石鎖練起臂膀。
徐平雙腿已抖成了篩子，再蹲不穩(wěn)，遂站起身來，走到聶團身后，低聲道：“聶團，不聞不問不代表事情就不會發(fā)生，明哲保身也不見得次次都能保得住身。”
聶豹沒有應聲，咬緊牙猛拉石鎖。徐平后退兩步，轉身走到一旁抻腿拉筋。
二人整整練個半個時辰，直練得汗流浹背。聶豹抓起搭在棍架上的皂衫擦了把汗，走到蔭廊邊，抄起放在地上的粗陶水罐，大口灌起水來。
見徐平也走過來休息，聶豹把水罐遞給徐平，道：“你個毛頭小子，一天到晚就知道惹是生非，還滿嘴都是歪理?！?p> 徐平接過陶罐痛飲一通，道：“我說的是不是歪理，其實你比誰都清楚，只是不想承認罷了。”
“哼，手上沒什么硬功夫，嘴皮子到厲害的緊。”
“你手上功夫倒是不差，但啥事都不敢過問，要這身功夫有何用？”
“人外有人，我這兩手也就夠我在鷹揚府混個差使。我只要管好手頭的事就很不錯了，多的我還真沒本事過問。”聶豹從徐平手里要過陶罐，道。
“本事？你都已經(jīng)是戍防團團頭了，主理一城治安，還想要多大本事？照你這么說，那些操心天下事的人，還都得是三頭六臂不成？”
“怎么？你還有興趣操心天下大事？”聶豹謔道。
徐平搖搖頭，道：“聶團，你就別跟我打岔了。你想想，這件事牽扯到咱們的頂頭上司，他真要想折騰什么事，被頂上去的可是咱們。到了那個時候，你覺得自己只要說句‘不知道’就可以脫身了嗎？”
聶豹聞言，眉頭緊鎖，半晌沒有言語。
二人在蔭廊的欄桿上坐下。徐平低聲道：“聶團，咱們沒有靠山，遇到大風大浪沒人會撈咱們。除了找信得過的兄弟同舟共濟，再無他法能保得周全了?！?p> 聶豹沉聲道：“‘信得過’三字，談何容易！”
徐平道：“劉勝雖然奸猾，但對待兄弟還是很仗義的?！?p> 聶豹搖頭道：“他這人好賭，好賭之人必然沒什么遠見，一旦眼前有點個蠅頭小利，搞不好就得變節(jié)?！?p> 徐平道：“張力機靈好學，做事也踏實。”
聶豹道：“他經(jīng)常狐假虎威地從那些富賈兜里揩油水，雖然確實幫你們解決了不少需要花錢打點的事，但這種好占小便宜的性子終究是個隱患?！?p> 徐平道：“用人用其所長，誰還沒點兒毛病呢？”
聶豹盯著徐平，正色道：“這你可就錯了?！萌酥L’，后邊還有半句話吶——‘避人之所短’。手下人的長處最多能讓你做事輕松一點，可他們的短處卻會讓你的事徹底黃掉?！?p> 徐平思慮半晌，道：“他們不是出賣兄弟的人?！?p> 聶豹道：“你小子還是太嫩了。不論是好賭，還是揩油，本質(zhì)上都是用耍詐的手段來滿足私欲。生死關頭，你怎么敢相信喜歡耍詐的人？何況還是兩個！”
徐平聽罷，沉默不語。
“你把事情給他們交了多少底？”聶豹低聲問道。
“說了我懷疑鄭儼牽涉進了什么秘密，但沒往細里講?！?p> “他們什么反應？”
“他們勸我別查了，我也說了不再追究兇案?！?p> “兇案？怎么回事？”
“我們之所以拿到鄭儼的腰牌，就是因為前天夜里偶然撞見了一起兇案。死的是個想要探聽秘密的死士，不知道他是誰的人馬?！?p> “等等，你其實不知道那個秘密？”聶豹突然反應過來，怒道，“你小子居然套我的話？”
徐平笑道：“看來你果然知道確切的消息啊？”
“你……”聶豹發(fā)現(xiàn)自己無意間又說漏了嘴，急得立時跳將起來。
“聶團，你看人眼光那么毒，總能看得出我是信得過的吧？”徐平也站起身，道。
“大意了，大意了！你小子竟然敢用這一套來對付我了?！甭櫛荒槹脨?，忿忿道。
“聶團，別氣了。我也不是故意要套你的話，”徐平拉聶豹坐回欄桿，道，“可以告訴我鄭儼郎將牽扯進的到底是什么事嗎？”
“此處不是說話的地方，走，咱們?nèi)€清凈的地方?！甭櫛剂恳魂?，道，隨即起身穿回皂衫。徐平也整好衣襟，扎緊衣帶，將鐵尺別回腰間。
二人出得鷹揚府，聶豹引著徐平直奔洛水。行不多時，便到了洛水南岸的詢善坊。
“哥哥今兒請你吃點兒好的?！甭櫛p車熟路地找到坊北的一家臨江小店，跟店主交涉一番，便徑自往小店后門走去。
徐平緊走兩步，撩起后門上掛著的紗簾，跟上聶豹。出得后門，卻見江邊系著三條漁船。船旁的店伙計看見聶、徐二人出來，忙抄起跳板迎上來。聶豹選定了靠中間一條罩著篾篷的船，伙計便幫忙架好跳板。
“我們自己撐船就行了?！甭櫛獡跸铝讼胍洗牡昊镉?，伸手接過伙計提來的三層黑漆食盒與兩個酒壇。
店伙計明顯認得聶豹是熟客，也不多言語，笑著點點頭退下，自去幫忙解了纜繩。聶豹將酒菜放到船篷里的小幾上，轉身走到船艉，抄起竹篙輕輕在河里一點，便將船駛離河岸。
徐平坐在船頭，感覺讓聶豹站著撐船不太合適，奈何自己又不會駕船。一時坐立不安，起坐之間將船身晃了三晃。
“你小子老實坐好嘍，咱這船小，可經(jīng)不起搖晃?！甭櫛闯隽诵炱降木綉B(tài)，笑道。
少頃，船至江心。聶豹插好船篙，矮身鉆進船篷。
徐平已斟好兩碗酒，將食盒上面兩層的菜肴擺上小幾，分別是醬豬耳、涼調(diào)腐竹、清炒筍絲和生羊膾。聶豹也不客套，端起酒碗跟徐平一碰，一氣飲盡，又夾起豬耳、腐竹、筍絲，各吃一大口。徐平知道聶豹不吃飽喝足是不會談正經(jīng)事的，便也掀開籠屜，取出一塊蒸餅，就著桌上的生羊膾吃起來。
轉眼間，二人掃清了桌上的飯菜，飲盡了第一壇濁酒。聶豹將空盤草草疊到一旁，打開食盒最下面一層，取出一碟炒蠶豆。
“還是這東西下酒最合適！”聶豹哈哈一笑，拍開第二壇酒的泥封，重新將二人的酒碗斟滿酒。
“聶團，咱們吃也吃了，喝也喝了，該講正事了?！毙炱教嵝训?。
“就咱們兩個人的時候，你就不能叫我一聲‘哥’嘛，我從來沒拿你當手下使喚過，你也別老當我是團頭?！痹捳Z間，聶豹已有三分酒意。
“我一直當你是我親哥，這沒話說。不過該有的禮數(shù)咱們不能少，不然哪天讓旁人聽到了，你不好做。”
“這里沒外人，我接下來要給你講的事，就算我有親弟弟我都不給他說。”言罷，聶豹又舉起酒碗一飲而盡。
“好，哥，你放心說，這事只有咱倆知道?！毙炱阶绷松碜樱?。
“鄭儼……他想造反！”