平靜的窯鎮(zhèn)，終于在冬天快要到來(lái)之前變得熱鬧了起來(lái)，如同以往一樣，自南方和北方來(lái)的商隊(duì)再次匯聚到了這座有著天然碼頭的小鎮(zhèn)之上，開(kāi)始了各自的交易。
東升客棧作為窯鎮(zhèn)的老字號(hào)客棧，自是有許多的熟客，事實(shí)上，每一年都有不少的買(mǎi)賣(mài)在東升客棧之中達(dá)成。
但今年顯然不同，來(lái)到窯鎮(zhèn)之上的商隊(duì)們，有些意外的發(fā)現(xiàn)，就在東升客棧對(duì)面，竟然又開(kāi)了一家更加豪奢的悅來(lái)客棧。
出門(mén)在外本就辛苦，在以往只有東升客棧這一家還看得過(guò)去的客棧情況下，商人們自然別無(wú)他法，只能住進(jìn)東升客棧，但現(xiàn)在，看到了明顯比東升客棧高了幾個(gè)檔次的悅來(lái)客棧，一群商人頓時(shí)“喜新厭舊”起來(lái)。
對(duì)這副客似云來(lái)場(chǎng)面的悅來(lái)客棧上下人員來(lái)說(shuō)，面對(duì)這樣的情況，那自然是臉上笑嘻嘻，心中MMP。
雖然已經(jīng)當(dāng)了好幾個(gè)月的掌柜、伙計(jì)、廚子，但和東廠蔣記綢緞莊這樣已經(jīng)“扎根”此地多年，早已熟悉甚至是認(rèn)命的同行們不同，這些錦衣衛(wèi)們可沒(méi)有這樣的覺(jué)悟。執(zhí)行任務(wù)是一回事，可喜歡上這樣伺候人的工作，可是在是有些困難。
但無(wú)論他們心中如何抱怨，表面上，他們卻依舊還要表現(xiàn)的十分高興，畢竟身為正常的客棧掌柜、伙計(jì)，客人越多，客棧的生意越好，他們這些靠著客棧生存的雇工們才能賺到更多的好處來(lái)養(yǎng)家糊口。
而只有路霄和他們的想法并不相同。
看到這么多的客人到來(lái)，整個(gè)悅來(lái)客棧變得無(wú)比忙碌，他的心中是十分高興的。
倒不是說(shuō)這樣真的能給他帶來(lái)更多的利益，更不是因?yàn)樗纳矸菔菛|家，不用參與這些工作，所以心中看著忙碌的手下有些興高采烈的惡趣味，實(shí)在是王金寶的事情給他敲響了警鐘。
雖然自殺了王金寶后到現(xiàn)在，他也沒(méi)有在窯鎮(zhèn)上再發(fā)現(xiàn)任何其他有關(guān)東廠人員的蹤跡，但王金寶的身份畢竟是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。盡管還不知道除了王金寶之外，東廠在新安縣里還有沒(méi)有其他的東廠探子潛伏著，可路霄卻不得不小心，因?yàn)檎l(shuí)也不敢肯定，東廠的人會(huì)不會(huì)在最近一段時(shí)間出現(xiàn)，調(diào)查王金寶失蹤這件事。
所以，在這種時(shí)候，悅來(lái)客棧這個(gè)錦衣衛(wèi)的據(jù)點(diǎn)，就必須盡量隱匿身份，謹(jǐn)防泄露出一點(diǎn)有可能暴露自身的東西來(lái)，作為自建立以來(lái)就互相爭(zhēng)斗不休的對(duì)手，路霄心中敢肯定，只要悅來(lái)客棧泄露出一點(diǎn)錦衣衛(wèi)的味道，那不知道什么時(shí)候就會(huì)出現(xiàn)的東廠探子就能聞出來(lái)，進(jìn)而暴露使悅來(lái)客棧徹底暴露。若真是這樣的話，那他身為悅來(lái)客棧這個(gè)據(jù)點(diǎn)的最高長(zhǎng)官與直接負(fù)責(zé)人，只怕難逃其咎。
可是他又不能將王金寶的事情告訴這些手下，因?yàn)樵谶€未收到父親路辛回信的情況下，提到王金寶就不能不牽扯到李大力，而一旦牽扯到了李大力。。。
所以，在現(xiàn)在因?yàn)榇罅靠蜕痰挠咳?，整個(gè)悅來(lái)客棧全部的人手都有借口被路霄當(dāng)做正常的客棧雇工支使的情況下，路霄根本不用浪費(fèi)腦子和口水，就能使整個(gè)悅來(lái)客棧看上去和一間正?？蜅](méi)有任何的差別，從而完美的避開(kāi)東廠那些可能的前來(lái)調(diào)查情況的暗探們。這如何能讓路霄不高興呢。
而情況和路霄想的也差不多。
聽(tīng)說(shuō)了王金寶失蹤，心中下定決心想要將這一切調(diào)查清楚，找出到底是誰(shuí)敢在東廠頭上放肆的何二，在第二天便將懷疑的目光投到了對(duì)面的悅來(lái)客棧。
畢竟，在悅來(lái)客棧沒(méi)建起來(lái)之前，什么異常的情況都沒(méi)有發(fā)生，現(xiàn)在悅來(lái)客棧剛建起來(lái)不過(guò)幾個(gè)月，便出了這么大的意外，未免有些太過(guò)巧合了。
何二可不相信什么巧合，所以，在第二日，他便借著與住進(jìn)悅來(lái)客棧之中的南方商人商談買(mǎi)賣(mài)的機(jī)會(huì)，進(jìn)了悅來(lái)客棧。
但何二并沒(méi)有什么收獲。
作為潛伏的暗探，悅來(lái)客棧之中的上到掌柜趙清，下到在后院打雜的仆役，可全都是精挑細(xì)選出來(lái)，并進(jìn)入過(guò)真正的客棧之中學(xué)習(xí)的。而且，不同于蔣記綢緞莊這樣的“專(zhuān)業(yè)”店鋪，客棧這樣的店鋪，其實(shí)也沒(méi)有太多要學(xué)習(xí)的專(zhuān)業(yè)知識(shí)，只要對(duì)待客人時(shí)，姿態(tài)擺的低一些，說(shuō)話中聽(tīng)一些就可以了，哪怕是伙計(jì)有些毛手毛腳的，也完全能夠用客棧新開(kāi)，還不熟練來(lái)解釋。
若是以往客棧不忙的時(shí)候，剛剛才由錦衣衛(wèi)轉(zhuǎn)變?yōu)榛镉?jì)、仆役的他們，或許還可能會(huì)不自覺(jué)的露出一些何二熟悉的味道，但最近幾天忙的腳不沾地，根本沒(méi)有任何多余力氣去思考其他事情的情況下，這些人的表現(xiàn)可謂比東升客棧的白十二還要像客棧的伙計(jì)，何二走馬觀花一般的匆匆而過(guò)，如何能夠找出什么破綻。
沒(méi)有從悅來(lái)客棧之中看出什么破綻的何二，心中也只能暫且相信，悅來(lái)客棧的突然出現(xiàn)和王金寶的失蹤，的確只是個(gè)巧合。
而排出了悅來(lái)客棧，他審視的目光便落回到了王金寶已經(jīng)呆了數(shù)年之久的東升客棧身上，落到客棧之中那個(gè)和悅來(lái)客棧一樣，突然出現(xiàn)的新伙計(jì)——白十二的身上。
其實(shí)一開(kāi)始，他最先懷疑的對(duì)象也是這個(gè)取代了王金寶位置的白十二，但很快，他就將白十二的懷疑押后了。對(duì)方只不過(guò)是個(gè)還未成年的孩子，王金寶的武功就算再差，也不至于在毫無(wú)聲息的情況下就被對(duì)手置于死地。所以，何二當(dāng)時(shí)更傾向于有著大量人手的悅來(lái)客棧。
可是現(xiàn)在，因?yàn)閻倎?lái)客棧的懷疑已經(jīng)排除了，所以，疑點(diǎn)就只能再次回到了白十二的身上了。
至于客棧之中的另外兩個(gè)人孫吉和李大力，則從一開(kāi)始就沒(méi)有被何二懷疑過(guò)，畢竟，二人已經(jīng)在客棧之中和王金寶相處了最少三年的時(shí)間，若二人真的有問(wèn)題，怎么可能會(huì)等到今天才出現(xiàn)問(wèn)題呢。
慣性的思維使得何二就這么輕易的就放過(guò)了真正斬下王金寶頭顱的李大力，而將懷疑的目光轉(zhuǎn)向了一旁“無(wú)辜”的白十二。
但錯(cuò)有錯(cuò)招，和這件事并沒(méi)有太多關(guān)系的白十二成為了何二破局的關(guān)鍵人物。
其實(shí)，在何二秘密調(diào)查著王金寶失蹤這件事的時(shí)候，他并不知道，白十二也在思考著如何找到他這個(gè)前來(lái)與王金寶接頭的東廠暗探。
作為除了路霄與李大力之外，唯一知道王金寶失蹤這件事真相的局外人，白十二可并沒(méi)有明哲保身，避之不及的想法。
不管是夸白十二初生牛犢不怕虎也好，還是罵他看熱鬧不怕事兒大也罷，無(wú)論是出于什么原因，在明知道王金寶這件事是牽扯到錦衣衛(wèi)和東廠這兩個(gè)龐然大物之間明爭(zhēng)暗斗的情況下，白十二還是不管不顧的插了進(jìn)來(lái)。
在十分清楚自己幾斤幾兩，錦衣衛(wèi)又是如何強(qiáng)大的前提下，他插手的方式，便是給在外面找不到門(mén)的東廠，指出一條能夠破門(mén)而入的道路。
這條道路很清晰，白十二早在王金寶出事的那個(gè)晚上就已經(jīng)清晰的看到了，但如何辨別出自己想要指引的對(duì)象是東廠的暗探，卻無(wú)疑是一件十分困難的事情。
雖然他自己是看熱鬧不怕事兒大，但心中還有著良知的情況下，他可不愿意看到無(wú)辜的人被卷進(jìn)其中，尸骨無(wú)存，而且，萬(wàn)一要是因?yàn)檫@個(gè)被卷進(jìn)其中的無(wú)辜之人，而暴露了自己的行跡，那可就更是“賠了媳婦又折兵”了。
所以，白十二十分的謹(jǐn)慎。
和不確定東廠的暗探是否會(huì)在最近出現(xiàn)在窯鎮(zhèn)的路霄不同，白十二心中是十分肯定這一點(diǎn)的。
白十二已經(jīng)進(jìn)入東升客棧已經(jīng)半年多了，對(duì)于王金寶雖然不敢說(shuō)知根知底，但對(duì)他的種種習(xí)慣，白十二卻敢保證是很熟悉的。
但就在發(fā)生了李大力突然消失又出現(xiàn)，王金寶暴露身份，并被追殺的那一整天里，白十二卻察覺(jué)到了他和以往的一些不同。
首先是清晨，若是以往的話，在李大力拉著他訴說(shuō)那些事情，為他自己的消失打下鋪墊的時(shí)候，王金寶肯定早早的就結(jié)束后院的一切，返回前面來(lái)幫他打掃大堂和門(mén)前了，而那一天，直到李大力絮絮叨叨的說(shuō)完那些話，白十二打掃完整個(gè)大堂，王金寶才姍姍來(lái)遲。
再來(lái)，就是那一天傍晚，李大力突然返回，對(duì)面悅來(lái)客棧在不久后突然派出騎手離開(kāi)的時(shí)候，莫名其妙的先開(kāi)口說(shuō)了一句這件事。
來(lái)到東升客棧這么久，那還是白十二第一次見(jiàn)到王金寶在沒(méi)有人詢問(wèn)的情況下，自己突然開(kāi)口說(shuō)起一件事。
白十二當(dāng)時(shí)就感覺(jué)有些奇怪，王金寶這樣一個(gè)向來(lái)木訥，不喜歡開(kāi)口與人交談的人，怎么會(huì)就對(duì)悅來(lái)客棧有騎士在傍晚離開(kāi)這種事這么上心，而且還能很明確的指出那個(gè)騎士是悅來(lái)客棧之中的伙計(jì)。
而很快，白十二就明白了原因。
顯然，身為東廠暗探的王金寶，作為同行，早已嗅出了對(duì)面悅來(lái)客棧那群錦衣衛(wèi)的味道，所以，他才會(huì)對(duì)悅來(lái)客棧的一切如此上心，更是不自覺(jué)的稍稍顯露出了一絲自己的本事。
在已經(jīng)察覺(jué)出對(duì)面的悅來(lái)客棧是錦衣衛(wèi)據(jù)點(diǎn)的情況下，白十二不相信王金寶會(huì)繼續(xù)蟄伏，而不將這個(gè)消息上報(bào)。
再聯(lián)想一下那日早晨王金寶在后院呆了那么久的時(shí)間，白十二心中就已經(jīng)肯定，王金寶是打算將情報(bào)上報(bào)了，他避開(kāi)所有人，在后院?jiǎn)为?dú)呆了這么久，顯然就是在做準(zhǔn)備。
而且，白十二在路霄和李大力追殺王金寶的時(shí)候，還從王金寶的屋內(nèi)搜到的那桿小巧的毛筆和尚有墨跡的硯臺(tái)。
這種種情況都在告訴著白十二，東廠前來(lái)與王金寶接頭的人應(yīng)該就會(huì)要到了，其被殺那一夜，在暴露身份之前，應(yīng)該就是正在書(shū)寫(xiě)有關(guān)的消息，打算等到接頭的人到來(lái)時(shí)，傳遞出去。
不過(guò)，令白十二感到十分可惜的是，王金寶那張寫(xiě)滿了情報(bào)的紙，此時(shí)不知道是否還存在，若是能夠找到的話，那無(wú)疑就更加能增加自己的說(shuō)服力，使得他在找到了東廠的暗探后，立刻便能不浪費(fèi)時(shí)間，在盡量減少自己身份暴露的前提下，說(shuō)服東廠，盡早入局。
互相都在尋找對(duì)方的何二與白十二，就這么不自知的各自開(kāi)展著自己的秘密行動(dòng)，就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，已經(jīng)確定了目標(biāo)的何二，其實(shí)是占了先機(jī)的。不過(guò)，暫時(shí)“落后”的白十二也有著自己的優(yōu)勢(shì)，和確定了目標(biāo)，但卻要無(wú)比小心的一點(diǎn)點(diǎn)探查的何二不同，只要他能確定目標(biāo)是何二，那馬上，他就能成功的完成自己的既定目標(biāo)。
。。。
太陽(yáng)西下，勞累的一天終于快要結(jié)束了，掌柜孫吉不禁舒了個(gè)懶腰，揉了揉有些酸痛的肩膀和脖子，正是一年中最繁忙的時(shí)候，客棧卻還少了一個(gè)人，身為掌柜，孫吉自不可能輕松，此時(shí)的他，恨不得立刻就能回到家中，躺到床上，讓自家的婆娘給自己揉按一番。
“孫掌柜?！钡芸上?，他的愿望好像要落空了，在房間之中終于想通了，打算從孫吉這里打開(kāi)突破口的何二，走進(jìn)了大堂，“現(xiàn)在可有空閑，是否愿意陪小弟喝幾杯？”
“有酒喝如何不愿？”但看著何二放到桌上的那瓶好酒，孫吉卻覺(jué)得，現(xiàn)在這情況，似乎也不賴。嘴上笑著，腳下不停的來(lái)回兩趟，端出一盤(pán)下酒的小菜拿來(lái)兩個(gè)酒杯、兩副筷子?！昂涡值芙裉煸趺催@么有興致，難道是今日買(mǎi)到了心儀的上好綢布？”
“哎，我又沒(méi)有做成買(mǎi)賣(mài)，孫兄你還不清楚嗎？”幫孫吉滿上，又給自己倒了一杯的何二，舉起酒杯，臉上露出陣陣苦笑，“東西嗎，我倒是挑中了不少，可一問(wèn)價(jià)錢(qián)。。?！焙味荒樋鄲灥亩似鹁票伙嫸M，“最近幾年，這南方的綢緞布匹看上去越來(lái)越多，可這價(jià)錢(qián)不僅沒(méi)掉，反而還一年比一年更貴了，你說(shuō)奇怪不奇怪?！?p> “嘿，這有什么奇怪的，”孫吉舉起酒杯同樣一飲而盡，臉上卻帶著幾分鄙夷與憤懣，“這多出來(lái)的綢緞布匹流到什么地方去了，難道你何掌柜的不比我這個(gè)窩在小小窯鎮(zhèn)上的人清楚？”
“我如何能不清楚啊?！焙味缹O吉臉上的鄙夷與憤懣之色并不是沖他，所以也沒(méi)有什么惱怒，再次給孫吉和自己滿上后，臉上帶著三分憤怒，七分無(wú)奈的說(shuō)道，“可就算知道，我一個(gè)小小的綢緞莊大伙計(jì)，又能做什么呢？”
“哎！”孫吉臉上的鄙夷與憤懣同樣換成了無(wú)奈，嘆息一聲，輕輕的搖了搖頭，沒(méi)有開(kāi)口，端起酒杯便一飲而盡。
“說(shuō)起來(lái)，還是像孫兄你這般經(jīng)營(yíng)供人住宿打尖兒的生意比較穩(wěn)妥啊，不管那些該殺千刀的家伙們?cè)僭趺凑垓v，每年依舊順風(fēng)順?biāo)怀钬?cái)源啊?！笨粗鴮O吉放下手中酒杯，何二連忙再次幫他滿上，帶著幾分羨慕的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“何兄弟這話可不能這么說(shuō)，”孫吉連忙擺了擺手，“我們這小小的客棧，一年到頭，不過(guò)也就能掙幾個(gè)辛苦錢(qián)，哪有什么財(cái)源啊?！睂O吉一邊說(shuō)著，一邊還略帶怨念的一指對(duì)面，“就這，還有對(duì)面這樣的來(lái)?yè)屔?，難啊?！闭f(shuō)著，孫吉忍不住又是一臉苦悶的一飲而盡。
“誒，孫兄你跟我還用得著說(shuō)這些客套話嗎？”看著一連幾杯烈酒下肚，臉上已經(jīng)有幾分醉意的孫吉，何二心中得意，但面上卻略顯不滿的開(kāi)口說(shuō)道，“要是沒(méi)有廣進(jìn)財(cái)源，孫兄怎么可能在這一年里又招了一個(gè)伙計(jì)？對(duì)了，”何二圖窮匕見(jiàn)。
“那個(gè)小伙計(jì)叫什么來(lái)著？”