后來的一些史學家對胤平元三十六年九月廿六那一場戰(zhàn)斗的結果頗為詫異。
除了人數(shù)不占優(yōu)勢，其他處處占優(yōu)的東海衛(wèi)在那場戰(zhàn)斗中大敗，據(jù)統(tǒng)計，其中三分之一是與敵人廝殺戰(zhàn)死；余下的也在撤退中慌亂踩踏，自己人傷了自己人，竟折損了有一半之多。
對于這一戰(zhàn)況的事后陳述被記錄在冊，三十年后才由新任兵部尚書經(jīng)朝廷許可公之于眾。一時間，觀者無不扼腕。
兵部對此做出的解釋是：東海衛(wèi)衛(wèi)所指揮李明鈺大意輕敵，貿(mào)然行火攻之策，致使前鋒部隊過度深入敵陣；因未探虛實，致兵力大損。衛(wèi)所指揮李明鈺戴罪立功，在最后一戰(zhàn)力竭身死。朝廷追封其“荊烈公”，“荊烈”為罪與功之意。李明鈺也算落了個好名聲。
但是真正知道其中隱秘的人沒有幾個，唐文皓就是其中之一。
五十四歲時，唐文皓由東海衛(wèi)衛(wèi)所指揮被提拔為新任繡衣使指揮使。他在繡衣使案牘庫中親自記錄了那場戰(zhàn)斗的始末，封存入庫后這本記錄簿一直未曾動過，直到很多年后被一位案吏偶然翻到，只不過時過境遷，已無人在意了。
同年，東海衛(wèi)裝備了新式火器——武神炮，一種可以遠距離炸毀船只的武器。
自此東海沿岸再無海盜。
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
東海衛(wèi)大敗。
九月廿六，東海衛(wèi)敗退，余部當天撤離東海，轉往內(nèi)陸。陳祖義海盜乘勝追擊，直撲錢塘府；錢塘府守軍百夫長陳飛虎叛變，大開城門。海盜破城，錢塘府淪陷。
劉晟和韓云生在東海衛(wèi)撤退之前就已離開錢塘城。劉晟的預言沒有錯，即使韓云生無法接受這一事實，即使他現(xiàn)如今坐在車上，跟著劉晟一路往南。
越想越不明白，他忍不住問：“你們是怎么推演出東海衛(wèi)要敗？”
劉晟道：“東海衛(wèi)此戰(zhàn)若是單單與海盜交手倒不至于此，他們是碰到了別人?！?p> “誰？”
“金蝰”
“金蝰？”
“蝰是一種毒蛇，有一個殺手組織以此為名?！?p> “所以陳祖義是請了幫手。”
“這就是我想不通的地方”劉晟自上車一直閉目養(yǎng)神，現(xiàn)睜開眼說到，“金蝰堂雖然辦的是收錢殺人的事，但大大小小的正經(jīng)生意也在經(jīng)營。從創(chuàng)立到現(xiàn)在也有百年，積累的財富相當可觀。我實在想不出陳祖義用了什么作籌金，請的動他們趟這趟渾水?！?p> “他們這不是公然與朝廷作對嗎？”
“是啊。不過金蝰堂堂主可不是什么蠢材，這背后肯定有什么東西在驅(qū)使他們。”
“誰這么有能力？”
“不知道。陳祖義一個海盜敢侵犯錢塘府，估計也是受同一人驅(qū)使。”
“你們接下來怎么打算？”韓云生繼續(xù)問。
“我們留了一部分人在錢塘城內(nèi)，隨時注意著海盜動向。”
“我們現(xiàn)在去哪？”
“泗城?！?p> “可惜了錢塘府的百姓?！?p> 劉晟用看傻子的目光看著韓云生：“你是不是覺得錢塘城城墻就是個擺設?！?p> 也是，東海衛(wèi)雖然輸了，但守一座城還是可以的。
“要是陳祖義攻城呢？”韓云生突然問了這一句。
“海盜不聰明，也絕不蠢。一伙海盜在海上能打敗軍隊，不意外；但你要是說他能攻下城池，可能嗎？”
“你們現(xiàn)在只能靜觀其變了？”
“我們已經(jīng)派人去面見惠王，請求調(diào)用他手下得境州駐軍，這是距離最近，戰(zhàn)力最好的軍隊?！?p> 經(jīng)劉晟這么一提醒韓云生倒是想起來了，惠王七月的時候調(diào)用了境州軍去剿匪。
“說起來惠王調(diào)兵剿匪，剿得如何？”
“不太好。
流寇人數(shù)少，又習慣在山間密林里生存。每次竊掠都是分散四處的小股人員聚攏，搶完就跑。惠王的人手總是后知后覺，完全被牽著鼻子走?；萃醴稚⒘塑婈牐诟饕庱v扎，一旦有事，方便馳援。
如今請令調(diào)軍，也不知他答不答應。”
“沒想到小小的流寇竟造成這么大的麻煩?！?p> 劉晟嘆了口氣：“這天下，越來越不安穩(wěn)了?！?p> “在陛下眼里，這些都是小事吧，還輪不到他操心?！表n云生說。
劉晟忽地做了一個噤聲的手勢：“以后這些話在我面前說無妨，也請你僅僅在我面前說?！?p> “知道了，謝謝劉千戶”
“別，還早呢。”
“遲早的事。”
二人隨著車子搖晃，也不免生起倦意。正想著瞇一會，手下從車外傳來捷訊。
劉晟看了兩眼，困意大消。韓云生瞧出不對勁問他出什么事了。
捷訊上是這么寫的：錢塘城破，海盜屠城。叛城者，陳飛虎。
城破與劉晟收到捷訊間隔不過一個時辰。
這是劉晟萬萬沒想到得。
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
胤平元三十六年，九月廿七。海盜陳祖義率領眾部侵占了東海沿岸，海盜高筑望樓，以拒東海衛(wèi)。
九月廿九，惠王調(diào)集境州軍，發(fā)兵錢塘府。
十月初二，東海衛(wèi)重回錢塘，與境州軍會合。
十月初五，兩軍聯(lián)合發(fā)起進攻。同時京城金吾衛(wèi)集結趕往離錢塘府不遠的寧州。
十月初九，東海衛(wèi)與寧州金吾衛(wèi)聯(lián)合占據(jù)東海潮平府海口，后遭海盜反撲，得而復失。
十月十二，因惠州流寇作亂嚴重，惠王不得已抽調(diào)部分境州軍兵力，至包圍網(wǎng)嚴重空缺，海盜乘機進攻，搶奪境州軍糧草。
十月十五，泗城繡衣使受命前往各地，建立新情報網(wǎng)。
十月十七，據(jù)繡衣使劉晟所報，陳祖義于海上島嶼秘密建造大船，似有撤退遠洋之意。
三軍緊密合圍，欲再攻。
十月十九，天降大雪。
對錢塘府的居民來說，今年的雪與以往完全不一樣。
這是哀雪，悼念死者亡魂的雪。
一切的變故始于城門大開的那天，海盜劫掠了整整三天三夜，因自身無兵可守，海盜們放棄這個地方，劫后余生的錢塘府百姓才敢放聲痛哭，哀嘆天命不公。
錢塘府現(xiàn)在成了東海衛(wèi)的糧草補給站，各地支援的糧草皆要運往錢塘，儲存在此。一部分用作軍需，一部分用作濟民。東海衛(wèi)重回錢塘府時，眾軍士皆身著素縞；東海衛(wèi)百姓收斂著親人遺體，運走燒焦的木梁，給東海衛(wèi)開一條道路。
一個手里拽著布老虎的老嫗看著行軍的衛(wèi)士顫顫巍巍地跪了下來，一個勁地磕頭；若不是旁人攔著只怕她打算死在這了。后來大部分東海衛(wèi)軍士從運糧官口里得知這位老嫗只要遇見官兵不管對方什么軍階，直接下跪磕頭，據(jù)知情的人講：她一家子除了她全都死在了海盜的刀下，包括她那個不到兩歲的小孫女。
她下跪只求有人能幫她報仇。
此后三年，錢塘府無人食魚，以往每年都有魚群返潮，錢塘府幸存的百姓相信自己的親人魂附魚身，借此魂歸故里。
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
東海衛(wèi)的一處軍帳內(nèi)，李明鈺看著桌上擺著的三塊金牌陷入沉思。
前天京城的金令第三次送來了。天子對東海衛(wèi)，境州軍，金吾衛(wèi)三軍圍剿無功嚴重斥責了一番，并責令于十一月前徹底剿滅這股海盜，以肅天威。
李明鈺現(xiàn)在的難處是沒有可用的船只，一旦海盜要逃，根本沒法阻攔他們。
斬草不除根，后患無窮。
與金吾衛(wèi)聯(lián)合搶奪潮平府?？诘哪谴危疽馐橇粲媒邮粘馨l(fā)的新式戰(zhàn)船；沒想到海盜卻不要命似的反撲，硬生生地給奪了回去，連帶著剩余的東海衛(wèi)戰(zhàn)船也被海盜據(jù)為己有。
“李指揮?！?p> “哦，何輔啊?！崩蠲麾暚F(xiàn)在大事小事全都倚仗何輔，尤其是糧草調(diào)度。
三軍以及錢塘百姓現(xiàn)在基本靠著存在錢塘的糧草養(yǎng)活。天越來越冷，糧草需求量更大，從昨天開始實行了嚴格的配給制；原本境州內(nèi)征集了一批糧草，剛走到半路就被流寇襲擊，劫走大半，剩余帶不走的被他們一把火燒了不少，而其余地區(qū)的糧草還在路上。最早的大概還需七日到達。所幸何輔有規(guī)劃地在初期屯積部分軍需以作不時之需，現(xiàn)在正好用的上。
“何輔找我有什么事嗎？”
“繡衣使那送來新的情報?！?p> “說了什么?！?p> “陳祖義從其大本營派出三艘大船，有意撤退。”
“他還想跑？”李明鈺咬牙道。
“李指揮，現(xiàn)在是消滅他們最好的機會，切不可放過啊。”
李明鈺苦笑：“我何嘗不是這么想的，只是手里連一條多的船都沒有，海盜在潮平府?？谛拗麡怯玫哪绢^還是我軍的戰(zhàn)船?，F(xiàn)在天越來越冷，今天斥候來報，海盜已經(jīng)開始拆卸剩余船只，用于取暖，只怕匪沒剿滅，我東海衛(wèi)還要倒賠所有船只，到時我這顆腦袋怕是保不住了?！?p> 何輔勸道：“指揮不要這么泄氣，總會有辦法的?！?p> “什么辦法？我現(xiàn)在巴不得天上卷起一股旋風，把這些個小鬼一股腦的全卷走！”
何輔笑道：“要是這樣，那最好不過了?！?p> “你啊，還有心思消遣我。”
“卑職不敢?！?p> 侍衛(wèi)掀開帳簾，手里托盤上放著一碗肉湯，和一盤烙餅。
“大人，飯好了。”
“何輔也一起吃點吧。”李明鈺吩咐侍衛(wèi)再去盛一碗肉湯。
“不了，”何輔說，“糧草用度還有些事要處理。大人慢用，我先告辭了?！?p> “讓何輔多費心了。”
“應該的。”
何輔出了營帳，才發(fā)現(xiàn)地上已經(jīng)積了一層厚雪，來時還只是剛剛夠到腳面，現(xiàn)在已經(jīng)沒過腳脖子了。
“屯云閉星月，飛瓊集庭院。”何輔沒來由的想到這句詩，“來年應該是個好年?！?p> 同樣的雪景也發(fā)生泗城。
韓云生與劉晟到這后住進了一家小客棧。劉晟平時要忙著處理軍情奏報，基本沒出過門，吃飯也是隨意對付了事。今天韓云生好說歹說才把他從房間里拉出來。
“你在悶里面就要長霉了?！?p> “你就是想找個人陪你喝酒罷了?！?p> “你就說來不來吧?！?p> “行吧，反正今日無事?！?p> 一只燒雞，一盤鹵肉，一盤貼餅，外加一壺酒。這是劉晟到泗城來吃的最像樣的一頓了。