“那好,袁某就直言不諱了,冒犯之處,請……”袁敏行猶豫了一瞬,最后用了敬語作為稱呼。“請您勿怪!”
榮寶兒此時收回了荷包,輕輕頜首,示意他講下去。
“第一,袁某此次回京,卻是便服潛蹤而行,您是如何知曉袁某身份的。第二,您雖然被困與此,但卻能夠得到鳳翔侯夫人生病,以及袁某借宿貴府的消息,想必手中亦有可用忠心之人。此地距京城不過百余里。派人回侯府傳遞個消息,應該并不很難吧?怎至于需要我這么個久未謀面的外人來充當信使?第三,您貴為侯爺之女,嫁與劉祿一個在朝中并無根基的同進士知縣,實屬低嫁。就算不能夫妻和美,他劉家怎敢如此對待于您,令您不得與娘家往來通信?以致于您不顧男女之別,以這種方式約袁某人見面?雖然這是您夫妻間私事,想必難以啟齒!只因事關您之所托,袁某不得不問清楚!還請您恕袁某僭越!”
“小女子請托于大人,自不敢對大人有所隱瞞?!睒s寶兒說到這里,身體微微顫抖了一下,額頭豆大汗珠紛紛滾落,氣息也紊亂了起來。榮寶兒努力福身一禮,明顯有些吃力,但是禮儀姿態(tài)一絲不亂,顯出了幾乎根植到了骨髓的良好教養(yǎng)?!爸皇切∨语L寒初愈,失于調養(yǎng),故而身體還有些虛弱,不便久立,卻是不會過人的。不知大人能夠屈尊入茅舍小坐片刻,容我一一為您解釋?因為此事的確說來話長!”
袁敏行聞言,神色微霽,看著榮氏勉強支撐的模樣,倒真似是重病之后失于調養(yǎng),才會如此虛弱不堪!當下便點頭應允,隨著榮榮寶兒,向坐落在院落北側,搖搖欲墜的兩間低矮破敗的茅草房走去。
那房子的門扉已經四分五裂,勉強還掛在上面的木條遠遠不及上面的縫隙闊大,最東邊的一間房子有半間已經坍塌,由房頂漏下的半朽茅草被用心編織成厚厚的門簾,掛在門外和唯一的一扇窗紙破損殆盡的木窗上,用以抵擋寒冬凜冽的寒風。
甫一進屋,便聞到了刺鼻的酒氣,袁敏行不由得微微皺起了眉頭,借著桌子上一盞牛油燈的微弱光亮,目光往四處掃視了一圈,屋內簡陋空曠得一覽無余,兩張木板床一東一西靠墻而放,東面那張,睡著個半老婦人的床還好些,四只床腳尚都俱全,只是玄色漆面多處脫落,斑駁不堪。而西面那張,有兩只床腳是用破磚墊起的,上面鋪陳的被褥都十分單薄簡陋,但卻整潔干凈,不似半老婦人的厚被褥,已經黑漆漆綻著油光。刺鼻的酒氣,就是從那酣睡老婦人身上傳出來的。
兩張床之間放著只剩下半張桌面的,三條腿的破黃楊木方桌。缺損的另外一條腿,是用磚頭壘著,墊起來的。桌上放著兩只粗瓷大碗,兩副木筷,并一個斷了提手的陶壺。一只小小泥爐放在東床老婦人的床腳旁,里面原本多煙的柴炭,此時只余下時明時暗的點點殘火,爐上缺了一耳的鐵釜,從破木鍋蓋下,向外吐著一絲白色水汽。
“茅屋簡陋,請恕榮氏禮數難周,二位請就坐吧!”歉然一笑,榮寶兒用舊手帕墊著釜耳,倒出些熱水將兩只粗瓷大碗涮了一遍,然后再倒了七分滿的水,放到破方桌上,請袁敏行主仆飲用。然后榮氏便率先在半老婦人睡著的床上,坐了下來。行動之間,腰身不動,裙裾不搖,盡顯端莊。
坐于女子閨房之內的床榻之上,畢竟于禮不合,可是不坐,自己的頭頂不時的自屋頂低矮的橫梁邊擦過,若是草屑灰塵掛滿頭,也太難看了些。袁敏行躊躇半晌,方才在西側床邊落座,長禮卻仍是立于一旁,神色間滿是戒備,對那水碗更是碰也不碰。
“平谷縣雖然距京城不過百里,也不是入京官道必經之處,可是若要從東北回京,再沒有比走縣衙旁這條小路更便捷的了!”雖在病中,榮寶兒雙手交握,坐姿依然腰背挺直,微笑著停頓了一下,又繼續(xù)說道,“大人雖然從東北方向而來,氣宇軒昂,舉止較大多京城子弟豪邁,面上肌膚略顯黝黑粗糙,可是卻談吐文雅。說的也是純正的官話,并無東北土音,倒好似當初家嚴大勝東北土蠻,歸京時候的模樣。試問大人,縱觀京城袁氏,尚未及冠,又符合大人身份的,除了去年三月,被圣人派遣送去東北,督撫遼東總兵李成梁,抵御作亂土蠻的袁敏行袁大人,還能做其他人想么?”
“何況大人身上的淞江細布直裰,網巾上的碧玉竹節(jié)簪,手上的象牙扳指,腰間的羊脂白玉雙魚佩相比,可非等閑之輩可以穿戴的!”榮寶兒偷偷在心里補了一句‘最重要的是,那個小廝,你是腫么回事?。侩m然你所著蜀綢甚是華貴,玉佩價值也在百金之上。但是你不光自動站在了護衛(wèi)的位置上,還老是用眼角余光,偷瞄著袁敏行的臉色行事。這么明顯的暗示,看不見就是瞎子!這位袁小朋友,如果某天你微服出行,卻被人成功刺殺的話,千萬不要怨天尤人,因為,真的是你的豬隊友出賣了你啊!’
“劉祿嫌棄小女子身的三十抬陪嫁簡薄寒酸,自我進門當日便對我極盡刻薄嘲諷之能事。因我氣不過,與他起了口角。哪曾想,他竟然惱羞成怒,對我動起手來。撕扯間,我無意間抓傷了他的面頰……我嫁入府中不及一月,劉祿就對府中下人宣稱我患有瘋癥,將我關在這破敗院中‘靜養(yǎng)’!”榮寶兒的身體突然不受控制的顫抖起來,聲音也數度哽咽。
“至于我現在可用的人手,除了正睡在床上陪伴妾的乳母魏嬤嬤,便只有為大人帶路的丫鬟翠衣,以及在客院侍候老蒼頭三人。大人以為,這三人誰能替妾送信回去京城,還不會被當做逃奴抓住打殺了呢?”?說到激動處,榮寶兒不再使用謙稱,而是用了‘我’來代替。
深深吸氣,卻并不能平復住激動的情緒,榮寶兒現在大多數時間能夠掌控身體的動作。但身體里的另一個虛弱的意識榮氏,偶爾會突然出現,讓榮寶兒會在短暫的時間之內,對身體失去控制能力。雖然每次都只是及其短暫的失控,但是像現在這種突發(fā)情況,還是讓寶兒氏在心里充斥著滿滿的無奈,卻又無可奈何,只好等著身體本主榮氏,發(fā)瘋的意識再度退縮回去。
幸好在控訴完之后,榮氏的意識就再度消沉下去,榮寶兒重新接掌了身體的控制權。兩行清淚滑下臉龐,榮寶兒用帕子輕輕搌了,半垂著眼簾,低低的嘆了口氣,“若非實在是迫不得已,小女子也不會在這個時辰勞動大人,還請大人勿要怪罪!只是不知,大人是否方便幫我這個忙呢?”
“不過是順手的人情,到沒什么方便不方便的!”袁敏行略一沉吟,慨然應允道。
“那就多謝大人了!”榮寶兒大喜過望,立刻起身要將荷包遞過去,誰知起身急了,眼前黑了一下,身體就搖晃著往前栽倒,袁敏行眼疾手快的,托住了榮寶兒的小臂,讓她坐回的床邊,榮寶兒才沒有摔倒在地上。
穩(wěn)定了心神,榮寶兒再度起身,對袁敏行道了萬福,重新把荷包遞過去,袁敏行伸手接過去,手指無意間碰觸到了榮寶兒的手,竟然粗糙干裂如同老嫗。捏著荷包,蜀錦光滑微涼,袁敏行狀似不經意的開口,“您這個荷包料子倒好,繡工也出色,著實精致!”
“這塊蜀錦和絲線,是翠衣在劉祿的姨娘給他做衣裳的時候,偷偷藏下來給我的。在家時,這些都不算什么金貴之物,現如今,卻是難得的好東西了!”榮寶兒面上帶出苦澀之意,“若是大人見到家嚴家慈,萬不要對他們說我現在的處境,只說我一切安好就足以了,免得他們懸心記掛于我!”
“天晚了,您也該歇息了,袁某就不多打擾,就此告辭!”袁敏行并沒有應承什么,站起身往外走。榮寶兒起身相送,到了院中,袁敏行腳步突然頓了一下,“寶兒,我傷在你手上的那處,可大好了?”
榮寶兒的右手自動撫上了左手的手腕,那里有兩個小米粒大的淡白疤痕,不仔細看,再看不出來的。那是小時候,袁敏行跟榮寶兒爭帶骨鮑螺吃,袁敏行覺得自己吃了虧,急了咬傷的。也就是因為這小小疤痕,她才沒有能通過遴選入宮,現在想起來,倒是十分有趣,臉上就帶了懷念的笑意,“有勞大人垂問,自然是大好了的!”
袁敏行視線在她手腕上流連了片刻,對著榮寶兒一揖,“您多保重,袁某告辭!”
“恭送袁大人!”榮寶兒深深道了個萬福作為回禮,目送他們主仆二人躍出高墻去了。