中午開飯那會兒，鐘吟也在餐廳里忙活著——薛媽上了年紀(jì)，精神頭有的時候跟不上趟兒。早晨下樓時沒留心腳下，咔一下把左腳踝給崴了，而冼斯年又向來不待見生人，因著薛媽是打小照顧他的緣故才能一直留在公館侍奉，所以除了薛媽以外，并沒有旁的傭人。薛媽本就身形矮小些，兩鬢儼然見白，眼睛也不大好使，平日里摘個菜也要瞇眼辨?zhèn)€半晌。雖說一日三餐這樣費事的事情她做了大半輩子，可那是在她健全的時候，才能算得上趁手，如今她一跛一跛地往返餐廳與廚房之間，誰人見了，都覺著不忍。于是鐘吟自告奮勇地朝廚房走去，想替她打個下手，誰料人還沒進去，便被薛媽掉轉(zhuǎn)了個方向，手抵著后背往餐廳推去。
“這后面全是油煙子氣，別沾著您身上了，快些出去坐吧?！?p> 鐘吟只好作罷，卻轉(zhuǎn)手拿起桌上的碗筷，道：“那我擺擺碗筷，這總可行的吧？”
有汽車引擎的聲音從前院傳過來，鐘吟抬頭掃了眼格子上擺的西洋鐘，心下覺得奇怪，轉(zhuǎn)頭朝門廳看去。只見這會兒一身軍裝的冼斯年正走進來，后面還跟著筆挺沉默的項副官。
冼斯年摘了軍帽隨手遞給項勣，徑直走過來，“今天是什么菜式？”
薛媽聽著聲兒連忙從廚房出來，很是驚訝，“少爺您怎么回來了？來前該交代一聲的?！?p> “無妨，我隨便吃點對付一下。”
桌上擺了兩副相對的碗筷，見冼斯年掃了一眼，鐘吟唯恐他責(zé)備薛媽，忙不迭解釋道：“家里就我和薛媽兩個人，實在沒必要主仆分的那么清，何況我一個人吃飯也怪冷清的，所以我執(zhí)意請薛媽陪我吃飯?！?p> 冼斯年從桌子上挪開眼，然后轉(zhuǎn)向鐘吟，淡淡地望她一眼，隨即在主位上落座，不緊不慢道：“我從小就是由薛媽照顧長大，她對我有養(yǎng)育之恩，論年齡輩分，算是我的長輩，長輩上桌子是應(yīng)當(dāng)?shù)?，以往是我疏忽了。勞煩薛媽再添副碗筷?！?p> 薛媽只是微微怔了一下，接著就轉(zhuǎn)身去取碗筷了，看不出有什么波動。倒是鐘吟被這席話給震住了，以他錙銖必較，近乎苛刻的待人之道，主仆尊卑，怕是得刻在這座公館的門楣上才行，可今兒卻是奇了，說起話來，這字句之間倒頗具些人情味兒了。
實際上，到最后開飯的時候，飯桌上統(tǒng)共有四副碗筷——項副官沾了鐘吟的光也有幸和自己的頂頭上司同桌而食。算是破了一回冼斯年的規(guī)，鐘吟如此想著，心上便有些暢快，用起飯來也很有滋味。但美中不足的是，吃飯全程四個人都異常默契地貫徹了“食不言寢不語”的優(yōu)秀作風(fēng)，除了冼斯年讓薛媽幫他盛第二碗飯以外，沉默貫穿了始終。
軍中冗務(wù)纏身，冼斯年和項勣用過中飯后幾乎沒有休息，就驅(qū)車匆匆離開了。鐘吟因為被禁止插手飯后的收拾活動，只好坐在椅子上作陪，眼睛看向門廳方向，“您覺不覺得，今天冼斯年有點不對勁？”
薛媽正收揀著碗具，問道：“是么？”
鐘吟搖搖頭，聲音愈發(fā)喃喃：“我不太清楚，他以前也這樣么？我還以為他……”
薛媽把碗疊起來，抬起頭，臉上的神情竟有些慎重。
“吟小姐，老話講究看菜吃飯，量體裁衣，少爺待我好這不假，但老實說，他今兒的那番話也著實教我驚著了。說句不合規(guī)矩的，這孩子是我?guī)еL大的，脾氣秉性饒是他親娘也未必有我清楚。他是最講規(guī)矩的人，主仆同桌的事兒是從來沒有過的，今次他是看人下菜，而我和項副官都只是跟著沾了光而已?！?p> 鐘吟挪開了目光，彎了彎唇：“您這是什么意思？”
薛媽也笑笑：“雖然相處的時間不長，但我看得出來，您是個有心人，有些話用不著我說破，您肯定能明白過來。少爺和您，你們都是有心人?！?p> 薛媽端著碗筷照舊是一跛一跛地進了廚房，鐘吟仍靜坐在餐桌前，手指無意識地攪動著桌邊垂著的流蘇。良久，她扯了扯唇角，心想熟悉如薛媽居然也被冼斯年的三言兩語給蒙過去了，看來這人的話，以后得挑著聽才行。