格爾森的部隊(duì)走得很慢。
身披重甲，手持長(zhǎng)戟的重裝步兵本就行軍遲緩，何況這支步軍還拖著百余輛車(chē)仗，一路上仍要保持緊密陣型。
幸好，并不需要走得太遠(yuǎn)。稍稍超過(guò)一頓飯的功夫，便來(lái)到了預(yù)設(shè)的目的地。
這里，已經(jīng)離大草原的邊緣不遠(yuǎn)，大營(yíng)再往西百余里，便漸漸進(jìn)入了戈壁。草地逐漸稀疏，反倒是耐旱的低矮灌木多了起來(lái)。地勢(shì)也有了更多的起伏，時(shí)不時(shí)，有一個(gè)低低的山丘出現(xiàn)在眼前。
格爾森選的，便就是這么一個(gè)山丘。
這是這里地勢(shì)最高的一座小丘；丘頂四方，已經(jīng)挖好了幾道深深的陷馬坑，坑體周?chē)?，亂插著些削尖的樹(shù)枝和木棍。雖然看上去十分粗糙，但也能起到幾分減緩馬速的作用。
小丘丘頂四角，甚至各有一幢臨時(shí)草草搭就的箭塔。
格爾森不停地催促著自己的部隊(duì)快速登上丘頂，布好陣勢(shì)。
顯然，其麾下部隊(duì)早已經(jīng)過(guò)演練，熟悉地將車(chē)仗布成環(huán)形，步兵扼守在車(chē)仗的空隙處，形成一個(gè)密集的圓陣。
果然，才布好陣不久，周?chē)蛡鱽?lái)了隱隱的馬蹄聲。
“靠攏，舉盾！后排，握緊長(zhǎng)戟！”格爾森一遍遍地大聲喊叫著，又吩咐四周箭塔上的士卒點(diǎn)燃火把。
跳動(dòng)的火光中，可以看到四周影影幢幢，已經(jīng)聚集了不少蠻族騎兵；卻看不清到底有多少人。
隨后，馬蹄聲愈來(lái)愈多，仿佛不停地有蠻族朝這里匯集了過(guò)來(lái)。
除了不斷地馬蹄聲，黑魆魆的四周，沒(méi)有一個(gè)蠻族人說(shuō)話(huà)或是唿哨叫喊，如幽靈般地靜得可怕，令人發(fā)滲。
“收縮陣型，靠攏！靠攏！”
“不要后退！舉起戟！”
格爾森的隊(duì)長(zhǎng)們?cè)陉嚵欣飦?lái)回跑動(dòng)，一遍遍地重復(fù)地大聲吼叫著，鼓舞著士氣，努力調(diào)整并維持著整支部隊(duì)的陣型，為隨時(shí)會(huì)發(fā)生的突襲做著最后的準(zhǔn)備。
拜嚴(yán)苛的訓(xùn)練所賜，整支大軍，依然保持著嚴(yán)密的陣型。
但在高手眼中，這陣型卻有些緊繃而不自然，就好像一根拉到盡頭的弓弦，不停地微微顫抖著，隨時(shí)有可能在下一波的沖擊中崩裂斷開(kāi)。
蠻族動(dòng)了。
最開(kāi)始是一聲嚎叫，長(zhǎng)長(zhǎng)的，劃破黑暗中的寂靜。隨后，仿佛應(yīng)和般地，四處，此起彼伏地傳出這種嗜血而滿(mǎn)是瘋狂殺意的嚎叫聲。
隨著叫聲，馬蹄聲再次響起。四面八方，分辨不清有多少人，也不知道具體方位，朝小丘逼近，卻在將將要馳出黑暗的時(shí)候停下了前突的腳步，轉(zhuǎn)而繞著小丘疾馳。
黑影幢幢中，馬蹄聲如雷，間或夾雜著幾聲狼嚎般的嘯叫呼喊聲。
騷動(dòng)和緊張如波浪般在丘頂?shù)年嚑I(yíng)中蔓延傳遞開(kāi)來(lái)。
雖然是訓(xùn)練有素，雖然出征前多少有了心理準(zhǔn)備，但這支步軍，從未曾有過(guò)和蠻族的交手經(jīng)驗(yàn)。此時(shí)陷入重圍，又不知道援軍會(huì)何時(shí)到來(lái)，無(wú)論校官怎樣地約束呼喝，自然地，軍心開(kāi)始動(dòng)蕩起來(lái)。
格爾森卻完全冷靜了下來(lái)。
他銅鈴般的雙眼狠狠地盯著小丘四周，在隱約火光中如鬼魅如兇獸般的幢幢黑影。眼睛中沒(méi)有緊張，沒(méi)有興奮，只有森森的幽光。
緩緩舉起重劍，一下，兩下，有節(jié)奏地?fù)舸蛟谧笫值暮F大盾上。金鐵交擊的鳴響傳遍了整個(gè)小丘。
主帥的沉著迅速影響到了全軍。
一開(kāi)始，只是格爾森周?chē)挠H兵，用力敲擊著手中的兵器，應(yīng)和著格爾森的節(jié)奏。不片刻，所有的步軍，都用力握緊著長(zhǎng)戟，以同一個(gè)節(jié)奏，用沉重的戟尾，頓擊著地面；伴著同樣低喝之聲，如悶雷般傳遞開(kāi)去。
如果說(shuō)，剛才，是快要繃斷的細(xì)長(zhǎng)弓弦；那么，現(xiàn)在則是繃得更緊，卻如架上利箭，隨時(shí)可以反擊的硬弩。
感覺(jué)到丘頂敵軍士氣的變化，包圍的蠻族也隨之做出調(diào)整。
隨著一聲拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的凄厲哨聲，盤(pán)旋在四周的騎軍突然分出數(shù)十股黑影，如散亂的浪潮般朝丘頂沖來(lái)。
“全面攻上來(lái)了？”
格爾森的心臟突然收緊，瞳孔也隨之縮小成針孔狀，臉上神色卻看上去沒(méi)有任何變化：
“前排，舉盾，后排，伏身，挺戟！”話(huà)尤未了，又接著急促地大喊道：
“所有弩手，聽(tīng)我號(hào)令，敵騎沖到百步內(nèi)，才準(zhǔn)放箭！誰(shuí)要是對(duì)著黑暗里隨意放箭，軍法從事！”
呼吸間，敵騎已然逼近，沖在最前的，已經(jīng)從黑暗中探出隱約猙獰的身影，暴露在四角箭塔的火光之下。
一百步。
前排的蠻騎已然彎弓搭箭，朝丘頂漫射出一蓬箭雨。
九十步。格爾森的大喊再次傳來(lái)。
早已準(zhǔn)備好的弩車(chē)發(fā)出激響，百余只弩箭銳嘯著迎了上去。
縱然蠻族騎術(shù)精良，在這等距離下，只要被瞄準(zhǔn)了，便很難避過(guò)軍用弩機(jī)的箭矢。
悶響聲中，幾十騎蠻騎或人或馬被迎面而來(lái)的勁弩射中，頓時(shí)人仰馬翻，整個(gè)蠻族的沖勢(shì)也微微一滯。
受了一次打擊，剩下的蠻騎卻沒(méi)有趁著弩機(jī)上箭的間隙加速?zèng)_上，而是如有默契般地折轉(zhuǎn)馬頭，朝后退去，再次藏于黑暗之中。
“蠻賊退了！”格爾森身旁的護(hù)衛(wèi)不自禁地喊出聲來(lái)。類(lèi)似興奮地呼喊聲潮水般傳遍全軍，仿佛已經(jīng)獲勝了那樣。
只有格爾森一臉肅然，眼睛掃過(guò)周?chē)盒U族的拋射箭雨并未對(duì)麾下的重甲步兵造成多少實(shí)質(zhì)性的傷害。隨即投向更遠(yuǎn)的黑暗中。
那一波的弩箭也只是讓蠻族付出了區(qū)區(qū)幾十騎的代價(jià)。
這么小的傷亡，自然不可能讓蠻族就此退去，甚至沒(méi)有安靜下去。四周的黑暗中，仍有嘯叫和隆隆的馬蹄聲傳來(lái)，不時(shí)，有小隊(duì)蠻騎試探性地朝丘頂逼近，卻都學(xué)乖了，在百步之外，火光不及的地方，又復(fù)退去。
“鎮(zhèn)靜！”格爾森大聲吆喝著周?chē)氖抗伲?p> “維持好各自隊(duì)伍的陣形！弩手！不得擅自放箭，消耗弩矢！這才剛開(kāi)始，蠻族最擅長(zhǎng)的，便是這套試探騷擾，消耗我軍的把戲，萬(wàn)不可自亂陣腳！”
周?chē)氖抗偌娂姂?yīng)和得令，卻有一人低聲答道：
“只要蠻族不馬上猛攻，便是對(duì)我有利，大帥的援軍馬上就到了吧？將軍，大帥一定會(huì)派援軍來(lái)的吧？
格爾森冷冷地看著周?chē)切﹤€(gè)希冀的臉龐，沉聲喝道：
“援軍自然會(huì)來(lái)，但別把希望全寄托在援軍身上；我軍陷入重圍，周?chē)鷶城椴幻?，大帥不?huì)輕易下令出擊。想活命嗎？先靠自己撐過(guò)蠻族的第一輪猛攻吧?！?p> 自始自終，這支重裝步軍的領(lǐng)軍之人，格爾森騎士，顯露出的是罕有了冷靜，甚至是冷漠。絲毫沒(méi)有大戰(zhàn)在即，生死未卜的緊張。
這不是因?yàn)閯偃谖?，而是，這里只有他一人知道，這是場(chǎng)必死之戰(zhàn)。
這里所有的人，一開(kāi)始，就已經(jīng)被放棄，不會(huì)有任何援軍。
十里之外，帝國(guó)西征大軍的營(yíng)地。
中軍大帳內(nèi)，高懸著十來(lái)盞熾白的魔晶燈，將帳內(nèi)每一個(gè)角落照射得通明。
帳內(nèi)，高矮不等，站立著二十來(lái)個(gè)長(zhǎng)相各異但均氣勢(shì)迫人的男子。
整支西征大軍副軍團(tuán)長(zhǎng)以上的高級(jí)將領(lǐng)全部于今晚集中在這里，讓這座大帳，真正成為了整個(gè)營(yíng)地的核心。
亞瑟依然是一身幻金輕甲，站在帳中；但其余的人，并未如往常那樣，按軍職列成兩排而站，而是圍繞在亞瑟周?chē)?p> 所有人的目光，都緊盯著帳中那面高懸著的魔法地圖。
那是面長(zhǎng)和寬各一丈的方形地圖，是整支大軍數(shù)千游騎兵日以繼夜，花費(fèi)了無(wú)數(shù)心血甚至生命打探出來(lái)的周?chē)倮锏牡匦危钟蔁捊鸫髱熞愿叱Х妓嚐捴贫傻牡貓D。
地圖的左半部分，是灰褐色的丘陵戈壁；右半部分則是青蔥的草原。大營(yíng)正座落于靠中間的部分，離左邊灰褐色地帶，不過(guò)一尺的距離。
此時(shí)，所有人的目光，都集中于大營(yíng)附近不到一尺的，標(biāo)成紅色的一個(gè)小丘上?？捶轿唬歉駹柹闹匮b步兵所在之處。
沒(méi)有人做聲，整個(gè)帳內(nèi)，安靜的很。
直到急促的腳步聲傳來(lái)。隨后，帳簾掀動(dòng)，一個(gè)人影走了進(jìn)來(lái)，小步走到帳中，單膝跪地。
這人正是方才逃回來(lái)的撒爾遜。
此時(shí)的他，臉色依然蒼白，額角汗跡隱現(xiàn)，胸口起伏不定。原本高傲的頭顱卻低垂著，雙目垂視地面，低沉地說(shuō)道：
“狂風(fēng)軍團(tuán)第一騎士團(tuán)撒爾遜，不尊大帥之令，擅自出兵，至遭大敗，特來(lái)領(lǐng)罰?！?