岳攸至的身形已經(jīng)開始拉長，再換上她母親景陽公主親手為他量身定制的新春衫，紺青色的深衣將他的翩翩少年氣襯托的恰到好處，岳駿德才后知后覺的意識到長子已經(jīng)滿十三歲了，而自己亦快要三十五歲，是個不折不扣的中年人了。
秦國習(xí)俗，雖然男子要到二十歲才加冠禮表示成人，但是在貴族家庭，滿十三歲的男孩就標(biāo)志著已經(jīng)徹底脫離孩童階段，可以開始做一切步入成年世界的準(zhǔn)備了，包括可以以成人的身份跟隨父母出席飲宴等社交場合，也可以出入一些酒肆春樓茶室等場所，幫助他及早建立對成人世界的認(rèn)知。
作為步入“大人”的第一站，岳駿德決定帶長子去伯源樓走一遭。難得休沐，父子倆登上雙馬輕便軺車，迎著風(fēng)和日麗的春色，說走就走。
最近朝局的狀態(tài)非常微妙。首先是自從陛下在宣室殿與身為太傅的父親岳誼密談一番后，父親回家便稱病不出，不僅不見官場同僚、門生故舊，連自己這個做兒子的也只能隔著門早晚請安，只有兩個孫兒偶爾能進大父房間玩耍一陣。其次是長公主嬋羽在朝食家宴上莫名中毒，雖經(jīng)一番搶救沒有性命之攸，但那孩子終究遭了不少罪，因脾胃受損，醒來后也不能立刻恢復(fù)飲食，每日只能飲少量湯羹，眼見著瘦了一大圈。岳攸至與這位表妹自幼便十分投緣，那時她和公子澈剛剛出生，夫人景陽公主懷著攸平，帶著攸至進宮探望，只要攸至在旁，小公主嬋羽便乖乖的不哭不鬧，而多年來宮中只有嬋羽一位公主，攸至對這位妹妹更是十二分的喜歡。這些日子，岳攸至問了無數(shù)遍嬋羽妹妹會不會有事，整日里比他這個詹事還憂心忡忡，趁著生日，帶他出來散散心。
長子無論相貌還是品行都更像自己，因此岳駿德偏愛他多一些。父母就是這樣的，哪怕都是親生的孩子，但總會或多或少偏心其中一個，就像夫人景陽公主偏愛長得像她的幼子岳攸平一樣。
岳攸至在市集上挑了好些小玩意，有胖乎乎的彩繪娃娃，新扎的紙鳶，一整套的泥塑十二生肖，說是等休沐結(jié)束進宮送給嬋羽玩。
“那你不給兩位公子和攸平買點什么？只惦記著妹妹，你這做表哥的可不能太偏心眼啊?！痹莉E德打趣長子。
那孩子微微頷首想了想，下定主意又扭頭回各個商鋪攤位給幾位弟弟們選禮物去了。
岳駿德望著兒子的背影，繼續(xù)陷入沉思。就在嬋羽中毒的當(dāng)夜，長興侯薛彭祖的嫡親孫女薛夫人早產(chǎn)誕下陛下次女慕冬公主，且不說薛夫人的胎像一貫安穩(wěn)，不知因何早產(chǎn)，更耐人尋味的一點是，此前無論是太卜以蓍龜【注1】占卜，還是左右國師觀天氣星象，都指向同一個結(jié)論——中天太陽星初升，化氣為權(quán)貴，再加上陛下夢中所見黑龍，一切都預(yù)示著薛夫人應(yīng)該會誕下一位貴不可言的公子。若論起后宮諸嬪妃，除了衛(wèi)皇后，就屬薛夫人出身最高，按照子以母貴，母以子貴的慣例，若長興侯薛彭祖真的聯(lián)合其他門閥逼皇帝廢后，改立薛夫人為后，那朝堂的政治格局將會天翻地覆。但偏偏生下的是一位公主，可謂天不遂某些人的愿。
一晃一個多月過去，就在慕冬公主的滿月禮過后的第一次早朝，陛下傳下旨意，著朝中眾臣，各郡郡守保舉儲君人選！陛下自一次暈厥后不僅動了立國本的心思，更是昭告天下，把這件事擺到了臺面上，一石驚起千層浪，根據(jù)岳駿德的觀察，朝廷雖然表面平靜，暗中卻早已洶流涌動。
岳家的軺車進入伯源樓寬闊的車馬場，立刻有一名身著青袍、須發(fā)皆白的老者自車夫手中接過韁繩，待岳駿德父子跳下車后，將軺車駛到場內(nèi)早已劃分好的車位中。一名三十如許的青袍男子恭敬卻頗有風(fēng)度地引父子二人向伯源樓的正門走去。
這伯源樓的歷史，說來話長。早在戰(zhàn)國時代，商君衛(wèi)鞅自魏國投秦，在秦孝公的大力支持下開始變法，短短幾年的時間使得秦國在戰(zhàn)、農(nóng)、工、商等領(lǐng)域百業(yè)俱興，因國泰民安，老秦人做生意又講究個誠信，吸引了六國商人紛紛來秦置業(yè)經(jīng)商，這伯源樓就是那個時候在咸陽開張的。起初伯源樓只是個小小的茶肆，供路人歇腳飲茶之用，但因老板生來健談，常與過往客商聊得十分投契，久而久之，和氣生財，這茶肆經(jīng)過一代一代的擴建翻修，到了這一代，已經(jīng)是長安城赫赫有名的伯源樓。伯源樓位于長安城東市，因靠近興樂宮和戚里【注2】，因此周圍多是達(dá)官顯貴的住宅。相比西市大眾化、平民化、胡商聚集，東市則更有針對性地服務(wù)于權(quán)貴階級和富商人群，可謂是談笑有宗室，往來多皇親。而伯源樓無疑是上流社會用來清談和聚飲的首選場所。
伯源樓共高四層。四層錯落隱秘，隔音做的最好，用做清幽的棋室，供人手談，也可用于密會；三層為茶室，辟成一間一間的包廂，拉上門便是私密空間，推開門便可聚眾飲宴；二層為采室，用于博彩豪賭，最得富商巨賈的鐘愛；一層則是岳駿德今日要帶長子岳攸至體驗的論戰(zhàn)堂。
這論戰(zhàn)堂，堂如其名，正是專供賓客唇槍舌劍，聚議清談的場所。這論戰(zhàn)堂寬闊舒適，富麗堂皇，堂中設(shè)有上百張紅木長案，一人一案，空間容納上百人都綽綽有余；但若是熱鬧起來，每案二三人合坐，再加上站著觀戰(zhàn)的賓客，有時三五百人不止。這堂中的長案平日里根據(jù)需求，或擺成馬蹄形，或留中空擺成環(huán)形。今日堂中人滿為患，便擺成了中空很小的環(huán)形，外圍又用氈墊擺成幾圈無案的環(huán)形座位，唯在八卦方位上留出侍女傳菜侍酒、賓客出入的小道。岳家父子進來的時候，長案上已經(jīng)上座七七八八，待岳駿德點了四樣小菜、四樣點心、四樣水果、四樣干果、一壺百濮之地【注3】盛產(chǎn)的濮洱茶【注4】后，不僅長案已滿座，就連氈墊上也已座無虛席。
論戰(zhàn)堂中，一些賓客士子們正在討論海匪騷亂沿海諸郡以及南海郡旱災(zāi)的事情。此時民間風(fēng)氣已與宣宗攝政大長公主臨朝時大為不同，彼時百姓見面均搖頭擺手“莫談國事”，否則便有可能被整肅清洗，扣上“妄議國政，動搖民心”的帽子，輕則罰款杖責(zé)，重則入獄砍頭，輿論風(fēng)氣反應(yīng)人心向背，百姓惶惶不可終日，而因失言身陷囹圄，抄家滅族的人比比皆是。廣開言路是本朝陛下贏驄親政后的第一條新政，百姓人人享有言論自由。而在長安，這伯源樓的論戰(zhàn)堂就是最好的表現(xiàn)舞臺，有的人就靠三寸不爛之舌針砭時弊，評議國政而受到微服出行的朝廷命官的欣賞和認(rèn)可，因舉薦而踏上了官途。這般風(fēng)氣一開，使得伯源樓論戰(zhàn)堂又多了一抹指點江山的政治色彩。
眼下最熱門的兩個話題無外乎是朝廷對海龍王的態(tài)度以及立儲的國本大事。在場賓客認(rèn)為海龍王偏安一隅不足為慮，招安給他個官做，待日后蠶食瓜分其勢力便好，根本不足為慮。眼下最要緊的是太子之位花落誰家。朝廷的現(xiàn)狀是有澈、凈兩位公子候選，一些士子擁立嫡長的公子澈，另一些則不然，掀起轟然一場爭論。
岳駿德選擇這個日子來伯源樓的論戰(zhàn)堂，正是存了一番心思要看看民間到底對陛下這次公選保舉太子的舉動有何看法。
【注1】蓍龜：蓍，蓍草；龜，龜甲。二者皆為占卜所用工具，因此用蓍龜合稱代指占卜。
【注2】戚里：帝王外戚居住的地方。
【注3】百濮之地：即今云南。
【注4】濮洱茶：我編的，因為關(guān)于普洱茶最早的記載是在唐朝，所以先秦時期有沒有存疑。因云南在先秦時被稱作百濮之地，那里的少數(shù)民族被稱為濮族，這里就用濮洱茶指代普洱茶。