凝月回到永安宮，裴夫人已經(jīng)在內(nèi)室坐著等了一會兒了。凝月上前來與裴夫人施禮，裴夫人一把抱住凝月，眼淚不住地往下掉，凝月也紅了眼。裴夫人不知從何處說起，看著凝月烏青的眼眶，說：“月兒的眼圈怎么這樣黑？”凝月說：“昨日白日里睡的多了，晚上睡不著，看了一小會兒書，不曾想，眼圈竟然黑成這樣。母親不必?fù)?dān)心，不礙事的?！?p> 裴夫人說：“月兒，事情怎么到了今天這一步？”凝月絕望地說：“母親，也許這就是孩兒該過的日子！無論如何孩兒都是繞不開陛下了！”裴夫人聽出凝月言語中的無奈，問說：“這幾日又發(fā)生了什么？”凝月說：“母親，陛下三番兩次的救了孩兒，孩兒不得已，已經(jīng)是陛下的女人了。”
凝月停了一下，忿忿不平地說：“入宮伴駕就是孩兒的宿命?！迸岱蛉苏f：“月兒后悔了？”凝月已經(jīng)哭出了聲，說：“母親，孩兒該怎么辦？”裴夫人急了，說：“到底發(fā)生了什么事？”
凝月說：“陛下有心愛之人，和孩兒我的長相想像！”裴夫人說：“月兒也認(rèn)為自己是替身？”凝月說：“那女子與我像極了，我想不出來其它更好的理由了?！迸岱蛉苏f：“看來月兒是知道了，母親也不瞞你了。公主殿下去咱們府里的那天，陛下也去了，和你父親提起了穆貞兒?！?p> 凝月問說：“穆貞兒？”裴夫人說：“穆貞兒是陛下在晉州的女伴兒，陛下回了帝都，穆貞兒也一起跟了來，陪伴了陛下九年，十年前的一天，突然就消失的無影無蹤。十年了，陛下一直在找尋，一點兒音信也沒有。”
裴夫人歇了一歇，接著說：“也不知道是哪一個，把你的畫像放在陛下的畫案上，陛下見了，驚喜不已，以為你就是穆貞兒。陛下去年也去過蘇州，那時就見過你了。”
凝月不滿地說：“陛下與穆貞兒分別了十年，這么些年，穆貞兒就沒有變樣，怎么就能認(rèn)為穆貞兒和我一個樣？”裴夫人說：“當(dāng)日，你父親也這樣問了陛下，陛下回說了，只有陛下自己一人能認(rèn)出穆貞兒。”
凝月說：“這是什么騙人的鬼話！陛下說誰長得像穆貞兒，誰就長得像穆貞兒了？”裴夫人揉了揉自己的額頭，說：“陛下的那些個事，母親聽了就頭疼?！蹦抡f：“怕是別有用心的人，想要試探皇帝！”裴夫人說：“試探皇帝還在不在意穆貞兒？”
凝月說：“除此，再無其它的理由！”裴夫人說：“月兒以為穆貞兒還活著？”凝月點了點頭。裴夫人說：“你父親也是這樣說得。”凝月愁苦地說：“母親，孩兒要是還能出宮就好了?！迸岱蛉苏f：“月兒不愿意呆在這里？”
凝月難堪地說：“孩兒既然知道了，如何還能泰然處之？”裴夫人說：“月兒千萬不能魂不守舍啊，此事還要從長記憶！”凝月像是拿定了主意說：“母親放心，事情已經(jīng)這樣，孩兒決不做他人的俎上魚肉。”裴夫人說：“月兒想怎么辦？”凝月低聲說：“孩兒一定要出宮去！”
裴夫人走后，凝月領(lǐng)著小蘭小犀一起去了廚房，煮了好些菜飯來。凝月把小犀等四人都安置落座在飯桌邊，四個宮人嚇得不行，站在地上，一動也不敢動。凝月知道他們都是被人欺負(fù)打怕了，曲意遷就，就是為了讓自己的親人活得好一些。
凝月悲憤填膺地說：“在這里，咱們誰也不比誰高貴，都是這里的只會走動，沒有靈魂，仰人鼻息，朝夕可亡的軀殼。你們都坐下，今日咱們就結(jié)拜成兄弟姐妹，自此，誰也不能斷了自己的手足！”四人本來就是卑微貧賤，孤陋寡聞，生也不為娛，死也不知戚的人，又聽見凝月這樣說，流著眼淚說：“絕不自斷手足！”凝月和四人歃血為盟，五個人都喝了血酒，更覺得彼此就是這世上最親近的兄弟姐妹。
太極宮中，皇帝站在地上，盯著那面沒了《仕女畫》的空墻壁看，眼中空無一物。過了一會兒，皇帝問魏公公說：“裴夫人出宮去了？”魏公公說：“裴夫人在永安宮坐了一坐，就出宮了?！被实壅f：“玥貴人怎么樣了？”魏公公說：“回稟陛下，裴夫人走后，玥貴人領(lǐng)著四個下人做了飯菜，喝了結(jié)拜酒?！?p> 皇帝來了興致說：“她裴凝月倒是能做出這樣的事來?！蔽汗f：“玥貴人然生地不熟的，這樣做也在情理之中?！被实壅f：“那兩個內(nèi)臣是什么來路？”魏公公說：“陛下放心，那兩個內(nèi)臣是康德找來的，可靠的緊?！?p> 皇帝還是不放心說：“裴凝月也不簡單。讓康德告訴那兩個內(nèi)臣，千萬要小心伺候，送上門的魚餌可不能輕易脫了鉤。”魏公公說：“奴才明白。”皇帝說：“希望這一次，能夠找出穆貞兒?！?p> 魏公公遲疑一會兒，看著皇帝說：“如今玥貴人進(jìn)了宮，也不枉陛下勞神謀劃了?！被实郯櫰鹈碱^說：“裴石川，朕倒是放心；裴凝月如何，還要看看再說?！蔽汗f：“怕是玥貴人什么都不知道了?！?p> 皇帝輕蔑地看了一眼魏公公，說：“派人看著肅親王、忠義伯，對了，還有那個陸俊海！”魏公公說：“奴才遵旨?！被实塾行o奈地說：“穆貞兒不出現(xiàn)，朕心里終究是不踏實；如今朕更不能落人口實。李響、太后都想要試探朕，朕實在是沒有更好的辦法，只能將計就計！”魏公公說：“可惜了玥貴人?！?p> 皇帝說：“裴凝月要是不能為自己博出一條生路來，多早晚也躲不過不得好死的下場。”魏公公看著皇帝，關(guān)切地說：“陛下會心疼的?！被实壅f：“自來都是‘弱肉強(qiáng)食’！強(qiáng)者為尊！”魏公公只好說：“陛下運籌帷幄，定能萬無一失！”皇帝抬眼望向永安宮，一彈衣袖，說：“這次還真的不是萬無一失！如今這樣，誰要想活命、誰要想站在高處只能憑各自的本事！”