第三十四章 保護(hù)對(duì)象

　　在度過(guò)了一段漫長(zhǎng)的陰沉之后，黎戈尼帝國(guó)的首都布茲上空的云層終于化作了一場(chǎng)大雨。

　　潮濕的雨水讓街道變得泥濘，讓穿城而過(guò)的河流水位暴漲，然而運(yùn)送貨物的馬車(chē)不會(huì)有片刻的停歇，河道上的貨船也仍然噴吐著巨大的白霧緩慢地前行，不論面臨著什么樣的情況，這座煙霾之中的城市終究是要拖著自己衰敗的身軀運(yùn)轉(zhuǎn)不停的。

　　哈伯德公爵有時(shí)也會(huì)和大多數(shù)仰仗這座城市生活的人一樣，為布茲的未來(lái)感到擔(dān)憂，當(dāng)然，這樣的擔(dān)憂并不會(huì)維持太久，他深知自己掌控著什么，也能夠看清帝國(guó)的未來(lái)究竟在哪里。

　　“所以他還真就聽(tīng)了你的話，去米奈港送死了?！贝巴獾挠曷曈行┨^(guò)嘈雜了，哈伯德公爵合攏了手中的書(shū)，轉(zhuǎn)頭看了一眼自己坐在自己身旁的那個(gè)年輕人，“這樣的人該說(shuō)他是英勇呢？還是魯莽？”

　　“埃爾伯特是個(gè)天生的理想主義者，隨便塞給他一個(gè)崇高的目標(biāo)，他就會(huì)抱著滿(mǎn)腔的使命感義無(wú)反顧地朝著我定的方向走，”黑發(fā)的年輕人像是惋惜一般地嘆了口氣，“在我的兄弟里，他是最好解決的人，要是生在一個(gè)更好的時(shí)代，他恐怕會(huì)成為一個(gè)英雄吧。”

　　哈伯德公爵一直認(rèn)為皇室的人全是一群自命不凡的蠢人，然而在這之中，希爾卻是一個(gè)例外。

　　作為老國(guó)王的第七個(gè)兒子，如果遵照繼承的順序，希爾恐怕一輩子都沒(méi)法和王冠沾上邊，他本人似乎也早早就意識(shí)到了這一點(diǎn)，因此在老國(guó)王因?yàn)橹夭《鴿u漸開(kāi)始頭腦不清的時(shí)候，他就找到了哈伯德公爵，提出了合作的計(jì)劃。

　　身為黎戈尼帝國(guó)的臣子，哈伯德公爵可以擁有遠(yuǎn)超于皇室的權(quán)勢(shì)，但一旦奪走了老國(guó)王的王冠，他就難免要背負(fù)篡權(quán)奪位的罵名。

　　真正聰明的人不會(huì)輕易坐在萬(wàn)眾矚目的位置上，藏在幕后操縱一切才是最明智的決定，整個(gè)帝國(guó)的人都在暗中揣測(cè)老國(guó)王的重病是不是和哈伯德公爵有關(guān)，但他們都不知道，大陸上最希望這位國(guó)王長(zhǎng)命百歲的人，恐怕就是公爵自己了。

　　就在他擔(dān)憂如果老國(guó)王死去，他要上哪里找一個(gè)能夠名正言順繼承王位的棋子的時(shí)候，希爾便出現(xiàn)在了他的面前。

　　一個(gè)聰明的盟友對(duì)哈伯德公爵來(lái)說(shuō)既有利也有弊，希爾的行動(dòng)力十分驚人，只不過(guò)幾個(gè)月的功夫，他就在沒(méi)有引起任何人懷疑的情況下處理掉了幾個(gè)擋在他前面的王位繼承人，這給哈伯德公爵省了不少事。

　　然而另一方面，即便是經(jīng)常和他接觸的公爵本人也看不透他的想法，但有一點(diǎn)，公爵可以肯定，希爾絕不是什么會(huì)滿(mǎn)足于做一個(gè)傀儡?chē)?guó)王的人。

　　這段盟友關(guān)系總有一天會(huì)徹底破裂，兩人成為敵人是遲早的事情，但在失去共同利益之前，他們?nèi)匀豢梢曰ハ嗬谩?p>　　“這個(gè)世界沒(méi)有給英雄留下立足之地，”哈伯德公爵頓了頓，又將話題引向了另一個(gè)方向，“接下來(lái)要處理的人是誰(shuí)？”

　　“下一個(gè)人還得借助你手下的那群獵犬才能殺掉，”站在落地窗前的希爾注視著被籠罩在雨幕之中的布茲城，輕聲地開(kāi)口，“我們得加快步調(diào)了，那個(gè)老頭子，已經(jīng)撐不了多久了?！?p>　　即便在早春的時(shí)候得到了雨水的滋潤(rùn)，黎戈尼帝國(guó)衰敗的土壤之中能生長(zhǎng)出來(lái)的，恐怕也只有陰謀和詭計(jì)。

　　阿諾德回到旅舍時(shí)見(jiàn)到的第一個(gè)人，是一個(gè)年幼的小女孩。

　　天知道為什么伯克朗的據(jù)點(diǎn)還有了收容兒童的作用，阿諾德進(jìn)門(mén)時(shí)，莫勒正蹲在女孩的面前，耐心地和她交談著什么。

　　會(huì)客廳里的小姑娘看起來(lái)不過(guò)十一二歲的樣子，她抱著自己小小的行李箱乖馴地坐在椅子上，用那雙漂亮的棕色眼睛好奇地四處張望著。任憑莫勒說(shuō)再多的話，她都只是安靜地待在原地，不說(shuō)話，也不亂跑。

　　看到阿諾德回來(lái)，莫勒放棄了從女孩的嘴里套話，站起身把他拉到了一邊，壓低了聲音不讓女孩聽(tīng)到兩人的議論：“剛剛有人把這個(gè)小姑娘送到了我們這里，然后什么都沒(méi)說(shuō)就直接走了，你認(rèn)識(shí)她嗎？難道說(shuō)這是你的什么失散多年的妹妹？”

　　阿諾德很清楚自己沒(méi)有什么流落到黎戈尼帝國(guó)的妹妹，就在他剛想搖頭說(shuō)自己也不清楚這是怎么一回事的時(shí)候，不久之前接頭人要他轉(zhuǎn)交的任務(wù)忽然浮現(xiàn)在了他的腦海之中。

　　據(jù)接頭人所說(shuō)，他們的這一次的任務(wù)是保護(hù)一個(gè)帝國(guó)高層的重要人物，而那個(gè)他們要保護(hù)的對(duì)象，似乎已經(jīng)被送到了據(jù)點(diǎn)。

　　從時(shí)間上看，此時(shí)恰好出現(xiàn)在這里的小姑娘，應(yīng)該就是他們這次任務(wù)的保護(hù)對(duì)象。

　　“她是我們接下來(lái)要保護(hù)的人，”阿諾德輕聲嘆了口氣，走到柜臺(tái)前，將那封信交給了卡洛斯，“這是我從修道院帶回來(lái)的信?！?p>　　“上面要我們保護(hù)一個(gè)小姑娘？”得知這個(gè)事實(shí)的莫勒感到了深深的震驚，“誰(shuí)會(huì)去暗殺一個(gè)這樣的孩子？而且我們當(dāng)中可沒(méi)有人擅長(zhǎng)應(yīng)付小女孩。”

　　“上面下發(fā)的任務(wù)就是這樣的，她只會(huì)在我們這里停留三天，在那之后會(huì)有人向我出示信物，把她帶走，”在簡(jiǎn)單地看過(guò)了信件的內(nèi)容之后，卡洛斯將信紙折起來(lái)放回了信封，隨后輕描淡寫(xiě)地將任務(wù)扔給了阿諾德，“隨便給她一個(gè)房間，在接下來(lái)的三天里保證她的安全，盡量別和她有不必要的接觸。”

　　阿諾德當(dāng)然也不擅長(zhǎng)應(yīng)付小孩，但命令就是命令，無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，他也只能朝著那個(gè)小姑娘走去。坐在那里的女孩仍然保持著一開(kāi)始的位置，阿諾德注意到她身上的衣裙是由來(lái)自于異域的絲綢制成的，光是這一點(diǎn)就足以表明她絕不是什么平民家的孩子了。

　　在她的面前俯下身，阿諾德盡可能地用上了溫柔的語(yǔ)氣：“請(qǐng)跟我來(lái)吧，我會(huì)帶你去休息。”

　　小姑娘抬起頭看著阿諾德，卻仍然什么都不說(shuō)，只是從椅子上爬了下來(lái)，低著頭跟在他的身后。

　　不知是不是錯(cuò)覺(jué)使然，阿諾德隱隱覺(jué)得跟在自己身后的那個(gè)女孩并不像她看起來(lái)的那樣乖巧懂事，而她的那張精致的臉龐又似乎有些面熟。他想不起自己曾經(jīng)在哪里見(jiàn)過(guò)她了，但這樣的感覺(jué)卻讓他對(duì)她多了幾分關(guān)注。

　　就在當(dāng)天晚上，這樣的直覺(jué)很快就得到了印證。

　　直到深夜，旅舍外的米奈港碼頭才終于安靜了下來(lái)，而旅舍里的人也各自回了房間，阿諾德早早就躲進(jìn)了大廳的角落之中，耐心地等著看那個(gè)小姑娘究竟在謀劃著什么。就像他預(yù)料的那樣，在悄悄地從房門(mén)后探頭，確定了大廳里沒(méi)有任何人之后，小女孩就提著自己的行李箱，踮著腳尖下了樓。

　　在逃跑的方面，小姑娘似乎有著不少的經(jīng)驗(yàn)，她脫掉了自己會(huì)發(fā)出響聲的鞋子，又放輕了呼吸的聲音，像一只年幼但又敏捷的獵豹一般借著夜色朝著門(mén)外跑去。

　　然而令她沒(méi)有想到的是，就在她快要摸上旅舍大門(mén)的門(mén)把手的時(shí)候，一只手卻忽然從黑暗之中伸出，拍了拍她的肩膀。這樣的變故讓小女孩險(xiǎn)些叫出聲來(lái)，但她聰明地捂住了自己的嘴，只是瞪圓了眼睛看著阿諾德。

　　“這可不是一位淑女應(yīng)有的行為，”阿諾德一邊輕聲地說(shuō)著，一邊饒有興致地打量著面前的這個(gè)小姑娘，他見(jiàn)過(guò)不少機(jī)靈的孩子，但像這個(gè)女孩一樣懂得計(jì)劃自己的行動(dòng)，也懂得如何隱藏自己真實(shí)意圖的孩子他還是第一次見(jiàn)，“你應(yīng)該知道，如果你就這樣溜走了，我會(huì)惹上很大的麻煩?！?p>　　“抱歉……”女孩低著頭，小聲地說(shuō)出了自己到這里來(lái)之后的第一句話，“我這就回去?！?p>　　阿諾德很清楚，女孩雖然現(xiàn)在道了歉，但一旦她再抓到機(jī)會(huì)，恐怕又會(huì)逃走。這個(gè)任務(wù)的核心并不是要小隊(duì)保護(hù)好這個(gè)小姑娘，而是要小隊(duì)監(jiān)視她，保證她不會(huì)在米奈港消失得無(wú)影無(wú)蹤。

　　這樣一個(gè)年幼的小女孩就算擺脫了伯克朗的監(jiān)控又能跑到哪里去？而她又為什么會(huì)有逃走的念頭？阿諾德將行李箱從小姑娘的手里拿走，隨后蹲下身，與她平視：“如果我愿意聽(tīng)你說(shuō)的話，你會(huì)告訴我你為什么要逃走嗎？”

　　“我……”女孩咬著下唇猶豫了很久，最終，她還是小聲地開(kāi)了口，“我知道的，那些大人想用我來(lái)要挾爸爸，這樣他就不能做他應(yīng)該做的事情了，所以我必須得逃走才行?！?p>　　阿諾德皺了皺眉，發(fā)覺(jué)自己好像觸碰到了什么深埋著的秘密：“你的父親是誰(shuí)？”

　　“薩萊帝國(guó)的泰勒·坎貝爾侯爵，”小姑娘攥緊了拳，鼓起勇氣抬起頭看著阿諾德，“在薩萊帝國(guó)的時(shí)候我好像見(jiàn)過(guò)你，先生，如果可以的話，還請(qǐng)你幫我離開(kāi)這里。”