浣花溪旁的精舍看似相距不遠，卻都是獨立的庭院，每間庭院里有三到五間廂房不等。雖不如隆安城的宅院精致，卻也收拾得干凈清爽，別有一番趣味。
在最末端的那座院子里，住著禮部郎中曹衛(wèi)禮的家眷，曹大人的繼妻候氏和曹家的大小姐曹怡萱。她們是末時才從隆安城出發(fā)，近申時才到的浣花溪，精舍是早兩天便有人幫著訂好的，就算是這么晚到，也一來就有了院子。
院里西邊的那間廂房里住的正是曹家大小姐和她的丫環(huán)秋嬋。
屋子里，秋嬋正在幫著自家小姐整理帶過來的物品和衣衫。一邊整理一邊說道：“也不知道夫人是怎么打算的，說來賞桃花，大可以一早出門，下午就回去，沒必要一定要在這住一晚。就算整個浣花溪都開滿了桃花，總不過所有的桃花都一個樣，看過幾株也就是了?！?p> 曹怡萱看著秋嬋一個人在忙，也走過去打開裝著自己衣衫的那個包袱準備收撿。秋嬋看到忙走了過來，一把將包袱搶了過去，對曹怡萱說道：“小姐，您坐著歇會兒，這些奴婢來就行?！?p> 一邊說著，一邊利落地將春衫、襦裙、云肩、背子等分類放理出來。一邊說道：“丁媽媽就是一個捧高踩低的小人。以前姜家在的時候，她成天見地堆著個笑臉，大小姐前、大小姐后的叫著您；如今姜家才遭了難，便想來欺負小姐，出門連個丫頭都不讓你帶。若我不是硬要跟著小姐來，小姐身邊連個侍候的人都沒有，都不知是哪家的規(guī)矩。”
被秋嬋推到一邊的曹怡萱說道：“或許是夫人身邊帶了四個媽媽了，便認為不需要帶太多的人了。”嘆了一口氣，接著說道：“今時不同往日。以前有姜家，壓著父親不可虧待了我，愣是不讓我認父親的繼妻為母。如今沒了姜家在，只怕以后，我得改口稱夫人為母親了?！?p> 聽了自家小姐這話，想問題從來和小姐不在一條線上的秋嬋突然停住了手上的動作，思索著說道：“小姐，我越想越覺得有些奇怪?！?p> 曹怡萱問道：“什么東西奇怪了？”
秋嬋道：“夫人素來疼愛二小姐，怎地這次出來賞桃花，二小姐吵鬧著要跟著來，夫人都不帶，卻帶了小姐你出來。”
曹怡萱想了一會，說道：“興許是二妹妹身子弱，怕倒春寒的原故吧！浣花溪畢竟是鄉(xiāng)野，如今尚未立夏，夜間也還是有些寒氣的。”
秋嬋卻不認同自家小姐這話，說道：“昨日傍晚，二小姐還與小少爺光著腳去池子里戲水，夫人都沒擔心倒春寒。今日出門時，二小姐哭鬧成那樣的追著出來，夫人明顯心疼得要命，卻硬是讓婆子給送了回去。奴婢總覺得這里面透著些古怪?！?p> 曹怡萱聽了秋嬋這話，不禁也思索起來。
只聽得秋嬋繼續(xù)說道：“再說了，哪家夫人出門只帶婆子不帶丫環(huán)的？婆子雖說老練穩(wěn)重些，但總也會有活需要腿腳靈便的小丫頭跑個腿、傳個話什么的。以往夫人出門不也前呼后擁的帶齊了丫環(huán)婆子，偏這次出門帶了四個身材壯實的婆子……”
說到這不禁頓住了話頭，看向自家小姐，越發(fā)地覺得不對勁起來。
曹怡萱被她說得心里有些發(fā)慌，正抬眼看著她。四目對視間，都看出了彼此心中的不安。
曹怡萱喃喃地問道：“她們想要做什么呢？”
秋嬋也在那里苦苦思索，猜測著說道：“會不會是怕姜家的事牽連到曹家，想要殺小姐滅口？所以不讓小姐的丫環(huán)跟著，夫人身邊帶的婆子又全是壯實有力氣的?！?p> 秋嬋打小就隨侍在曹怡萱身邊，如今是曹怡萱的貼身丫環(huán)，說話沒太有顧慮，一向來是想著啥就說啥，便沒顧忌那個‘殺’字。何況她從來都不覺得如今的夫人對大小姐好，有姜家在的時候都暗中為難著小姐，如今姜家不在了，只怕真的會有這個心思。
曹怡萱被秋嬋這話說得一怔，說道：“按理說姜家當真定了‘謀逆’，此罪當滅九族，即便只是夷三族，曹家也難逃過去。只是這幾日下來，沒聽說有這樣的傳聞，我以為這事算是過去了，只預著今后的日子難過一些罷了。”
秋嬋說道：“小姐去歲就及笄了，可是大人總未將小姐夫家的人定下來。以前夫人推說有姜家在不敢替小姐作主。如今姜家倒了，只怕小姐找夫家這事要被夫人拿捏，定然不會幫小姐找個好人家。”
曹怡萱聽了這話，心有戚戚，說道：“你剛剛還在說我怕是性命都有危險，這會子還說什么夫家的事?！?p> 秋嬋見說得自家小姐傷心，想上前安慰，又不知說什么好。她素來性情直，想事不轉彎，只憑直覺，認定了一個方向便只往那個方向想。
現(xiàn)在她認定今日之事怎么都透著古怪，轉了幾下眼珠后，也不收拾屋子和整理物品了，壓低了聲音對曹怡萱說道：“小姐，奴婢這就出去打探一下，看看能不能打聽到點什么?！闭f著也不待曹怡萱點頭，徑直走了出去。
曹怡萱從小就不曾拿秋嬋當外人看待，尤其是在生母死了之后，秋嬋便是伴著她一同長大的姐妹。名份上她們是主仆，實則她待秋嬋很特別是整個曹府都知道的事，才慣得秋嬋在她面前行事、說話都很自由、無顧忌。
當秋嬋自作主張地說要出去打探消息后，她只來得及對著秋嬋的背影喊了一句：“你小心著些，莫被夫人抓著了錯處。”
秋嬋走后，看著散落在床塌和桌面上的物事，曹怡萱自己動手開始慢慢整理。
一邊整理，一邊想著自己在曹家的處境，再想著秋嬋適才說的關于她以后尋夫家的事，不得不暗自傷心難過。
女兒家嫁人相當于第二次投胎，嫁得好便算投了好胎；倘若遇人不淑，便是毀了一生，比第一投生投到窮人家還要慘。如今她第二次投胎的命運被捏在一個恨她之極的人手里，她怎能不慌恐？再想著以自己父親素來行事的風格，倘若姜家的事對曹家會有牽連，父親一定會先將自己舍了出去……
一頭想，一頭傷心，眼見著所有衣服、物事都分類整理好了，還不見秋嬋回來。抬眼看看窗外，日頭早已西斜，都快要落入山后看不見蹤影了，便起身往屋門處走去，想看看秋嬋到底回來沒有。