七月過了便是金秋八月，太妃熱孝也過了，誥命們才能歇一歇。但林氏歇不得，她也不敢歇。
鄉(xiāng)試考期就定在秋季八月，故又稱作秋闈。凡本省科舉生員與監(jiān)生均可應(yīng)考，考試又分三場，分別于八月九日、十二日和十五日進行。鄉(xiāng)試考中的稱舉人，又有俗稱孝廉，第一名稱解元。鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香時節(jié)，故又稱桂榜。放榜后，還要參加由特定官員們主持的鹿鳴宴。
許家，許抒和許揚兩個都要下場的。
林氏緊張得跟什么似的，親自去盯著兒子和侄子的飲食。但當(dāng)著他們的面，林氏又得裝出從容的模樣，生怕他們受影響。
許綺蘭早知結(jié)果，一點兒也不擔(dān)心。她來勸林氏，“哥哥的本事，您還不知道嗎？爹爹、沈老先生都說他必中的。揚堂兄也是一樣，他備考三年，此番又得了爹爹、二哥的指點，學(xué)問更上一層樓了。”
“慎言！還沒考，就有變數(shù)！”林氏依舊緊張。
許綺蘭勸不動了，任由母親林氏求神拜佛問道去。
考前一天，許綺蘭特意找到許抒，大中午的，許抒躺著搖扇子，也不溫書。
許綺蘭忍不住笑了，“二哥哥好松快，我聽聞?chuàng)P堂兄這幾日看書看瘋了?！?p> “妹妹來了！”許抒聽見聲音立刻坐起來，將竹踏小幾上的書疊一疊，請許綺蘭坐過來，“妹妹快坐，這里涼快。走路過來累了吧？我叫人上冰粉?！?p> 許綺蘭依他的坐到另一側(cè)，笑道：“我來時吃了冰粉，不用了?！闭f著，她從袖中拿出一份香料來，放在許抒面前，“哥哥聞聞，香不香？”
許抒打開小盒子，湊近些一聞，整個人頓時清爽了，“里面有薄荷、艾葉、石菖蒲！”
“還有紫蘇、丁香等好東西，點了這個來熏衣服，保管考場上沒有蚊子能近你的身?！痹S綺蘭有些得意，還道，“我花了一日才弄出來，特意配給你用的。揚堂兄也有?！?p> 許抒連忙站起來，對著妹妹許綺蘭作了個揖，“辛苦妹妹！”然后坐回去，笑道：“我必不辜負妹妹苦心！”
許綺蘭帶幾分俏皮可愛說道：“我覺得哥哥肯定會名列前茅，拿個解元也未可知。”
“借妹妹吉言。”許抒亦笑了笑。他心里也是有底的，先生們、父親都說他此番更有進益，瞻宮折桂指日可待。
許綺蘭送完東西就要告別，笑道：“二哥哥，我先回去，那邊婆子有事兒等我拿主意?！?p> “妹妹現(xiàn)在掌管這家里的賬本鑰匙，成了大忙人。不過也不用事事親為，要學(xué)會偷懶啊。”許抒偶爾遇見她，看她進進出出跟著一大群丫鬟婆子，威風(fēng)極了。
他起身來，預(yù)備送一送許綺蘭。
許綺蘭點點頭，又笑道：“論偷懶我沒服過誰，哥哥你放心好啦。也不必相送，哥哥留步?！?p> “慢走不送?！痹S抒搖著扇子，目送她出了門。