儒臣隨父親回到家中已是午時(shí)后半時(shí)分，因?yàn)槿r(shí)只說(shuō)要在白府里吃了午飯?jiān)倩兀约抑蟹蛉艘矝](méi)給這爺兒倆留下飯食，自吃完了便去內(nèi)房中睡下了。祥寅到家時(shí)門(mén)口空無(wú)一人，便拍門(mén)叫人，過(guò)了一會(huì)出來(lái)幾個(gè)家丁，見(jiàn)祥寅與儒臣回來(lái)吃了一驚，連忙行禮，惶恐道：“夫人吩咐我等，道是老爺與少爺有事外出，至下午方歸，因此讓我等自去休息，不想老爺午時(shí)便回來(lái)，迎接得遲了?！?p> 看幾個(gè)家丁誠(chéng)惶誠(chéng)恐地解釋?zhuān)橐粨]手道：“此番是我等安排突變，不是你等之錯(cuò)，自去歇息便了?！币?jiàn)幾個(gè)家丁正要回房中歇息，祥寅自覺(jué)腹中饑餓，便又將他們叫回來(lái)吩咐道：“叫起廚子來(lái)，教他與我父子簡(jiǎn)單做兩碗陽(yáng)春面來(lái)，要快?！?p> “是?！睅讉€(gè)家丁應(yīng)一聲，自去后院里叫廚子了。
儒臣看父親意思要去中堂坐等，便去準(zhǔn)備取水煮茶，不想祥寅看見(jiàn)便道：“將那雜務(wù)吩咐于傭人去做，你自來(lái)中堂，我有話(huà)問(wèn)你?！?p> “孩兒聽(tīng)得?！比宄冀衼?lái)一傭人，吩咐他燒水煮茶，自來(lái)中堂侍立，看仆人忙活著倒水備茶，儒臣心中嘀咕：“父親有話(huà)要問(wèn)，必是今晨相親之事，我要以實(shí)相告，卻怕她不像尋常姑娘家怕羞遮掩，若是父親不喜時(shí)恐再難相見(jiàn)，好不容易得來(lái)個(gè)能對(duì)她傾訴衷情之人，若因此失了卻是不美，不如只道聲好，將她諸多神態(tài)省略去了，也不是欺心說(shuō)話(huà)?！闭ㄏ轮饕鈺r(shí)，轉(zhuǎn)念又一想：“如此說(shuō)來(lái)，若事諧，兩家此后必然常有往來(lái)，少不得她出來(lái)見(jiàn)我父母，若是父親不喜歡她時(shí)，我縱有百般遮掩，也過(guò)不了父親這一關(guān)。如是只與她做朋友時(shí)，縱使她家無(wú)這么些規(guī)矩講究，一個(gè)未出閣的姑娘時(shí)常與未婚娶的小子互通書(shū)信往來(lái)，道德上又說(shuō)不過(guò)去。不如細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，看看父親心思再做論處?！?p> 儒臣打得主意定了，也不過(guò)仆人注水添炭事畢，侍立在側(cè)等著添茶送水。祥寅揮一揮手示意仆人出去了，看著儒臣問(wèn)道：“你我父子，我也不多拐彎，便直問(wèn)你罷了?！?p> 儒臣忙答：“父親有事便問(wèn)，凡孩兒所知定以實(shí)相告?！?p> 祥寅大笑：“昨日還對(duì)我扯謊欺心，今日就以實(shí)相告了么？”
儒臣臉紅道：“昨日孩兒不懂事，已蒙邱先生一番教訓(xùn)，再不敢胡說(shuō)了?！?p> “昨日那事無(wú)大無(wú)小，既然你要改，我就等著日后看你表現(xiàn)?！毕橐D了一頓，接著說(shuō)道：“這次我問(wèn)的，乃是你自己的人生大事，婚嫁之事常人來(lái)說(shuō)一生再無(wú)第二次，雖然有那有妻迎妾、停妻再娶之事，也無(wú)傷倫理，但這些都是成規(guī)俗禮，要不要聽(tīng)但看你自己意思。之事你如今年紀(jì)尚淺，我擔(dān)心你難分好壞，識(shí)人看事不那么明了透徹，因此問(wèn)些事體，你老實(shí)回答，若有欺瞞于我，屆時(shí)選錯(cuò)了人可就毀你終生，你自想好了再答。”
“孩兒知道了?！?p> 祥寅滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那丫頭待你如何？”
“不似尋常姑娘，孩兒也不知好壞?！?p> “你只說(shuō)與我她如何待你，你如何看她。”
“昕茗姑娘前番推三阻四、躲避我父子二人，比及我二人見(jiàn)面時(shí)她卻無(wú)甚失禮的地方。孩兒初時(shí)只道她推辭此事，以為是心中有了喜歡的人或是她自有想法，但無(wú)論如何不能原諒她令父親枯等多時(shí)的事，若拋去此事不提，孩兒只覺(jué)得六分好了?！?p> “你且說(shuō)這除去的四分從何而來(lái)？”
“她非尋常女子，初見(jiàn)孩兒卻無(wú)羞赧之意，言辭之間雖然活潑直率倒也不失禮節(jié)，然而與孩兒心目中的女子形象實(shí)是相去幾分?！?p> 祥寅聽(tīng)了不禁笑道：“你喜歡那大家閨秀，不愛(ài)此小家碧玉么？”
“倒也不是，只是孩兒自思己身事業(yè)，若非提筆作文便是挺槍上馬，如此兩般事，若非大家閨秀之類(lèi)姑娘，恐不能與孩兒相得益彰、互相幫持。因此有幾分不喜她?！?p> “再有呢？尋常人看姑娘多看相貌，你覺(jué)得她相貌何如？”
“應(yīng)有五分好了。”
祥寅大笑：“你這小子尋常不言不語(yǔ)，見(jiàn)了那姑娘都是繞道而行，不想你還有這些花花腸子么？也不知你每日在房中都想的些什么。”
儒臣臉紅道：“父親既問(wèn)，孩兒只得照實(shí)說(shuō)?！?p> “我也不是笑你，人誰(shuí)無(wú)少年之時(shí)，我也自那時(shí)過(guò)來(lái)。只是覺(jué)得你尋常悶葫蘆一個(gè)，原來(lái)內(nèi)里還有些此類(lèi)門(mén)道，有些意外罷了?！?p> 儒臣看茶水已沸，便起身倒?jié)M兩個(gè)茶盞，一個(gè)端與祥寅，一個(gè)自家端回去，坐在那等著祥寅問(wèn)話(huà)。
“你可對(duì)她說(shuō)過(guò)什么家中的事么？”
儒臣搖頭：“孩兒只說(shuō)了姐姐出閣的事，以及尋常生活所想。”
祥寅驚訝道：“你所想的，我與你母親尚且有諸多不知，你與她第一次見(jiàn)面便傾吐干凈了？”
“盡是些雞毛蒜皮之事，也不當(dāng)?shù)氖裁础！?p> 祥寅喝了口茶，含笑道：“養(yǎng)兒如養(yǎng)狼，一日長(zhǎng)大不認(rèn)娘。哪怕是雞毛蒜皮之事，你也未曾對(duì)我與你母親說(shuō)過(guò)多少，縱是雅文，你也不曾說(shuō)得全部?！?p> “……孩兒只想我與她初次見(jiàn)面，對(duì)方又是女孩兒，若孩兒不主動(dòng)說(shuō)些什么恐她尷尬，冷落了姑娘反是孩兒失禮，故此無(wú)話(huà)找話(huà)，也只得說(shuō)道孩兒自己身上?！?p> “緣何不與她講講你所看的話(huà)本與小說(shuō)？莫不成看過(guò)便忘，都是白看了？”
“尋常鄰里都不喜孩兒如此，只道孩兒看習(xí)話(huà)本是不學(xué)無(wú)術(shù)，孩兒擔(dān)心她家中也是如此，便未嘗于這些事物上開(kāi)口?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，她可覺(jué)得你如今這些課業(yè)有什么不好么？”
“這倒沒(méi)有，她只覺(jué)得孩兒此般非常人所為，以為孩兒做此類(lèi)艱辛困苦之事又非尋常人所能理解，必然諸多煩悶，言談之間有幾分同情?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，她大概也有些這般心境，否則不會(huì)說(shuō)得這么仔細(xì)?！?p> “孩兒也是如此理解?！?p> 祥寅點(diǎn)點(diǎn)頭，起身道：“后廚快將面做好了，過(guò)會(huì)你吃完去歇息一會(huì)，下午寫(xiě)作文章以待邱先生查課。”
“是?！?p> 看祥寅走了，儒臣又想起邱先生昨夜的故事還未講完，對(duì)這故事的結(jié)尾頗為期待，摸摸胸口所藏花箋，心想：“待先生走了再看吧！”