宋千說道：“有人在老爺處告下了你，說你原是獅子山匪首，三當(dāng)家，化名張鶯哥，老爺發(fā)下簽子，讓我們拿你回去交差！有什么話到了公堂上你自去分辨，卻不干我們的事，咋們只是奉命拿人，”兩個(gè)捕快上來套上鎖鏈，拉了便往碼頭走。王石真是有口難辨，街上的商戶們看見王石被幾個(gè)捕快鎖走了，慌忙圍住問：“你們鎖他干嘛？他身犯何罪？”
“老爺要我們來拿獅子山的匪首三當(dāng)家。有什么話你們?nèi)柪蠣敗！北姴犊熘活櫷现跏a頭走，這時(shí)候就有人去告訴了村長石青，趙先生也聽說了，都趕到碼頭來，只見王石被鐵鏈鎖著，眾捕快正往船上拉。
石青快步上前，看見為首的正是宋千，高喊道：“宋捕頭！”
宋千聽見有人喊他回頭來望，見是村長石青，以前來村里辦事見過，也還認(rèn)得，雙手抱拳施禮道:“石保正！”
石青抱拳回禮：“宋捕頭，來村里辦事，怎么不進(jìn)屋坐坐，去得這么迅速?！?p> “縣太爺發(fā)簽子拿人，立等回話，不敢耽擱！。”
“所為何事便要拿他！”
“有人在縣里告發(fā)，王石便是獅子山的賊首，三當(dāng)家張鶯哥?！?p> “王石在獅子山匪巢里，確實(shí)化名張鶯哥，做了三當(dāng)家，那都是為了贏得土匪攪屎棍的信任，后來尋著機(jī)會(huì)把攪屎棍殺死了，剿滅土匪那是有功的，現(xiàn)在你們官府有功不賞，反而把好人當(dāng)賊抓。土匪攪屎棍橫行的時(shí)候，你們?cè)趺床蝗ソ朔耍F(xiàn)在匪患平定了，你們倒要抓有功之臣！是何道理！”
宋千被石青一席話說的啞口無言，半天才說道：“我們也是上命差遣。”
這時(shí)候趙先生也趕到了碼頭，又問了一遍緣由，宋千把剛才的話又說了一遍，趙先生說道：“那你可知道去縣里告發(fā)之人是誰？”
宋千說道：“這個(gè)不知道，聽門子說那人先去找的趙師爺，然后趙師爺去給老爺說的?！?p> 碼頭上聚集了很多商戶，和看熱鬧的村民，都高聲喊著，不放宋千他們走，趙先生高聲說道：“大家，不要亂來，先讓宋都頭回去交差，咋們后邊來想辦法營救。如果大家硬來，那就是跟官府對(duì)抗。反被他污蔑我們?cè)旆础！?p> 宋千押著王石從水路在漳州城碼頭上了岸，穿街過巷，徑奔縣衙門來，門口衙役進(jìn)去通稟，知縣劉高原升堂理案，將王石帶至大堂跪著中間，兩旁三班衙役高喊堂威，劉高原一拍驚堂木，喝道：“堂下何人！報(bào)上名來。”
王石沒好氣的說道：“我是什么人？你不知道，那你叫人拿我干嘛？”
劉高原碰了一個(gè)軟釘子，喝道：“你可是那獅子山的匪首化名張鶯哥的王石。”
“你說呢？”
劉高原連續(xù)兩次被王石搶白，堂下兩邊衙役都在偷笑，便不在問他是誰，改口道：“來人啦，把匪首王石，先打五十大板，拖下去給我打?！闭f著就從案桌上抓起五跟令牌扔了下去，這一根令牌便是十下板子，一下子扔出五根便是五十下板子。
就有那皂班衙役過來兩人，左右架起，把王石叉在地上，后邊兩個(gè)衙役舉起水火棍，噼噼啪啪就往身上招呼。打的王石皮開肉綻，鉆心一般疼，要換成別人早就打的昏死過去了，王石仍然咬緊牙關(guān)，不叫，不喊。
雷萬在一旁看了十分不忍，心里不禁暗暗稱贊：“真是一條好漢?！钡搅擞袔追钟⑿巯в⑿鄣囊馑?。
皂班衙役打完板子交了令，劉高原讓師爺把一個(gè)擬好的供狀遞給衙役，拿過來要王石畫押，王石趴在地上看供狀：犯男王石，本是獅子山匪首張鶯哥，嘯聚山林，不服王化。對(duì)抗朝廷，橫行鄉(xiāng)里，燒殺劫掠，奸淫良家婦女，無惡不作。今愿認(rèn)罪伏法。
王石看了，抓起撕得粉碎，大聲道：“你這狗官！土匪橫行，害的我家破人亡，所以我才上山混進(jìn)寨中，用計(jì)殺了攪屎棍，平定了匪患，沒死在土匪手里，卻要死在你這狗官手里。狗官！想讓我畫押，只除非我死了?！?p> 劉高原氣急敗壞連聲喝叫：“上夾棍！上夾棍！竟敢辱罵官長！真是目無法紀(jì)?！?p> 左右兩旁閃出幾個(gè)衙役便取夾棍來要夾王石，雷萬怕夾壞了他，趕緊從班里出來稟道：“老爺且慢！”
劉高原正氣的吹胡子瞪眼，：“雷都頭有何話講？”
“這王石，年輕氣盛，一時(shí)不知天高地厚，出言不遜，是該責(zé)罰，但是漳州城百姓都知道他是殺死攪屎棍，平定匪患的英雄，若是老爺一味用刑拷打，倘若把犯人打死，恐怕百姓不服，那時(shí)候眾怒難犯！我看還是先把他收監(jiān)，后邊在慢慢盤問，避過這陣子風(fēng)頭，百姓沒有這么關(guān)心這件事，冷淡下來，那時(shí)在處置不遲?！?p> 這雷萬也是用的緩兵之計(jì)，先保住王石性命，后邊再來想辦法撈人。劉高原回頭看了看趙師爺，趙師爺點(diǎn)了點(diǎn)頭劉高原會(huì)意，便命人把王石暫且收監(jiān)。
兩個(gè)衙役架起胳膊，出了衙門穿過右邊回廊，從側(cè)門出來，交給了牢頭，兩個(gè)獄卒接過，獄卒架著王石從監(jiān)牢大門進(jìn)來，向左邊一個(gè)小門進(jìn)去，過道兩邊就是牢房，一間挨著一間，里邊的犯人看見獄卒又架著一個(gè)漢子進(jìn)來，都從地上爬起來看。一個(gè)個(gè)蓬頭垢面，衣衫襤褸。
王石被帶到最里邊右手下的一間牢房里，兩個(gè)獄卒往里一搡，王石被堆的跌了一跤，倒在地上，獄卒拉起大鐵鏈子把牢門鎖上，就走了。
牢房不大，地面堆了些干草，后邊的墻角有一個(gè)馬桶，臭穢難聞，這是專門給犯人方便用的。每過兩天，獄卒會(huì)讓犯人來倒便桶，因?yàn)檫@便桶從來也沒洗過，所以積滿了污穢，雖然上面蓋著一個(gè)木頭蓋子，還是滿屋子都是臭氣，剛一進(jìn)來就被這刺鼻的氣味熏得喘不過氣來，憋了好一會(huì)兒，鼻子慢慢習(xí)慣了，竟然也聞不到了。這會(huì)棒傷一陣一陣鉆心的疼，便趴在干草上休息，周圍安靜極了，只有牢門外過道里昏黃的燈光穿過柵欄投射在門口的地上。此時(shí)覺得神思疲倦，趴在草地上不知不覺就睡著了，正睡呢，被肚子上一陣騷癢給弄醒了，側(cè)著身子爬到門口，借著昏暗的燈光，仔細(xì)一看，肚皮上被什么東西咬了個(gè)紅疙瘩，瘙癢難耐。在衣服上搜尋了好一陣子，發(fā)現(xiàn)了罪魁禍?zhǔn)?，一個(gè)大跳蚤，將其捏死，肚子里吸的血，把衣服染紅豆大一塊。正懊喪的咒罵。對(duì)面牢房里傳來一個(gè)老頭的聲音說道：“這牢房里有三霸王，虱子！跳蚤！老鼠狂！，抓都抓不完。弄得你晚上睡覺都睡不著。小伙子，習(xí)慣就好了?！?p> 王石循著聲音望過去看見一個(gè)老發(fā)花白的老頭。蓬著的頭發(fā)把臉都遮住了，正斜靠在牢門口的柵欄上。：“老人家，你在這里多久了?！?p> “也不知道多久了，我也記不清了?！?p> “你也不像壞人，看你個(gè)頭不大，也不是兇惡的人，犯了什么罪被關(guān)在這里。”
“那一年，天旱，地里顆粒無收，縣衙的公差又來收繳錢糧，沒錢交，就把地契和房子都收了，只得出去要飯，眼看一家老小沒吃沒喝，都快餓死了。走到縣衙的糧庫門口，幾個(gè)壯漢正在往里邊搬運(yùn)糧食，也是餓瘋了，我上去扛了一袋米就跑，被后邊趕來的差狗子拿住，狗官劉高原就把我關(guān)在牢里了，現(xiàn)在也好，每天有人管吃管喝，倒省了我出去到處討飯！?！?p> “你家里還有些什么人。”
“我家里有老婆，和一個(gè)兒子，一個(gè)女兒，也不知道他們現(xiàn)在怎么樣了，恐怕今生是見不到了。來世有緣在會(huì)吧。”老頭說完又倒在地上草堆里去了。
劉高原為什么要突然來抓王石呢，原來在王石父親王雙在時(shí)，因?yàn)闋幪锏倪吔?，和同村的陳喬?jīng)常吵架。
那年夏天，一日黃昏后王雙吃過晚飯，從家里出來，走到稻田邊查看秧水。卻發(fā)現(xiàn)右邊和陳喬家的田，劃界的界石被挪過來了幾尺，這不是明占了自己幾丈田嗎，王雙一邊咒罵，卷起褲腿下到田里，把三塊界石搬回原處，剛從田里上來，陳喬扛著鋤頭也走了過來，看見界石又被王雙弄回了原地。陳喬指著王雙說道：“你囊個(gè)這么不要臉，敢挪動(dòng)界石，想來占我的田?！币贿呎f一邊也卷起褲腿要下田。
王雙聽見陳喬這么說，氣的結(jié)結(jié)巴巴，：“我不要臉…….是你不要臉！，你把界石往我這邊挪過來幾尺遠(yuǎn)，我這是把界石搬回原位！”
“你個(gè)不要臉的東西，敢趁我不在，便來偷偷挪走界石?！标悊桃贿呎f，一邊就往田里走，徑直去把界石挖起來，又要往王雙這邊田里栽。王雙也氣急了。嘴里罵道：“你這不要臉的東西，這幾仗田，你占了去埋人！”正是：吵架無好言，打架無好拳。兩人你一句，我一句就吵了起來，王雙看見陳喬又去挖界石，上前抱住，兩人在田里揪扯起來，滾倒在稻田里，弄了一身泥。
“你要想把界往我這邊挪，除非你打死我，不怕你不給我抵命！”王雙扭住陳喬嘴里繼續(xù)罵著。陳喬見王雙如此不顧性命，自知理虧，只得撒手，兩下起來。各自回去了。雖然這次想占便宜，沒成功，心里一只惦記著王石家的田，很不忿氣，在陳喬家屋后靠著小路邊上有一塊王雙家的地，此時(shí)節(jié)正是栽種紅苕的時(shí)候，陳喬一大早挑了一擔(dān)紅苕苗，從屋里出來正要上山去栽紅苕，路過王雙家地邊，又心生一計(jì)。去旁邊挪來幾塊石頭，放在地里，然后就把上山的小路修筑在中間。眾村民圖捷徑，看見把路改從王雙家地里橫穿過去，也都從地中間走。又過了幾日，王雙來地里栽種紅苕，看見竟然在地中間筑了一條路，便破口大罵，把放在地里的石塊搬來扔在溝里，陳喬在家聽見王雙罵得很難聽，也從屋里出來對(duì)罵。兩家就此仇恨越積越深。
前些日子陳喬，聽村民講，說王石混進(jìn)攪屎棍的山寨里，做了半年土匪，還當(dāng)了三當(dāng)家，這些事情都是王石閑來無事講給村民聽的，還把自己化名叫張鶯哥等細(xì)節(jié)都講出來了。村民們聽的津津有味，王石講的繪聲繪色，如何用計(jì)殺死鐵腳板，如何挑撥黑鬼和攪屎棍相斗，沒事的時(shí)候村民們也喜歡纏著他講自己的英雄事跡。這些村民聽了以后，又回去到處宣傳，陳喬在一邊聽在耳里，記在心里。想要借機(jī)害死王石?？h里的趙師爺，是陳喬的遠(yuǎn)房表姑爺，雖然隔著幾層關(guān)系，陳喬收拾了幾兩銀子，把家里喂的雞抓了兩只大的，從碼頭乘船進(jìn)了漳州城，趙師爺就住在縣衙旁邊，三間青磚瓦房，陳喬問了好幾個(gè)街上的商戶才一路打聽到門首，正門，關(guān)著。陳喬把雞籠放在地上，上前打了幾下門。
不一會(huì)聽見里邊一個(gè)五十多歲的中年婦女問道：“誰呀！”
陳喬聽見里邊問話：“我是陳喬啊，表姑媽在家吶，”說完呵呵呵干笑了幾聲。
吱呀一聲門開了，一個(gè)老婦人，頭上插了一根銀簪子，頭發(fā)盤成一個(gè)鳥窩狀，臉上厚厚的鋪了一層白粉，身上穿了件綠瑩瑩紅花長衫，外罩一個(gè)大紅棉坎肩。門開處一股濃郁的香風(fēng)奪門而出，熏得陳喬有些透不過氣來。此人正是趙師爺?shù)臏喖彝跗牛骸皢眩〈笾蹲?，你來就來吧，還讓你破費(fèi)?！苯又鴤?cè)身招呼陳喬進(jìn)屋，接過雞籠放在廚下。
“這兩只雞值得什么，都是自己家養(yǎng)的，早該來孝敬姑媽，一時(shí)農(nóng)忙，抽不出身，這不是已經(jīng)臘月天了嘛，地里沒什么活計(jì)，尋思正要來城里探望探望?！?p> “真是難得你一片孝心，快請(qǐng)坐。”王婆說著話，倒了一碗茶來放在陳喬旁邊的桌子上。
陳喬四處觀望了一番：“姑媽怎么一個(gè)人在家，哥哥怎么也沒在。表姑爺怎么也沒在家。”
“嗨！你表哥，去年帶著媳婦孩子去了金陵，在那邊做皮貨買賣，一年多沒在家了，你姑爺這會(huì)在衙門里聽差，得晚上才回來，你就坐坐，吃過午飯，等到申牌時(shí)分他就回來了?！?p> 一直等到酉時(shí)趙師爺才回來，冬天的天氣短，這會(huì)外面天已經(jīng)黑了，王婆一邊開門抱怨道：“今天怎么這么晚才回來?！?p> 趙師爺回來和陳喬見了，王婆炒了幾個(gè)小菜，燙了一壺?zé)峋疲旁谧雷由献藗?cè)席相陪。
陳喬給自己滿上一杯，拿起酒壺把趙師爺?shù)木票驳節(jié)M，然后站起身來端起酒杯：“侄兒多時(shí)不來看望姑爺，我敬姑爺一杯?！闭f完自己一口干了。
趙師爺不以為然，夾了一顆花生米放在嘴里一邊嚼著：“你小子，是無事不登三寶殿。說吧什么事，別整這些沒用的?！?p> 陳喬尷尬的干笑了兩聲：“姑爺我有一件大功勞給你！”
趙師爺眼睛都沒抬一下，盯著盤子里的花生米說道：“什么大功勞，說來聽聽?！?p> “現(xiàn)在獅子山上的匪首三當(dāng)家，就藏在我們村子里呢?！标悊坦首魃衩氐恼f，眼睛盯著趙師爺?shù)哪?，看他有什么反?yīng)。
趙師爺聽了這話，停箸，抬眼看著陳喬：“不是聽他們說獅子山的土匪已經(jīng)被一個(gè)叫王石的小伙子殺了嘛。怎么又有個(gè)三當(dāng)家還藏在你們村?！?p> “你是不知道，這個(gè)王石就是獅子山的三當(dāng)家，化名叫做張鶯哥。這些都是他自己講的?！?p> “我說你小子沒憋什么好屁吧，原來在這里等著呢，這王石聽說是為了報(bào)仇才上山混進(jìn)土匪里，后來用計(jì)殺了攪屎棍和黑鬼，人家現(xiàn)在可是漳州城百姓口里的英雄。”
陳喬見騙不了他，隨即滿面堆笑的說道：“是英雄是狗熊，只要姑父你幫幫忙，官字兩個(gè)口，怎么說都有理，要問他個(gè)匪首的罪名，也不是難事。他做了獅子山的三當(dāng)家這也是事實(shí)吧，誰知道是不是他們土匪分贓不均，自相內(nèi)斗呢。你說我說的在不在理啊，姑爺！”
趙師爺看了一眼陳喬：“你要害死他對(duì)你有什么好處？損人不利己的事情我可不干?！?p> “王石家有一塊肥田就挨著我家的田邊上，若是姑爺幫我把王石弄死了，這塊肥田就是我的，還望姑爺成全?！标悊陶f完又要敬酒，趙師爺抬手阻住了。
“就為了幾畝田，你就要我?guī)湍愫θ?，你眼界也太小了，這可是在風(fēng)口浪尖上干活，弄不好激起民憤！可是不值當(dāng)?！壁w師爺說完端起酒杯抿了抿。
陳喬趕忙從懷里掏出五兩銀子遞了過去：“這是侄兒孝敬你的。”
趙師爺接過銀子在手里掂了掂：“官家和土匪，那是冰火不同爐，怎么能容忍這么大一個(gè)土匪頭子藏在你們村里呢，王石定是和那土匪攪屎棍分贓不均自相混殺，現(xiàn)在得了攪屎棍的錢財(cái)藏在村子里，過起了安穩(wěn)日子。明日我稟過老爺便差捕快將他拿來，以正王法！”陳喬道：“正該如此！”
第二天劉高原聽了趙師爺?shù)脑?，便發(fā)下令簽將王石拘捉到堂，本想一頓板子來個(gè)屈打成招，必要他當(dāng)堂畫供，沒想到王石拒不畫供，正想再用酷刑，雷萬卻出來阻止，只得先把王石監(jiān)押在牢里。
趙先生和石青，見王石被捕快拘走，立刻把眾人聚集起來商議，趙先生提議讓眾商戶和李家溝，磨盤山龍頭溝，幾處百姓數(shù)萬人，簽了聯(lián)名信遞進(jìn)縣衙，要保王石。劉高原看了眾鄉(xiāng)紳送來的聯(lián)名信，正躊躇不決，把師爺喚來問道：“現(xiàn)在這四鄉(xiāng)八里的民眾都簽名來保。怎么辦?！?p> 趙師爺說道：“雖說是眾怒難犯，但是這為頭的不過是那石青和趙學(xué)究，老爺先暫時(shí)不要理他，若是有鄉(xiāng)紳來問時(shí)，就說，正要追捉，獅子山一伙強(qiáng)盜的窩贓之家，誰來保他，必定是受了土匪財(cái)物。這些鄉(xiāng)紳怕?lián)细C贓的罪名。自然避而遠(yuǎn)之，過些時(shí)候老爺在呈文上去，朝廷以老爺你剿匪有功，那還不大加褒賞！”
“師爺真是妙計(jì)！”
轉(zhuǎn)眼之間過完了春節(jié)，還不見縣衙放人，石青把趙先生叫來商議道：“劉高原這狗官，看樣子沒有打算放人，如何救得出王石來?！?p> 趙先生右手捋了捋胡須，：“這漳州知縣劉高原素來貪酷異常，凡事聽那趙師爺擺布，兩人沆瀣一氣，狼狽為奸。顛倒黑白，混淆是非。有理難辯。只有去求梁州知府沈忠良。沈大人正是這劉高原的頂頭上司。我以前曾經(jīng)在沈大人府上教過幾年書。后來他家公子考中了進(jìn)士。做了巫山縣令。父子具在一處為官?！?p> 石青道：“先生既然認(rèn)識(shí)沈大人，那就好辦了。我一向聽說沈大人為官清廉正直。你便即刻起身。免得劉高原在出什么幺蛾子?！?p> 兩人又感嘆了一回，趙先生告辭出來，回到家里，吩咐妻子些瑣事，然后囑咐道：“我要往粱州見沈大人，過些日子才能回來?！?p> 第二天，收拾了十兩銀子權(quán)做路費(fèi)，又向云來客棧，老板冉百萬借了一頭騾子，云來客棧就在碼頭邊上，平時(shí)有什么要買的貨物，都是從碼頭坐船去漳州城買，養(yǎng)頭騾子也沒用處，卻是冉百萬，喜好沒事的時(shí)候騎著騾子在周圍散步閑逛，所以店里有騾子。
這梁州府，下轄八個(gè)縣，巫山，秭歸，云陽，奉縣，源城，南懷，溫湯，這漳州縣正是治下。從綠堂壩去梁州府若是走水路就很繞道，船從漳州在奉縣入長江，逆流而上走五百里水路，途經(jīng)源城，云陽，方才到梁州府。水路上行比陸路更慢，所以趙先生選擇走陸路，在碼頭乘船度過浣溪河，走兩百里地，過溫湯縣，在走二百三十里地就是梁州府城。騎著騾子兩天就可以到溫湯縣，在走兩天就到了。一共最多走五天就可以到梁州府城，一來一回，半個(gè)月就可以把事情辦完。
趙先生牽著騾子在碼頭下了船，船家把一人一騾度過河去，上了岸，騎著騾子順著大道一直向前走，此時(shí)剛過完年，早上寒風(fēng)撲面，四野里樹葉凋零，田里的白菜，被嚴(yán)霜打的焉了，好像用開水燙熟了似的。溝渠里結(jié)了厚厚一層冰，騎在騾背上，聽著蹄聲得！得！敲擊路面，眼前一片白茫茫的霧氣，幾只麻雀在田里啄食，看見趙先生騎著騾子過來，被驚得飛散開去。牽著韁繩的手在寒風(fēng)中凍得生疼。
行到中午，太陽透過濃霧露出笑臉。大地開始回暖，肚中有些饑餓，遙望遠(yuǎn)處有個(gè)村莊，又走了幾里路途，到了村口。
村酒店高懸酒旆，三間茅屋，黃土筑墻，雖不是高墻大舍，在這荒村之中也別有一番韻味。如同沙漠里的綠洲，三杯村酒下肚，消去多少旅途的寂寞。半碗燴面可解周身之疲乏。
從騾背上下來把韁繩拴在屋子邊的一顆榆樹上，跨步進(jìn)店來，店老板上前迎著，：“客官吃點(diǎn)什么?！币贿呎f，一邊從肩膀上取下一塊抹布在桌子上抹了抹，嘴里喊著：“請(qǐng)坐！請(qǐng)坐！”
趙先生看他待客殷勤，也面帶笑容的說道：“我有一頭騾子在門前榆樹上拴著，你幫我找些草料，黃豆，喂喂。一會(huì)兒一起算錢給你。給我來一碗包面。不要放辣椒?！?p> 店家答應(yīng)：“好呢！”隨即轉(zhuǎn)身叫過一個(gè)童兒，吩咐去屋里倒了兩斤黃豆，取了一背簍青草，拿出來喂騾子。
吃完包面，叫店家來算了帳，從店里出來已經(jīng)是未牌時(shí)分，跨上騾背繼續(xù)前行，一路上夜住曉行，饑餐渴飲。行了五日，走進(jìn)梁州府城中，真是人煙稠密，進(jìn)得城來，大街上車水馬龍，兩邊做買的做賣的，吆喝聲，爭吵聲，嘆息聲，呼喝聲，騾鳴馬嘶，熱鬧非凡。趙先生從騾背上下來，一路徑奔府衙而來，穿街過市，到梁州府衙門口，看見兩邊衙役正站立左右，此時(shí)沈大人正在升堂理案，不便打攪，就在對(duì)面街上找了家客棧，住下。黃昏時(shí)候出來看時(shí)正門已經(jīng)關(guān)閉，估計(jì)沈大人這會(huì)退回后衙休息去了。便出了店門，轉(zhuǎn)到府衙后門，敲了敲門，一個(gè)青衣大帽，四方臉紫面膛的門子，吱呀一聲把門打開，看見趙先生立在門外。
門子問道：“你找誰？”
趙先生趕忙抱拳施禮：“我要見你們沈大人。有勞你通報(bào)一聲?！?p> 門子聽說要見沈大人便問道：“你是沈大人的什么人？可有帖子?！?p> 趙先生見問便回答道：“出來的匆忙未曾帶帖子。你幫我回稟一聲，就說教書的趙培根求見！”
門子有些懶懶的說道：“老爺吩咐概不見客！你還是回去吧。”說著就要關(guān)門。
趙先生趕忙用手扳住門，：“我是沈大人公子的老師，你去一說，他準(zhǔn)見我。有勞有勞！”
門子見說是沈衙內(nèi)的老師，便說道：“那我去通稟一聲，你在門口稍等片刻。”說完把門關(guān)上了。
在門口等得正心焦，門開了，門子道：“老爺請(qǐng)你后堂待茶，請(qǐng)跟我進(jìn)來?！?p> 趙先生跟在門子后邊穿過游廊，又過了兩進(jìn)院子，來到一個(gè)花園中，周遭一帶影壁墻，中間假山奇形怪狀，海棠爭春，芍藥斗艷，屋外四野百花凋，院內(nèi)一片海棠紅。
趙先生正驚嘆間，隨著門子穿過花園，引進(jìn)一間書房中，只見沈忠良身穿一領(lǐng)團(tuán)花袍，腰系玉帶，頭戴軟紗巾，：“趙先生許久不見，今日什么風(fēng)吹得到此啊。哈哈哈哈！”
趙先生趕忙抱拳施禮，兩下分賓主坐定，丫鬟前來上了茶，兩人敘了幾句別后寒溫。趙先生開言道：“我此來正有事求大人主持公道。”
沈大人聽了問：“什么事，請(qǐng)講來?！?p> “我們綠堂壩北面有座大山，名叫獅子山，十幾年前，不知從那里走來一個(gè)強(qiáng)人，綽號(hào)攪屎棍，騷擾地方無惡不作，占山頭，聚起百十號(hào)亡命之徒，官府屢次征討，損兵折將，奈何他不得，后來本村有一后生，名叫王石，父母都是因?yàn)閿囀汗鱽頁尳僖院髿馑赖?。便心生?bào)仇之念。遂混進(jìn)山寨，贏得了攪屎棍的信任，去年，攪屎棍來搶劫綠堂壩，他預(yù)先送信，使我們?cè)缱鰷?zhǔn)備，打的土匪大敗而逃。后來又用計(jì)殺死攪屎棍。遣散了其余土匪?，F(xiàn)在獅子山已經(jīng)改做關(guān)帝廟。就是這么一個(gè)平定匪患的英雄，卻被昏官劉高原，抓了起來，要治他的罪，我聯(lián)系四鄰八鄉(xiāng)，數(shù)萬群眾聯(lián)名做保，可是這劉高原就是不放人。無奈之下只得來麻煩沈大人?！?p> 沈忠良，聽了，又細(xì)問了來龍去脈，說道：“這劉高原素來貪酷異常，早有耳聞。雖說是我治下，奈何他卻是當(dāng)朝蔡太師的門生。幾次參奏上去，都被壓了下來。這件事我不能不管。你且請(qǐng)寬心?！?p> 沈大人吩咐擺上酒菜，就在后堂招待趙先生，第二日，升堂理事，寫了一封書函，喚過手下馬快班頭立即把書函投到漳州知縣劉高原處。
趙先生在梁州府門外客棧住下，只等回音，隔兩天又去府衙內(nèi)向沈大人探聽情況。過了十幾日，去送信的馬快班頭回來報(bào)說，劉知縣已有回書。沈大人拆開書信看了，劉高原在信里只推說有人首告，不敢輕縱匪首，準(zhǔn)備把王石押解道汴梁，交給恩師蔡京處理。
沈大人看了回書十分生氣，他竟敢拿蔡京來壓自己。這劉高原貪酷的罪狀早就密地里調(diào)查了很久，現(xiàn)在也掌握了很多。看來只得快刀斬亂麻了。點(diǎn)起三班衙役，去碼頭坐了船徑奔漳州城來，蓋因從梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉縣，也不驚動(dòng)奉縣知縣，在奉縣城碼頭歇了，第三天上暗地里直到漳州城碼頭，到碼頭時(shí)天已經(jīng)黑透了，沈忠良命從人在船里歇了，明日一早進(jìn)城。早上起來沈大人身穿官府足蹬官靴，來到縣衙門口，門子趕緊進(jìn)去通稟，劉高原沒料到沈忠良會(huì)親自來。
劉高原趕緊換上官服，傳令升堂迎接：“沈大人怎么親自來了，有什么事情只管傳個(gè)話來就是了，何必跑這么遠(yuǎn)呢。”
兩下見過了禮，沈大人居中坐了，傳令帶王石，衙役把王石帶至堂下，沈大人當(dāng)堂問了來龍去脈，看了聯(lián)名信，質(zhì)問劉高原：“這么明顯，為什么不放人。是誰人首告，你把他喚來！”
劉高原說不出話來，沈大人當(dāng)堂宣布將王石無罪釋放。王石感激不盡謝道：“多謝大人主持公道，！”便又稟道：“在我關(guān)的大牢里，對(duì)面還有一個(gè)老伯也是被冤枉關(guān)在里邊的，請(qǐng)大人一并把他放了?！鄙虼笕藛杽⒏咴骸斑@又是怎么說?！彪S即傳衙役把老伯帶到堂前，問明緣由當(dāng)堂釋放。
沈大人把劉高原的罪狀寫成奏折，差心腹送進(jìn)京去，天子覽奏龍顏大怒，叫過殿前王太尉，親自來審查。
王石得從獄中出來，回到家里將息棒傷，漸漸平復(fù)如初，已經(jīng)是二月天氣，山上桃花，梨花，李花，競相開放，春風(fēng)吹來，花香撲鼻。在牢房里聞了兩個(gè)月的尿屎味，渾身被虱子跳蚤咬的體無完膚，此時(shí)站在田野里呼吸著花香，心情感慨萬千。信步走到自家田邊，田里一年未曾耕種，雜草長的比人還高，王石也無心種田，覺得荒廢了也挺可惜的，便一徑的尋到李大媽家，李大嗎正在喂豬，見王石走了進(jìn)來：“石頭來了，快坐，聽說你放出來。我也沒來看你?！?p> 王石在門口一條木凳子上坐下說道：“我家的田一直荒廢了一年多，怪可惜的，我也不打算種田，想出去走走，我想就讓順子哥種吧。”
李大媽從里邊用碗給倒了一碗茶遞給王石說道：“那倒是挺好的，但是也不能白種你家的田，一年給你多少糧食呢?！?p> 王石喝了一口茶，擺手倒：“我一顆糧食也不要，就讓順子哥種吧。”
說完王石就要走，李大媽又要留他吃飯，說道：“你順子哥今天早上去街上買東西去了，一會(huì)兒就回來。你們哥兩許久不見，正好一起喝兩杯，我去弄幾個(gè)小菜?！?p> 王石執(zhí)意要走，從李大媽家回來，自己燒了一鍋米飯，炒了個(gè)土豆絲吃了，這些土豆還是村長石青送來的。吃過了午飯，看見外面太陽正好，麗日當(dāng)空，從屋里出來順著溪邊一路往河邊走，正走著，聽見一串銀鈴般的笑聲，循聲望去，從河灘邊走過來三個(gè)少女，邊走邊互相打鬧，前面的少女身穿白衫，長發(fā)披肩，頭上插了兩朵桃花，左邊的少女穿了件紅衫，腰上扎了一條白絲絳。右邊的少女年齡最小，穿一綠衫，頭發(fā)飄散在腦后，三人走到近前，看見王石正看著他們發(fā)呆呢。紅衫少女說道：“只顧呆看什么，也不怕羞！”說完三人嘻嘻哈哈笑。王石被綠衫少女深深的吸引了，只見她眉橫兩片柳葉，眼含一對(duì)秋波，櫻桃小口，面透紅光，未施脂粉，天然里透出無限春光，微微一笑，看的王石心猿難禁，意馬難收。
白衫少女便上前調(diào)笑道：“嘿！你這呆漢，只顧亂看什么?！?p> 王石見問，回過神來說道：“不知幾位姐姐這是要去哪里？”
紅衫少女聽了哈哈大笑：“你叫我們姐姐！你好像比我們年齡大些吧。怎么只管亂叫姐姐，叫的我們好像比你老似的！”說完三個(gè)女孩只顧哈哈大笑。
王石被搶白的自己也覺得喊姐姐不合適，便又改口說道：“該死！該死！我怎么叫起姐姐來，因該是幾位妹妹，不知去哪里玩耍。”說著抱拳躬身施禮
只見三個(gè)女孩笑做一團(tuán)，白衫少女又道：“妹妹！誰是你妹妹，我們又不認(rèn)識(shí)你，就在這里亂攀親?！?p> 紅衫少女接口說道：“嗨！你是那家公子，怎么無禮，在這里調(diào)戲姑娘?！?p> 王石趕緊分辨道：“叫姐姐也不是，叫妹妹也不是，那我該怎么稱呼你們，還請(qǐng)指教！”
幾個(gè)女孩看見王石這一副文縐縐的樣子，忍不住又咯咯咯的笑起來。紅衫女孩道：“你在這里打聽我們?nèi)ツ睦锼?，是何目的！有什么居心！快快從?shí)招來?！?p> 王石說道：“小生見這天氣晴明，春日和暖，正是看花賞春的好時(shí)候，剛在欣賞美景，回頭看見幾位美人走來，正應(yīng)了詩經(jīng)里的句子，關(guān)關(guān)雎鳩，在河之州，苗條淑女君子好逑?！蓖跏龘u頭晃腦。
綠衫少女，說道：“是窈窕淑女，君子好逑，你怎么讀成苗條淑女了?！?p> 王石得意忘形的說道：“我看幾位姑娘個(gè)個(gè)身姿曼妙，容顏俏麗。故而改窈窕為苗條，此處更顯得貼切些?！?p> 紅衫少女說道：“看你這假斯文樣，就知道調(diào)戲姑娘?！?p> 王石趕緊分辨說道：“幾位可不要誤會(huì)小可，絕沒有輕薄調(diào)戲之意?！?p> 白衫少女道：“你叫什么名字，”
王石見問趕緊回答道：“小生叫王石，就住在路邊?！闭f完用手向家那邊指了指。
紅衫少女道：“看你這意思是要邀請(qǐng)我們?nèi)ツ慵易?。?p> 綠衫少女便說道：“經(jīng)常聽爹爹提起一個(gè)叫王石的，說是把土匪攪屎棍殺死了，還夸贊他武藝好，有謀有智。你是不是那個(gè)王石?！闭f完眼神關(guān)切的望著王石。
王石被她看的心差點(diǎn)跳出來，趕忙回答道：“正是小可，不算什么，不過就是殺了兩個(gè)土匪。沒什么的。”說完干笑了兩聲。
綠衫少女欣喜的說道：“哎呀！你就是那個(gè)王石啊，真沒想到在這里遇見你，我叫趙歡！。”
王石問道：“不知尊府上在哪里，令尊大人是誰?！?p> 旁邊紅衫少女接口道：“她是村里趙學(xué)究的小女兒。你問這些是想去提親嗎，”說完又哈哈哈大笑起來。趙歡被紅衫少女這么一鬧，把個(gè)臉漲得緋紅，尷尬的用手去打紅衫少女。
王石笑道：“趙先生正是小可的恩師，向日就知道老師有個(gè)小女兒，從來沒有見過面，不想今日有緣得會(huì)賢妹。真是三生有幸?！?p> 白衫少女笑道：“你兩個(gè)真是有緣，快回去備了彩禮上她家提親去。今晚就入洞房?！闭f完哈哈大笑，三個(gè)女孩就圍住王石打鬧起來。