凱薩微微低下頭，避開亞瑟直視的目光，字斟句酌地緩緩說道：
“磐石軍團(tuán)駐守鐵壁雄關(guān)，拱衛(wèi)帝國(guó)北部大門，不讓一騎蠻族南下，乃是職責(zé)所在，不敢勞閣下贊譽(yù)。閣下此次，率精銳來援，某不勝感激。得閣下之助，鐵壁關(guān)更是固若金湯?！?p> 亞瑟啞然笑道：
“我深夜來訪，便是希望能和公爵大人坦誠(chéng)交談。大人領(lǐng)軍多年，當(dāng)然知道我這次來，并非是來錦上添花，而是雪中送炭?！?p> 伸手取過桌上的一摞書籍，一字?jǐn)[開，指點(diǎn)著繼續(xù)說道：
“鐵壁關(guān)雖有鐵壁之名，但自建成以來，八百年間，被蠻族攻破十七次；近百年來更是連續(xù)三次被破。”
“”此關(guān)最大的破綻乃是太長(zhǎng)，綿延四十余里，五十幢碉樓。每幢樓內(nèi)按最少配備千人計(jì)，兩隊(duì)日夜輪換，磐石軍團(tuán)三十萬精銳中，至少有三分之一的軍力全年被困死于關(guān)上，疲憊不堪?！?p> “雖有雄關(guān)之利，若蠻族大舉南下入侵，且肯不計(jì)傷亡的話，以蠻族騎兵神出鬼沒的速度，可以在任意一點(diǎn)發(fā)動(dòng)突襲。磐石軍團(tuán)雖為帝國(guó)第一軍團(tuán)，但守住不失的機(jī)會(huì)并不大。”
凱薩沉默片刻，點(diǎn)頭道：
“閣下慧眼如炬。如蠻族今次真的不計(jì)后果傾力南下，以磐石軍團(tuán)一團(tuán)之力，確實(shí)難保無憂。但閣下早有遠(yuǎn)見，親率怒焰和狂風(fēng)軍團(tuán)來援。有此兩大軍團(tuán)精銳加入，如能通力合作，我可保鐵壁關(guān)萬無一失。”
亞瑟淡然看了凱薩一眼，臉上笑容未斂：
“死守乃是最下之策，十七次破關(guān)已證明了此點(diǎn)。若是蠻族知道關(guān)內(nèi)增兵，大可采取騷擾戰(zhàn)術(shù)，似攻而不攻，主動(dòng)完全操于敵手，甚至今年佯攻，明年再攻；而我則不得不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，日日枕戈以待?！?p> “帝國(guó)不可能讓怒焰和暴風(fēng)軍團(tuán)步磐石軍團(tuán)后塵，常年被蠻族虛耗拖死于此地。公爵大人深通軍法，不會(huì)看不出其中的弊端吧？”
凱薩深吸了口氣，緩緩道：
“閣下不會(huì)真的想北上進(jìn)兵，和蠻族在茫茫草原上一決死戰(zhàn)吧？”
“鐵壁關(guān)建成至今，雖偶有出兵，但從來僅限于奔馬川之內(nèi)，非不為之，實(shí)不能也。只有凱尼恩大帝當(dāng)年，曾深入草原；但以大帝天日之姿，當(dāng)時(shí)帝國(guó)國(guó)力之盛，最后也是無功而返。閣下雖然武勇無倫，但此事干系帝國(guó)命運(yùn)，還請(qǐng)三思才是?！?p> “武勇無倫？”
亞瑟臉上露出玩味的笑容：
“公爵大人放心，我不是只知道蠻勇之輩，既然想要北上，自然有我的把握。”
頓了頓，繼續(xù)說道：
“時(shí)也，勢(shì)也。凱尼恩大帝當(dāng)年之?dāng)?，敗在其太過強(qiáng)勢(shì)，所到之處，草原蠻族四散逃避，只敢游擊騷擾，無人敢直纓其鋒。要在偌大的天暮草原上，找到刻意躲藏起來的蠻族主力，猶如大海撈針，大帝最終也沒能在糧盡前成功，不得不無功而返。”
“而現(xiàn)在，情勢(shì)與當(dāng)年已大不相同。我方當(dāng)然想北上決戰(zhàn)，蠻族何嘗不想一舉擊潰我的大軍，順勢(shì)南下，橫掃帝國(guó)呢？”
“公爵大人，你鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，對(duì)蠻族的形勢(shì)應(yīng)當(dāng)了如指掌。近百年來，我方龜縮于鐵壁關(guān)后，蠻族得以修養(yǎng)生息；本來，上百個(gè)自相攻伐，散亂無序的部落，現(xiàn)在已基本被那個(gè)暴風(fēng)魔龍統(tǒng)一了。少了內(nèi)耗，蠻族人口激長(zhǎng)，生存壓力大增之下，只有往南。”
“現(xiàn)今的大勢(shì)，帝國(guó)和北面的大敵，已是勢(shì)難兩立，必有一場(chǎng)大戰(zhàn)，勝者可一統(tǒng)大陸，建立不世功業(yè)；敗者則失去一切?！?p> “與其龜縮在關(guān)內(nèi)挨打，何不將主動(dòng)掌握在自己手上？”
從開始到現(xiàn)在，亞瑟的語氣一直平淡如初，不見半點(diǎn)激動(dòng)或是興奮之意，好像在講一件毫不相關(guān)的事情，又似是慧珠在握，一切盡入掌控。
“磐石軍團(tuán)為帝國(guó)第一軍團(tuán)，麾下的騎士團(tuán)，更是號(hào)稱帝國(guó)最強(qiáng)。我要北上，和暴風(fēng)魔龍一決雌雄，必須得到公爵大人的全力支持?！?p> “記得當(dāng)年，特里家族為帝國(guó)九大黃金家族之一，但之后得罪了當(dāng)年的權(quán)臣古倫夫，被削去黃金家族的榮譽(yù)，發(fā)落到鐵壁關(guān)來鎮(zhèn)守。直到當(dāng)今攝政王，才算是恢復(fù)了世襲公爵職務(wù)?！?p> “鐵壁關(guān)雖好，畢竟是邊關(guān)苦寒之地。公爵大人有沒有想過，百年之后，率領(lǐng)家族重歸帝都，恢復(fù)黃金家族的榮耀？”
屋內(nèi)沉默了下來，只有開水在壺內(nèi)沸騰的氣泡翻滾之聲。
凱薩.特里盯著身前的青玉瓷杯，臉上看不出任何表情。
良久，抬起頭，如電般的雙目迎上了亞瑟平靜如水的眼神。
又是片刻的沉默，直至凱薩站了起來，俯身，單膝跪地，沉聲說道：
“三日后，磐石軍團(tuán)上下，將以最隆重的禮節(jié)，迎接閣下大軍入關(guān)。”
夜深，冬季漸末，來自南方的濕氣漸重。
白茫茫的寒冷霧氣籠罩在街道上。地面上則早已結(jié)起一層白霜，濕滑難行。
一輛沒有任何標(biāo)記的輕便馬車從磐石軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)的府邸方向駛了過來，自米斯特里的馬車旁擦肩而過，坐在車內(nèi)的第五騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)大人眉頭深鎖，心事重重的樣子，并沒有注意到這輛有些特別的馬車。
凱薩依然坐在一張寬大的椅子上。不過，換了間寬敞明亮的多的書房。書房?jī)?nèi)另有三人，或站或坐，臉色或焦急，或沉靜。
這三人是除他之外，特里家族權(quán)力圈最核心的三個(gè)人。
“大哥，怎么樣？那小子真的要出關(guān)北上？”
凱薩的左方，一個(gè)滿臉虬髯的中年大漢忍不住大聲問道，打破了書房?jī)?nèi)的寂靜。
此人是凱薩的親弟弟，磐石軍團(tuán)的副軍團(tuán)長(zhǎng)，門德.特里。
凱薩無聲，意是默認(rèn)。
“瘋了，一定是瘋了。一個(gè)手下最多帶過五百人，從來沒真正打過仗的家伙，就想到草原上和蠻族開戰(zhàn)？他自己尋死沒關(guān)系，可休想把我磐石軍團(tuán)的精銳當(dāng)做炮灰，替他去送死！”
“老五，廢話什么？我早就說過，這人一來，必然要出兵。要不然，你不會(huì)以為他大老遠(yuǎn)的，巴巴地帶著怒焰和狂風(fēng)軍團(tuán)的精銳，好心的幫我們守城，還是到這里來游玩賞雪不成？”
“你先不要咋咋呼呼，聽家主怎么說?！?p> 說話的是門德和凱薩的堂叔，列農(nóng).特里，軍團(tuán)總參謀長(zhǎng)。
凱薩舉起左手，示意門德閉嘴，正要說些什么的時(shí)候，急促的敲門聲響起。守在屋外的貼身護(hù)衛(wèi)來報(bào)，第五騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)有緊急軍情上報(bào)。
“什么事？要驚動(dòng)他這個(gè)血屠夫漏夜來報(bào)？”
凱薩皺了皺眉，揮手示意護(hù)衛(wèi)將人帶上來。
“什么？發(fā)現(xiàn)了蠻族達(dá)者？此事當(dāng)真？”
“千真萬確。如此重大軍情，屬下決不敢謊報(bào)。”
米斯半跪在地，低著頭，語氣卻十分堅(jiān)定地說道。
“你現(xiàn)在立即和我的護(hù)衛(wèi)回去，將那個(gè)人馬上帶過來。我要親自審問當(dāng)日的情形。”
米斯退下去之后，凱薩站了起來，背轉(zhuǎn)身，聲音低沉地問道：
“如果此事屬實(shí)，那個(gè)暴風(fēng)魔龍看來是決定了全力南下；這種形勢(shì)下，以我磐石軍團(tuán)一團(tuán)之力，有多少把握可以守住？”
房?jī)?nèi)一片寂靜。
良久，列農(nóng)這才躬身朝凱薩恭謹(jǐn)?shù)卣f道：
“家主大人，既然已經(jīng)確定蠻族要全力來攻，那我們其實(shí)已沒得選擇，只有接納圣騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的好意，以求自保了?！?p> “誰說沒有選擇了？”門德亢聲道：
“那個(gè)亞瑟來勢(shì)洶洶，一看就不懷好意，定想借勢(shì)吞并了我們磐石軍團(tuán)；他這么咄咄逼人，難道就不怕逼急了我們，索性一不做二不休，降了蠻族，將鐵壁關(guān)拱手讓人？”
“門德！你瘋了，胡說什么！”
聽到投降蠻族這幾個(gè)字，列農(nóng)臉色劇變，大聲喝斥道。
凱薩臉上卻沒有露出多少驚容，只是擺了擺手，淡淡說道：
“投降蠻族嗎？不可取。莫說我等多年來和蠻族廝殺，互相死傷無數(shù)，已成死仇；就算蠻族能容納我們，地位也絕對(duì)無法和在帝國(guó)相比。
“而且那個(gè)暴風(fēng)魔龍必定不會(huì)信任我們，將鐵壁關(guān)交還我們駐守，十有八九，會(huì)剝奪我們的軍力，將我們流放之邊遠(yuǎn)戈壁去。。。我如果是他，絕對(duì)會(huì)這樣做的?！?p> “這樣一來，特里家族數(shù)百年的榮耀，將斷絕在我的手上了。此招，非到家族生死存亡的最后關(guān)頭，絕不可為?！?p> 說到此處，凱薩停了停，轉(zhuǎn)向書房?jī)?nèi)第四個(gè)人，那個(gè)白發(fā)蒼蒼，始終不發(fā)一言的瘦長(zhǎng)老者：
“夜老，在這家族存亡的決擇關(guān)頭，我需要你的意見?！?