時辰剛過五更，天色蒙蒙亮。

　　一陣尿意將老蔡從美夢中叫醒。他迷迷糊糊的掀開被子，披上破棉襖，套上破棉褲，腰帶也沒系，雙手提著棉褲，趿著鞋，晃晃悠悠的推開門，走了出去。

　　轉(zhuǎn)過墻角，一排茅草房里拴著幾匹劣馬。濃烈的馬糞味隨著干冷的冬風(fēng)，吹向老蔡。

　　“阿嚏”依舊迷糊的老蔡，被冷風(fēng)一吹，徹底醒了過來。他扯了扯身上的破棉襖，站在水槽前，掏出褲襠里的家伙，開始放水。

　　老蔡響亮的噴嚏聲，將一個睡在馬棚中的大漢驚醒。這漢子掀開薄薄的棉被，伸頭朝馬棚外看去。

　　“我說馬大，該起了！”正在撒尿的老蔡，瞅著用手支著身子，正伸頭看著他的馬大說道。

　　“我等下起……”被吵醒的馬大，隨口應(yīng)了一聲，翻個身，扯著棉被，又睡了過去。

　　“懶驢！”放完水的老蔡低罵了一聲，提著棉褲，轉(zhuǎn)過身，向屋里走去。

　　“天都亮了還點著燈？”老蔡剛要進(jìn)屋，瞥見隔壁劉老疤的屋里有一縷燈光，從窗戶透出。

　　“劉老疤發(fā)什么財了，這么糟踐東西？”老蔡抬頭瞅了瞅，正慢慢從深藍(lán)色變成淺白色的天空，嘀嘀咕咕的說道。

　　也不能怪老蔡多疑。在章家集這個小鎮(zhèn)上，老實巴交的劉老疤，不是個有錢的主兒。四十多歲，帶個孩子，也沒個婆娘。開了個棺材鋪，手藝是不錯，但為人木訥，不善言辭。就知道埋頭做活，一年到頭也掙不下幾個錢。還有他那個兒子，十五六歲，正是長身體的年紀(jì)，吃得又多。

　　不過，這劉老疤倒是疼自己的兒子。老蔡好幾次有意讓劉老疤的兒子，入了籍，在自己這兒做個鋪兵，領(lǐng)一份餉銀。劉老疤幾次也沒答應(yīng)，怕自己兒子當(dāng)了大頭兵，哪天一紙調(diào)令上了戰(zhàn)場，回不回得來就不好說了。

　　“狗屁上戰(zhàn)場！龜兒子上戰(zhàn)場！別看咱這兒是邊地，打仗輪不到咱兒！”老蔡總是信誓旦旦向劉老疤保證。但無論怎么說，劉老疤也沒松過口。

　　當(dāng)然，老蔡也沒強(qiáng)求。畢竟鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，低頭不見抬頭見。老蔡也是看劉老疤的兒子，長的結(jié)實，干活勤快，像他爹劉老疤，不惹事，好管教。

　　“真該招個伙計嘍！”老蔡系上腰帶，一邊穿鞋子，一邊感嘆道。

　　確實，一個急遞鋪，一名鋪長，配五名鋪兵。現(xiàn)在就老蔡和他婆娘，還有馬大三人。雖然他能吃三分空餉，算他婆娘那份，是四份。但鋪子里的活兒，就他們?nèi)烁?，還真有點忙不過來。

　　急遞鋪，專司傳遞朝廷書信。并不承擔(dān)運送物資和接待過往官員的任務(wù)。章家集的急遞鋪，也就是老蔡的急遞鋪，是西北邊疆上最后一個急遞鋪了。再往北，就是朝廷與西夏的邊境線了。

　　邊境線上駐守著一營兵丁。其實老蔡也就是為這營邊軍的來往信使提供馬匹和飲食。說起來也沒啥忙的，畢竟邊境承平日久。就算朝廷與西夏再起狼煙，黨項蠻子也不會從這里進(jìn)攻。因為茫茫戈壁是最好也是最無情的天塹。

　　“馬大，還沒起？”老蔡將漱口水吐掉，朝著馬棚喊道。

　　“吱吱呀……”缺了一條腿，用石頭墊著的破床，發(fā)出一陣響動，而床上的馬大卻沒有動靜。

　　“懶驢，睡一輩子馬棚的命！”老蔡罵了一聲，沒有繼續(xù)催促馬大，因為他知道，等下自己婆娘將早飯做好，馬大聞著飯香，人就到廚房了。

　　“怎么還點著燈？”老蔡疑惑的看著劉老疤家的窗戶嘀咕道。這會兒天已大亮，老蔡系上腰帶，穿上鞋子再次出門的時候，都能看清楚墻角的蜘蛛網(wǎng)了。

　　“一樣的的磚瓦房，劉老疤屋里還點著燈，難道是他家客哥看了一夜的書？也沒聽說劉老疤讓他兒子考功名??？”老蔡心里雜七雜八的想著。

　　“劉老疤，天大亮了，你點著燈看春宮呢？”老蔡隔著一米多高的院墻，向劉老疤家里喊道。

　　“啥春宮？在哪兒呢？讓我也看看！”馬大的聲音從老蔡身后傳來。

　　“看個屁！喂馬，劈柴去。”老蔡轉(zhuǎn)過身，一巴掌拍在馬大的頭上。

　　“還沒吃飯呢，就讓干活！”馬大小聲頂了一句，扭頭朝廚房走去，邊走邊喊道：“嬸子，咱早上吃啥啊？”

　　“吃吃吃，就知道吃。”老蔡看著馬大的背影，嘟嚕了兩句。轉(zhuǎn)過身，看著隔壁依舊寂靜的院子，在心底疑惑道：“該起來了啊，劉老疤可不是馬大那樣的懶漢！”

　　“劉老疤，你起了沒？太陽照屁股嘍，你還點著燈，你家蠟燭不要錢喲！”老蔡又喊著兩句，遠(yuǎn)處幾家街坊都讓他吵醒了?？蓜⒗习毯退麅鹤訁s沒有絲毫聲響。

　　“不是沒在家吧，昨晚睡前還聽到他家客哥說話呢。不是遭了賊吧？哎呦，我得去看看。”老蔡想到這里，伸手抄起馬棚邊上鏟馬糞用的鐵叉，急忙出門向隔壁走去。

　　劉氏棺材鋪，前面是一間臨街鋪面。還算寬敞的屋里，放著一口半成品的棺材和各種做活用的工具。后面兩間小屋，一間住人，一間廚房，中間空出一個小院，小院角落里用爛草席圍了一個茅廁。

　　老蔡提著鋼叉，來到鋪面門口。伸出手，剛要敲，突然發(fā)現(xiàn)門沒鎖，是虛掩著的?！肮皇窃饬速\了?！崩喜绦闹幸痪o，伸出鋼叉慢慢頂開門，探出身子看向里面。

　　“劉老疤！”老蔡喊出一聲，沒人應(yīng)。

　　“我進(jìn)來了啊！”老蔡緊了緊手中鋼叉，冰冷厚重的鐵器給了他不少勇氣。他慢慢走了進(jìn)來，仔細(xì)的看了看四方角落，向棺材里面也瞅了一眼，什么都沒有。

　　“劉老疤，客哥兒，有人在家嗎？”老蔡穿過前廳，來到小院中，對著依然透出燭光的小屋喊道。

　　“劉老疤沒在家？”一墻之隔的急遞鋪，馬大端著碗，看著緊握鋼叉的老蔡問道。

　　“吃，就知道吃。劉老疤也是你叫的？碗放下，過來?！崩喜瘫获R大的聲音嚇了一跳，沒好氣的對他說到。

　　“哦，好，我這就過去?！瘪R大把碗放在院墻上。后退兩步，縱身一跳，上了院墻，然后又跳了下去，人就到了老蔡旁邊。但一只鞋子，還掛在墻頭。

　　“真笨，長那么高，那么壯，除了吃得多，屁用沒有?！痹诶喜痰牧R聲中，馬大縮了縮脖子，轉(zhuǎn)身把鞋拿了下了，套在腳上。

　　老蔡從自家老爺子手中接任鋪長，也有快二十年了。雖然是當(dāng)兵吃皇糧的，但他命好，二十年來沒上過戰(zhàn)場，也沒遭過賊。頭一遭遇到這事兒，心中還是有點慌張。

　　馬大，人如其名，人高馬大，有一膀子力氣。雖然好吃懶做，笨手笨腳，但這身高體格，還是給了老蔡不少信心。

　　“你跟我在后面。不要說話?！崩喜桃话褜⑦€不知道緣由的馬大拉在身后，叮囑他道。“呃……”馬大將想問的話，咽到肚子里，順從的跟著老蔡。

　　老蔡手握鋼叉，緩緩的來到門口?！班亍币荒_踹開了屋門，噔噔噔幾步闖了進(jìn)去。身后馬大也跟了進(jìn)來。

　　“咳咳咳”屋內(nèi)氣味嗆人，老蔡咳了幾聲。抬眼看到，劉老疤躺在一張大床上，他兒子客哥躺在小床上，兩人都還在沉睡，屋中放著一個火盆，盆內(nèi)的木炭已經(jīng)燃盡。

　　沒看到其他人，老蔡放松的下了。他走到劉老疤床前說道：“劉老疤，都什么時辰了，還睡呢？”沒人回答，床上的劉老疤，一動不動。老蔡心中一驚，伸手推了推劉老疤，還是沒反應(yīng)。

　　“不是中了炭氣吧？”老蔡扭頭看了看火盆。

　　“快，開窗?！?p>　　“唉，好?！瘪R大見此情形，也是手舉無措，聽到老蔡吩咐，連忙去開窗。

　　“把人抱出去！”老蔡掀開被子，抓住劉老疤的雙臂，扭身將劉老疤背在背上。馬大開完窗，趕緊過來幫忙。

　　“你去背客哥?？烊??！崩喜屉p手抓住劉老疤的胳膊，一甩身子，將他背在背上。邁開步子，向屋外走去。

　　老蔡個子瘦小，整日喂馬駕車，干的都是粗話，剛過四十歲，外表看著像五十多歲。但身子骨一直很硬朗。

　　他背著劉老疤絲毫不覺沉重，三兩步來到屋外，將劉老疤放在地上。這時，馬大也將劉客抱了出來，放在劉老疤身旁。

　　“咋辦？現(xiàn)在咋辦？”馬大看著依舊昏迷的兩人，顫聲問道。

　　“叫人，叫人！”老蔡急促的回答道。

　　“叫誰？劉叔和客哥這是怎么了??？都不能動了？”馬大急的都快哭了。

　　“去，叫章夫子，叫章夫子，就說中了炭氣?？烊?！”

　　“好，我這就去！”