夜沉如水，臨河的闌干內(nèi)，合香升騰繚繞，將那亭臺(tái)襯得宛若仙苑。
亭內(nèi)案上，瓜果凌亂，酒水潑灑得四處皆是。那之間，一女子，枕著玉脂般的手臂，酣然而睡。
阿鏡自屋里取了披風(fēng)，攏在她身上，起身就聽(tīng)見(jiàn)船泊岸的動(dòng)靜。抬眼看見(jiàn)走上來(lái)的人，嘆一聲，“姑娘又醉了。水邊寒濕，這么睡著，怕是要……”
話未說(shuō)完，他已俯身將她抱起，徑直入了廂房。
阿鏡跟在后頭進(jìn)了屋子，替她將被衾掖好，“每回他來(lái)，她都這般模樣。明明面上歡喜著，我怎的覺(jué)得，她心里卻是極不開(kāi)心的。
阿棋，你說(shuō)，姑娘她心里究竟有沒(méi)有他？”
殘棋并未出聲，阿鏡又嘆了口氣，將手中的青瓷瓶遞給他，“還是你給姑娘上藥，我……我還是不敢看她的臉……”說(shuō)罷，掩門(mén)而去。
他的指尖拂過(guò)她的鬢間，面紗滑落，露出她的模樣。
此刻酒意正濃，如煙霞般的顏色暈在面頰頸間。那猙獰疤痕，恍若一頭妖獸，爪牙恣意，盤(pán)桓不去。他將藥膏抹在那妖獸脊軀，觸手煞然驚心。
待將她的面紗重新攏上，殘棋欲轉(zhuǎn)身離去，抬眼瞥見(jiàn)榻前小幾上，一個(gè)陌生的玉佩，上好的青白玉，漏雕飛雁穿蓮，飾著宮絳。
他方將那玉佩取在手中，忽聽(tīng)她口齒間含糊喃喃，“不得已……幾番思量……”翻了個(gè)身，復(fù)又沉沉睡去。
他將那玉佩緊緊握在手中，悄然離開(kāi)了屋子。
……
桐柔在這偏門(mén)處已經(jīng)候了小半個(gè)時(shí)辰，此刻宮門(mén)已落了鑰，尚不見(jiàn)人來(lái)，她手中的帕子已絞出細(xì)細(xì)的褶子。
正尋思是否記錯(cuò)了時(shí)辰，聽(tīng)得墻后腳步聲近，她頓時(shí)一喜，急忙轉(zhuǎn)出那樹(shù)后，“可有消息……”
看見(jiàn)來(lái)人，后面半句哽著，再說(shuō)不出來(lái)。
旋即她回過(guò)神，“此事與旁人無(wú)關(guān)，是我迫著他們……”
他提步就走，“隨我來(lái)?！?p> 桐柔一顆心仍拎著，緊跟在后頭，卻是怎么也想不明白，這事怎么會(huì)讓他知道了……
文華殿東閣西南角的一處園子，平素就沒(méi)什么人，此刻宮燈初上，更是瞧不見(jiàn)人影。園中石亭的案幾上，卻安置了好些食盒。
朱允炆先坐了，看著她，又看了看他身側(cè)的石凳，“來(lái)，坐?！?p> 桐柔猶豫了一瞬，依言在他身旁坐下。
“打開(kāi)瞧瞧。”他說(shuō)，神情仍冷著。
她伸手將面前的那一盒打開(kāi)，一愣，緊接著將余下的一一打開(kāi)了。面上一時(shí)歡喜，一時(shí)神傷，半天說(shuō)不出一個(gè)字兒來(lái)。
皆是問(wèn)柳酒舍的菜品和點(diǎn)心，每一樣皆是她愛(ài)吃的。
他已自顧自品嘗起來(lái)，“唔，確實(shí)不錯(cuò)……”
桐柔將每一樣都細(xì)細(xì)嘗了，眼眶酸的厲害，強(qiáng)忍著。
“此事是我思慮不周，原該早些讓你姐姐入宮一趟，也好令你不必做傻事?！彼喙饫锴浦?，卻假意未看見(jiàn)。
“你曉得眼下是個(gè)什么情形，這會(huì)兒托人出去打聽(tīng)?zhēng)г?，可不只是挨板子的事。?p> 他將語(yǔ)氣緩了緩，“這些酒菜，是你姐姐親手替你準(zhǔn)備的?！彼蛑貌说拇执傻屯耄八訔墝m里帶去的食器太精細(xì)，定要換上這一套……”
桐柔忍不住露出笑顏，姐姐自小就是這般，從來(lái)看不上那些花哨講究的東西……
瞧她展顏，朱允炆心里松了松，跟著就有了倦意。
這些日子，不，自登基以來(lái)，他便一直繃著。手不自覺(jué)復(fù)又摸上腰間的玉牌，他心中其實(shí)清楚，應(yīng)是自父皇病重……
他一腔心思，自一開(kāi)始就盡數(shù)在文治新政。六部尚書(shū)張紞、陳迪、王鈍，侯泰等人，并不負(fù)六卿之責(zé)，尚有翰林院重臣，皆為改制主事，領(lǐng)贊佐職，無(wú)不鞠躬盡瘁。
削藩，卻又不得不為。登基初始，主少?lài)?guó)疑，諸位藩王虎視眈眈，且與朝中互相猜忌。除了齊泰黃子澄，當(dāng)無(wú)他選。齊泰，九年無(wú)過(guò)，素知邊事，深得太祖賞識(shí)。黃子澄，太祖親定東宮官員，乃父皇太子時(shí)東宮伴讀……
削蕃一事幾乎全盤(pán)托付齊黃，卻落了縱臣柄國(guó)之口實(shí)。朝中反對(duì)削藩、罷兵息民，甚至反齊黃獨(dú)攬軍政大權(quán)之聲亦從未止歇。
二人兩度去位，并非只為示好于燕王，委實(shí)也是迫于朝中派系分野……
應(yīng)是落了雨，立時(shí)有人入來(lái)，將垂紗低落，又無(wú)聲退了出去。
朱允炆抬眼瞧著垂紗輕揚(yáng)，亭外幾株桃樹(shù)在雨中簌簌，明明夏日，偏生出寒意。
他想著方才殿上慶成郡主面上的神情，并無(wú)惶恐責(zé)怨，反倒一片心意黯冷。末了，連禮都忘了行，匆匆退走。原本高華姿態(tài)，出了那殿門(mén)，立時(shí)委頓……
到了眼下的局面，追究是非已然無(wú)謂。燕王駐扎浦子口江邊，慶成郡主的游說(shuō)顯然是徒勞，方孝孺又何曾不知。此刻讓郡主前去，也不過(guò)是為了拖延時(shí)間之計(jì)。
時(shí)間，他已然沒(méi)有時(shí)間了。父皇的意愿，自己終究是無(wú)法完成……
桐柔將他面上神情盡數(shù)看在眼中，她曉得此刻除了容他心思徘徊，并無(wú)更好的法子。所謂寬慰勸解，于他，已無(wú)所謂。
雨勢(shì)漸盛，絲絲縷縷撲入亭中，將她的額角的發(fā)濡濕。
“那樁案子，可聽(tīng)說(shuō)了?！彼鋈怀雎?。
“聽(tīng)說(shuō)了些?！蓖┤岚櫫税櫭?，宮里私下傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，雖有添油加醋之嫌，但那許多人命卻是不假的。
“亂世之征兆?！彼灶欁哉辶司疲扑^(guò)盞口，溢在案上。
“不過(guò)借那方術(shù)障眼，生出蠱亂人心的說(shuō)辭……”她起身，將他手背濺上的酒水擦拭去。
“六日，六條人命。今夜是第七夜?！彼莆绰劇?p> ……
桐拂冒出水面，望著眼前漣漪無(wú)數(shù)的水道，愣了半晌。
這里是白酒坊，自己如何會(huì)到了這里？但這一帶她不能再熟悉，平素常常替劉娘子來(lái)酒坊沽酒，空氣里浸著濃烈的酒味，不善酒者聞久了都會(huì)頭暈，她絕不會(huì)搞錯(cuò)。
她浸在水里，頂著大雨，又將方才游過(guò)的河道正著反著想了好幾遍，怎么也想不明白。
這會(huì)兒應(yīng)不算太晚，能瞧見(jiàn)河邊尚有人走動(dòng)。白酒坊里有零星幾間酒鋪?zhàn)?，這會(huì)兒多是喝得爛醉的。
正欲離去，她聽(tīng)見(jiàn)有人時(shí)笑時(shí)罵踉踉蹌蹌走近河邊，一看就是個(gè)酒醉之人。原打算潛回水中，覺(jué)著那人身形熟悉，不覺(jué)又多看了一眼。
那人一手拎著酒壺，一手抱著卷軸，不是邊景昭是誰(shuí)。
此番回來(lái)，桐拂還不曾見(jiàn)到過(guò)他，眼下剛好可以問(wèn)問(wèn)他與十七究竟去了哪里……
轉(zhuǎn)念間，卻見(jiàn)那邊景昭已走到河邊，竟徑直跳入水中，嘩啦一聲，頃刻沒(méi)了影子。