“呱……”一聲刺耳的烏啼響起，引得街上三名身著號(hào)衣的皂吏紛紛抬頭，卻是一只烏鴉劃過黑沉沉的夜空，望東飛去。

　　“啐，真晦氣?！逼渲幸幻永甑脑砝粜÷曕止镜?。話音剛落，卻聽得一陣撲翼之聲，竟然又有兩只烏鴉朝同一方向從頭頂飛過。

　　“媽的……趕死去呀！”胡子拉碴的皂吏見狀，忍不住破口大罵。

　　身旁一娃娃臉的同儕笑道：“劉哥，咋還跟一群鳥較上勁了。”

　　這滿臉胡茬的皂吏叫做劉勝，年近而立，仍是光棍一條，嗜酒、好賭，整日混在洛陽(yáng)城的鷹揚(yáng)府衙門里掙幾個(gè)月錢。今日上工之前才輸了兩吊大錢，是以尤其忌諱烏鴉這類象征霉運(yùn)的物事。

　　劉勝左手邊娃娃臉的皂吏名叫張力，不過十七歲。只見張力左手擎著燈籠，右肩扛著兩桿水火棍——一根是自己的，另一根則是替劉勝扛著的。

　　二人身前負(fù)手而行的年輕人叫徐平，他衣著與劉、張二人無(wú)異，均身著皂色半臂短褐，頭頂赤色雷巾，腰配“鷹揚(yáng)府”勾金令牌，只是沒有攜帶水火棍，而在后腰別了一副鐵尺。這徐平雖然只有二十五歲，卻立過幾件功勞，如今已是一個(gè)班頭。眼見幾只烏鴉飛過，徐平眉頭亦是微微一皺，腳下緊走兩步，來(lái)到開闊的路口，望向東邊。

　　“咦？這是怎么回事？”張力快步跟上徐平，抬眼望空中一看，但見東邊天上有十?dāng)?shù)只飛鳥上下盤旋，不禁訝異。

　　劉勝也跟了過來(lái)，道：“那些怕不都是老鴰？說不定是有死貓爛耗子的尸體被它們找著了?！?p>　　徐平眉頭深蹙，道：“咱們過去看看?！闭f罷，當(dāng)先大步流星趕去。張劉二人對(duì)視一眼，連忙趕上。

　　洛陽(yáng)城乃是大隋東都，向來(lái)街坊林立，秩序森嚴(yán)：每夜二更時(shí)分，閉門鼓連敲六百響，之后各個(gè)街坊必須閉鎖坊門，行人不得上街游蕩，直到五更夜盡，四百聲開門鼓響罷，方才結(jié)束宵禁。早年間，以秦瓊、王伯當(dāng)為首的一伙亂黨趁著上元節(jié)間沒有宵禁，搞了出“七煞反長(zhǎng)安”的鬧劇，惹得龍顏大怒，從此宵禁更加嚴(yán)格，巡街皂吏的輪值亦從三日一值增加到五日兩值。

　　此時(shí)，雖見不遠(yuǎn)處有異象，徐平等人也不得不繞過設(shè)于街坊外的木墻，尋得坊門方可進(jìn)入。向東經(jīng)過惠和、通利兩坊，眼見得烏鳥盤旋之處正是在富教坊上空，張力不等徐平招呼，緊趕兩步去敲坊門。

　　“誰(shuí)呀？”一個(gè)慵懶的聲音在門里響起。

　　“鷹揚(yáng)府！開門！”張力朗聲答到。

　　“等一下?！遍T里的聲音依然慵懶，同為官家，看門人對(duì)鷹揚(yáng)府的名頭可沒什么忌憚。

　　等了半晌，方聽得“吱呀”一聲門響。徐平右手把早已取下的腰牌塞進(jìn)剛打開一絲的門縫，左手便推門要往里闖。

　　“慢著慢著，你們這是干什么來(lái)的？”看門人顯然不滿意來(lái)者風(fēng)風(fēng)火火的架勢(shì)，伸出胳膊要攔。

　　“一邊呆著去，鷹揚(yáng)府做事，還要向你匯報(bào)不成？”劉勝一邊嘎聲說著，一邊從張力手上接過水火棍，上前一步，側(cè)身擠進(jìn)徐平和看門人中間。徐平趁機(jī)往坊里走去，張力打著燈籠緊緊跟上。

　　看門人見對(duì)方不是善茬，也不便糾纏，裝模作樣的對(duì)著亮處看了看徐平的腰牌，道：“辦完事趕緊出去，這都快三更天了，別打擾老子睡覺。”說罷，把腰牌遞給劉勝。劉勝一把奪過腰牌，緊追徐平而去。

　　洛陽(yáng)城既為東都，自是極盡繁華。雖然宵禁后不許百姓上街游蕩，卻不禁止坊間歌舞升平，夜夜笙簫。徐平三人所處富教坊，臨近南市，更是往來(lái)商賈匯聚之所，常常徹夜歡歌。

　　街上燈紅酒綠，直晃得一行三人頭暈眼花，在坊外清晰可見的飛鳥，于此地竟一時(shí)分辨不清在哪家哪戶上空。

　　三人穿過喧鬧的夜市，避開攬客商販的糾纏，憑印象摸進(jìn)了一條背街小巷?！皬埩?，把燈熄了?！毙炱降吐暦愿酪宦?，率先走進(jìn)昏暗處。

　　陡然由亮轉(zhuǎn)暗，視線頓時(shí)模糊，其它感官卻相對(duì)的強(qiáng)了不少。猛然聽得些許飛鳥撲翼之聲，徐平心念一動(dòng)，當(dāng)即凝神聽聲，循聲往前搜索。

　　行不多時(shí)，忽然聞到一絲異味鉆入鼻腔。徐平一行頓時(shí)警覺。這異味尋常人可能只會(huì)用“惡臭”形容，而徐平這些常年負(fù)責(zé)巡防的皂吏，卻立即分辨出來(lái)：這必是尸體腐敗的氣息！

　　徐平抽動(dòng)鼻翼，仔細(xì)分辨一番，終于尋到一面高墻之下——墻頭有七八只烏鴉不時(shí)飛起、落下，墻內(nèi)更有十?dāng)?shù)只當(dāng)空盤旋。烏鴉性喜食腐，深夜云集此地，說明墻內(nèi)腐尸必然不小，極有可能是人尸。而烏鴉盤旋不落，怕是因?yàn)閴υ褐猩杏谢钊?，驚得鳥雀不敢落地。

　　念及此，徐平忙對(duì)身后二人做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，對(duì)張力附耳道：“快去找到這戶人家的正門，亮明身份將其封鎖，嚴(yán)令任何人不得進(jìn)出?！睆埩c(diǎn)頭領(lǐng)命而去。

　　徐平又對(duì)劉勝附耳道：“送我進(jìn)去，然后馬上去找后門，給我看牢了！”

　　劉勝將徐平的腰牌遞過去，低聲道：“小心些，別逞強(qiáng)！”

　　徐平將腰牌掛回腰間，順手緊了緊腰帶，點(diǎn)頭表示感謝。此時(shí)，劉勝已靠定高墻，扎穩(wěn)了馬步，雙手交疊置于胯前。

　　徐劉二人對(duì)視一眼，互相確認(rèn)已了，但見徐平助跑兩步，一腳踏上劉勝雙掌。就在徐平借力上躍之時(shí)，劉勝順勢(shì)往上猛托，將徐平一舉送起丈余高。徐平凌空而起，一把攀住墻頭，雙足一縮，側(cè)躍過墻，隨即調(diào)整身形，雙足落地之時(shí)一屈膝，就地翻滾化勁，順勢(shì)挺身而起。

　　說時(shí)遲那時(shí)快，徐平落入院中，果見地上挺著一具男尸，尸旁蹲伏著一名白衣人，正在尸身上摸索著什么。白衣人顯然對(duì)徐平的出現(xiàn)毫無(wú)防備，驀然僵在原地，與徐四目相對(duì)。

　　徐平定睛打量白衣人，可惜其身處逆光，無(wú)法看清容顏，只能依稀分辨出是個(gè)面容清瘦的年輕人，沒有髭須。

　　“不許動(dòng)！鷹揚(yáng)府辦案！”徐平斷喝一聲，伸手掣出腰后別著的鐵尺，左右手分握一支，左尺護(hù)于胸前，右尺遙指白衣人。

　　這鐵尺雖然名為“尺”，形狀卻似叉，叉分三支，中間一支長(zhǎng)約兩尺，前窄后寬，最寬處接近二指，左右兩支不過三寸，主要用于保護(hù)手指，亦可用于鎖拿敵人兵器。鐵尺無(wú)尖無(wú)刃，不易致人死地，故常被皂吏用于擒捕人犯。后來(lái)，鐵尺被扶桑遣隋使傳入東洋，逐漸自成一派，后世常喚其“浪人叉”。

　　眼見徐平亮了家伙，白衣人下意識(shí)往腰后摸去。只見他從身后抽出一支一尺來(lái)長(zhǎng)的深色短棍，左手反手握于胸前。

　　見對(duì)手拿出奇門兵器，徐平不敢冒然上前，威嚇道：“大膽賊人！你可知執(zhí)械拘捕該當(dāng)何罪？”

　　白衣人更不答話，瞬間將“棍”換至右手，沖徐平劈臉擲來(lái)。

　　徐平右腕一振，打落飛“棍”，只聽得一聲金木交擊之聲，手感卻異常輕飄。徐平訝異之心方起，白衣人身形早動(dòng)，卻是不進(jìn)反退！見此行為，徐平又是一愣，回過神來(lái)，白衣人已遁入屋宅。

　　徐平下意識(shí)看向擊落地下的“奇門兵器”，卻是一柄普通的紫檀木折扇。徐平苦笑一聲，看來(lái)對(duì)手方才不過是赤手空拳，情急之下把折扇當(dāng)成短刀拔出來(lái)而已。

　　一時(shí)顧慮導(dǎo)致錯(cuò)失抓捕良機(jī)，徐平心有不爽，卻也并不著急——既已派張劉二人封鎖宅院，稍后仔細(xì)排查即可抓獲嫌犯。

　　徐平當(dāng)即收起鐵尺，附身查看現(xiàn)場(chǎng)：死者為一健壯男子，約莫三十歲，看著裝打扮應(yīng)該是為仆役。

　　死者致命傷有兩處：一在胸口，一在右腰，均為利器穿刺所致。當(dāng)胸一刀，足以使受害者當(dāng)場(chǎng)斃命，兇手沒必要再在受害者后腰再補(bǔ)一刀。徐平據(jù)此推測(cè)：兇手必是從死者身后發(fā)動(dòng)襲擊，先刺后腰，后在其胸口補(bǔ)刀奪命。

　　再仔細(xì)查看：死者衣服上并無(wú)打斗痕跡，身上除了兩處致命傷，再無(wú)多余創(chuàng)傷，絕非尋常爭(zhēng)斗致死。進(jìn)一步講，兇手可能是職業(yè)刺客，熟知刺殺手段。

　　此時(shí)，一個(gè)念頭突然在徐平腦中閃過：這具尸體已然腐臭，說明兇案發(fā)生已有些時(shí)日，雖然此時(shí)正值夏日，尸體腐敗較快，但要發(fā)展到能吸引大量烏鴉夜聚于此的程度，也得有兩三日功夫。如此想來(lái)，方才的白衣青年可能并非此案兇手。

　　念及此，徐平?jīng)Q定搜查范圍，當(dāng)即掏出火折子晃亮，仔細(xì)觀察起院落。映著火光一看，果然發(fā)現(xiàn)些許端倪：尸體旁有拖拽的痕跡。

　　循著拖痕找去，徐平發(fā)現(xiàn)院落西北角有間房門虛掩的獨(dú)棟小屋。推門而入，屋中堆放著大量木材和半成品的桌椅，門邊的木架上還擺放著全套木工工具，看來(lái)，受害者原先是被藏匿于此，滿屋的生漆氣味一定程度上掩蓋了尸臭。

　　回想起初見白衣青年的情形，徐平猜道：“莫非受害之人身上藏了什么物事，而那白衣人深夜來(lái)此搜尸正是要尋此物？受害人之所以遭人暗算，莫不是也跟所藏物事有關(guān)？”

　　如此一想，徐平不禁好奇，想要進(jìn)一步翻查尸體，忽又一想：自己從發(fā)現(xiàn)烏鴉夜飛，到趕及此處，前后花了一刻光景不止，白衣人這么久都沒有找到欲尋之物，自己一時(shí)半會(huì)兒也不見得能發(fā)現(xiàn)什么有用物件，不如先追緝白衣人，連同尸體一起帶回鷹揚(yáng)府，到時(shí)無(wú)論有何隱秘，都可查得明明白白。