第九章 正式加入伯克朗
這還是阿諾德第一次來到黎戈尼帝國(guó)的帝都布茲。
和薩萊帝國(guó)的中心不同，這座名為布茲的城市在繁華之外似乎總是帶著揮之不去的頹然，整個(gè)帝國(guó)的動(dòng)蕩和不安似乎反應(yīng)到了這片土地的每一個(gè)角落。轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，阿諾德從那棟潔白的建筑的后門走進(jìn)教堂的庭院，隨后在花園之中見到了一個(gè)背對(duì)著他的頎長(zhǎng)身影。
在走進(jìn)這家教堂之前，阿諾德知道自己接下來要見到的人是那場(chǎng)考核的某個(gè)負(fù)責(zé)人，然而出乎他意料的是，出現(xiàn)在約定地點(diǎn)的，卻是一個(gè)女人
“西恩·格蘭迪先生，在接下來的談話之中，您可以叫我科倫娜，在不久之前的那場(chǎng)考核里，您的表現(xiàn)很讓人印象深刻，”那個(gè)女人的聲音帶著露水一般的清冷，她回過身，用那雙漆黑的眼睛打量著阿諾德，“我想知道您有沒有聽說過一個(gè)叫做‘伯克朗’的組織？”
“伯克朗？那個(gè)養(yǎng)著不少殺手，每天只知道幫皇室遮羞的組織？”阿諾德挑眉，毫不掩飾自己眼里的警惕，“我可不知道這個(gè)組織和那場(chǎng)考核有什么關(guān)系，也不覺得你這樣的女人，是我要見的人。
如果不離開薩萊帝國(guó)，阿諾德或許永遠(yuǎn)都不會(huì)知道，自己原來這么擅長(zhǎng)扮演各種完全不同的角色。
在伯克朗高層手中的履歷里，阿諾德被描述成一個(gè)在黑街長(zhǎng)大，沒有任何家族背景，也不牽扯任何勢(shì)力的孤兒，那個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)督考核的考官手中沒有這份資料，但眼前的這個(gè)女人，顯然知道他應(yīng)該是什么樣的人。對(duì)于伯克朗來說，最理想的殺手自然就是沒有任何牽絆，同時(shí)又表現(xiàn)出色的人，但阿諾德的各種條件似乎有些太契合他們的標(biāo)準(zhǔn)了。阿諾德很清楚，他之所以被單獨(dú)約見，就是因?yàn)榇藭r(shí)已經(jīng)有人懷疑起了他參加考核的目的，而如果想要順利地加入伯克朗，他就必須得披上符合自己身份的外衣。
“如果我說，您參加的那場(chǎng)考核并不能讓您加入騎士團(tuán)，而只能讓您成為伯克朗的一名殺手的話，您還愿意為帝國(guó)效力嗎？”被冒犯了的科倫娜仍然彬彬有禮地微笑著，然而她的語氣里卻帶著讓人感到刺耳的威脅，“順便一提，如果您拒絕的話，那么即便是身為一個(gè)女人的我，也得履行自己的責(zé)任，就在這里取走您的性命了?！?p> “騎士團(tuán)能給我榮耀和財(cái)富，而伯克朗能給我?guī)硎裁?？”雖然深知伯克朗的人從來不開玩笑，但阿諾德知道，自己還是得在不觸怒科倫娜的前提下把這出戲繼續(xù)演下去，“我的前半生一直都在靠取人性命謀生，而現(xiàn)在，我卻只能選擇繼續(xù)當(dāng)一個(gè)見不得光的殺手？”
“即便在騎士團(tuán)窮盡一生，您大概都只能是一個(gè)普普通通的騎士，但伯克朗可以許諾給您更多東西，”科倫娜的承諾聽起來很可信，一邊說著，她一邊從腰間抽出了兩把長(zhǎng)劍，戰(zhàn)斗的姿態(tài)已經(jīng)表明，阿諾德沒有什么選擇的余地，“那么，您的選擇是？”
阿諾德陷入了沉默，他的手一直放在自己匕首的刀柄上，而科倫娜也注視著他，隨時(shí)準(zhǔn)備開始戰(zhàn)斗。片刻之后，阿諾德的手終于松開了刀柄：“我可以相信你說的話嗎？”
“當(dāng)然?！?p> “我想伯克朗也不是什么糟糕的選擇，”阿諾德輕笑了一聲，“我愿意為你們效力?！?p> 科倫娜似乎并沒有為阿諾德的答復(fù)而感到驚訝，她只是從容地收回了劍，將一枚有著蝎子標(biāo)記的徽章遞給了他：“在教堂這條街盡頭的咖啡店里，您會(huì)見到您今后的同伴。”
從教堂離開的阿諾德只覺得手心被汗浸濕了。
雖然沒有真正交手，但阿諾德仍然可以感受到那個(gè)名叫科倫娜的女人身上所散發(fā)出來的強(qiáng)大氣息，如果剛才的偽裝被識(shí)破，他沒有半點(diǎn)可能在和她的戰(zhàn)斗之中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。即便得到了這枚象征著伯克朗成員身份的徽章，阿諾德也不覺得自己就可以從此高枕無憂了，接下來會(huì)與他并肩作戰(zhàn)的“同伴”，恐怕也要負(fù)責(zé)監(jiān)視與評(píng)估他的一舉一動(dòng)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，阿諾德似乎見到了隱沒在濃霧之中的咖啡店的輪廓，這個(gè)小小的店鋪里的所有東西都已經(jīng)打包齊整，擺出了一副要搬家遠(yuǎn)行的架勢(shì)。一個(gè)沉默而魁梧的男人正不斷地將東西從店里搬到停靠在路邊的馬車上，即便阿諾德與他擦肩而過，他也沒有花時(shí)間多看阿諾德一眼。就在阿諾德想要叫住這個(gè)男人，詢問這家咖啡店的店主在哪里的時(shí)候，他忽然眼前一花，緊接著，他手中的徽章就落到了另一個(gè)人手里。
“這東西可不是誰都能拿得到的，你啊，不是碰巧到這里來的吧，”那個(gè)身手敏捷的家伙倚在馬車旁，揚(yáng)手將徽章拋向了半空，又反手接住了它，“你就是那個(gè)第一天來這里幫忙的人？”
這還是阿諾德第一次遇到動(dòng)作這樣迅捷的人，他向來認(rèn)為自己時(shí)時(shí)刻刻都保持著絕對(duì)的警惕，然而就算是這樣，那家伙還是輕而易舉地?fù)屪吡怂掷锏臇|西。那人似乎比阿諾德要年長(zhǎng)幾歲，一頭亂蓬蓬的紅棕色短發(fā)讓他看起來像個(gè)散漫的痞子，但在手中的徽章被奪走的那一瞬間，阿諾德卻從他的身上感受到了一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的銳利。
“我的名字是西恩·格蘭迪，”阿諾德保持了謹(jǐn)慎的態(tài)度，“你認(rèn)識(shí)這枚徽章嗎？”
“當(dāng)然，說來也巧，我也有一枚這樣的徽章，這個(gè)名字我聽說過，用不著懷疑了，你一定就是老板說過的那個(gè)新人，”阿諾德口中的那個(gè)名字讓正在搬東西的男人也不由得抬頭看了他一眼，而正與他說話的家伙則露出了熱情十足的笑容，“介紹一下吧，我的名字是莫勒·內(nèi)特，而那邊那個(gè)正在搬東西的大塊頭叫艾莫斯·布羅德，我代表大家歡迎你的加入。”
在被提及名字的時(shí)候，高大的男人停下腳步，朝著阿諾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，又接著忙自己的事情去了。清晨的風(fēng)中還帶著些寒意，但艾莫斯卻只穿了一件單薄的上衣，衣袖之下，他的右臂上有著一條已經(jīng)結(jié)痂的狹長(zhǎng)疤痕。
“我們這是要離開這里嗎？”在簡(jiǎn)單地同兩人打過招呼之后，阿諾德迅速將話題引向了更重要的方向。他知道伯克朗的各個(gè)小隊(duì)都會(huì)固定駐扎在一座城市，以某種職業(yè)作為自己的偽裝，而每一個(gè)小隊(duì)，自然也有自己的隊(duì)長(zhǎng)，“我可以見見老板嗎？”
“我們?cè)诘鄱即锰昧?，所以老板覺得我們是時(shí)候該換個(gè)地方了，你今天要和我們一起離開，到朗格堡去，”莫勒指了指自己身后的那輛馬車，緊接著又揚(yáng)手，將那枚徽章扔還給了阿諾德，在他起身的片刻，阿諾德注意到了他腰側(cè)的那把沒有太多裝飾，但絕對(duì)銳利輕便的細(xì)長(zhǎng)匕首，“很快你就能見到老板了，目前的你還處在考核期，但相信我，老板不會(huì)為難你的。要知道，雖然老板總是板著一張臉，一副嚴(yán)肅得不行的樣子，但實(shí)際上……”
“是店里的事情不夠多，所以你才有空在這里閑聊嗎？”莫勒的話只說到一半，很快，一個(gè)聲音就打斷了他的話。從咖啡店里走出來的男人穿著考究的襯衣和馬甲，被他的目光掃過的時(shí)候，莫勒立馬識(shí)趣地收了聲，隨后，他看向了站在馬車不遠(yuǎn)處的阿諾德，“我是卡洛斯·海頓，如果不出意外的話，接下來你將會(huì)一直由我負(fù)責(zé)?，F(xiàn)在你先去幫艾莫斯整理東西吧，剩下的事情，我會(huì)在馬車上詳細(xì)地告訴你?！?p> 整個(gè)搬家的計(jì)劃似乎早早就做好了準(zhǔn)備，在大多數(shù)帝都的居民還沒有醒來的時(shí)候，馬車就已經(jīng)沿著人跡稀少的街道駛離了帝都。那個(gè)像山岳一般沉默而健壯的艾莫斯坐在最前面，充當(dāng)了馬夫的角色，而阿諾德則和剩下的兩人坐在車廂里。
“既然接受了那枚徽章，你應(yīng)該已經(jīng)明白自己的職責(zé)了，”坐在阿諾德對(duì)面的卡洛斯看上去年紀(jì)也并不大，然而他的身上卻帶著久經(jīng)世事積攢下來的威嚴(yán)，“我們會(huì)在朗格堡待上很長(zhǎng)一段時(shí)間，維護(hù)伯克朗在那座城市的情報(bào)網(wǎng)，必要的時(shí)候殺死一些該殺的人。你對(duì)那座城市有任何的了解嗎？”
“一座鄰近西北荒原的法外之城，”阿諾德早早就聽說過朗格堡的大名了，但這座城市的名聲還嚇不到他，“整個(gè)帝國(guó)最混亂的地方，罪犯和黑商的聚集地?！?p> “幾天前，一支曾經(jīng)駐扎在那里的小隊(duì)向我們發(fā)出了求助，我們要去弄明白他們遇上了什么麻煩，然后代替他們?cè)谶@座城市駐扎，這就是你要參與的第一個(gè)任務(wù)，”卡洛斯觀察著阿諾德的表情，接著說了下去，“在我這里沒有什么新人的優(yōu)待，你要和我們做一樣的事情，而如果你達(dá)不到要求，或者死在了任務(wù)里，那就只能說明你不適合伯克朗。”