西北，這個在所有人眼里的一片荒蕪之地，卻一直是匪患最嚴重的地域。
大胤朝在此開辟了西域貿(mào)易線，往來一趟的經(jīng)商，刨去成本，利潤可以翻幾倍，因此這所謂的荒蕪之地卻也是全國人口排名第二的地方。往來的駝隊進出城門，帶來遠自西方的珍稀貨物，帶走中原大地的茶葉，絲綢，香料，瓷器。
匪患嚴重的原因是朝廷對此地管理不是特別用心——征不了多少稅，大頭都在地下流通，官家的手伸不進來。地方也睜一只眼閉一只眼。
因此除了駐扎于此的六萬邊軍就不再設其他的駐軍，漫長的邊境線極大分散了這股軍事力量，每處要塞只有區(qū)區(qū)的兩三千人的小隊，各自轄區(qū)也要派人管理，只有少部分人員駐守要塞，每次匪徒來襲時駐軍總是守多于攻。
二街口的清泉茶店今日跟往常一樣冷清的很，一間小小的茶店即使提供住宿也攬不到多少客人，這兒最不缺的就是客棧。
大下午沒什么人，老板和店小二各自趴在桌上昏昏欲睡。
一陣拍門聲驚醒了兩人，店小二小李子抹了抹嘴邊的口水，看清了來人——那人滿臉粗獷的胡子，一身粗布衣也不知幾天沒洗了，隨手一拍是塵土飛揚，一看便是趕許久路的。
這種人在這并不罕見。
來人嗓門也大：“人呢！店小二呢！”
“在吶，在吶！”小李子趕忙迎了上去，賠笑道，“爺有何吩咐。”
“你們這管住么？”
“有，有。爺是幾位住店？”他說著瞄了瞄大漢身后的幾個人，想來是同行的。
“八位，客房夠么？”
“夠夠?！辈璧甑凝R老板也迎了上來，滿臉笑容。
“再給我哥幾個備點吃的，要有酒肉?！?p> “隔壁的熟食鋪子就有肉，幾位爺要吃什么？”
大漢拍拍腰間鼓鼓囊囊的包：“有什么買什么，錢管夠?！?p> “行，小李子，快去！”齊老板吩咐，“挑當天的買，眼尖一點?！?p> 當天的新肉貴一些，其實齊老板是在說反話，小李子心知肚明。他應了一聲，忙活去了。齊老板領著來客上了樓。
不多時晚飯備齊，八個人圍成兩桌，喝酒吃肉。
小李子抱了一捆草料在喂馬，灑完了草料，欲轉(zhuǎn)身進店，就瞧見店門口站了個人。
“客官要住店么？”小李子問。
“你們這有客房？”
“瞧您說的，在這個地做生意沒幾間客房誰還開店啊?！?p> 那人笑了笑，繼續(xù)問：“還有空余的房間嗎，要是有也省的我去別地找了。”
“有有，客官里邊請?！毙±钭雍芨吲d，他們這家店平時三天都不一定有客，而今天一來來了這么多。
齊老板領著新到的客人上樓，他對這位還是有點好奇的，畢竟在西北這個地界大多是經(jīng)商之人，而身后的那位無論是年齡，穿著都對與尋常的商人不一樣——說是商人身邊卻沒個護衛(wèi)同行之人；但要說是哪個商人的護衛(wèi)……也沒見過要自己找住處的，能請人護身的雇主絕不差那點金銖。
且眼前這位不是那種“野狗護衛(wèi)（閑散的浪人，一般的大商隊瞧不上）”。
也許是哪個大富人家的公子哥也說不定，想找個清凈地方，好自由些。這種他見的不少，都是家里規(guī)矩多，早憋著呢。
那不正好？此類人最是人傻錢多。
正想著，就聞身后的公子哥問道：“剛剛經(jīng)過樓下，那幾位也是住店的？”
“是啊”齊老板留了個心眼，問：“客官怎么打聽這個？”
那人沒回答，只是問他們住在哪幾間。
齊老板陪笑：“這個……可不方便啊。”
青年慢條斯理地從腰間掏出塊牌子遞到他面前：“那還請老板行個方便啊?！?p> 牌子上鐫刻了三個字，卻讓齊老板起了一身冷汗。再望面前的這位――依舊是帶著笑，只是眼里多了一絲凌厲。
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入夜，溫度驟降。西北天就是如此，白日里熱得人想嚼冰止渴，夜里卻冷得逼人抱著火盆子取暖。除了巡城打更的，街面上是空空蕩蕩。白天鬧事的夜貓也尋了個暖和地窩著。
齊老板此刻卻是愁的頭都大了，他這家店算是沒了。
小李子不明就里，他剛給新來的客人送了水，下了樓就瞧見了老板盯著賬本發(fā)呆。
“老板，今兒個我們賺了多少啊？”
“賺個屁！爺我這間祖?zhèn)鞯牡昴懿荒鼙Ｗ《际莻€問題?！?p> 這句話把小李子一驚，忙問怎么回事。齊老板擺手讓他滾一邊去，說煩著呢。
打更的路過，敲著梆子喊著：“入夜，小心火燭！”
人聲在城中回蕩，換來的只有幾聲犬吠。
齊老板悄聲吩咐，讓小李子去撤了門板。
“為什么？”
“哪那么多廢話，還不快去，小心掉了腦袋！”
齊老板面相冷肅，他難得這番樣子。小李子麻利地撤了門板。剛排放好就被老板扯著往外走。
“老板，您這——”
“走，走??！”齊老板連拉帶扯。只說“走走走，趕緊走”，其余只字不提。
路過店旁的巷子口時小李子發(fā)現(xiàn)里面站滿了人，明月照亮了巷子里的一角，為首的半邊身子露在光下，手里的刀泛著寒光。
“老板？”小李子弱弱地問。
“繡衣使?！崩习逋鲁鲞@三個字。
這下輪到小李子起了一身冷汗。
甲字號屋內(nèi)，先前住店的八個人聚在一起，在商量著什么。
那個大胡子說道：“大哥，我們一路逃到這，你說繡衣使會追來嗎？”
“肯定會。”一個瞎了右眼的人說道，“我們一路未隱瞞蹤跡，繡衣使一個個又不是瞎子，怎不會追來?！?p> “娘的！”大胡子罵道，“老子問的不是這個，老子就怕他不來，否則一切的計劃就泡湯了！”
“大奔兄弟，這個倒不擔心?！逼渲幸粋€山羊胡子接過話茬，“我們兄弟八個是他們唯一可以套出情報的人，他們要不追來那件案子就別想結(jié)?！?p> “嘿，這倒好，咱八個領著一群孫子滿天下轉(zhuǎn)悠，咱們逍遙快活，他們跟著我們屁股后面吃土。”
瞎眼的這句引得眾人大笑。
居坐正中的是個面相溫良的人。不同于其他幾人，他自進屋就一直緊著眉頭，未發(fā)一言，只顧低頭吃煙。
“宋大哥在想什么？”山羊胡子問。
“我在想我們還能拖多久，從宛州一直逃到這西北，繡衣使遲早會知道我們只是一個誘餌，能瞞他們的日子已經(jīng)不多了?！?p> “那就干他娘的！”大胡子豪橫拍桌，震得杯碗顛倒。
眾人有附和的，也有默默不語的。
被這伙人尊稱為大哥的人名叫宋崎，逃亡前他接到的命令是吸引繡衣使的注意，先從宛州一路逃至西北，再由西北分散，各自潛回即可。
西北人口眾多，魚龍混雜。想套個身份偷偷潛回不是難事。
真要跟繡衣使撕破了臉，但凡他們中有一個被活捉，后果……
他心里盤算著繡衣使再怎么鍥而不舍，總不能派大批人馬追過來，為他們八個不值得興師動眾。估摸半道上就已經(jīng)把這些追兵甩掉了。
如果一直追著……那更好，那邊也能輕松一些。
想完這些，宋崎長長出了口氣，思考著接下的路來該怎么走。
一絲塵土當著眾人的面從頂上落下。
眾人靜默——他們住的這家店只有兩層，再往上就是屋頂，好端端地是不會有塵土下落的，除非……
“頂上——”大胡子話吐了半截被宋崎止住。
“是尾巴?！彼纹槭掌馃煷穆暤溃斑€是跟來了?！?p> 至于是誰跟著，已經(jīng)不言而喻了。
他們還想著怎么脫身時幾十支利箭破窗射入，門還沒靠近，就逼著他們找地方躲藏。
“把火滅了！”宋崎喝道。
屋內(nèi)頓時一片漆黑，月光透過滿是洞的窗子，堪堪照亮屋子一角。
宋崎明白這些追兵徹底沒了耐心。
屋內(nèi)的人屏氣斂息，警戒周圍的一切。
“大哥！”山羊胡子輕聲叫道，“小六子他……”
山羊胡子懷里抱著的人一只手緊緊捂著喉嚨，黑羽弩箭沒在指縫里，嘴里不住地吐著血。
宋崎揮揮手。山羊胡極度痛苦，輕聲道：“兄弟，走好?！闭f罷一刀結(jié)果了懷里的人。
該來的還是來了。
這場攻勢太突然，完全是有備而來。宋崎抽出佩刀，一改溫良的模樣，啐了口唾沫：“兄弟們，狗追來了，怕不！”
“怕他個鳥！”大胡子回答，其他人紛紛附和。
“好，等他們一進來我們就殺出去?！?p> 眾人攥緊手里的武器，山羊胡也抽出了腰間的雙刀緊握在手里。
不合時宜地響起一陣敲門聲。
門外客慢條斯理地說道：“諸位，我繡衣使已將這客棧團團圍住，要是想活命，還是乖乖降了好?！?p> 大胡子怒不可遏：“去你媽的，你們繡衣使只會使這些偷襲的手法，有本事和你爺爺戰(zhàn)上幾回！”
那屋外的人也不作答。靜默了好一會不見繡衣使進攻，屋里眾人也等的有些躁。
“大哥，接下來怎么辦？”有人問道。
宋崎緊攥著刀，手心里全是汗。
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與清泉茶店相對的一家客棧被繡衣使臨時征用了，此刻在二樓正對著茶店的窗前坐著一個人，不是別人正是今日入住清泉茶店的第二位客人，齊老板眼里“不諳世事”的公子哥。
在他一旁一位低階的繡衣使剛回稟完。
“大人”他問：“那伙匪徒拒不投降，我們是不是強攻進去？逮著一個活的問問。”
“追了幾個月，卻只是一群小嘍啰，不值得為他們大動干戈?！?p> “大人的意思是？”
“燒了吧，省事?；仡^賠那個老板一筆錢就是了?！彼f的云淡風輕，好似只是燒一垛柴火。
“是！”
他們所處的客棧有間廚房，備著一大缸子油，一小隊繡衣使提著桶往茶店上肆意潑灑。那齊老板要是知道自己的擔憂成了事實，估計得給自己不少嘴巴子。
西北天干物燥，火燃地很快，不多時便吞沒了整家茶樓，照亮了周圍一片，也驅(qū)散了夜里的寒氣。
公子哥搓搓手呢喃了句“還挺暖和”。
“嘭——”的一聲。
被驚住的眾人還沒明白怎么回事，就聽有人喊道：“匪徒突襲了！”