兩軍交戰(zhàn)不斬來(lái)使，而荀諶作為袁紹的特使，本身又身為潁川名士，自然不論在何處都有些臉面。
荀諶只帶了三五個(gè)悍卒，由校尉焦觸在落日前護(hù)衛(wèi)入城。待入得城中，舉目四望之下皆是一派冷清景象，街道上幾無(wú)行人，民舍虛掩的門縫窗扉里藏著一雙雙閃爍的眼睛，風(fēng)一吹不知卷起路邊誰(shuí)家的雞籠竹篾翻了幾個(gè)跟。
城中守卒一臉戒備，似乎只要稍有異動(dòng)就要撲將上來(lái)。
臧洪先是做足了強(qiáng)硬姿態(tài)不見來(lái)使，但請(qǐng)來(lái)使在驛館安歇。但聽聞來(lái)使何人后，卻也扭捏地當(dāng)日便在府邸中夜宴荀諶一行。
“大人，這是城中密諜的名單，您請(qǐng)過目。”到了驛館稍稍離了人監(jiān)視的視線，焦觸便小心地從靴中取出一片綢布塞進(jìn)荀諶手中，上面密密麻麻地寫滿了人名，袁老板多年經(jīng)營(yíng)的底蘊(yùn)足以管中窺豹。
一股子咸魚的味道立即在房?jī)?nèi)散發(fā)開來(lái)，這沒眼力見的東西！心中默默吐槽了番，荀諶忍住干嘔如扔燙手山芋一樣立即扔回給焦觸：“你這幾日便著手安排聯(lián)絡(luò)，若事有不諧也好有個(gè)準(zhǔn)備?！?p> 荀諶未來(lái)得及休息片刻，就隨臧洪迎客的車馬孤身赴了夜宴。
臧府大開中門迎客，城中有些地位的軍官文士盡皆在座。
荀諶跨入正廳時(shí)主人臧洪尚未出席，廳內(nèi)嘈嘈切切的聲音嘎然而止，隨之而來(lái)的是無(wú)數(shù)道或?qū)徱暬驍骋獾哪抗忮已蚕炊Y。
“你就是這次不自量力進(jìn)城來(lái)的說(shuō)客？俺們將軍才不會(huì)聽你的口花花！”右首一黑臉壯漢打破了沉默，起身斥責(zé)。
荀諶也不瞧他，徑直走到他身前案幾旁，直言道：“勞煩這位將軍且讓，你占了在下的座位，這右首理應(yīng)由在下來(lái)坐才對(duì)。”
東漢末年自然以右為尊，左首的位置空著明顯是為來(lái)使荀諶所設(shè)，以荀諶的身份坐在左首也不算屈就。
滿座盡嘩然，零星聽得說(shuō)什么“狂妄之徒”、“無(wú)禮”，正廳如煮沸的食釜似乎要將這屋脊也給頂開。
荀諶當(dāng)然并非狂妄的傻子，相反他十分懂得悶聲發(fā)大財(cái)?shù)牡览?，只是眼下孤身赴宴，若不先聲奪人將滿座氣勢(shì)壓下，言明他荀友若并非好惹之人，接下來(lái)游說(shuō)一事什么阿貓阿狗也敢跳將出來(lái)與他論辯。
他雖辯才了得，后世也靠巧舌拉攏過不少大客戶，但人力有時(shí)窮，舟車勞頓加身還是小心謹(jǐn)慎為妙。
只見這黑臉壯漢愣了一下，隨之氣得胸膛起伏不定，呼吸間發(fā)出拉破風(fēng)箱般的聲音，仔細(xì)看去臉色黑里透著紅，煞是有趣。
“這位置是俺的，你憑什么說(shuō)該你來(lái)坐！”憋了半晌才甕聲甕氣地憋出一句。
荀諶顧盼自若，心想此時(shí)手中要是有一把羽扇那效果更好，回頭得吩咐下去做把羽扇才是，一邊笑道：“你乃武人，無(wú)知實(shí)屬正常。我為來(lái)使，自然不應(yīng)怠慢，此其一為禮節(jié)；其二便是我為太中大夫加給事中，參贊軍事，除非你家太守不遵漢制不敬朝廷，否則在座諸位無(wú)人可居我之上。莫非你家太守名為大義舉兵，實(shí)則一無(wú)禮無(wú)忠無(wú)恥之人？”
說(shuō)完還嗤笑幾聲，也不知是笑誰(shuí)，環(huán)顧左右皆怒目而視，卻無(wú)一人敢上前與他爭(zhēng)辯。看來(lái)臨行時(shí)袁紹加表的官職也算有些作用。
“荀友若還是這般能言善辯，只是欺負(fù)武人掾吏之輩未免有失你名士風(fēng)度。請(qǐng)入右首座，此番是我有失待客之道?！?p> 一深衣常服男子從廳后邁步而出，直入主位，毋庸多言正是臧洪。剛剛那番話荀諶自忖誅心，卻沒料到盡入其人之耳后還能表現(xiàn)如此淡定，不愧是坐鎮(zhèn)一方敢于和天下楷模叫板的太守。
被當(dāng)事人抓到當(dāng)面說(shuō)其壞話，即使是荀諶的臉皮功底也有些赧然，當(dāng)即拱手作揖以示歉意，隨即入座，而那黑臉漢子只得以袖掩面退居下座。
臧洪拍手示意夜宴開始，府內(nèi)侍女應(yīng)聲上菜，荀諶瞧見無(wú)非是些野菜羹湯之類，甚至于連招待的主菜也并非五牲，竟是條馬腿，入口肉質(zhì)粗糙且有些酸味，劃得人口腔生疼。
看來(lái)久困之下即使臧洪聚東郡資源于此，也難以久持，目下已是殺馬取肉的艱難境地。要知道東漢末年戰(zhàn)馬對(duì)任何一方勢(shì)力來(lái)說(shuō)都是彌足珍貴的物資。
宴至正酣，臧洪揮退一片歌舞升平，場(chǎng)上伶優(yōu)衣袖一甩帶走熏人的脂粉氣，荀諶心道正戲來(lái)了，收起百無(wú)聊賴的心思，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)臧洪。
臧洪單手把玩酒樽，目不斜視地發(fā)問：“友若，我是極其尊崇你這般世家名士的，且你我曾有些情分，故今次才應(yīng)允相見。若那袁本初派來(lái)的是別人，固然沒有性命之憂，我也只能讓其在驛館待到或袁本初退兵而走，或我城破而亡。素聞?dòng)讶裟酥钦?，難道不知前來(lái)游說(shuō)只是徒勞？”
荀諶起身步入廳中，雙手背負(fù)昂然挺首直言：“子源兄，你也知你我二人有些情分，如此我才主動(dòng)在袁公面前請(qǐng)命前來(lái)救你?！?p> 列坐的文士武將包括臧洪在內(nèi)聽完皆哈哈大笑，“救我？我臧子源手握重兵，據(jù)有堅(jiān)城，何須你一手無(wú)縛雞之力的文士相救？”
荀諶為眾人笑也不羞惱，語(yǔ)出驚人只是引入話題的第一步而已，這等小伎倆屢試不爽。
“可笑的并非我，而是子源兄和在座諸位，可笑者笑我，有何可笑？”
臧洪見他說(shuō)得正色，不像是玩笑話，這才直了上身認(rèn)真審視了番荀諶問道：“還請(qǐng)友若教我?！?p> “不知子源兄為何舉兵反袁？”
那退居下座的黑臉大漢忍不住插嘴：“世人都知道俺們將軍深受張超將軍恩遇，曹操那廝發(fā)兵攻打張將軍，俺們將軍本可發(fā)兵救下張將軍，卻被勞什子的袁公給拖住，害得張將軍身死族滅，陷俺們將軍不義！”
臧洪頷首表示認(rèn)同，復(fù)又補(bǔ)充道：“袁家四世三公，深受漢室恩德，如今袁本初割據(jù)一方有不臣之心，我舉兵反他于公于私都是全我之忠義?！?p> 荀諶伸手虛指臧洪，忍不住搖頭笑問：“子源兄的忠義即是為叛主之人叛主？想那張超張邈效力于曹公手下，曹公對(duì)其不可謂不信重，卻在曹公征陶謙報(bào)殺父之仇時(shí)聯(lián)合呂布謀奪兗州，事敗被殺死有余辜，子源兄卻要為此不忠不義之人叛主，豈非可笑？”
荀諶左右踱步，見在座皆露遲疑之色，臧洪陷入深思，繼續(xù)趁熱打鐵：“子源兄自投袁公以來(lái)，可有明珠暗投？你一來(lái)袁公便表你為青州刺史坐鎮(zhèn)一方，后又任東郡太守，一躍為兩千石，著實(shí)羨煞我這個(gè)有名無(wú)實(shí)的太中大夫，子源兄只談舊主忠義，對(duì)袁公何其不公！”
“再者，子源兄以一城之力以拒冀州，如以卵擊石，以城中百姓和袍澤性命相抗，徒增無(wú)謂傷亡罷了。故我來(lái)此勸子源兄回頭是岸，救你于不忠不義，也留得有用之身報(bào)舊主之仇，畢竟夷滅張?zhí)厝宓目刹⒎窃??！?p> 一席話說(shuō)完，廳內(nèi)落針可聞，臧洪案幾上的拳頭松了又緊，青筋若隱若現(xiàn)，把玩酒樽的手似要將這銅器給捏碎。
眼見自家太守沉默，左首一文士出列解圍：“荀兄好風(fēng)采，盛名之下無(wú)虛士！只是今夜我家太守設(shè)宴只為故人接風(fēng)洗塵，如此大事并非三言兩語(yǔ)便可輕定，還得細(xì)細(xì)斟酌才是?！?p> 臧洪這時(shí)才如夢(mèng)初醒，點(diǎn)頭回道：“李孚所言甚是，此等大事并非兒戲，且容我細(xì)思，只能委屈友若在驛館暫住?！?p> 荀諶心下遺憾，眼見著一氣呵成就要成事，卻被這名叫李孚的文士打斷，只能先回驛館再做打算了。