第二十四章 新年與新生

　　爆竹聲中一歲除，

　　春風(fēng)送暖入屠蘇。

　　千門(mén)萬(wàn)戶(hù)曈曈日，

　　總把新桃換舊符。

　　時(shí)間總在不經(jīng)意間流逝，在人們還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，就把人拋在身后。

　　仿佛昨日才剛剛?cè)攵?，今天便已?jīng)過(guò)年了。

　　這個(gè)世界也有“年”這一說(shuō)法。民間傳言，傳說(shuō)上古之時(shí)，有掌握時(shí)光之力的年獸為禍大地，把天下間的百姓一夜之間都變成了白頭老翁、老嫗。

　　幸好有仙人降世，用七十二柄閃爍著金色雷光的青竹劍將年獸斬殺，年獸的尸體化為無(wú)數(shù)道靈光散落飛去，落在了人們的身上。

　　有的人落得多，變成了小孩；有的人落得少，變成了青年人；有的人沒(méi)有落到，仍然是老年人。這就是孩子、青年、老人的來(lái)歷。

　　后來(lái)，人們?yōu)榱思o(jì)念這位斬殺年獸的仙人，并祈求自己不再老去，就會(huì)在新舊交替的這一天燃放爆竹，發(fā)出雷鳴般的聲響，稱(chēng)為“過(guò)年”。

　　這燃放爆竹也是有講究的，放出七十二聲的最好，放出三十六聲的次之。普通百姓家窮，買(mǎi)不起爆竹，只能自己上山伐竹點(diǎn)燃，有運(yùn)氣好的能放出十二聲聲響。

　　此時(shí)的汝陽(yáng)郡，天空中飄落著零零星星的雪花，給這個(gè)新年增添了幾分吉祥的韻調(diào)。

　　街面上的商鋪大多已經(jīng)早早打了烊，店鋪門(mén)口卻都不會(huì)少了一盞紅燈籠，象征著來(lái)年的生意紅紅火火。

　　大街上、小巷里，到處都能聽(tīng)到噼里啪啦的爆竹聲，熱鬧非凡。

　　調(diào)皮的孩子還會(huì)將點(diǎn)燃的爆竹拿在手里，扔到鄰居家的院子里。若是一不小心炸到自己的手，則會(huì)疼得哇哇大哭。

　　這時(shí)候，大人們就會(huì)拿著包餃子用的搟面杖過(guò)來(lái)，追著孩子喊：

　　“不許哭！不許哭！新年哭，不吉利！”

　　但越是這樣，孩子們就哭得越歡。

　　方府的爆竹已經(jīng)放了七十二響，門(mén)前的紅燈籠也高高地掛上了。

　　今年的方府過(guò)年格外熱鬧，原因有三。

　　其一是去年年前方老爺去世了，家里守孝，不曾過(guò)年，今年是到了汝陽(yáng)郡過(guò)的第一個(gè)年。

　　其二是前不久方自行的二哥方自明剛剛升了官，成了正八品的布政司庫(kù)大使?？梢哉f(shuō)方家如今已經(jīng)在汝陽(yáng)郡基本站穩(wěn)了腳跟，等閑不怕有人來(lái)找麻煩。

　　其三是方自行大哥的第二個(gè)孩子出生了，而且還是個(gè)男孩，是方家的嫡長(zhǎng)孫，方家后繼有人啊。

　　正是因此，方老夫人很是開(kāi)心，將方老爺去世、方老三失蹤帶來(lái)的哀愁漸漸驅(qū)散。

　　現(xiàn)在方老夫人一門(mén)心思放在剛出生的小少爺身上，對(duì)方四少爺都不怎么關(guān)心了。

　　哦，不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該叫方四爺。畢竟我們年紀(jì)輕輕的方四少爺已經(jīng)成了這個(gè)家的主事之人之一。

　　今日是除夕，一家人聚在一起和和美美地吃了一個(gè)團(tuán)圓飯。方家如今的威勢(shì)雖不如當(dāng)年在天陽(yáng)郡之時(shí)，但好歹也還是個(gè)小有影響力的大戶(hù)人家。這桌團(tuán)圓飯做得并不比以前在在天陽(yáng)郡時(shí)差多少。

　　方五妹對(duì)新出生的小侄子方鴻鳴很有興趣，提出要讓這個(gè)小家伙抓周。

　　方鴻鳴就是這小家伙的名字，“鴻”是輩分，“鳴”是名字。取的是“上古有神鳥(niǎo)，鴻鳴千里”之意，可見(jiàn)一家人對(duì)他賦予的希望是多么高。

　　方老大讓仆人們送上來(lái)紅布，并親自擺上筆、墨、紙、硯、算盤(pán)、錢(qián)幣、書(shū)本等物件。方自行還放上了一把寶劍。方五妹則調(diào)皮地添上了一盒胭脂水粉，被方老夫人用手指狠狠地戳了一下腦殼。

　　這小家伙在紅布上搖頭晃腦，這個(gè)瞅瞅，那個(gè)看看。

　　他撿起地上的筆就往嘴里戳，看得一家人心驚肉跳。

　　“小乖乖，這個(gè)東西可不能吃。”方老夫人趕忙就要去奪下筆來(lái)。

　　小家伙咬了一咬，可能是覺(jué)得這東西硬邦邦的不好吃，就隨手扔到了一旁。

　　他又爬到書(shū)本前，用鼻子聞了聞，似乎覺(jué)得這個(gè)香，就一把抱住，怎么也不松手。

　　一家人看得喜笑顏開(kāi)，尤其是方二哥，直說(shuō)這孩子有出息，將來(lái)必成大器云云。

　　…………

　　深夜，雪越下越大了。

　　今年的雪，來(lái)得比往常晚一些，也更猛烈一些。片片羽毛似的雪花落在街道上，落在屋頂上，落在高高掛起的紅燈籠上，落在即將遠(yuǎn)去的馬車(chē)上。

　　方自行眺望著窗外依舊明亮的紅燈籠，心里久久不能平息。

　　他嘆了一口氣，自己終究還是要走這一步。

　　他把剛剛寫(xiě)好的留信輕輕對(duì)折，塞入信封中，壓在了桌上的鎮(zhèn)紙之下。隨即輕身提縱，飛出窗外，來(lái)到了方老夫人的臥室之外。

　　方老夫人屋里的燈已經(jīng)滅了，屋子里一片漆黑，大概是已經(jīng)睡下了。

　　方自行跪在地上，重重地磕了三個(gè)響頭。

　　“母親，孩兒不孝，今日就要離家求仙，不能給您養(yǎng)老送終，實(shí)愧為人子。孩兒無(wú)顏與您當(dāng)面作別，只能趁此夜深燈冷，向您辭行。

　　“孩兒降生自不明，未解今世之緣分。原以為習(xí)武求道便是一生追求。然而白蒼四年，汝陽(yáng)兩載，孩兒經(jīng)歷了許多常人未曾經(jīng)歷之事，遭遇了許多常人未曾遭遇之惑。

　　“戰(zhàn)亂、疾病、生命、死亡，紛繁如網(wǎng)，縛住了世間蒼茫，讓人命不由己。

　　“普通人如河中之魚(yú)，不知河外天地。生如野草，死成木灰。自以為命運(yùn)如此，其實(shí)不過(guò)是因果糾葛。父親臨終之前讓孩兒砥礪前行，孩兒時(shí)刻銘記于心。

　　“如今，仙緣已經(jīng)送到孩兒的手中，孩兒實(shí)在不忍心將之拋諸腦后。如今家中安穩(wěn)，萬(wàn)事相諧。大哥二哥已能支撐家業(yè)，下一代鴻鳴正是朝陽(yáng)日升。

　　“請(qǐng)?jiān)徍鹤詈笤偃涡砸淮巍?p>　　“仙路不回頭，若是有來(lái)生，孩兒再報(bào)母親的養(yǎng)育之恩。

　　“萬(wàn)望母親保重身體，孩兒去了！”

　　方自行的淚水順著臉頰留下，滴落在青石板上，碎成點(diǎn)點(diǎn)冰渣。

　　屋子里傳來(lái)低低的嗚咽聲，不過(guò)并沒(méi)有人說(shuō)話(huà)。

　　今年的天氣比以前更冷了！

　　他蹣跚地轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著院外走去，這時(shí)候他身后突然傳來(lái)一陣清脆的聲音。

　　“四哥，你真的要走嗎？”

　　一個(gè)十二三歲的小姑娘從墻角的那邊走了出來(lái)，她手里托著一壺?zé)粲汀?p>　　“是五妹啊，你怎么這么晚了還沒(méi)睡啊?！?p>　　“母親屋里的燈油沒(méi)了，她讓我?guī)退ト↑c(diǎn)來(lái)。四哥……你真的要走嗎？”

　　方自行的身子微微有些顫抖，但始終沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

　　“我已經(jīng)決定了，今夜就走?！?p>　　“四哥你從小就有主見(jiàn)，有大追求，我不知該不該勸你。我沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，不懂得許多道理，只知道一家人和和美美就是極好的。

　　外面兇險(xiǎn)，四哥你若是在外面倦了、乏了，想找個(gè)地方靠一靠，就趕緊回來(lái)，我們都等著你?！?p>　　方五妹并不明白“仙路不回頭”是什么含義。她并不知道若是方自行修煉之后仍然回來(lái)，會(huì)給她、給整個(gè)方家?guī)?lái)怎樣的禍患。

　　方自行抬頭望天，雪花落進(jìn)眼里，融化成水流下，他不忍心告訴五妹真相。

　　他又何嘗不想留下來(lái)，但是……

　　方自行最終撒了一個(gè)謊。

　　“若是得空，我必定回來(lái)！”

　　說(shuō)完，猛地一跺右腳，整個(gè)人如孤鷹一般飛了出去，消失在漫天雪花之中。

　　只留下方五妹，站在原地，呆呆地看著他遠(yuǎn)去的方向。

　　…………

　　這年新年的雪，下了整整一天一夜仍沒(méi)有停歇之意。

　　天陽(yáng)郡一處不知名的客棧中，一群青年江湖人士正圍著通紅的火爐討論著大事。

　　其中一個(gè)身著紅衣，背負(fù)巨劍的青年人說(shuō)道：“此番我們師兄們匯聚于此，就是為了重振我青葉劍派的威名。我已經(jīng)打聽(tīng)到了，青葉劍派的舊址現(xiàn)在被一群攔路打劫的土匪占著，我們只需打上去，滅了這幫土雞瓦狗，再招些人手把門(mén)派的框架搭建起來(lái)就可。譚師弟覺(jué)得如何？”

　　旁邊被稱(chēng)為譚師弟的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“裴師兄說(shuō)得是，我等自幼受門(mén)派之恩，當(dāng)盡門(mén)派之事。師兄你來(lái)領(lǐng)個(gè)頭，師弟我第一個(gè)響應(yīng)！就是可惜了慕師姐、何師兄和方小師弟不在這里，以他們的武功……”

　　一旁，青年江湖人中的那個(gè)身著黑衣、懷抱黑劍的剛毅男子正對(duì)著窗外的風(fēng)雪冥想劍道。忽然，他好像感覺(jué)遠(yuǎn)處有一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)，然后又一閃消失在了茫茫風(fēng)雪之中。

　　……

　　歸來(lái)谷中，何師站在茅草屋前，注視著眼前飄落的雪花。

　　“白蒼山許久不曾下這么大的雪了?！彼谥朽哉Z(yǔ)。

　　“是啊，自我記事起，就不曾見(jiàn)過(guò)這么大的雪?！?p>　　這時(shí)候，身后一個(gè)悅耳的女子聲音從身后傳來(lái)，是一個(gè)身穿普通農(nóng)婦衣裳的俏麗佳人。仔細(xì)一看面容，竟是當(dāng)年的慕師姐。

　　慕師姐慢步上前，輕輕挽住何師的右手。

　　何師的手干枯而有力。

　　“你這又是何苦呢！”何師看了她一眼，長(zhǎng)嘆一聲。

　　“我不苦，能陪著你我就已經(jīng)很快樂(lè)了?！蹦綆熃阈笨吭诤螏煹募缟希褚粋€(gè)依賴(lài)丈夫的妻子。

　　“大犰已經(jīng)下山了？”

　　“下山了，他說(shuō)這些年來(lái)在你的保護(hù)下太過(guò)嬌弱，要去闖蕩一番，順便找尋延壽的法子。”

　　“世俗間延壽的法子不過(guò)那么幾樣，解決不了我身上的問(wèn)題?！?p>　　“好了，不說(shuō)這些。飯已經(jīng)做好了，進(jìn)屋來(lái)趁熱吃吧，一會(huì)該涼了?！?p>　　…………

　　大雪紛飛，天傾地覆。

　　莽莽百里的白蒼山銀裝素裹，一個(gè)披著蓑衣的旅人孤獨(dú)地朝遠(yuǎn)處走去。

　　他身上落滿(mǎn)了雪花，身后的路也被大雪迅速淹沒(méi)。

　　讓人不禁想起了前朝大賢楊公作下的那首《巍巍白蒼山》。

　　有好事的武林人士運(yùn)起真氣，在這白蒼山前朗聲頌?zāi)?，以抒發(fā)內(nèi)心的胸懷抱負(fù)。

　　有道是：

　　巍巍白蒼雪滿(mǎn)山，

　　神人橫劍天地間。

　　駐馬須臾白了頭，

　　回首來(lái)時(shí)路不見(jiàn)。

　　但使殘軀煉仙骨，

　　坎坷泥丸躍山巔。

　　試看，試看，

　　敢教日月?lián)Q新顏！

　　——本卷終——

　　下一卷，叩天關(guān)！