馬球場(chǎng)上，高麗王世子看準(zhǔn)一個(gè)時(shí)機(jī)，將馬球從周王朱橚的球杖下攔截成功，他以桿擊鞠快速向?qū)κ智蜷T突去，在他躍馬經(jīng)過(guò)御臺(tái)妙弋和寶碩憑欄之處時(shí)，還不忘招搖地?fù)P起手中球杖朝妙弋揮舞。燕王橫馬守在球門附近，見(jiàn)他竟如此明目張膽向妙弋示好，便滿心地不悅，他暗思，縱是答應(yīng)了太子哥，也不能讓他將馬球擊入球門。
此時(shí)，球門附近只有燕王一人把守，其余皇子像是提前商量好似的，皆是一副回護(hù)不及的情狀。朱棣冷峻的面龐上現(xiàn)出一絲狠戾之氣，他風(fēng)馳電掣般一騎向前，瞬間與高麗王世子相接，王世子被燕王所向披靡的戾氣震懾，就連坐騎也似受到驚嚇，原地踏轉(zhuǎn)起來(lái)。朱棣輕松便能一桿擊飛馬球，可他偏要戲耍戲耍這個(gè)令他著惱的王世子。
燕王嫻熟地駕馭著坐騎，將馬球在王世子的馬前，身側(cè)乃至馬后往復(fù)回?fù)?，偏又讓他伸長(zhǎng)了球杖也擊打不著，王世子一籌莫展，只得望球興嘆。安南國(guó)使臣快馬來(lái)助，其余使臣的坐騎眼看也快奔至近前，見(jiàn)救應(yīng)將到，王世子頓時(shí)燃?xì)舛分荆S馬向前搶奪馬球，燕王豈能讓他有半分操控馬球的機(jī)會(huì)，虛晃一桿，假意引他冒進(jìn)，他操之過(guò)急，動(dòng)作幅度又過(guò)大，竟從馬上撲倒在地。
燕王也沒(méi)閑著，他趁勢(shì)卯力揮起球杖，隔了大半個(gè)馬場(chǎng)的距離，在外使隊(duì)騎手們將他合圍之前，硬是越過(guò)重重阻礙，將馬球擊入對(duì)方球門。
馬球場(chǎng)邊鳴鑼聲響，時(shí)辰已至，皇子們大獲全勝。寶碩激動(dòng)地一蹦三尺高，在御臺(tái)上朝燕王揮動(dòng)著手臂，高喊道：“四哥神勇，四哥無(wú)敵......”又對(duì)妙弋道：“我四哥的馬球技藝在應(yīng)天府可是從來(lái)沒(méi)有敵手的，剛才那么精彩，你也看到了吧？”
妙弋一直對(duì)朱棣便是鬼面首領(lǐng)之事耿耿于懷，她忘不了莫玄的慘死，也無(wú)法釋懷他曾要?dú)⑺郎缈诘氖聦?shí)。這兩日與他抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，她也盡量回避，小心躲讓，只求不再同他有任何往來(lái)與交會(huì)，似乎只有這樣，才能暫時(shí)放下心中的憤懣和怨懟。
寶碩見(jiàn)她神情倦怠，便問(wèn)道：“妙弋，你是不是累了？”
妙弋收回思慮，搖頭道：“我不累。嗯，你說(shuō)的對(duì)，燕王殿下的馬球技藝確是神乎其技。”
寶碩有些疑惑地看了看妙弋，她敏感地發(fā)現(xiàn)妙弋對(duì)四哥稱謂的改變，這兩日分明看到四哥興沖沖地尋機(jī)向她搭話，她卻總是借故退避遠(yuǎn)離，不冷不熱地應(yīng)對(duì)，難道二人有何過(guò)節(jié)？正想要細(xì)問(wèn)，可滿場(chǎng)的喧天鼓號(hào)早將二人的對(duì)話之聲淹沒(méi)。
高麗王世子從馬上撲跌在地，這一摔著實(shí)不輕，半晌還坐在地上緩著神。燕王縱馬到他身前，將球杖遞向他，王世子以為燕王意欲拉他起身，伸手去握時(shí)，燕王早抬起球杖扛于肩頭，趾高氣揚(yáng)地馭馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。王世子望著燕王氣焰囂張，不可一世的姿態(tài)，雖氣郁不已，可作為藩屬國(guó)臣子，也只能忍氣吞聲，有苦難言。
燕王趕上太子，與他并轡而行，道：“太子哥，臣弟實(shí)在看不慣那高麗王世子癩蛤蟆想吃天鵝肉，若讓他打進(jìn)馬球，豈不助長(zhǎng)了他的氣焰?！?p> 太子嘆了口氣，無(wú)奈地笑道：“四弟，為兄也看不慣他昨日輕嘴薄舌跟妙弋說(shuō)的那番話，勝便勝了罷，為兄想辦法在別處全回外使團(tuán)的顏面。”
皇子們聚馬一處，舉起手中球杖慶賀得勝。太子回馬望見(jiàn)立在御臺(tái)上綽約多姿的妙弋，他催馬到御臺(tái)前，臺(tái)前長(zhǎng)案上呈放著得勝的彩頭——一柄尺來(lái)長(zhǎng)的鴛鴦?dòng)竦?。他一彎身將玉刀拿在了手中，趨馬徑往妙弋立身的欄邊而來(lái)。
太子騎在鞍馬上，正與妙弋平視，他將玉刀送到妙弋面前，柔聲道：“這柄玉刀，我想你肯定會(huì)喜歡，我將它送給你?！?p> 妙弋分明看見(jiàn)玉刀刀背上鐫刻了一對(duì)相對(duì)戲水的鴛鴦，太子是何用意？她躊躇不決，竟沒(méi)有伸手去接的勇氣。寶碩趴在欄桿上，嬉笑著道：“妙弋不要，哥哥送給我可好？”
太子也不理會(huì)她，繼續(xù)對(duì)妙弋道：“你昨日那么大方接受了高麗王世子的芍藥花束，怎得嫌我這玉刀不好了？快接下，我這手臂抬的發(fā)酸了?！?p> 聽(tīng)他直說(shuō)手酸，妙弋也想不了許多，懵懵懂懂伸了雙手將鴛鴦?dòng)竦督舆^(guò)，太子才滿意地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭離開(kāi)。寶碩湊過(guò)來(lái)，一面撫著玉刀上的鴛鴦，一面恍然大悟道：“妙弋，這絕非普通的玉刀，太子哥哥怕是看上你了。你說(shuō)，你是不是要做我嫂嫂了？”
妙弋又羞又急道：“寶碩，你可千萬(wàn)別亂說(shuō)，太子哥哥不會(huì)的，他只愛(ài)苾姐姐，誰(shuí)也取代不了苾姐姐在他心目中的地位?！?p> 馬皇后作為過(guò)來(lái)人，自是洞悉一切，她發(fā)自內(nèi)心地替太子高興，想著他總算走出常苾?cè)缡诺年庼?，似乎是時(shí)候再給東宮立繼妃了。她看向朱元璋，本想同他商討一番，卻意外地發(fā)現(xiàn)，她心思縝密，城府深沉的丈夫竟沉下臉面，失了笑意，眼中的神色令她捉摸不透，話到嘴邊也只能咽了下去。
馬場(chǎng)上，高麗王世子翻上馬背，妄自嗟嘆道：“難怪她拒絕了本世子，原來(lái)竟是名花有主了。”
朱棣亦是望著御臺(tái)上手捧玉刀的妙弋，心內(nèi)早已是醋海翻波。
走在前往外藩宴的長(zhǎng)廊下，周王朱橚自后趕上來(lái)同寶碩玩笑，他見(jiàn)到妙弋在旁，便意味深長(zhǎng)地對(duì)她行了一揖，妙弋連忙還禮，朱橚笑著道：“本王雖比徐妹妹癡長(zhǎng)一歲，但這揖禮還是要行的，就當(dāng)是提前揖拜長(zhǎng)嫂吧。”
寶碩心知妙弋心中難堪，便替她道：“五哥，你沒(méi)羞沒(méi)臊，八字還沒(méi)一撇的事，怎好如此打牙犯嘴？”
朱橚伸手重重一捏寶碩的臉頰，道：“你說(shuō)誰(shuí)沒(méi)羞沒(méi)臊，我好歹是你的兄長(zhǎng)，太子哥送徐妹妹的可是周朝君王大婚的禮器鴛鴦?dòng)竦?，這擺在明面上的事，也就你這個(gè)黃毛小丫頭看不明白?！?p> 寶碩揉著被朱橚捏疼的臉頰，撅著嘴道：“五哥，你下手這么重，看我告訴父皇和母后去?！?p> 朱橚口中說(shuō)著，“哪有那么重？”一面又在她另一側(cè)臉頰又重重掐了一把。寶碩氣急敗壞地?fù)]著粉拳一路追著朱橚跑過(guò)長(zhǎng)廊，不見(jiàn)了蹤影。
真是對(duì)活寶兄妹，妙弋啼笑皆非地?fù)u了搖頭，獨(dú)自往長(zhǎng)廊盡頭行去，再抬眼時(shí)，卻見(jiàn)朱棣迎面向她走來(lái)。
妙弋心中有氣，索性不去理會(huì)他，朱棣將身?yè)踝∷娜ヂ罚鼻械氐溃骸拔覀冎荒苓@樣了嗎？你肯叫我四哥，在奉先殿為我上藥，替我熬湯，我知道你已經(jīng)對(duì)我放下了成見(jiàn)。可為何，一夕之間，卻又與我形同陌路，冷若冰霜？只因我是鬼面武士的首領(lǐng)嗎，可我已經(jīng)做出彌補(bǔ)了，我會(huì)保洛兒一世平安，你還不滿意嗎？”
妙弋漠然地看著他，淡淡地道：“我滿意與否，對(duì)燕王殿下來(lái)說(shuō)有那么重要嗎？”
朱棣語(yǔ)氣堅(jiān)定地道：“重要，很重要。”
妙弋淡然一笑，道：“在殿下眼里，徐弋的命不重要，徐妙弋的命或許還有價(jià)值，殿下知道我是魏國(guó)公嫡長(zhǎng)女后便如同換了個(gè)人，是怕開(kāi)罪了魏國(guó)公嗎？這好像也不似殿下的風(fēng)格，殿下一向目中無(wú)人，便是得陛下禮遇的外使也未曾放在眼里，又怎會(huì)在意我的想法。”
朱棣苦笑道：“我若說(shuō)在意，奈何你偏生不信?！?p> 妙弋道：“我與燕王殿下本就不是一路人，只企盼殿下莫要因一時(shí)激憤喬裝成鬼面武士要了我的小命，我便自求多福了。殿下還要攔著我，又是何道理。”
朱棣目露哀傷之色，妙弋一番話令他悲從中來(lái)，她何以在太子面前流露出巧笑倩兮之態(tài)，卻不愿好好同他說(shuō)上一句暖心的話。妙弋見(jiàn)他神情怪怪的，心中有些害怕，她假意朝朱棣身后呼喚道：“周王殿下，寶碩，你們來(lái)了?！?p> 朱棣果真轉(zhuǎn)回身向后看去，妙弋趁機(jī)走下長(zhǎng)廊一側(cè)的甬路，她邊走邊回頭，見(jiàn)他并未跟來(lái)，暗自慶幸終于將這個(gè)難纏的燕王甩掉了，可還未來(lái)得及松上一口氣，迎面卻撞見(jiàn)了呂姮呂嫣兩姐妹。
雙方禮貌地行了萬(wàn)福禮，呂嫣笑問(wèn)：“徐小姐行色匆匆，這是要去哪兒??？”
妙弋道：“我正要去外藩宴的宴會(huì)上?！?p> 呂嫣展眼看了看四周，道：“去往宴會(huì)的路不在這兒，我和姐姐也正要去外藩宴上獻(xiàn)舞，不如我們同去吧?！?p> 妙弋生怕折返后再遇上朱棣，忙道：“不了，我還要去尋寶碩公主，兩位先行，可別誤了獻(xiàn)舞才是。”
本以為就此別過(guò)，再無(wú)二話，豈知妙弋沒(méi)行出兩步，只聽(tīng)身后呂姮道：“嫣兒，人家徐小姐身份高貴，是去赴宴吃酒席的，怎會(huì)甘愿與我們走在一處，豈不自貶身價(jià)。往后啊，你也得注意著點(diǎn)，別熱心熱腸地去迎合別人的冷臉?！?p> 妙弋駐足，回身道：“你等等，我絕沒(méi)有瞧你們不起，相反，呂二小姐曾在碑亭幫過(guò)我一次，我也是心存感激的?！?p> 呂姮扭轉(zhuǎn)身，對(duì)著妙弋訕訕一笑，道：“你明明說(shuō)要去外藩宴上，可嫣兒邀你與我們同行，你便立馬改口要去尋寶碩公主，這前言不搭后語(yǔ)的，也只有我這傻妹妹會(huì)信吧。如今你與寶碩公主情同姐妹，昨日又在樂(lè)殿占盡了風(fēng)頭，眼界太高也是可以理解的，就不要越描越黑了吧?！?p> 呂嫣扯了扯呂姮的衣袖，道：“姐姐，快別說(shuō)了?！?p> 妙弋哭笑不得，道：“呂大小姐，我想你一定是對(duì)我有什么誤會(huì)吧?！?p> 呂姮佯笑道：“誤會(huì)？豈敢。我只想奉勸徐小姐一句，莫要太自以為是，你當(dāng)著眾人拂了高麗王世子的面子，既要拒絕他，又為何收下他的花？你難道不知，芍藥自古便是七夕節(jié)的定情之花，只有情人之間才會(huì)相贈(zèng)。你為免也太過(guò)虛偽，我都替那高麗王世子不值哪?！?p> “你若替他不值，大可自請(qǐng)嫁去高麗國(guó)同他做成一家，卻在此處說(shuō)三道四，污了本王的視聽(tīng)?！敝扉募偕胶筠D(zhuǎn)出身來(lái)，怒目冷對(duì)著呂姮。
呂姮呂嫣聞聲慌忙回身，見(jiàn)是燕王殿下，驚地跪俯在地，呼道：“小女子叩見(jiàn)燕王殿下千歲。”
朱棣并不買賬，他負(fù)手鄙夷地看著驚慌失措的呂姮，道：“那高麗王世子在本王眼中本就不值一提。妙弋為顧全大局，已是十分委婉大度，怎的在你這兒卻成了虛偽。昨日收下芍藥花束的還有寶碩公主，你還想編排公主的不是嗎？本王最厭惡數(shù)短論長(zhǎng)，搬弄是非的長(zhǎng)舌婦。這還叫本王怎么去赴宴，實(shí)在倒胃口?！?p> 呂姮慌忙道：“燕王殿下莫怪，小女子心拙口夯，知道說(shuō)錯(cuò)話了，求燕王殿下恕罪?！?p> 朱棣冷聲道：“知道說(shuō)錯(cuò)話，就該向徐小姐道歉！”
呂姮直恨得牙癢癢，迫于燕王的壓力，也只得轉(zhuǎn)向妙弋，稽首道：“我說(shuō)錯(cuò)話了，對(duì)不起，望徐小姐海涵。”
面對(duì)呂姮的跪拜，妙弋始料不及，她道：“你快起來(lái)吧，不必道歉?！?p> 見(jiàn)呂姮真的便要起身，朱棣偏不依不饒，他重重哼了一聲，嚇得呂姮忙又跪伏在地，道：“求徐小姐原諒。”
妙弋瞪向朱棣，他卻揚(yáng)唇?jīng)_她一笑。沒(méi)奈何，她只得對(duì)呂姮道：“我原諒你了?！?p> 朱棣道：“你給本王跪著，好好反思己過(guò)，若再敢以下犯上，本王定將你送去高麗和親！”
妙弋一心只想遠(yuǎn)離此處，她徑自返回甬路，走上長(zhǎng)廊，朱棣緊隨在她身后，看著她的背影道：“她方才對(duì)你言辭過(guò)分，諸般挑釁，你何必還要忍耐，你待她寬容倒不如對(duì)我少些苛待?！?p> 妙弋停下腳步，回身直言正色道：“殿下，謝謝你出面替我解圍，不過(guò)，懇請(qǐng)殿下以后不要再為我打抱不平，我怕我擔(dān)待不起。剛才被你逼著道歉的是太常寺卿的長(zhǎng)女，殿下不該讓她如此難堪，體面全無(wú)?！?p> 朱棣目不轉(zhuǎn)睛地看著她，笑道：“這便對(duì)了，你該把你心里的所思所想都告訴我，而不是對(duì)我若即若離，不冷不熱，讓我百思不解，牽念甚久?！?p> 妙弋有些愣怔了，她不明白朱棣為何對(duì)她說(shuō)出這些話，什么少些苛待，什么牽念甚久，她跟他明明無(wú)甚交情，他是不是有些交淺言深了。正恍神間，寶碩的聲音自遠(yuǎn)處傳來(lái)，“妙弋，我等了你半天，你怎么還在這兒??？四哥，你也在，你們?cè)谡f(shuō)什么呢？”
妙弋和朱棣幾乎同時(shí)道：“沒(méi)說(shuō)什么?！?p> 寶碩走近了，盯著兩個(gè)人看了半天，滿腹狐疑地道：“你們兩個(gè)一定有貓膩?！?p> 妙弋挽了她的手臂往前走去，邊道：“寶碩，你若再把我一個(gè)人丟下，自己卻跑了，我便再也不進(jìn)宮找你玩兒了?！?p> 寶碩忙解釋道：“我沒(méi)有，剛才那是......你也看到了，我五哥對(duì)我有多過(guò)分，你看他掐的，現(xiàn)在還紅著呢！”
妙弋伸手替她揉了揉臉頰，笑道：“紅了好看，還挺對(duì)稱呢?！?p> 朱棣看著連說(shuō)帶笑的兩人，兀自搖首嘆道：“何以待我如此無(wú)情......”
仍跪在甬路上的呂嫣依舊呆呆地望著燕王離開(kāi)的方向，心中充斥著惘然若失之感。從她轉(zhuǎn)身看到燕王的那一刻起，她便目光定定，小心翼翼地仰望著他，見(jiàn)他為徐妙弋出首懲罰了姐姐呂姮，她也絲毫不忌恨他，像是中了什么魔障，滿心滿眼竟都是他了，可他自始至終卻沒(méi)有看過(guò)她哪怕一眼。
呂姮在她耳邊凌厲地道：“你還在看什么？等他回來(lái)扶你起來(lái)不成！他就是你上巳節(jié)偷偷跑出去私會(huì)的男人吧？”
呂嫣驚回首，道：“姐姐，你......你都知道了？”
呂姮冷笑道：“你心里存的那點(diǎn)事，豈能瞞得了我。他是燕王，不是市井間普通的男子，不難看出，他對(duì)徐妙弋有情，你還是遲早死了這份心吧。”
呂嫣回嘴道：“姐姐憑什么要我死心？他是燕王又如何，我比徐妙弋又差了什么？姐姐莫要長(zhǎng)她人志氣滅自己威風(fēng)。”
呂姮陰冷地一笑，道：“這樣才像我的妹妹。我要演上一出苦肉計(jì)，以報(bào)她徐妙弋今日讓我跪地求饒之恨！”她從地上撿起一塊鋒利的碎石，探進(jìn)裙中，將碎石在兩個(gè)膝蓋上劃出道道血痕，她咬牙強(qiáng)撐著，自始至終未出一聲。
外藩宴在御苑馬場(chǎng)附近的行宮花苑中舉行。御酒菜饌已擺上席，寶碩和妙弋共坐一席，說(shuō)說(shuō)笑笑著對(duì)飲。
《撫安四夷》的樂(lè)舞剛落，瑟瑟琵琶之音又起，呂姮半抱了琵琶，彈撥伴舞，驚艷亮相。