31、直言相勸
僅僅用了不足十天，南河村內(nèi)所有山羊和綿羊都被剃光了羊毛。咩咩的哭訴聲和人們的歡笑聲在村寨上空蕩漾。
收完村中的羊毛，蘇雙和田齊再次來(lái)到村口的點(diǎn)將臺(tái)，發(fā)布了一條讓村民激動(dòng)不已的消息。商行的工坊需要聘用大量勞力來(lái)建設(shè)場(chǎng)院庫(kù)房，還要聘用大量女工負(fù)責(zé)紡線織衣。同時(shí)，田家將來(lái)會(huì)免費(fèi)教授村民織毛衣的技術(shù)，會(huì)長(zhǎng)期大量的收購(gòu)毛衣。
田齊新任命的幾名管事也紛紛向村民發(fā)布了一連串的好消息。田家大嫂肖氏發(fā)動(dòng)村民婦人，可以將村寨大量收購(gòu)羊毛的消息通知外村親眷，甚至可以主動(dòng)去外村收購(gòu)羊毛再販賣(mài)給田家。木匠何豐向村民宣布，商行常年在村內(nèi)招收土木學(xué)僮，教授木工土建技藝并給予學(xué)徒不菲的工錢(qián)。聽(tīng)說(shuō)能夠讓自家孩子們?cè)诩议T(mén)口就學(xué)到一技之長(zhǎng)還有錢(qián)拿，村民們立刻涌躍報(bào)名，把懵懵懂懂的十來(lái)歲男童全都領(lǐng)到田家，塞進(jìn)了商行。曹性也向村民宣布，商隊(duì)大量招收護(hù)衛(wèi)，每月一金，管食宿。不限戶籍來(lái)歷，只需村民作保，通過(guò)商隊(duì)考核即可簽訂長(zhǎng)約。
村民與外界相互通婚，各家各戶在周邊村寨和部落都有親眷。他們立刻把這些消息傳送了出去。短短兩天時(shí)間，就不斷有外村的村民找到南河村來(lái)。膽大的，直接借用剃刀回去剪了羊毛拉來(lái)銷(xiāo)售；謹(jǐn)慎的，借著走親訪友的名義來(lái)村內(nèi)打探詳實(shí)消息。還有不少周邊青壯騎馬過(guò)來(lái)應(yīng)聘商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
漢代邊郡良家子弟到了應(yīng)征年齡，郡縣應(yīng)該每年組織考核，按照每個(gè)人的才能授予輕車(chē)、材官、騎士、樓船等軍銜，納入應(yīng)征名策。但郡縣為了考核方便，節(jié)約開(kāi)支，一般會(huì)根據(jù)各村歷年選兵情況，將各村寨子弟直接劃分為輕車(chē)、騎士和樓船、材官。所謂輕車(chē)，即車(chē)兵和運(yùn)輸兵；材官即輔兵雜役；騎士即騎兵；樓船即步兵和水兵。這次天子召令出擊塞外，征召的是良家子中的騎士和輕車(chē)，并沒(méi)有征召材官和樓船。
南河村寨中的子弟大多屬于騎士，但村中和周邊部落卻有許多樓船和材官。邊疆子弟不耐煩枯坐家中經(jīng)營(yíng)田地牧場(chǎng)，他們喜好刀劍，輕性命而愛(ài)勇武。聽(tīng)說(shuō)南河村寨大量招收商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，而且薪酬高，待遇好，立刻蜂擁而至。
田齊讓曹性負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的遴選和招錄。曹性覺(jué)得這次選錄商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，能力還在其次，最重要的是忠心可靠。不僅是要忠于商隊(duì)，而且要忠于田齊。因?yàn)檫@羊毛生意是蘇雙拿出的本錢(qián)，將來(lái)外面的貨運(yùn)和銷(xiāo)售也都由蘇雙負(fù)責(zé)，曹性擔(dān)心田齊將來(lái)會(huì)被排擠出這項(xiàng)生意之外。幾位村老也悄悄提醒曹性，讓他幫助田齊、保護(hù)田齊，死死看護(hù)住這項(xiàng)生意，絕不能便宜了外人。他們還嚴(yán)厲的警告曹性，“但有疏忽，斷了村寨千年財(cái)路，汝就是村寨罪人?！?p> 曹性聽(tīng)了村老的警告，哪里敢疏忽大意，急忙向村老們保證，定會(huì)幫助田家，幫助村寨，把這項(xiàng)生意牢牢掌握于手中。對(duì)于護(hù)衛(wèi)的遴選，他不敢擅專(zhuān)，死命拉住田齊，非要他親自在場(chǎng)進(jìn)行挑選。田齊事務(wù)繁雜，工坊和幾位嫂嫂那里都還需要他親自照看指點(diǎn)，哪里脫得開(kāi)身。在曹性拉他參加了幾次護(hù)衛(wèi)遴選之后，有些不耐其煩，生氣的訓(xùn)斥了曹性幾句：“此事吾已全權(quán)委任于你，你自己作主就是，不要再來(lái)煩我。如果有事難以決斷，去找蘇雙裁決?！闭f(shuō)完大袖一揮，甩手而去。
曹性不敢再去麻煩田齊，又不便將對(duì)蘇雙的防備直言相告，情急之下，找到田齊母親劉氏，將村老擔(dān)心之事詳細(xì)告之。
劉氏搖頭說(shuō)道：“若無(wú)蘇家傾囊相助，田氏和村寨哪里做得如此大的生意？事未成，而各自相疑，事必?cái)∫印６姨K雙任由阿齊在村寨周邊招收織工和護(hù)衛(wèi)，其意甚誠(chéng)。我等萬(wàn)不可以小人之心而度君子之腹，讓人齒冷?！?p> 曹性被羞得面紅如血，轉(zhuǎn)身而退。他無(wú)法反駁劉氏的豪邁之言，又無(wú)法放下心中的擔(dān)憂，無(wú)奈之下找到呂繡，將事情經(jīng)過(guò)向她抱怨了一通。
“現(xiàn)在將我鬧得里外不是人，真真氣煞吾也。但村老之言，絕非杞人憂天。我等要防備的不僅是蘇氏，還要防備周邊村寨部落來(lái)此偷取技術(shù)，將這等好生意搶走，萬(wàn)萬(wàn)不可疏忽啊。還望繡兒妹妹教我。”
呂繡明白曹性找她報(bào)怨的原因所在。曹性是想讓她代替田齊出面，參與護(hù)衛(wèi)的遴選。她苦笑著說(shuō)道：“阿齊夜宿妓館，拒我之心甚堅(jiān)。你讓我有何臉面參與其中？”
曹性深躬一揖道：“阿齊胸懷錦繡，抱負(fù)不凡。此番如能將此生意做成，足以富可敵國(guó)，惠及鄉(xiāng)鄰。如此良配，我想?yún)涡秩f(wàn)不會(huì)再出言反對(duì)。阿齊夜宿妓館絕非自愿。他是自悲腿傷，不愿以殘疾之身相累。在去五原之前，他專(zhuān)門(mén)找到我，說(shuō)要自污已身，故意氣你離開(kāi)，還行大禮相托，讓我照顧你周全。他心中確實(shí)放不下你的?！?p> 呂繡聞言大喜，心中一暖，急忙拉著曹性問(wèn)道：“你這話可是當(dāng)真？不是故意欺騙我吧？”
曹性舉起右手，面色莊嚴(yán)的說(shuō)道：“吾可對(duì)天明誓，但有半句虛言，人神共憤，不得好死?！?p> 呂繡心中大定，原本蒼白的面色，泛起一絲微紅。雖然她一直認(rèn)為田齊是心憂兩人將來(lái)沒(méi)有結(jié)果，所以才故意相拒。但這猜測(cè)沒(méi)有田齊只言片語(yǔ)承認(rèn)，始終讓她憤憤不平，心下難安。如今得到曹性以密言相告，得知田齊心中對(duì)她并不是沒(méi)有情義，讓她激動(dòng)不已，滿血復(fù)活。
曹性警覺(jué)的環(huán)顧左右，取下背后藏刀木匣，拿出雪楓刀，倒轉(zhuǎn)刀柄，遞與呂繡道：“這是田齊教蘇雙打造的雪鋒（楓）刀。蘇雙曾與我說(shuō)，阿齊才能天授，聰慧異于常人，僅憑此刀，就可令騎軍戰(zhàn)力增加三成。我還曾無(wú)意聽(tīng)到他們兩人閑聊，要將這毛衣生意，擴(kuò)展到大漢北部八州，遍及每郡每城?？催@些天蘇雙和阿齊收購(gòu)羊毛，修建工坊，諸般事務(wù)安排的井井有條，絲毫不亂，我對(duì)他們說(shuō)的這些話深信不疑。有此等家業(yè)作聘禮，王公貴女也可娶得，何況你們呂家門(mén)弟。有此等家業(yè)作保障，阿齊又何必自怨自艾，糾結(jié)于小小腿疾。何況阿繡你武藝高強(qiáng)，秀外慧中，又和阿齊自幼相知，彼此相愛(ài)，到時(shí)自會(huì)夫妻和睦，夫唱婦隨，家業(yè)興旺。如今你和阿齊不過(guò)是相互顧念，不愿彼此相累而矣，你又何必在意一時(shí)挫折，放棄將來(lái)這大好姻緣？”
呂繡左手持刀，右手輕撫刀鋒，輕輕點(diǎn)頭。