曹氏盤腿坐在羅漢床上，聽(tīng)桂珍稟報(bào)完大理寺牢獄之行的結(jié)果，不由得心煩意亂：“怎會(huì)如此？我們并沒(méi)有露出任何破綻，謝璞為什么不答應(yīng)將財(cái)產(chǎn)交出來(lái)？！”
桂珍猶豫了一下，偷偷看了一眼門外的杜媽媽，低聲答道：“想必是昨兒晚上，杜媽媽往謝家去，說(shuō)話不慎，惹惱了文氏。文氏在謝老爺面前告了一狀，謝老爺心中起了猜忌，便有所猶豫了？奴婢出大牢的時(shí)候，也覺(jué)得事情不對(duì)，曾問(wèn)過(guò)獄卒。據(jù)獄卒說(shuō)，文氏今早確實(shí)去過(guò)，比奴婢早一個(gè)時(shí)辰進(jìn)大牢，見(jiàn)過(guò)謝老爺?！?p> 曹氏聽(tīng)了越發(fā)生氣：“那你為什么不早點(diǎn)過(guò)去？！若你趕在文氏之前見(jiàn)到謝璞，拿到手令與密語(yǔ)，如今早就成事了！一點(diǎn)小事，你們都辦不好，我要你們做什么用？！”她手一甩，就把小方桌上的茶杯給掃落在地，碎成八片。
桂珍柔聲道：“太太熄怒！杜媽媽雖得罪了文氏，卻也只是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了，誰(shuí)能想到文氏還會(huì)到謝老爺面前告狀去呢？不過(guò)，他們又不知道太太的打算，就算告了這一狀，也無(wú)甚大礙的。謝老爺哪怕是一時(shí)猶豫了，也遲早會(huì)想通，除了把謝家家財(cái)盡數(shù)交付平南伯府托管以外，再無(wú)他法。他如今不過(guò)是還看不清自己真正的處境罷了，等到他看清了，便不會(huì)再違逆太太的意思了。到那時(shí)候，太太想要他做什么不成？”
曹氏氣憤地道：“遲早，遲早，我要的不是遲早！這事兒多拖一日，我心里就多不安一天。若不能早日把這件事做成定局，我晚上都沒(méi)法安睡入眠！我已經(jīng)夠心煩的了，你們還要給我添亂！”
桂珍縮了縮脖子，雖然她已經(jīng)很小心地略過(guò)了自己遲到的責(zé)任，把事情都怪罪到杜媽媽頭上，但依然無(wú)法解決實(shí)際問(wèn)題。曹氏要的是謝璞的屈服，偏偏杜媽媽說(shuō)錯(cuò)話，引得謝璞對(duì)平南伯府生出了警惕之心。這對(duì)平南伯府接下來(lái)要做的事大為不利，怪不得曹氏生氣。
不過(guò)，這件事歸根到底，不還是主母曹氏鬧出來(lái)的么？江家退婚，曹氏把事情轉(zhuǎn)告給謝家人，該還的東西都還了，謝家人要怨恨也是怨恨江家。偏偏曹氏要扣下謝映真的庚帖等物，打算在需要的時(shí)候利用她去聯(lián)姻，就把謝家人的怨恨轉(zhuǎn)移到自己身上了。這又是何必？
謝璞是遲早要完蛋的，他的兒女中，謝顯之、謝映慧因?yàn)槭遣苁嫌H生，還能靠著曹氏后族與平南伯府的名頭，說(shuō)個(gè)好親事，其余子女通通都是罪臣之后，能拿去跟什么人聯(lián)姻？就算是有心攀附曹家的尋常富商，恐怕也寧可求娶平南伯夫人身邊的丫頭吧？
桂珍不明白曹氏的打算，卻又知道自己不能直言勸諫，只能拿話哄著她了。還好沒(méi)多久，平南伯夫人程氏就到了。
平南伯夫人進(jìn)門的時(shí)候，曹氏還在數(shù)落桂珍，前者見(jiàn)狀便道：“妹妹也用不著怪這丫頭了，她原也沒(méi)犯什么大錯(cuò)，誰(shuí)能知道謝璞會(huì)因這點(diǎn)小事就鬧起脾氣來(lái)了呢？我們大不了多等兩日，反正事情早晚是能做成的?！?p> 曹氏見(jiàn)嫂子進(jìn)了門，立刻冷靜下來(lái)，站起身行了個(gè)禮：“嫂子怎么來(lái)了？”神情淡淡地，不象先前那么親熱。
平南伯夫人見(jiàn)狀，仔細(xì)一想，就大概猜到是為什么了。她心中嗤笑一聲，面上卻不露異狀，只溫言打發(fā)了桂珍下去：“你出去吧，今日辛苦了，回頭去我的丫頭那兒領(lǐng)個(gè)上等賞封。你們太太這里有我呢?！?p> 桂珍露出喜意，忙謝過(guò)平南伯夫人的賞，小心翼翼偷看了曹氏一眼，便退了出去。
曹氏面無(wú)表情，心里卻有些著惱。她想起了宛琴，若是宛琴在這里，一定會(huì)先獲得她的允許，方才接受嫂子的賞吧？更不可能不等她發(fā)話，就接受旁人指令。果然，她身邊的所謂心腹，其實(shí)都是兄嫂的心腹，真正只向著她一個(gè)人的，寥寥無(wú)幾。
可這還不都是她自己造成的？一直都倚重娘家陪嫁來(lái)的人，沒(méi)在謝家另行培養(yǎng)出幾個(gè)心腹來(lái)，只當(dāng)娘家的心腹定會(huì)事事聽(tīng)從她號(hào)令，卻忘了她自己也可能會(huì)有與兄嫂意見(jiàn)相左的時(shí)候。如今一切都太晚了，只能忍住這口氣，待嫁入方家后，再徐徐圖之。
屋里只剩下姑嫂二人在，平南伯夫人便露出了溫和的笑容，柔聲問(wèn)：“妹妹，我都聽(tīng)說(shuō)了，你扣下了謝璞與文氏之女的庚帖，卻引發(fā)了文氏的不滿。她跑去向謝璞告狀，謝璞才沒(méi)有答應(yīng)托付家財(cái)之事，是不是？你為什么要這么做？可別告訴我，真的是因?yàn)閷?duì)謝家?guī)讉€(gè)孩子生出了憐惜之心，想要給他們謀個(gè)前程，我不會(huì)信的?！?p> 曹氏抿了抿唇，扭開(kāi)頭去，沉默著不說(shuō)話。
平南伯夫人嘆了口氣，拉住了曹氏的手：“好妹妹，我知道，自打方聞山給你傳了假消息，連累你在大理寺的官員面前丟臉，我與你哥哥卻不曾抱怨方聞山半句，反而還幫著他把事情做實(shí)了，拖累了你的名聲，你就一直對(duì)你哥哥和我有所怨言，覺(jué)得我們只是在利用你與方聞山聯(lián)姻，謀取利益，并非真心為你著想，是不是？”
曹氏眼圈一紅，回首望她：“嫂子也不必替哥哥辯解，這種事，哥哥也不是頭一回做了。我只是……覺(jué)得委屈，聞山哥害我落入這等尷尬境地，名聲大損，你們不幫我出氣就罷了，竟然還幫著他來(lái)壓我，這是什么道理？！我為了哥哥，幾乎葬送了終身，哥哥對(duì)我，就不能多幾分真心么？！他就那么擔(dān)心聞山哥會(huì)不肯娶我了？！”
平南伯夫人程氏忙笑道：“妹妹誤會(huì)了！方聞山胡鬧，你哥哥與我何嘗不惱怒？！只是你心里已經(jīng)認(rèn)定了要嫁給他，日后便與他是夫妻了。如今為了這一點(diǎn)小事，鬧得天翻地覆的，萬(wàn)一傷了情份，將來(lái)還不是你受苦？你哥哥一心為你著想，就算心里再生氣，見(jiàn)你已經(jīng)忍不住氣，要使性子了，也只能幫忙打圓場(chǎng)，想法子讓你們?cè)缛蘸秃昧恕７駝t，他與你一塊兒沖方聞山發(fā)火，彼此鬧得僵了，將來(lái)要如何收?qǐng)?？你都不知道，那日他?tīng)說(shuō)了方聞山傳假消息的事，當(dāng)場(chǎng)就嚷嚷著要去揍方聞山一頓，我好說(shuō)歹說(shuō)，才把人勸住呢?！?p> 曹氏的臉色緩和了許多，卻還有些半信半疑：“當(dāng)真？”
“自然是真的！嫂子哄你做什么？”平南伯夫人笑著坐到曹氏身邊，輕撫她的背，“好妹妹，你哥哥與我是你的親人，無(wú)論做什么事，都是盼著你好的。就比如這一回，那方聞山雖可惡，可他若不是擔(dān)心謝璞定不了罪，你就嫁不了他，又怎會(huì)一時(shí)著急，便出了昏招呢？他雖做了蠢事，也是因?yàn)橄胍c你相守。若不是看出了這一點(diǎn)，你哥哥也不可能饒了他?！?p> 曹氏聞言，想起了那晚半夜私會(huì)時(shí)，方聞山因?yàn)樗秊橹x璞求情，就大吃飛醋的模樣，心不由得軟了下來(lái)。
她放緩了語(yǔ)氣：“那……嫂子昨兒跟二嫂說(shuō)，正在考慮把慧兒嫁給西南楊家那個(gè)病秧子，這又是怎么回事？”