許多人都未料及宮宴上的突變，殿中原本歡樂喜慶的氛圍也因此有所消退，但這場突然發(fā)生的對殿中的大多數(shù)人而言，仍然只能算作是一出意外的插曲。
王景崇既不是久居外鎮(zhèn)的節(jié)帥，也不是本朝隨劉家從河?xùn)|起家的嫡系武夫，加之其在前朝時就缺乏禁軍中的根基與官場上的背景，對宮宴上的人們來說自然也就是一個無關(guān)緊要的人物，更何況鳳翔府遠在數(shù)千里之外，不論藩鎮(zhèn)還是朝臣都斷然不會在此事上花費太多的心思。
而王景崇作為一個平叛大將的失勢，也注定只會在今日之后作為發(fā)生在宮廷中的新一樁趣聞，而難以在深淵一般的東京城中掀起更大的波瀾。隨著劉承祐發(fā)話，侯益在御前告狀一事便宣告就此揭過，人們的興致也再度因即將到來的球賽而高昂起來，許許多多的文臣武夫、郎君娘子們依次從大殿里魚貫出來，移步前去西苑觀賞馬球。
馬球也是擊鞠的一種，從唐時傳入中原起就開始受到上層人物的追捧，諸王大臣、文人武將多好此道。而到了如今武力橫行的年代，馬球更是熱度不減，郭信在軍中不乏見到軍中精騎們打球做戲，也曾下場打過幾場，對馬球規(guī)則并不陌生。
宮內(nèi)緊挨著大殿的西苑就修有一大片空場，從梁帝時起就被各朝皇家專用作跑馬賽鞠的場子。不過郭信并未跟著人群直接去西苑的球場，而是和同樣要上場的史德珫、宋偓，以及同屬禁軍當(dāng)差的幾位衙內(nèi)子弟匯在一處，再由引路的內(nèi)侍前往天駟監(jiān)取馬。
郭信不是第一次入宮，但偏離了君君臣臣的正式場合卻還是頭一回，當(dāng)下沿路好奇地扭頭四顧周圍的朱壁蕭墻。起初時還覺得廊腰縵回，不一會眼里的新奇感就已經(jīng)消減了大半，說到底建筑也是供人住的地方，無外乎屋子寬窄、院子大小罷了。
郭信跟著一伙人到了駟監(jiān)，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有另一伙人在門口牽著馬等候了，看著裝應(yīng)該是軍中的軍士，當(dāng)下就已經(jīng)猜到了這伙人在這的緣由。按此時的規(guī)則，比賽雙方分作兩棚，每棚十二人，自己這邊五六人顯然不夠，軍中擅長馬球的不少，挑些出來給外鎮(zhèn)的人展示禁軍精銳也是理中之意。
幾個軍士先沖著郭信幾人抱拳行了軍禮，內(nèi)監(jiān)果然向幾人介紹：“這幾人是專從馬軍里頭挑來的賽球好手，諸位貴人不需多費力氣……”
聽及此處史德珫頓時眉毛一跳，直接打斷道：“咱哥幾人哪個不是馬背上長大的？甭說甚么好手賴手，就是找些個沒手的騎在馬上，咱也不會在那些外家人身上輸了陣子?！?p> 內(nèi)監(jiān)神色怪異地看向史德珫：“這是史太尉差人做的安排。”
史德珫當(dāng)即噎住無話，宋偓打圓場道：“史郎郭郎的本事我都知曉，不過外面那幾位也不是平庸之輩，尤其其中符昭序和李崇訓(xùn)二人，都還有些名頭，咱還是勿要輕敵?！?p> 幾人說著走進駟監(jiān)，里面前來迎候的執(zhí)事內(nèi)監(jiān)們已經(jīng)將許多匹馬從廄房里牽了出來供他們挑選。不過郭信只單單掃過一眼，就知道眼前這些馬遠比不上自家?guī)锏哪瞧グ藢汍梓搿?p> 說到底，宮內(nèi)的駟監(jiān)眼下也只是空有一個御廄的名號，實則前朝宮中留下的上千匹御馬在契丹人北返時就被一并裹挾而去，故而監(jiān)內(nèi)如今勉強只有年前于闐國進獻來的一批馬，以及侍衛(wèi)馬軍中抽來還算入目的馬種充數(shù)。
幾人在內(nèi)廄挑了馬，等到西苑的馬場時，場地四周已被手執(zhí)刀槍矛戟直立的的宮禁甲士們護衛(wèi)起來，正北方的觀臺上也立起了如簇的傘蓋，尤其是居中那面被一眾彩旗拱衛(wèi)著的黃色華蓋，在陽光的耀射下尤為醒目。不過此時正午少風(fēng)，那些用來宣示官家威儀的青龍五岳旗子也都懨懨地垂在華蓋邊上，讓郭信看來還是覺得少了點意思。
郭信與史德珫，以及禁軍中善鞠的幾個年輕將領(lǐng)一隊，一同英姿勃發(fā)地牽馬進了場子，頓時引起觀臺上的一陣熱議。不用細聽，郭信也知道臺上無非在議論自己等場上的人物。不過郭信不是那種會享受眾人矚目的性子，并不在意眾人目光的齊聚，不過想到這些目光當(dāng)中少不了父親郭威這樣的朝廷重要人物和那位年輕的官家，讓他內(nèi)心還是稍感有些波動。
好在此時另一隊還未牽馬過來，郭信便跟著史德珫幾人專心來回奔走試馬，借縱馬舒緩心境。
宮中的球場規(guī)模十分寬廣，地面也皆是夯實后平整的平地，除去北面的觀臺，場地東西各設(shè)了一個丈余高的木板，木板其下又有一個一尺大小加有網(wǎng)囊的圓洞，便是一會雙方入球得分的球洞了。而球場北邊觀臺下，則在東西兩側(cè)各插了十二面小旗，作為比賽計分所用，進一球則拔對方一旗增插在己方一側(cè)，直至一方失旗殆盡判為敗方。
不多時，另一支隊伍也騎著高頭大馬入了場，其中正有郭信在宴上所見到的符昭序和李崇訓(xùn)兩人。這時郭信的目光突然被符昭序座下坐騎所吸引，卻并非那馬多么精壯，而是因其與劉承訓(xùn)賞給自己的那匹八寶麒麟頗為相似，若非看出那馬身上白斑與自家的位置略有差異，倒還真以為是自己那匹了，估計正是史德珫先前所說那匹官家新賞的御馬。
郭信略作思量，便在馬上仔細打量起符昭序來。符昭序正在試騎，卻并不像旁邊的李崇訓(xùn)幾人一樣放松韁繩在場上信馬大跑，而是頗有分寸地控制著速度和方向，從其矯健動作和悅目身姿便不自覺地呈露出來，則處處顯露出其常年馳馬的豐富經(jīng)驗。
雙方試騎片刻，很快就有場邊供奉的小內(nèi)監(jiān)為每人送上一桿長約四尺的球杖，又為兩隊馬頸上分別系上赤、黑二色的束帶以區(qū)分雙方隊伍。
球賽還未開始，但觀臺上的眾人似乎已開始引頸翹望，場邊慢而堅定的擂鼓也將氣氛引得燥熱起來。
時下雖是陽春三月，東京的天氣卻已漸及炎熱，加之為了方便騎馬，郭信幾人都穿著窄口的繡袍，當(dāng)下便覺得身上束縛悶熱，恐怕一會兒跑起馬來很快就要汗流浹背了。
很快就有穿著紅服的宮人從觀臺上下來，招來場上眾人交代，無非是教諸人在官家面前好生同心協(xié)力的大話，卻偏又說得十分冗長。郭信聽著兩句便覺無趣，目光離開內(nèi)監(jiān)去尋符昭序的身影，卻恰好與符昭序的目光碰在了一處。