那天周瑾懷揣著《練氣精要》正要轉(zhuǎn)身離開時(shí)，爛柯人叫住了他：“小友留步，我還不知道你的高姓大名……”
“晚輩周瑾。”說(shuō)著拱手行了一禮，再次告辭轉(zhuǎn)身后，他能感到胸前的秘籍，是熱的。當(dāng)天回道觀的路，他也覺得特別平坦，自己的腳力能讓耳旁的風(fēng)把臉吹熱，即使他還沒有開始修習(xí)那本秘籍。
剛進(jìn)道觀門時(shí)，觀里的清瘦老道迎面走來(lái)，看了他一眼便說(shuō)道：“看來(lái)居士這次游山有奇遇，可喜可賀?！敝荑蜃煨α诵]說(shuō)什么，從老道身旁走過(guò)回自己房間去了。
從那天起，他每天都去和爛柯人下棋。三個(gè)月后，周瑾和爛柯人下圍棋時(shí)，對(duì)方讓他的棋子數(shù)已經(jīng)從七子變?yōu)槲遄?。在下象棋時(shí)，爛柯子要贏他也不能像從前那般掉以輕心。
周瑾和爛柯人弈棋所得到的不止是棋藝的進(jìn)步，在對(duì)弈的閑談之際，爛柯人時(shí)而談?wù)摳鏖T各派的武學(xué)，時(shí)而講述江湖的奇聞異事，時(shí)而又指點(diǎn)他琴詩(shī)書畫、兵法韜略。
后來(lái)周瑾常自問(wèn)，若不是那些日子受了爛柯子老前輩的言傳身教，他學(xué)成下山的日子至少要推遲三到五年。
半年之后，爛柯人讓周瑾的白子已由五顆變?yōu)槿w。
一日，兩人弈了一局象棋，這一次兩人都全力施為，局末，爛柯人還剩單馬仕相全，周瑾子力還有雙士單象一過(guò)河卒。爛柯子哈哈一笑，兩人和棋。
“小友棋力又見長(zhǎng)了?！?p> “那是前輩指點(diǎn)有方。”周瑾躬身說(shuō)道。
“今天你來(lái)的時(shí)候，我看你走過(guò)那座竹橋時(shí)，搭橋的蘆葦已不見顫動(dòng)，行進(jìn)的速度也快了不少，小友的功力精進(jìn)的也很快啊。”爛柯人又說(shuō)道。
“這也全仗前輩賜予的功法精要，晚輩朝夕依法修習(xí)，才有了如今的功力?！?p> 爛柯人點(diǎn)頭，“嗯?！苯又f(shuō)道：“我要出門遠(yuǎn)游了，日后我倆可不能對(duì)坐弈棋了?！?p> “怎么?前輩要走……去哪里？”周瑾問(wèn)道。
“云游四方，尚無(wú)定處?！?p> “那還回來(lái)嗎？”周瑾又問(wèn)道。
“說(shuō)不到，也許明天就回來(lái)，也許再也不回來(lái)了?！睜€柯人目視遠(yuǎn)方，淡淡地說(shuō)道。
周瑾低頭不語(yǔ)，想起了這半年與爛柯人相處的時(shí)光，這位老者與他是亦師亦友，使他受益良多，這時(shí)突然要出門遠(yuǎn)行，歸期不定，竟而頗為不舍。
爛柯人望著周瑾，目含溫祥地說(shuō)道：“這世間的云起云落，人聚人散，本是常態(tài)，小友無(wú)須介懷。若是念著老朽的好，將我平日對(duì)你的一些教導(dǎo)，記在心里，他日用于惠濟(jì)世人，便不枉我們相識(shí)一場(chǎng)了。”
“是，前輩的教導(dǎo)我永遠(yuǎn)都記在心里?！?p> “我看你每日來(lái)的時(shí)候，都要看一眼《終南行旅圖》，每日離開的時(shí)候也不忘回首再看一眼。既如此，我便把這幅圖送給你了，如何？”
爛柯人這話一出，倒讓周瑾大吃一驚，“這……這怎么可以……”
爛柯人問(wèn)道：“這怎么不可以？”
“這是前輩尊師留給前輩的，我怎么能要?！敝荑鸬馈?p> 爛柯人卻說(shuō)道：“恩師當(dāng)年給我這幅畫時(shí)，就曾告訴我，將來(lái)可以把這幅畫留給有緣人，切莫落到大奸大惡之人的手里。我一見你便生好感，是謂有緣。對(duì)貘尚能出手救援，可見其古道熱腸，為人恭謙有禮，對(duì)物欲名利不見熱衷，絕非大奸大惡之人。我把這畫留給你，也算盡了恩師的囑托?！?p> 周瑾一時(shí)語(yǔ)塞，不知如何對(duì)答是好。又了解這位老前輩的脾性，他說(shuō)了要給，自己多半推辭不過(guò)。
只見爛柯人已起身從墻上取下那幅《終南行旅圖》，小心翼翼地卷好，再找來(lái)一個(gè)條形布袋，將其放入其中，然后雙手將裝有《終南行旅圖》的布袋捧給周瑾。
周瑾心里雖然對(duì)此畫甚為喜愛，但從未想據(jù)為己有。此時(shí)卻不由得他不受，只得雙膝跪下，雙手舉過(guò)頭頂，將畫接過(guò)。
待畫交到周瑾手里后，爛柯人說(shuō)道：“此畫系我恩師心血凝練之所在，交與你后，你須妥善處理。江湖上對(duì)此畫存了覬覦之心者頗多，你拿著這幅畫的事最好不要泄露出去。至于畫里的秘密，我沒有參透，便不能說(shuō)沒有。恩師曾說(shuō)不要讓畫落入大奸大惡之人手里，這話我再轉(zhuǎn)告給你，畫若落入不軌之徒之手，輕則攪起江湖的腥風(fēng)血雨，重則禍國(guó)殃民，后患無(wú)窮?！?p> “晚輩懂得”周瑾點(diǎn)頭說(shuō)道。
“我今天就準(zhǔn)備走了，你先走吧，不必送?！?p> 周瑾應(yīng)道：“是?！闭f(shuō)罷畢恭畢敬對(duì)爛柯人行了一禮，這一次爛柯人沒有避開，只是目視遠(yuǎn)方。
周瑾倒退著走了三步，轉(zhuǎn)身前說(shuō)道：“晚輩這就告辭了，老前輩珍重?！睜€柯人點(diǎn)頭。周瑾轉(zhuǎn)過(guò)身，眼角已有些許濕潤(rùn)。
第二天周瑾還是在老時(shí)間前往竹屋，來(lái)到溪前，竹橋依舊。來(lái)到屋里，正中掛的那幅畫已被他妥善藏起來(lái)了，昨日的棋局還停在他們和棋的局面，只是客堂左面那具古琴已不知去向，想是被爛柯人攜走了。
一連三日，周瑾雷打不動(dòng)地去竹屋查視，不見有人回來(lái)過(guò)的跡象，這時(shí)他知道：“老前輩可能永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)了?！?p> 之后的日子，他還是像沒有遇見爛柯人之前那樣過(guò)活著。觀里的老道弈棋已不是他的對(duì)手，十有九輸。功力照著爛柯人給的秘籍修習(xí)也有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，因?yàn)槿ド綆p練劍時(shí)，上山下山的用時(shí)是之前的一半。
直到他自信自己的學(xué)問(wèn)已能與當(dāng)世的名士比肩，才有了下山的打算。下山的前一天，又到了爛柯人的竹屋前，竹屋已經(jīng)有了傾頹的趨勢(shì)，他在竹屋前佇立良久，拜了三拜，離去。
而后的事，眾所周知。周瑾穿著芒鞋，徒步入關(guān)中，得遇平秦王賞識(shí)，以上賓之禮待之。
周瑾將這段往事告訴了兒子。
“所以爹爹，這匣子里放的便是那《終南行旅圖》?”周如玉問(wèn)道。
周瑾答道：“嗯，只是這時(shí)已被你義兄取走了。”