第十一章 路在何方

　　季明在政務(wù)廳聽郭靖匯報了各項工作的進展?？偠灾磺卸己?。疾風營和斥候營每日都在苦練，士兵們的戰(zhàn)斗力有了顯著的提升。騎兵由于沒坐騎，目前只能當步兵練。錢六在一夜頓悟后已經(jīng)能夠打造精良級裝備和武器，正帶著一干學(xué)徒加緊為疾風營換裝。一種新的弓箭被錢六設(shè)計出來，專門裝備疾風營，命名為六風弓。此弓犧牲了一部分力量，大幅度提高了射擊速度。配合疾風營的速射，威力巨大。

　　來到訓(xùn)練場，只見疾風營士兵拿著新制成的六風弓一箭一箭地射著箭靶。大部分人都已經(jīng)能夠保證至少命中5環(huán)，少數(shù)幾個擅射之士能穩(wěn)定命中8環(huán)。季山站在一旁，來回走動，糾正士兵錯誤的射擊姿勢。

　　這天，季明正和郭靖下棋。幾名縣里的差役來到云霄鎮(zhèn)，奉命邀請季明去縣里商議一件大事。

　　 “諸位，前幾日郡守大人出外巡視遭遇山賊。雖然郡守大人沒有受傷，但大失顏面。所以，郡守大人要求各縣對境內(nèi)山賊土匪進行一次徹底的清剿。我平安縣境內(nèi)最大的禍患云宵山賊已被剿滅，剩下的都人數(shù)不過四五百。由于縣里兵力不足，本官有意讓在座各位招募士卒為朝廷分憂，不知意下如何？”

　　“大人，為朝廷分憂實是我等的榮幸。請大人靜候佳音！”一位鄉(xiāng)紳搶先應(yīng)了下來。其余人也都反應(yīng)過來，這可是千載難逢的大好事啊，可以名正言順地組建私人武裝。季明原本還為沒了云霄山寨這個刷級練功的好地方發(fā)愁，縣令這簡直是雪中送炭啊。如果能把平安縣的山賊土匪都剿一遍，疾風營必將迅速成長起來。而且，在剿匪中立下功勞，官府想必還有封賞。

　　約定了共同出兵的時間，眾人各自散去。季明回到云霄鎮(zhèn)后，立刻召來季山，就出兵剿匪一事作了一些安排。疾風營這次只出動200人，由季山親自帶領(lǐng)。季明再三交代務(wù)必嚴格執(zhí)行運動殲敵的戰(zhàn)術(shù)以避免傷亡。

　　騎兵訓(xùn)練營已經(jīng)訓(xùn)練出近30名騎兵，牛猛被任命為騎兵統(tǒng)領(lǐng)。牛猛原是軍中將領(lǐng)，見識過騎兵的訓(xùn)練方法。如今，云霄鎮(zhèn)條件有限，沒有馬匹。牛猛就找了一批騾子暫時充當坐騎，開始了簡單訓(xùn)練。騎兵除了裝備一柄利于劈砍的馬刀，還配備了短弓。短弓主要用于襲擾，牛猛只要求騎兵們能夠射中目標就好。牛猛把主要精力放在訓(xùn)練騎兵們馬上戰(zhàn)斗力上。

　　季明獨自一人坐政務(wù)大廳里，思考云霄鎮(zhèn)接下來的發(fā)展方向。云霄鎮(zhèn)位于大漢北疆山陽郡，這里是遠離政治、經(jīng)濟和文化中心的邊緣之地。因土地貧瘠，每年都有大量人口外流，幾乎全部向南遷徙到京畿地區(qū)。不僅如此，山陽郡北方的納格蘭大草原上生活數(shù)十個蠻族。這些蠻族每逢秋冬季節(jié)就會南下?lián)屄?，所過之處，無惡不作。蠻族會掠奪他們看到的一切，即使無法拿走，也會進行徹底地破壞。戰(zhàn)亂加上饑荒，使山陽郡已經(jīng)逐漸到了廢棄的邊緣。據(jù)說朝中多位大人上書，要求盡遷山陽之民南下，完全放棄山陽郡。

　　季明最近就在考慮往草原發(fā)展，不僅那里有夢寐以求的優(yōu)良戰(zhàn)馬，還有大量的人口。每年蠻族南下都會帶回大量的漢人充當奴隸，如果季明能夠解救他們，他們必會誓死效忠。現(xiàn)在關(guān)鍵是怎么才能進入草原，畢竟領(lǐng)地就在固定在這，無法挪動。想了一會，季明還是感到一頭霧水。有道是集思廣益，季明叫來郭靖和王佐，大家一人一杯茶，坐在椅子上，冥思苦想。

　　郭靖想了一陣還是沒有頭緒，靈機一動，提出一個建議：“不如，我們張榜懸賞！”季明眼前一亮，這法子好。于是，郭靖立馬在鎮(zhèn)中心張貼了榜文，并承諾重金獎賞。不多時，就有士兵帶著一名中年男子來到政務(wù)大廳。中年男子名叫陳皮，是一名采藥人。為了采藥，陳皮幾乎走遍了云霄山脈的每個角落，即便是云霄山寨的老山賊也不比陳皮更熟悉這片山林。有一次，陳皮為了采集一種極其稀有的藥材，深入云霄山脈。在一個名為盤蛇谷的地方，陳皮終于找到所需要的藥材。陳皮在返回的路上，一不小心失足摔落到谷底。谷底有一個山洞，好奇的陳皮一路走下去，最終發(fā)現(xiàn)山洞的盡頭居然是草原。陳皮早年聽說過草原蠻族的可怕，膽小的他立馬回頭離開，并用大石將洞口堵上。

　　“你現(xiàn)在還記得山洞的位置嗎？”季明激動起來。

　　”大概位置還記得。那里山洞也不多，很容易找到?！?p>　　季明重賞了陳皮，讓他作為向?qū)?，帶二狗及其麾下的斥候營前往探查。二狗這些天訓(xùn)練斥候營很是下了功夫，正想著怎么檢驗一下，機會就來了。二狗立即召集手下，跟隨陳皮向盤蛇谷進發(fā)。

　　盤蛇谷在云宵山寨北面約五里的地方，因谷中多毒蛇而得名。到達盤蛇谷后，斥候營兵分五路，很快將陳皮所說的山洞找到。山洞里黑漆漆一片，據(jù)陳皮所說并沒有岔道。二狗做了幾個火把，讓斥候營士兵手牽手一路往前走。很快，一抹光亮出現(xiàn)在大家眼前。挪開洞口的大石，斥候營踏上了一望無際的大草原。斥候營士兵都是山里長大，從來沒有見過如此廣闊的天地。第一次相見，大草原就以其獨特的魅力征服了來自大山的漢子。

　　回過神來，二狗立刻安排大家四散開來，仔細探查四周。重點集中在尋找水源和蠻族部落。水源對于草原有著極其重要的意義，是一切生靈的生命線。參加此次探索行動的共有15人，分為3隊。二狗親自帶領(lǐng)一隊，往北面探查。走了快一個時辰，二狗依然沒有發(fā)現(xiàn)有蠻族活動的蹤跡?？吹角胺讲贿h處有一個小山坡，二狗帶著小隊準備在山坡上稍作歇息，再往前走一個時辰，如果還是沒有發(fā)現(xiàn)就打道回府。山坡不高，大約5米。來到最高處，二狗拼盡全力發(fā)動鷹眼，極目遠眺。就在二狗將要力竭之時，一匹馬出現(xiàn)在視野中。那馬高大異常，威武不凡，奔跑起來迅如疾風。二狗大喜，一聲令下，斥候小隊火速靠近。漸漸地，眾人在距離兩百米的地方停了下來。伏在地上，二狗仔細起來。那匹馬兒身上沒有鞍具，所以應(yīng)該是一匹野馬。野馬一般都是結(jié)群而居，那么意味著附近有一個馬群。想著想著，二狗激動地渾身顫抖。云霄鎮(zhèn)要向在草原立足，必須建立一支騎兵隊伍，而優(yōu)良的戰(zhàn)馬不論在哪里都是稀缺資源，即便有錢也難以買到。現(xiàn)如今一個馬群就在眼前，若是能夠想辦法馴服這群野馬，就能夠讓云霄鎮(zhèn)的騎兵迅速成長。

　　平復(fù)了心情，二狗絕定今天死盯著這匹野馬，一定要找到馬群的聚集地。吃飽了的野馬邁開步子，飛快地跑向遠方。一路循著馬蹄印，在一個小湖泊邊找到了馬群。馬群大約有將近三百匹成年馬，還有五十匹左右馬駒。其中一匹黑色野馬氣質(zhì)十分出眾，全身無一絲雜色，四肢健壯有力，奔跑起來如同一陣旋風。二狗等人做下記號，原路返回了早先約定的集合地點。

　　其他兩隊早已在集合點等候多時，他們都各自向一個方向探查了約五里左右，皆一無所獲。眼見天色已晚，二狗決定先回云霄鎮(zhèn)匯報情況。