和義鄉(xiāng)，喬家莊。
今日的喬家大院張燈結(jié)彩，大紅燈籠照亮整個(gè)中庭，鮮紅的剪紙貼滿了窗欞。
奇怪的是，沒(méi)有鑼鼓喧囂，也沒(méi)有賓客滿席，有的只是一派沉默與肅然。內(nèi)外院里雖站滿了府中家仆，卻人人臉上都跟死了親爹似的，全無(wú)半分笑容。
就這么個(gè)陣勢(shì)，不知道的人，恐怕還會(huì)以為這是辦的冥婚……
今日正是喬家小姐大婚的日子。
只是這都臨近子時(shí)了，新郎官的人選還未有著落，急得莊主喬老員外在中庭里不安的來(lái)回踱步。
心情煩躁下，素來(lái)平和待人的喬老莊主也忍不住發(fā)起了無(wú)名怒火，沖著邊上下人吼道：“我說(shuō)你們這一個(gè)個(gè)的，都哭喪著個(gè)臉做什么？不知道的，還以為……咳咳咳，咳咳……還以為我這在辦喪事呢，真他娘的晦氣！”
“……要喜慶，要笑，明白嗎？笑都不會(huì)，我花那么多糧食養(yǎng)你們做什么！”
然而他越是如此，下人們就越是笑不出來(lái)，甚至就連大氣都不敢喘上一口，只能是紛紛跪倒在地上，默然請(qǐng)罪。
這時(shí)，喬家夫人從正堂里走了出來(lái)。
“我說(shuō)老爺，你發(fā)那么大火做什么？你這病才剛好，郎中說(shuō)了要好好將養(yǎng)幾日……”說(shuō)著，喬夫人語(yǔ)帶不滿的埋怨道：“還有，你那說(shuō)得又是什么話？今兒可是咱家閨女大喜的日子，凈說(shuō)些不吉利的話，還想不想你女兒好過(guò)了？”
“哎呀夫人，我這不是著急么?！?p> “急也不能咒我女兒！”
“是是是……”
顯然，這年屆四旬的老莊主也是個(gè)懼內(nèi)的主兒，火氣正冒著呢，自家夫人三言兩語(yǔ)就能給他澆滅了，被懟得全然沒(méi)了脾氣。
搞定了自家老伴兒后，喬夫人便讓下人們起身，正在這時(shí)，院外乍然傳來(lái)一道歡快的聲音：“老爺老爺，賈仨兒把新姑爺給帶回來(lái)了！”
聽(tīng)到這聲報(bào)信，喬老莊主并未喜上眉梢，反是重重一哼：“一群沒(méi)用的東西！也不知又帶回來(lái)個(gè)什么二混子！”
喬夫人聞言，趕忙出聲寬慰：“不妨瞧瞧再說(shuō)?！?p> 那管事模樣的下人來(lái)到身前，稟報(bào)道：“老爺夫人，人現(xiàn)正在外庭候著呢，這就帶您二位出去瞧瞧？”
小半刻鐘后，外庭傳來(lái)了喬老莊主的咆哮。
“廢物，統(tǒng)統(tǒng)都是廢物！你們?cè)趺崔k事的，?。课易屇銈儭瓤瓤?，讓你們帶個(gè)姑爺回來(lái)，瞧瞧你們干得好事！凈給我整些歪瓜裂棗，這月月錢都別領(lǐng)了……”
“老爺，他們這也是沒(méi)了法子不是……”
被訓(xùn)得滿頭大汗的外府管事一邊陪著笑臉，一邊低聲解釋：“現(xiàn)在外頭各家都在搶新郎倌兒，這十里八鄉(xiāng)的俊俏小伙都被搜羅了個(gè)遍，咱終究是晚了一步動(dòng)手……”
好在喬夫人也算是個(gè)明事理的，倒沒(méi)打算為難他們這些下人，便在一邊輕輕拍著自家丈夫的后背，出聲勸解道：“是呀老爺，也怪不得他們?！?p> 說(shuō)著，忍不住又?jǐn)?shù)落起了自家丈夫:“要我說(shuō)呀，怪也只能怪你太晚得到消息，白白耽誤了咱家閨女的親事……那朝廷派下來(lái)的采花使不還沒(méi)到么？咱又何必急這一時(shí)，晚個(gè)一天兩天，應(yīng)是不打緊的?！?p> “婦人之見(jiàn)，真真是婦人之見(jiàn)！”
喬老莊主手指頭點(diǎn)了點(diǎn)自家夫人，卻見(jiàn)對(duì)方臉色一變，登時(shí)又沒(méi)了脾氣，連忙轉(zhuǎn)口：“不是，夫人啊……你是不知道，這朝廷的詔令一到，官府就不讓咱們嫁女了！真到了那時(shí)，可就叫天天不應(yīng)，叫地地不靈了！”
一番話說(shuō)出口，像是瞬間老了十幾歲，又看向那邊上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的新郎官候選人，結(jié)果是越看越來(lái)氣。為免氣壞身子，他趕緊揮了揮衣袖，打發(fā)道：“去，賬房里支些銀子，把人放回去罷?！?p> 話音剛落，忽又自個(gè)兒喊了停，細(xì)細(xì)再一瞧那名年輕男子，覺(jué)得還算湊合，便說(shuō)：“算了，先帶下去好生歇著，院外給他安排個(gè)住處?！?p> 待得那名男子被帶下去，喬夫人忍不住開(kāi)口道：“老爺，你這是……”
喬老莊主沉沉一嘆，搖搖頭道：“馬上便要子夜了。吉時(shí)早就過(guò)了，吉日可不能再耽擱了，實(shí)在不行，咱也只能將就著辦了。”
“老爺老爺，又有一位新姑爺……”
那人話未說(shuō)完，喬莊主劈頭便是訓(xùn)道：“什么叫又一位新姑爺？我就一個(gè)閨女，你還想有幾位姑爺？??！”
訓(xùn)罷，有氣無(wú)力的問(wèn)：“說(shuō)罷，那人品貌如何？”
男仆立馬翹起大拇哥兒道：“是個(gè)俊小伙兒！”
喬莊主對(duì)此嗤之以鼻，心說(shuō)，你們眼中的那些俊小伙，就沒(méi)一個(gè)是我能看上的！這都什么眼神……
最終，王寬被人帶了上來(lái)。
見(jiàn)到他的第一眼，喬家夫婦就愣住了，嗬，竟然搶回來(lái)個(gè)讀書(shū)人！
這要擱在平時(shí)，根本不算事兒。明人雖然重視讀書(shū)人，卻也未到視若珍寶的程度，落魄書(shū)生多了去，如若沒(méi)有功名在身，那他算個(gè)屁！
可今時(shí)不同往日呀，適齡光棍搶手得很，稍晚下手一天，都讓人悔之莫及。
說(shuō)起來(lái)，還不都是選秀鬧的！
咱這朝廷也真是……先皇駕崩，新君即位，卻又遲遲不立皇后，放著三位側(cè)妃不管，反要跑來(lái)江南選秀女，誰(shuí)會(huì)想讓自家閨女去跳這火坑?。?p> 這不，詔令還未到達(dá)****間卻早已亂成一團(tuán)，各種流言滿天飛，傳得有鼻子有眼，逼得各家紛紛嫁女，匆忙舉辦婚事。
不巧的是，那兩日喬老莊主恰好病倒了，府中上下雞飛狗跳、亂成了一鍋粥。
這一來(lái)，對(duì)于外界的消息，知曉得自然也就比他人晚了些許。病體初愈后，急得他是捶胸頓足，險(xiǎn)些就要一病不起……
這廂間，倆夫妻上下不停打量著王寬，結(jié)果是越看越滿意。末了，喬夫人掩口湊到丈夫耳邊，悄聲說(shuō)道：“妾身覺(jué)得不錯(cuò)，你呢？”
“夫人滿意就好，夫人滿意就好，哈哈……”
喬莊主樂(lè)得合不攏腿，哈哈大笑：“成，就他了！快去，命人奏樂(lè)！你，趕緊去把大家伙兒都請(qǐng)出來(lái)觀禮！還有你，你，你，該干啥干啥去，婚事給我速速操辦起來(lái)！”
“是！”下人們齊齊應(yīng)聲。
安排完一應(yīng)事宜后，喬老莊主才發(fā)現(xiàn)，自己好像遺漏了最為重要的一環(huán)，不由看向一旁默默站著的王寬。
“對(duì)了，你姓甚名誰(shuí)，家住何方？可曾有過(guò)婚配？”