“姑娘，先前多謝你仗義執(zhí)言，諸位若還打算在客棧入住，一應用度便都消了，聊表謝意?！眲⒄乒駶M面疲態(tài)，強擠出笑容，向鄭秀荷道謝。
“不必如此，我只是見不慣江湖騙子蒙騙百姓謀取私利罷了。”鄭秀荷客氣了兩句，又主動打聽起劉掌柜瘋兒子的情況。
林恒等人自然也頗感興趣，便尋了張空桌落座。
劉掌柜滿心煩悶，正要與人宣泄一番，便吩咐店小二去廚房做些酒菜。
菜肴尚未上桌，劉掌柜便拿來幾壇老酒，苦笑道：“這兩壇酒本是待我兒中舉之際以作慶祝，如今看來，卻是等不到那天了?！?p> “世事無常，令公子若有福氣，未必不能恢復正常，只要人還活著，日后總有機會?！绷趾銊裎苛艘痪?。
劉掌柜給他們倒上酒，“諸位都是讀書人，明事理，懂是非，但那老騙子能言善道，蠱惑人心，鄉(xiāng)民受其蒙騙，對其深信不疑……”
不必他人詢問，劉掌柜便在喝酒之際，講明了一切來龍去脈。
因獨子患病，疑似中邪，劉掌柜經(jīng)人介紹，結識了傳聞頗有道行的老道士，而在見識了老道士的諸多神奇‘法術’后，劉掌柜便對其大為信任，覺得兒子這回有救了。
轉折在昨夜。
深夜其子病重發(fā)瘋，躲藏在屋中角落啃噬血肉。
當時老道士的表現(xiàn)讓劉掌柜失望之極，丟下他落荒而逃，以至于他暈倒在屋中，所幸瘋兒子并未對他動手，而后很快店小二就帶人尋來，將他給救醒。
清醒之后，劉掌柜便對老道士的本領道行產(chǎn)生了懷疑，而老道士則一番推脫糊弄，但劉掌柜為人頗為精明，并未上當，雙方便產(chǎn)生了矛盾糾葛。
昨夜交涉時，劉掌柜要求老道士償還錢財，便不追究此事，如若不然，他便要大肆宣傳，讓世人都知曉這老道士不過是個膽小如鼠之輩，并無真本領。
老道士迫于壓力，一番討價還價后，愿意償還一部分錢財。
劉掌柜自認倒霉，以為這場鬧劇便就此結束，卻萬萬想不到第二天，老道士立刻鼓動了百姓，帶人來客棧鬧事。
“他就是在報復我！十兩黃金，我辛苦了半輩子，攢下所有的家當也不過如此，眼下都要拱手相送，可恨，可恨啊！”
劉掌柜言罷，大口灌酒，根本顧不上吃菜。
張賀憤慨道：“當真欺人太甚，這老騙子道貌岸然，竟是如此無恥老賊！”
待劉掌柜情緒稍顯平靜，林恒方才問道：“掌柜的，如若不介意的話，可否與我們談談令公子之事？聽聞令公子曾也是位讀書人？”
劉掌柜苦笑點頭：“如若一切正常，我兒如今當也是秀才，要與諸位一同趕赴會試?！?p> 略作停頓了片刻，他緩緩講述出來。
原來劉掌柜在經(jīng)商之前，也是個立志科舉的讀書人，只是天賦有限，十數(shù)年苦讀始終成不了秀才，索性沒有鉆牛角尖，改行經(jīng)商，也算小有成就。
但讀書科舉始終是他的一個執(zhí)念，于是在生了兒子后，便精心培養(yǎng)子嗣，期盼這位獨子能夠繼承自己的志愿，與科舉一途上光宗耀祖。
兒子沒讓他失望，從小便聰慧異常，懂事善良，是遠近聞名的才子。
劉掌柜本以為兒子能夠完成自己未盡的心愿，考上秀才，甚至更進一步成為舉人乃至進士，光耀門楣。
一年前的某天，兒子瘋了。
“事發(fā)突然！他外出訪友歸來后便有些不對勁，時常精神恍惚，偶爾關在在屋中自言自語，像是在與人對話，然而屋內(nèi)只有他一人！此后一段時日里，他病情越發(fā)嚴重，我不知尋了多少名醫(yī)大夫給他診治，卻始終無有效果。時至今日，已是毫無理智，竟砍傷自己生母，所幸傷勢不重，沒有性命之憂……否則我真不知該如何是好了?！?p> 劉掌柜滿臉痛苦，忍不住落下淚來。
眾人受他情緒感染，也是大感同情。
“以此看來，令公子若非是突遭打擊，刺激太大，精神失常，便是中了邪祟?！绷趾愠鲅栽儐枺骸澳憧蓡柫?，他外出訪友期間，可有遭遇甚么怪事，或受了甚么打擊？”
劉掌柜抹了把臉，不住搖頭：“自是問了清楚，也尋了他幾位同窗好友打聽，可都說并無異常發(fā)生，我兒更是一言不發(fā)，實在問不出甚么來?！?p> 末了也是補充道：“我一直都懷疑他是中了邪，大夫都言我兒身體正常，若是依照常理，應不會有此劫難?！?p> 也正是如此，他才花費重金尋了老道士為兒子驅(qū)邪，然錢花了不少，卻是受到蒙騙，錢財損失事小，若害的兒子丟了性命，那真是后悔莫及了。
眾人寬慰了一番，見時辰不早，劉掌柜喝的酩酊大醉不省人事，便讓店小二將人抬走，而后也就各自回房休息。
林恒回到屋內(nèi)，在窗邊朝外打量，夜色很濃，如濃墨潑灑在天地間，小鎮(zhèn)寂寥無聲，便連雞鳴狗叫都不曾聽聞，寂靜的如同一切皆為虛幻。
準備了一番，他便靈魂出竅，離開了客棧，向宗祠走去。
宗祠不大，小鎮(zhèn)中以劉、李兩家姓氏為主，宗祠內(nèi)便供奉著兩家的祖宗牌位。
林恒徑直穿過了宗祠的院墻，便見到兩個青壯漢子，一左一右靠在門邊呼呼大睡。
踏入宗祠之中，繞過牌位香爐，在后方有一小屋，平時放置雜物，眼下便用來關押劉掌柜那瘋兒子。
剛剛來到門外，卻聽里面?zhèn)鱽碓捳Z聲：“你太傻了，他們?nèi)绱似勰闳枘?，更要把你活活燒死，你還要為他們著想，世上怎會有如此癡傻的蠢貨？”
“你心中難道毫無恨意？這一年來，你救了他們多少次，但哪一次不是被人打罵欺辱，忍無可忍，自是要奮起反抗！”
“聽我的吧，這些都是美味可口的食物，只要讓我吃飽，我便能滿足你的一切愿望，這個買賣你穩(wěn)賺不賠！”
話音低沉，像是在人耳邊不斷喃喃。
若是整天都要聽如此嘮叨，換做旁人怕也是要瘋了。
林恒并未感到困惑詫異，腳下略作停頓后，邁入小屋之內(nèi)。