突然間，艾緊閉的雙眸微微睜了開來，露出攝人的精芒，低低喝道：
“誰？”
哈哈一聲輕笑，一個人影從林外快步走了進來。來人身形魁偉，背插雙手重劍，正是高爾尼。
“老弟還真是好雅致，難得到京城一次，也不去領(lǐng)略一下城里的風花雪月，而是躲在這么偏僻的地方，讓老哥我一陣好找?！?p> “不行，這樣也太可惜了，過兩天，讓老哥我?guī)愕骄┏抢飵滋幱忻牡胤焦涔洌菜悴惶摯诵?。?p> 經(jīng)過自阿索里亞至摩古亞的同行，高爾尼早已熟悉這個冷漠的黑衣少年的心性，不管不發(fā)一言，坐著不動的艾，徑自隨意地在艾身側(cè)坐了下來，卸下背后的重劍，橫在膝前。
“其余的幾人也到了嗎？”
片刻后，艾開口問道。
“不清楚，倒是看到了古烈這個家伙，這家伙的大個子，在那里都是最惹眼的。”
見艾又沉默下去，高爾尼身體后仰，看似隨意地問道：
“老弟，你似乎，和那個什么柏伽認識的樣子，你怎么看這個人？”
“僅是一面之緣而已。”
“哈哈，別怪我多嘴，”
高爾尼挺直身體，正色道：
“以老哥的經(jīng)驗，像他這種口上說得頭頭是道，一臉誠懇親切，看似為你著想的人，肚子里的花花腸子都不會少的。而且，這家伙來歷頗不簡單，這段時間我通過幾個老朋友探了探他的底細，據(jù)說此人和東方六省的勢力關(guān)系密切?！?p> 頓了頓，繼續(xù)說道：
“東六省自當年帝國血夜事件之后，就和當今的攝政王庭若離若即，相當于半個獨立王國了，我看，這次任務的背后少不了有他們的影子，我等獨行客得要小心些，不要傻乎乎地當了別人的刀才是。”
“哦?！卑偷蛻艘宦?，眼中卻有一道異芒一閃，而滅。
兩天后的正午，凱尼恩城東的一座高大氣派的酒樓內(nèi)，柏伽，高爾尼，古烈等七個各師各法，潛入京城的冒險者再次聚集在一起。
一向無利不起早的戈仝并沒有來，只是捎了句話來：
“我老人家沒興趣湊這個熱鬧，你們商量出個結(jié)果后再來找我吧?！?p> 今天七人碰頭，主要并不是來商議如何進行任務的下一步，以戈仝的話來說，確實是來看熱鬧的。
這么七個身材魁梧，攜刀帶劍，殺氣騰騰人聚在一起，在平日里，定是扎眼至極；可柏伽等人今天卻毫不在意會惹起他人的注意。
因為今天，這座高達五層的酒樓，每一層里，都幾乎擠滿了和柏伽等人看上去差不多的，來自各方的武者，個個看上去都身手不凡的樣子。
像柏伽等七人聚在一起的情形，在這里是最正常不過的樣子了。
雖然酒樓里一下子來了這么多的武者，卻異常地并不顯得喧鬧，大多數(shù)人都是三五成群，圍坐在長大寬敞的木桌前，悠閑地飲用著一枚銀胡子一杯的清涼麥酒，眼神則盯著酒樓一側(cè)的窗外。
酒樓外面，是一個毫無例外鑄有凱尼恩大帝銅像的寬大廣場，只是這里的雕像姿勢略有不同，是一座舉劍指天的巨大青銅像。
廣場里，此時熙熙攘攘的站了很多的人，有武者，有豪華馬車，也有平民百姓。
廣場的另一側(cè)，是一幢高大的玄武巖殿堂，門口整齊站立著八位如同雕塑一般的全副甲胄的騎士，大門上方刻著“尚武”兩個黑色大字，氣象森嚴。
廣場上人雖多，卻沒有一個人敢站入大門外十米的范圍內(nèi)。
今天正是帝誕演武競技的報名之日。
古烈看著報名處冷冷清清的樣子，詫異道：
“怎么沒幾個人報名的樣子？”
柏伽哈哈一笑，大口飲了口麥酒，好整以暇的說道：
“圣騎士團自成立以來，每五年招收一次后備騎士，每次不過五十個名額，向來只從皇家騎士學院招收?！?p> “雖說十年前開禁，對整個大陸公開招收，但每一次也只給出區(qū)區(qū)十個名額而已，剩余的四十個，仍是劃給皇家騎士學院?！?p> “一旦加入圣騎士團，即使是后備的，也自動獲得帝國一等騎士爵位，并獲封圣騎士稱號；除了皇室外，無須向任何達官顯貴行禮；圣騎士家人，除叛國外任何重罪都可赦免；后輩三代都自動獲得皇家騎士學院的入學資格，可以說是帝國最尊榮顯赫的貴族爵位了。更別說，加入圣騎士團后，可以獲授凱尼恩大帝據(jù)說傳自上古雷神的不世圣域秘訣。”
“大陸上的武者們，有幾個不會為這十個名額瘋狂呢？”
“那怎么從早上到現(xiàn)在，才不過百來個人走進那個報名的大堂，難道都是和我們一樣，來看熱鬧的？”
古烈聽了，更是不解。
見吊足了古烈的胃口，柏伽才繼續(xù)說道：
“不是每個武者都有資格報名的，只有經(jīng)劍士行會或是武士協(xié)會認可的，大劍師和大武師身份的武者才行。”
“噢，原來如此。不過，大陸上的劍士行會大大小小這么多，每家就算只有一人來的話也有好幾百吧？”
“好幾百？”高爾尼一旁冷笑一聲：
“大劍師現(xiàn)在可是愈來愈濫了，劍士行會們那年不發(fā)個幾千份證書？不過，帝誕競技可是真刀真槍的，全大陸最強武者云集的地方，那些個花拳繡腿的公子哥們，自然要好好掂量掂量，一不小心身敗名裂也就算了，還會丟了小命。”
銀袍客一旁附和道：
“可不是嗎，論真材實料，我等哥們幾個那個不比那什么狗屁的大劍師，大武師強？”
“冒險者便沒有報名的資格嗎？”
一側(cè)傾聽到現(xiàn)在的艾此時發(fā)問。
“倒也不是，只要有勇者之章，獲得勇者稱號，便可報名了。不過，那玩意兒的任務，整個公會一年也不會發(fā)布幾個，每次還都是幾乎圣域級別的難度，就算運氣好碰上了，十個里有九個都是任務完不成，反而將小命也丟掉了?！?p> “公會也真是古板，難怪越來越多的資深冒險者脫離工會，選擇加入劍士行會和武士工會了?！?p> 高爾尼怨聲不絕。
“勇者之章？”艾低聲自語著，仿佛陷入沉思，神色中有著淡淡的落寞之意。
柏伽淡笑著補充道：
“話雖如此，這也是帝國高明的手段，靠這區(qū)區(qū)十個名額，便籠絡掌控了天下的劍士行會和其頂尖武者；聽說，甚至有西北方草原的武者放棄那里的達者身份，到帝國加入劍士行會，就為了參與帝誕競技。冒險者公會素來自詡不隸屬于任何勢力，不多發(fā)布勇者之章的任務，只怕也是考慮到此，有其顧慮的?！?p> 高爾尼眉毛一軒，道：
“西北草原可一直是帝國的對頭，就不怕蠻族趁機派遣奸細，混入圣騎士團，竊取雷神的圣域力量傳承的奧秘？這可是帝國最核心的機密。”
柏伽眼神一亮，嘆道：
“這正是我最佩服我們圣騎士團團長‘雷神之劍’的地方，據(jù)說當初他力主開禁時，也有人問過他這個問題，他的回答是——‘我但憂其不來，若來，無論其為何人，是否是蠻族，我都不愁不能收服其心’。”
“若是能在今年的帝誕節(jié)上，一睹這位‘天下第一劍’的風采，也算一遂我平生之愿了。”
此時下面的廣場上傳來一陣騷動，原來是又有人前來報名了。
柏伽等停止議論，看著來人徑直走入了森嚴的大門之內(nèi)。
古烈喃喃道：
“門口站立的那些人，就是圣騎士團的圣騎士嗎？果然看上去威風凜凜的樣子?！?p> 柏伽啞然失笑道：
“堂堂的圣騎士怎么會到這里來看門？那些只是鎮(zhèn)守帝都的戍衛(wèi)兵團里的精銳騎士而已。圣騎士么，十天后帝誕開幕的當天就可看到了?！?p> 一旁出神的艾突然開口，語氣平淡而緩慢：
“如有勇者之章，諸位會否去報名呢？”
爽直的古烈率先回答道：
“別看我，雖然我對自己的身手還有些自信，但還沒自大到認為是天下前十的水平?！?p> 銀袍客也道：
“我只喜歡動刀殺人，可不是當什么什勞子的圣騎士的料。”
見艾的眼光看向自己，柏伽聳了聳肩，灑然道：
“年輕的時候，倒也經(jīng)常做在帝誕競技上一戰(zhàn)出名的夢，現(xiàn)在的年紀便沒有那些不切實際的夢了；就算在下有勇者之章，還不如賣了換幾壺美酒，何況我們還有任務在身呢?！?p> 高爾尼卻灑笑道：
“你們哪來這么多不盡不實的虛言假話！要我有勇者之章，怎么也會去搏上一搏的！”
“那么，這東西給你了。”
說話的同時，艾從懷里取出一物，擲在桌上。
這是一枚小小的徽章，黑沉沉的仿佛是以玄鐵所制，卻在日光下，詭異地閃爍著猩紅的血色。
正是大陸上冒險者的最高榮譽——“勇者之章”
一時間桌上安靜了下來，每個人的眼睛都緊緊盯著這枚小小的徽章。
好半餉，高爾尼方才咽了口唾沫，干澀地開口道：
“這是勇者之章！你，竟然有勇者之章?。俊?p> 艾并不做聲。
“你，是說，把它給我？”
“是?！?p> 高爾尼定了定神，努力使自己冷靜下來：
“你的身手，只怕是我們幾個里最高明的，勝出的希望也是最大的，兄弟你自己便不想去試試？退一步說，即便不去試試，這東西現(xiàn)在至少也值千金。。?！?p> 艾的聲調(diào)平淡一如通常：
“我習慣了做個冒險者，沒興趣當什么圣騎士?！?p> 高爾尼深吸一口氣：
“好，既如此，我也不矯情了，就多謝兄弟了。我這就報名去。”
見高爾尼將桌上的勇者之章小心翼翼地收入懷內(nèi)，柏伽眼中不可遏制地掠過一絲艷羨之色，旋又斂去：
“如此恭喜高兄了，我等會來為高兄吶喊助威的。不過，這十個圣騎士的爵位，或許還不放在帝國真正頂尖的豪門眼里，卻素來是新興貴族強豪們想要一步登天的必爭之物，內(nèi)中爭斗十分錯綜復雜，高兄還請小心了?！?p> 高爾尼站起身來，說道：
“多謝提醒了，我自有分寸，不過無論如何，我也要試上一試，才不枉了平生所學；放心，我不會因此放棄手上的任務的?！?