“左所”是寨名，這里隸屬于鹿族治下，是“牡鹿部”的勢(shì)力范圍。
寨主福全在自己的木屋里接見(jiàn)了天浩和天狂。寨門(mén)警衛(wèi)驗(yàn)看過(guò)天浩左臂上的烙印，確認(rèn)這是一位百人首兼寨子頭領(lǐng)。無(wú)論如何，福全都認(rèn)為自己必須給予對(duì)方足夠的禮遇。
福全的眉毛比一般人更加濃密，用皮繩扎起來(lái)的黑色長(zhǎng)發(fā)一直垂到肩膀。他打量著盤(pán)腿坐在對(duì)面的這個(gè)年輕人，看到對(duì)方身上那件獸皮坎肩的時(shí)候，福全心里不禁生出一絲得意，連帶著目光也變得飄忽，不自覺(jué)地帶上了幾分輕蔑。
鹿族之所以在所有北方蠻族部落里擁有地位，是因?yàn)槁棺逵兄叱募徔椉夹g(shù)。五年前，鹿族各部開(kāi)始大規(guī)模種植棉花。從那以后，棉布逐漸代替了麻布?，F(xiàn)在，鹿族成員很少穿麻布織品，大多是棉質(zhì)。
每個(gè)部族都有各自的秘密，紡車(chē)這玩意兒沒(méi)什么技術(shù)含量，所有部族都能制造?？墒钦f(shuō)到以高效、快捷的方式將麻線或棉線織成布料，這項(xiàng)技術(shù)只有鹿族掌握，其它部落即便有麻布產(chǎn)出，也只能使用老式織機(jī)，速度極其緩慢，數(shù)量極少。
“呵呵，磐石寨的人什么時(shí)候選了個(gè)年輕后生當(dāng)頭領(lǐng)？”福全說(shuō)這話并無(wú)惡意，只是他忍不住加上了一些譏諷的成分。左所是人口數(shù)量超過(guò)一千的大寨，區(qū)區(qū)兩百來(lái)人的磐石寨在他看來(lái)就是只小螞蚱。
“孚松死了，我接替他的位置?！碧旌泼蛄丝诒永锏乃ｎ伾行┪ⅫS，有著很重的泥土味。他笑了笑，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“我這次來(lái)，是想找福全頭領(lǐng)談一筆生意?！?p> 福全沒(méi)有對(duì)此表示反對(duì)。他笑呵呵地問(wèn)：“你想換多少布？棉布還是麻布？”
來(lái)左所寨子談生意的人，都是為了這里的布匹。
“棉布，五百匹?！碧旌破届o的臉上透出成年人才有的老到。他直接說(shuō)了個(gè)數(shù)字。
這是任何人都無(wú)法忽視的正事。福全收起臉上玩味的表情，目光炯炯注視著天浩，徹底忘記了對(duì)年輕頭領(lǐng)歲數(shù)上的質(zhì)疑：“你用什么交換？我先說(shuō)明，我們不要武器?！?p> 牛族擅長(zhǎng)冶煉金屬和鍛造兵器，磐石寨的金屬制具品質(zhì)優(yōu)良。
天浩抬手摸了一下已經(jīng)長(zhǎng)出粗硬短須的下巴，手指慢慢從那個(gè)位置滑開(kāi)，以很瀟灑的動(dòng)作在空中捏了個(gè)響指。坐在側(cè)后位置的天狂連忙打開(kāi)擺在手邊的背包，拿出一塊魚(yú)干，遞了過(guò)來(lái)。
福全頗為意外地看著這塊魚(yú)干。梭性的外觀看上去干干凈凈，潔白的魚(yú)肉捏起來(lái)很硬，沒(méi)有絲毫水分。翻過(guò)來(lái)是淡青色魚(yú)皮，湊近了可以聞到淡淡的腥味，沒(méi)有肉質(zhì)腐爛的惡臭。這表明肉干品質(zhì)相當(dāng)不錯(cuò)，是難得一見(jiàn)的優(yōu)等品。
口腔里毫無(wú)預(yù)兆分泌出大量唾液，福全不斷聳動(dòng)著喉嚨。經(jīng)歷了一個(gè)饑餓的冬天，左所寨的情況比其它寨子好不到哪兒去。所幸去年的糧食收成不錯(cuò)，寨子里沒(méi)有死人，也沒(méi)有在寒冷時(shí)節(jié)里與別的寨子進(jìn)行人口交易。
靠著野餐和時(shí)有時(shí)無(wú)的獵物，左所寨一直熬到現(xiàn)在。寨子里也種著刺瓜，已經(jīng)被摘掉大半。剩下的那些絕對(duì)不能動(dòng)，否則冬天存糧就會(huì)少掉很多。
說(shuō)起來(lái)，這是福全的錯(cuò)誤。
連續(xù)幾年，附近的村寨都會(huì)派人來(lái)左所寨用糧食交換棉布。左所寨從這樁生意里獲利豐厚，包括福全在內(nèi)，所有人都認(rèn)為沒(méi)必要花力氣耕種，只要確保有足夠的棉花地產(chǎn)出原料就行。
去年，是左所寨歷史上耕種糧食面積數(shù)量最少的一年，卻偏偏遇到了百年罕見(jiàn)的極寒天氣。
“衣食住行”，衣服雖然排在第一位，那卻是文明時(shí)代以“廉恥”和社會(huì)道德基本框架為前提的說(shuō)法。在北方蠻族看來(lái)，饑餓才是必須首要解決的最大問(wèn)題。
即便是福全這個(gè)寨子頭領(lǐng)，仍然過(guò)著饑腸轆轆的生活。這種情況要一直持續(xù)到入了秋，地里的第一批糧食下來(lái)，才會(huì)從根本上得以緩解。
“你們從哪兒弄的魚(yú)？”福全一直狂吞著口水，腦子里卻充滿了疑問(wèn)。磐石寨的地理位置他很清楚，據(jù)說(shuō)那邊的海里有吃人怪獸，很多年了一直無(wú)法靠近。
天浩聳了聳肩膀，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到他的問(wèn)話，笑容可掬：“還是談?wù)勎覀兊纳獍?！福全頭領(lǐng)，你想要多少這種魚(yú)干？”
“五十公斤換一匹布。”福全回答的很快。這是正常時(shí)節(jié)的交換價(jià)格。肉干與鮮肉之間的換算約為一比六。這些魚(yú)肉曬的很干，福全估計(jì)不要說(shuō)一比七，就連一比八都有可能。
布料比肉和糧食值錢(qián)。做成衣服穿在身上，只要愛(ài)惜點(diǎn)兒，可以維持很多年。
“你在開(kāi)玩笑吧！”天浩臉上笑容變得有些冷淡，說(shuō)話語(yǔ)氣也變得不再客氣：“如果是秋天，這個(gè)交換價(jià)格當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題。但你也不看看現(xiàn)在是什么時(shí)候，五十公斤……呵呵……”
他搖搖頭，譏諷和嘲笑明明白白寫(xiě)在臉上，一覽無(wú)遺。
磐石寨南面的地形很特殊，長(zhǎng)達(dá)數(shù)百里的海岸全都是懸崖聳立。高達(dá)數(shù)百米的山崖找不到一條下去的路，無(wú)論捕魚(yú)還是煮鹽都很困難，無(wú)法形成規(guī)模。
距離左所最近的寨子就是磐石，這些牡鹿部族的野蠻人顯然到現(xiàn)在還搞不清楚狀況。
尷尬的心理在福全腦海里一晃而過(guò)。他知道這個(gè)要價(jià)有些過(guò)分，但生意就是生意，何況鹿族的紡織技術(shù)眾所周知。天氣已經(jīng)熱了，對(duì)面的年輕頭領(lǐng)還穿著厚厚的獸皮坎肩，難道他就不想換件涼爽輕薄的棉布褂子？
“那就四十九斤?！备ＨX(jué)得自己已經(jīng)拿出了最大誠(chéng)意。
他根本沒(méi)有看清楚天浩的動(dòng)作，只覺(jué)得手里一滑，那塊當(dāng)做樣品的魚(yú)肉干瞬間消失。等到回過(guò)神來(lái)，肉干已被那個(gè)該死的年輕人牢牢握在手里，然后遞給坐在他后面的粗壯漢子。那家伙更可惡，他直接把肉干塞進(jìn)背包，雙手死死按住，用警惕如防賊般的眼睛盯著自己。
“算了，我還是走吧！”天浩站起來(lái)，抖了抖獸皮坎肩上實(shí)際并不存在的灰塵。他拿起擺在旁邊的長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧，陽(yáng)光從木屋的縫隙間照進(jìn)來(lái)，在鋒利的斧刃表面反射出幽藍(lán)色金屬冷光。
第二個(gè)融合點(diǎn)已經(jīng)產(chǎn)生，天浩直接投入到了“體能”方面。這段時(shí)間，大量食物營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)足了宿主體內(nèi)的缺失部分，肌肉在迅速生長(zhǎng)，骨骼強(qiáng)度也在增加，肌腱變得更加強(qiáng)韌，雖然還達(dá)不到天狂那種程度，兩者之間區(qū)別倒也不是很大。九十分和八十五分，僅此而已。
做生意之前得考慮全面，在“成”與“不成”之間必須做好充足的思想準(zhǔn)備。磐石寨沒(méi)有這方面的人才，天浩必須親自跑一趟，這是誠(chéng)意，也是身份對(duì)等上位者之間的較量。
福全被這突如其來(lái)的變化打亂了陣腳，各種已經(jīng)想好討價(jià)還價(jià)的字句還沒(méi)說(shuō)出口就被迫咽了回去。他絞緊眉毛，臉上油然生出一絲怒意，很不高興地大聲嚷嚷起來(lái)：“那你說(shuō)吧，多少能換？”
已經(jīng)走到門(mén)口的天浩停下腳步，他舉起左手，伸出五指：“五公斤魚(yú)肉干換一匹棉布?！?p> 福全想也不想就搖頭否決：“這不可能?！?p> 左所寨子從未以如此低廉的價(jià)錢(qián)交換布料。
天浩瞥了他一眼，什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
望著他的背影，福全的惱怒在成倍擴(kuò)大。
在這種時(shí)候用強(qiáng)硬手段留下一位寨子頭領(lǐng)，是極不明智的行為。何況留下天浩也沒(méi)用，他那個(gè)隨從的背包不大，估計(jì)里面就沒(méi)裝多少東西。
五公斤魚(yú)干換一匹棉布，你是在故意侮辱我嗎？
……
饑餓陰影繼續(xù)籠罩著左所寨。
糧食已經(jīng)斷檔了。
這里所說(shuō)的“糧食”，是一個(gè)廣義的概念，包括所有田地里的農(nóng)作物出產(chǎn)，以及肉類。在北方蠻族的字典里，“糧食”意味著營(yíng)養(yǎng)品。
野菜不能算在其中。春荒時(shí)節(jié)，很多寨子都是全家人一起出動(dòng)，他們?cè)谏缴贤谝安耍投蠢锏纳绞?，搜尋一切可吃的東西，就連小蟲(chóng)子也不放過(guò)。晚上回家，各人的收獲聚集起來(lái)，連湯帶水煮成一鍋，當(dāng)時(shí)喝下去胃里倒是被撐得很滿，到了半夜肚子里就“咕嚕?！表憘€(gè)不停。熬不到天亮，又會(huì)變得饑腸轆轆。
看著地里那些長(zhǎng)出青嫩穗子的麥苗，福全心里急得像是著了火。
附近山上的野菜已經(jīng)被挖光，野物們也沒(méi)了蹤影。鹿族居住的區(qū)域林木稀少，每次狩獵的成果都不多。再這樣下去，就真的走投無(wú)路了。
今年得了教訓(xùn)，耕種麥子的面積遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)任何時(shí)候。等到秋天，大家都不會(huì)挨餓。
問(wèn)題是，如何才能熬過(guò)這段最艱難的時(shí)間？
難道真要向磐石寨那個(gè)年輕的毛頭小子屈服，用一匹珍貴的棉布交換區(qū)區(qū)五公斤魚(yú)肉干？
福全無(wú)法說(shuō)服自己接受這個(gè)事實(shí)。
就在他犯難的時(shí)候，一名族人興沖沖地從寨門(mén)方向跑來(lái)：“頭領(lǐng)，有人來(lái)?yè)Q咱們的布了。”