五年后，禮朝京都喜樂樓。
“欸，你聽說了嗎？那媚歡苑又來了新角兒，據(jù)說棋藝十分了得，連四皇子殿下都拍手叫好！”喜樂樓大廳里，坐在黃花梨方桌前的客人和他的同伴說道，這位客人身穿一襲藍(lán)色長(zhǎng)袍，相貌堂堂，風(fēng)流倜儻。
藍(lán)衣男子的友人則是一襲墨色長(zhǎng)袍，眉目疏朗，他回答道：“你莫要造謠，似殿下那邊謫仙一樣的人物，溫文爾雅風(fēng)清月朗，怎么可能會(huì)去那煙花之地！”墨衣男子的言語間對(duì)四皇子很是維護(hù)。
“這你就不知道了吧？那媚歡苑可不是一般的花樓，那比之其他花樓更是別有一番清華！這媚歡苑里，不單單只有庸脂俗粉，里面有一半的女子都是清絕伶人，唱戲唱曲，賣藝不賣身！”藍(lán)衣男子說著從青釉碗里舀了一塊老豆腐，津津有味的吃了起來。心里想著這喜樂樓的吃食果然精細(xì)，怪不得自己每次都訂不到雅間的位子。
藍(lán)衣男子的話說一半留一半的，這可真是讓那墨衣男子著了急，只見他急忙說道：“嘿你這人，說一截留一半的，你快別吃了！趕緊和我說說這媚歡苑到底有何特別，竟然讓四皇子殿下都為其喝彩！”
不止是墨衣男子，連在場(chǎng)其他不知詳情的人都在側(cè)耳旁聽，對(duì)這媚歡苑十分好奇。
藍(lán)衣男子卻不急不忙，他吃掉最后一口豆腐才慢悠悠的說：“這媚歡苑啊，聞名于通州，原叫花魁樓。花魁樓原來的老媽媽煞是厲害，動(dòng)則打殺樓里的姑娘丫鬟。當(dāng)年樓里的頭牌陌溪姑娘看不過去，花了畢生的積蓄從那老媽媽手里買下了花魁樓?？珊髞聿胖肋@花樓的賬目錢財(cái)已被老媽媽一掃而空，還欠下不少債務(wù)，致使天天有債主上門要錢，不給錢就抓姑娘，把那些姑娘賣進(jìn)一些低等的磚窯子或者是有怪癖的富商。兩年前的花魁樓真是讓人一度唏噓?。∧跋媚飳?shí)在無法，她便舉辦了一場(chǎng)花魁宴，奪魁者可以買她終生，力求借此力挽狂瀾保住花魁樓。當(dāng)時(shí)那叫一個(gè)險(xiǎn)啊，眼瞅著一個(gè)肥頭大耳素有折磨姑娘怪癖的富商就要奪魁，沒想到橫空出來一個(gè)名叫“武大”的男子，不僅買下了陌溪姑娘的終身，還重金買下了這花魁樓，卻仍讓陌溪姑娘做主花樓經(jīng)營(yíng)，只是名字改為了媚歡苑?！?p> “連通州那么遠(yuǎn)的事情你都知曉，看來這“百曉生”的名號(hào)的確了不得！”墨衣男子調(diào)笑到。
“嘿，也就你這個(gè)傻大個(gè)不知道，現(xiàn)在禮朝上下誰沒聽過武大商號(hào)？別急，聽小弟我慢慢道來！”青衣男子喝了口茶水，繼續(xù)說道：“那武大改花魁樓為媚歡苑，招募伶人，不愿賣身的，可選賣藝。他把媚歡苑分為五層，這一層咳咳咳......就不用我多說啦！這第二層嘛，分為紅線區(qū)和猜謎區(qū)，紅線區(qū)里有厚重的簾幔，簾幔兩邊都分置了紅線，雙方各自拾起一端的紅線，這牽中誰呀，就是一段命中注定的露水姻緣！你還別說，這樣神秘又刺激的方式，可是吸引了不少人去一探究竟，而且也省去了很多麻煩，不會(huì)出現(xiàn)為爭(zhēng)同一名風(fēng)塵女子大打出手的問題?！彼{(lán)衣男子說完還分析了這么做帶來的好處，活脫脫的好像想這好方法的是他一樣！
墨衣男子一臉嫌棄的對(duì)他說：“你知道得這般清楚，該不會(huì)經(jīng)常去那花樓吧？”
“那是自然，本世子立志看遍天下美人，這媚歡苑如此聞名，怎么可能沒有我的身影呢！”藍(lán)衣男子一臉驕傲的說，一點(diǎn)也不覺得羞臊。
“行了行了，說說猜謎區(qū)！”墨衣男子出言打斷他的自得。
“這猜謎區(qū)嘛，那是從第一關(guān)到第五關(guān)，只要你闖關(guān)走到最后猜出所有謎底，就能與頭牌的姑娘共度春宵?！?p> “那若是之前闖過關(guān)的人泄露謎底呢？”墨衣男子問道。
青衣男子一副你約莫是傻的表情看著墨衣男子說：“猜過的自然是會(huì)被換掉?。磕阋詾橹i語還能都一樣嗎？”
墨衣男子意識(shí)到自己?jiǎn)柫藗€(gè)很白癡的問題，他尷尬的笑了笑后問：“那這三樓呢？”
青衣男子打開墨玉折扇說：“這下有興趣了吧？這三樓啊，被稱為藝樂區(qū)，歌舞琴音、編鐘古箏甚至還有琵琶篳篥，只要你能想到的樂器，都有技藝高絕的伶人為你演奏；而且這歌曲舞蹈都還有輕柔火辣之分，不管是何種風(fēng)情，都曼妙得很！四樓就更是令人匪夷所思了，這四樓被那主事人武大取名為棋社區(qū)，那里招攬了眾多棋藝出眾又姿容艷麗的女子。你可別小瞧她們的棋藝，這四皇子殿下就是在這四樓與伶花對(duì)弈之后，才為其喝彩的呢！這自從得四皇子夸贊后，那伶花姑娘可是身價(jià)倍漲，目前要和她下棋的王侯公子，已經(jīng)排到冬末了。”
“何須排隊(duì)那么麻煩？把人贖下來就是！”墨衣男子聞言說道。
“可惜就可惜在這里，這三樓四樓的姑娘那是都賣藝不賣身的，除非她們自己愿意，不然是絕不接客的。前兩天有不顧規(guī)矩的想要強(qiáng)辱三樓的伶舞姑娘，被媚歡苑的打手捆成團(tuán)直接扔在了大街上，可是把臉都丟盡了。而因?yàn)橛型鹾罟油鶃砻臍g苑，那被教訓(xùn)的富家公子連報(bào)復(fù)都不敢呢！說來這媚歡苑有些姑娘本就是自由身，一些才藝出眾又想替家里收份月錢，才在里頭賣藝。況且不說這個(gè)，即使有公子哥幫苑里的姑娘贖身，姑娘也同意，二人還得上那五樓接受了考驗(yàn)方能離開。”青衣男子說得口干舌燥，好在小二添茶勤快，是以他又喝了兩口茶水。
“那這五樓的考驗(yàn)是什么？”墨衣男子追問到。
“這就不甚了解，有給苑里贖過身的公子說過是問一些問題，也有說是畫一幅畫；但那些失敗了的都緘口不言，也不曾報(bào)復(fù)?！鼻嘁履凶语A著眉頭，對(duì)自己不知道的事充滿好奇。
墨衣男子故坐高深的說：“你去贖一個(gè)不就知道了？”餿主意出起來連眉頭都不皺一下。
“那可不行，這姑娘要是真跟我走了，我還不得被我家老頭子打斷腿??！”青衣男子趕緊拒絕。
墨衣男子也不再糾纏，十分興味地說：“那這媚歡苑倒真是有意思。”
“就是說??！說起來才僅僅兩年，這媚歡苑就幾乎在各大州縣都有分苑，這苑里明面上的總管事是通州媚歡苑的陌溪姑娘，實(shí)際卻是一個(gè)叫武大的男子。不過這男子也是十分有才能，他名下的武大商號(hào)不僅有這媚歡苑，還有茶樓酒館綢緞胭脂，說來除了鹽礦鐵礦這一類由朝廷把控的命脈外，幾乎就沒有他不沾的。而且他們還學(xué)這喜樂樓造了叫什么會(huì)員卡片的，凡是武大商號(hào)的持牌者，都能打八折呢！不過也學(xué)著喜樂樓搞了個(gè)限量，據(jù)說全禮朝也才一百?gòu)?！”青衣公子眼里滿是對(duì)武大的崇敬之情。
墨衣男子也開始佩服起著武大，但是他還有疑問：“那他們都知道模仿著喜樂樓造牌子，別的花樓也可以學(xué)著媚歡苑那般經(jīng)營(yíng)啊，媚歡苑不再獨(dú)一無二，還如何獨(dú)樹一幟？”
青衣男子笑笑道指了指桌上早已被他吃完的老豆腐說：“武大商號(hào)如此聞名，可酒樓經(jīng)營(yíng)卻是比不過這喜樂樓，你以為是為什么？不說前有珠玉后為木櫝，就這喜樂樓的菜單子，媚歡苑的歌舞琴曲，便也不是那些人能輕易效仿得來的，若是勉強(qiáng)為之，不過東施效顰罷了?！?p> “小的替東家謝洛世子夸贊，不知道世子對(duì)今天的菜可還滿意否？”再次來添茶水的小二剛好聽到青衣公子的夸贊，便來了這么一句。
“好，今天這老豆腐色若霜雪，里面的臘肉咸香味美，滋味簡(jiǎn)直是令人愛若珍寶！”
“只要世子吃得開心，就是我們喜樂樓的榮幸?！毙《吠戎杏謳е槐安豢海藨B(tài)擺得剛剛好。
此時(shí)，青衣男子和墨衣男子都起了身，只見青衣男子身后的小廝掏出錢袋取出銀兩遞給小二結(jié)賬，又聽那青衣男子說：“下次記得幫我留個(gè)雅間的位置，省得我每次都吃大堂！這些銀兩多出來的，就當(dāng)是賞了！”
“洛世子有賞！謝洛公子賞！”小二洪亮的聲音傳遍喜樂樓。
喜樂樓其他小二聽到后整齊的喊了起來：“謝洛世子賞！”
坐在柜臺(tái)后面的易翰辰笑了起來，心里想著八妹妹這招還真是管用，這樣一聲謝賞，倒是讓很多食客都為此賞下了銀錢，甚至讓喜樂樓從無賬目賒欠。
易香香當(dāng)初設(shè)下這句賞的時(shí)候其實(shí)只是想讓食客吃個(gè)開心，不僅謝賞，連進(jìn)門的歡迎光臨她都考慮到了，只要門口迎客的小二說了歡迎光臨，忙碌在大廳的小二們就要異口同聲地喊出歡迎光臨，不曾想倒是無心插柳柳成蔭了一番。
......
喜樂樓二樓的青竹雅間內(nèi)有著三個(gè)男子，坐在主位上的男子身著黑色錦袍，袖間的虎紋栩栩如生，那如同綢緞一般的墨發(fā)高高豎起，以鑲碧鎏金冠固定著；他鼻挺唇薄，黑眸發(fā)亮得妖美絕倫，那雙寒涼得的眸子襯得他更是風(fēng)華無。
站在窗邊的男子亦是容顏出眾，他雖然不及主位上的男子讓人驚艷，但他氣質(zhì)如蘭，更是別有一番溫文爾雅。只見他一襲白衣勝雪，劍眉下是狹長(zhǎng)的眼眸，若說主位上的男子是冷傲，那他就是溫潤(rùn)得讓人如沐春風(fēng)。
而坐在主位右手邊的男子穿著一身錦衣，他英氣逼人的五官清晰而立體，一股正氣從眉間溢出，是一名英武的男子。
這三人的隨扈分立在青竹雅間的三個(gè)方位，面上不顯喜怒傷悲，也不出一言。
白衣男子看著樓下的人出了大廳，便親自動(dòng)手將對(duì)著喜樂樓大廳的窗戶關(guān)上說：“剛剛對(duì)話的正是淮海王洛江之子洛寶華和都察院左副都御史盛國(guó)年之子盛長(zhǎng)宏，那盛長(zhǎng)宏是此次秋闈的亞元，排名第六。不知是何因由，竟和不學(xué)無術(shù)的洛寶華成了朋友，還一起吃酒?！?p> 淮海王洛江乃是禮朝唯一一位異姓王爺，他祖上開國(guó)有功被授予王爺之尊，他自己亦是有救駕之功，是以很受當(dāng)今圣上信重。然而他的兒子卻不同他一般有手腕有能力，其子洛寶華自稱為“京都百曉生”，曉的都是玩樂之事，是出了名的紈绔。
而都察院左副都御史盛國(guó)年之子盛長(zhǎng)宏卻是個(gè)人才，詩文出色不說，年紀(jì)輕輕便已中舉，為人亦是坦蕩正直，和洛寶華完全是兩種人。
禮朝的應(yīng)考制度和明清時(shí)代有些相似，分為院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試四級(jí)；而秋闈的考期亦是在八月，也稱為鄉(xiāng)試，每隔三年在各州城舉行一次，參考者為秀才，考中的為舉人。舉人第一名稱解元，二至十名稱亞元。盛長(zhǎng)宏就是今年金都秋闈的亞元，洛寶華就不用說啦，連秀才他都沒去考；不說洛寶華本就不喜詩書，像他這樣不喜官場(chǎng)又有家族承襲和庇護(hù)的人，完全不在意科考。
“今年的考生倒是對(duì)四哥極為推崇?！敝魑簧系哪凶诱f道。
一句“四哥”道出男子皇族身份，此人正是容貴妃之子趙子乾，當(dāng)今圣上第七子。
“德妃娘娘的才名出自通州鷺盛學(xué)院，四皇子又標(biāo)榜自己惜才，待人接物讓人如沐春風(fēng)，聽說這次鄉(xiāng)試他還親自下場(chǎng)鼓勵(lì)，更是收獲很多讀書人的支持?！卑滓履凶釉谮w子乾的左側(cè)坐下，他正是永興侯府世子康睿。
“媚歡苑查了嗎？那武大和四哥有無關(guān)系？”趙子乾之前懷疑自己四哥趙子修是那媚歡苑背后的推手。
“媚歡苑傳名于通州，四皇子前些年確實(shí)去過通州，不過與媚歡苑發(fā)跡隔了四年之久，想來不會(huì)是他的手筆。而且暗衛(wèi)私下查訪，那日四皇子是聽見伶人的演奏才進(jìn)了媚歡苑，后來聽聞?dòng)衅迳绮湃ズ湍橇婊ü媚飳?duì)弈。我派人去試探過，那伶花確實(shí)棋藝非凡，想來并不是四皇子特意為了媚歡苑謀利而幫其吆喝?！笨殿＞C合證據(jù)后很確定的說道。
“我猜想也不是四皇子，他從來都把自己標(biāo)榜得溫文爾雅，套著毫無所求的外殼使著層出不窮的手段，若媚歡苑是他的，他必然不會(huì)如此高調(diào)！”說話的是趙子乾右側(cè)的英武男子熊偉，他是鎮(zhèn)國(guó)將軍之子。
“排除了京都的一切勢(shì)力，那武大商號(hào)可能還真是某個(gè)才能非凡的普通人，若是能為我們所用，那可就是如虎添翼了。只不過這人十分神秘，除了通州媚歡苑里的老板娘陌溪，竟然無人見過他的真面目。聽說他們馬上也要在京都開武大商號(hào)的酒館，名曰忘憂酒館，不知這武大會(huì)不會(huì)出現(xiàn)。”康睿說著伸手拿了一塊栗子糕，他真是覺得有點(diǎn)餓了。不過他吃東西的動(dòng)作和他本人一樣斯文，獨(dú)成一道風(fēng)景。
熊偉聽到康睿的話后驚喜開口：“誒喲，膽子還很大嘛！這不是和我們的忘川茶館打擂臺(tái)嘛！”
“既是有才能，那就不算是普通人了，接著查！”趙子乾一句話，結(jié)束了對(duì)于武大商號(hào)的討論。
熊偉看了看青玉茶杯里的鯉魚雕花，很是囂張的再次開口：“康睿你行不行啊，這都查兩年了毫無進(jìn)展，人家一家一家商號(hào)開起來，你卻是連人長(zhǎng)什么樣子都沒查出來！我看你這暗影情報(bào)總管的位置該讓賢了！”
“你行你來？”康睿瞄了一眼熊偉，忍住了要拿杯子砸人的沖動(dòng)，不過熊偉聞言后趕緊推辭。拜托！我可不想連京都哪些大人納了幾個(gè)小妾都要去聽墻角收集情報(bào)！這和變態(tài)有什么區(qū)別？熊偉想著。
康睿成功讓熊偉閉了嘴，開始說這喜樂樓：“我總感覺吧，這武大的行商風(fēng)格和喜樂樓有些類似，但又找不出二者確實(shí)存在的關(guān)聯(lián)，本來行商效仿也是古來有之的，現(xiàn)在在京都就有不少類似喜樂樓這樣的酒樓，只不過它風(fēng)頭較盛一些，但也只是在酒樓間，若是整體對(duì)比，還是媚歡苑更甚一籌的。”
“這喜樂樓什么來頭？”趙子乾不管二人的官司，只顧著正事。
“其實(shí)這喜樂樓沒什么特別之處，它是現(xiàn)任通州知州易西湖名下的財(cái)產(chǎn)，管理的人據(jù)說是他的夫人，因?yàn)槟且追蛉碎L(zhǎng)期在內(nèi)宅，是以現(xiàn)下酒樓里的事務(wù)都是由易西湖的侄子易翰希在管理。喜樂樓第一家酒樓開在通州一個(gè)叫什么百年縣的地方，后面兩家都是在通州城里，京都這家是第四家。說來這易大人也是個(gè)知事的，曉得樹大招風(fēng)的道理，喜樂樓開到第四家后，便沒有再開下去?！笨殿Ｑ壑卸际菍?duì)易西湖的欣賞。知道見好就收，這樣的聰明人一向讓康睿敬佩。
“易夫人？那媚歡苑的老板娘也是女人......”趙子乾皺著眉頭說道。
“我讓人跟蹤監(jiān)視過那易府，未曾見過易夫人林氏同那陌溪來往，那林氏深居簡(jiǎn)出，除了參與通州夫人們的宴會(huì)外，幾乎足不出戶。”康睿知曉趙子乾的疑問是什么，遂出聲匯報(bào)自己查到的內(nèi)容。
熊偉倒是不以為然，他不覺得后宅的女人能翻出什么浪花：“想來就是那易夫人閑著無聊賺點(diǎn)零花錢吧，我聽說那易西湖官倒是當(dāng)?shù)貌诲e(cuò)，清廉的官一般都不貪污，是以那易府人說不定日子過得緊巴巴呢！”
“哦？你怎會(huì)知道這些？”康睿饒有興趣的問道。熊偉一向不管情報(bào)之事，是以康睿才有此一問。
“前兒個(gè)我表弟帶我來過喜樂樓說起過那易家，我表弟那家伙有喜樂樓的會(huì)員牌，在我面前使勁炫耀。我說趕明兒我也去搞一塊，他卻說他的不一樣，他的是貴賓級(jí)的木牌，這可把我氣了個(gè)夠嗆！我跟你們說，我那表弟......”
“好了，喜樂樓沒有問題，下一個(gè)！”趙子乾打斷熊偉的侃侃而談，因?yàn)樵趫?chǎng)的人都知道，如果任由熊偉說下去，可能會(huì)訴到明天早上。不過趙子乾當(dāng)下并不知道，因?yàn)樽约旱拇驍?，他錯(cuò)過了最靠近答案的信息。
康睿好笑的壓下聲音，平復(fù)后繼續(xù)一本正經(jīng)的說：“說來也是奇怪，上次讓暗衛(wèi)盯著的人，現(xiàn)在停在通州。而德妃娘娘前些日子同圣上說她當(dāng)年在鷺盛學(xué)院的恩師三月后過大壽，想讓四皇子代她去祝壽，圣上見德妃娘娘如此孝心，已經(jīng)準(zhǔn)了。想來這德妃娘娘為后宮四妃之一，什么樣的恩師，還能讓她派自己的兒子親去賀壽？想來是醉翁之意不再酒啊！”
“通州......有意思......”趙子乾敲著花梨木鼓腿膨牙桌案，緩緩的說道。