聞聽此言，在座的南唐眾臣盡皆變色，那左首腰圍魚紋革帶的將官忙道：“宋人水師來者不善，國主萬金之軀當速回金陵，令贇當率水師戰(zhàn)艦誓死斷后?！弊率啄菍⒐僖矐暤溃骸澳斪冯S朱節(jié)度誓死斷后?！?p> 聽聞宋軍來襲，右首文臣全都惴惴不安，左首的武將則各個臉色凝重。蔡煜心中驚惶又不知如何應對，只得道：“不知宋軍意欲何為？孤等全憑朱卿相救了?！?p> 那水師將領朱令贇叩謝國主信任之后便出艙去指揮戰(zhàn)斗，未幾，艙中眾人只覺船行驟然加快，當是南唐水師櫓手在加速擺脫宋軍，忽而船身傾側搖晃，似有滾石擊中座船，眾人不知所以，只聽船艙之外官兵大聲呼喝。
胡則首先按捺不住，上前向蔡煜稟道：“末將在清淮軍中也曾習得水戰(zhàn)，愿出外與宋兵一戰(zhàn)！”蔡煜強笑嘉勉道：“胡卿果然豪勇，然則軍中貴在號令專一，卿在此為客將，無兵無勇，不如稍待朱節(jié)度破敵。”胡則只得退后。
眾人面面相覷，過了好一會兒，鎮(zhèn)南節(jié)度使朱令贇才跌跌撞撞奔入船艙，跪地稟道：“國主，末將已派遣護航的三艘艦船斷后拖延宋國戰(zhàn)船，孰料宋人仍然緊追不舍。末將斗膽，請國主換乘水師快船先走，末將等當率樓船斷后。”
蔡煜聞聽此言臉色大變，看看吳喬，見吳喬亦面無表情，只得答道：“如此有勞朱卿家。”說完便欲率眾臣移駕快船，江州指揮使胡則站出來道：“國主安危事關國祚，還請朱節(jié)度護送陛下乘快船回返金陵，末將愿率樓船拼死斷后?！?p> 蔡煜見此刻竟有人愿意站出來，不由得心中感動，道：“既然如此，便由胡指揮使斷后，朱卿家保護孤與眾位臣公回轉金陵。”說完便欲率領眾大臣前去換成快船逃往金陵。
監(jiān)察御史張佖卻道：“萬一宋軍料定我快船中有重要人物，不顧大艦，追逐快船，我等豈不陷陛下于險地。”此話一出，準備簇擁著蔡煜登上快船逃命的文臣們又都躊躇了起來。眾人正紛亂間，又有一名將領進來稟報宋軍留下四艘戰(zhàn)船與南唐斷后的戰(zhàn)船纏斗，另有兩艘戰(zhàn)船竟然緊追了過來。
訟江巡檢盧絳又越眾而出道：“敵船遠比我船小，臣愿等與宋軍一戰(zhàn)，保護陛下?！北娢鋵⒍家黄鸸淼溃骸霸概c宋軍一戰(zhàn)?！睔鈩蓊H為慷慨。吳英雄身為漢國使臣，本不愿上陣和宋軍拼殺，更何況來自后世的他深受宋室乃華夏正統(tǒng)的觀念熏陶，雖然答應了衛(wèi)倜作北漢的使者，下意識的卻想避免與宋軍沖突。可是當站在身邊眾武將一起躬身下去的時候，吳英雄站在船艙中間的身形太過突出，蔡煜也是病急亂投醫(yī)，心想吳英雄也算是一員虎將，多一個能打的下去作戰(zhàn)就多一份安全，于是問道：“宋軍來勢洶洶，吳將軍可愿勉力為孤退之?！?p> 眾人的眼光都集中在吳英雄身上，幾名武將的目光中似乎還帶有一絲鄙夷，吳英雄只得躬身道：“末將愿登船與宋軍一戰(zhàn)。”于是蔡煜不再猶豫，吩咐武將一律聽鎮(zhèn)南節(jié)度使朱令贇指揮，登上船板與追上來的宋軍水師一戰(zhàn)，同時派快船向洪州水師大營求援。
朱令贇率領眾將登上船樓，此時江面東風正勁，吹得旌旗獵獵作響，前后三只船都飛快的在水面劃過，蔡煜這艘坐船船體碩大，建有五重船樓，相應的就比宋軍的戰(zhàn)船慢了許多，宋軍的兩艘戰(zhàn)船都和普通的商船一般大小，只建有兩層船樓，但船首上幾乎戰(zhàn)滿了手持短刀圓盾的士兵，準備一旦貼上之后便跳上南唐大艦的船板作戰(zhàn)。
吳英雄暗道一聲南唐水師將領糊涂，若是讓剛才那幾艘較小的戰(zhàn)艦與宋水師打接舷戰(zhàn)，利用本艦的五重船樓居高臨下發(fā)石放箭，恐怕宋軍討不到什么便宜。現(xiàn)下已無其它艦船阻止宋軍登艦，只要宋軍有付出一定傷亡的決心，那么一旦雙方打成接舷戰(zhàn)，南唐方面這艘大艦在拋射武器方面的優(yōu)勢就將被抵消。
此刻船樓上已經戰(zhàn)滿水師的弓箭手，拋石機的旁邊堆滿圓石、油桶等物，還有一些士卒拿著長槍和刀盾在船舷上戒備，辛古等三人和原先被帶上船板的商人們一起不知被押到哪里去了。
朱令贇緊皺著眉頭看著宋軍一點一點逼近，先向官階比他大的神衛(wèi)統(tǒng)軍都指揮使皇甫繼勛拱手行禮，然后才開口道：“宋軍雖然不習水戰(zhàn)，但勝在悍不畏死，待會兒本將預備盡量避免與其近戰(zhàn)，一旦敵船接近，便以弓箭和火油驅趕，不知眾將軍有何疑義？”
見眾人都沒有質疑，朱令贇又接道：“本來我艦船樓高于對方，相應的弓箭也比宋人射得遠，只是現(xiàn)下刮著東風，宋人順風發(fā)箭，射程就和我們差不多了，猛火油又難以及遠，所以待會兒需要兩名將軍分別守在前船尾，擋住企圖登船的宋軍，以免驚擾了陛下?！彼h(huán)顧周圍眾將，問道：“不知哪位將軍愿意領軍一戰(zhàn)？”
顯然南唐諸將對宋軍的悍勇都深有忌憚，除了江州指揮使胡則主動要求去船尾外，其它將領都沉默不語?；矢^勛見吳英雄恍若無事的望著遠方，笑道：“吳虞候是土渾悍將，想必不懼宋軍，不如前去鎮(zhèn)守船尾如何？”
朱令贇聞言正要出生阻止，卻被皇甫繼勛一道凌厲的目光生生憋了回去。吳英雄回過頭來，見皇甫繼勛正似笑非笑的看著自己，其它南唐將領也都不作聲，不知自己為何得罪了這位位高權重的南唐軍方重將，不禁怒從心起，冷笑道：“末將下去便是，只是請朱節(jié)度頒下將令，第一，令船尾上百名軍士一律聽我號令，如有不服軍令，臨陣脫逃者我當立斬之。第二，我的三名隨從都是勇士，請即刻將他們釋放，配發(fā)兵甲，我要和他們并肩退敵?！?p> 在朱令贇看來，去甲板與宋軍悍卒拼命乃是九死一生之舉，今番雖然和吳英雄初次見面，但剛才此人一番談吐甚是不凡，他也起了接納之心，可轉眼間不能阻止皇甫繼勛將此人送入險地，心中不免有些愧疚。吳英雄的要求在他聽來乃是自然之事，沒有一個將領愿意指揮不服號令的軍隊，也沒有一個將領愿意不帶一個親兵上戰(zhàn)場，畢竟這時代除了親兵以來，普通士卒完全沒有保護自己將領的覺悟。如果這兩個要求都不答應，只怕傻子都看得出這是故意讓他去送死。于是朱令贇不顧皇甫繼勛阻止的眼色，爽快的答應了吳英雄的要求。
吳英雄剛在下面的船艙中穿上革質前胸和背板，就見辛古、蕭九和蔡舜被南唐士兵從底艙中帶了上來。吳英雄一邊示意三人穿上盔甲，一邊道：“待會我等將在船尾與宋軍廝殺，我會將船尾上的水兵分為三隊，我統(tǒng)帶第一隊在船舷上于宋人接兵，士兵們力乏時，辛古統(tǒng)帶第二隊士兵將第一隊替換下來，一二隊士卒如此輪番和宋軍交戰(zhàn)，蕭九率領第三隊保護船艙，但是若一二隊支撐不住之時也要支援上來殺敵。小蔡跟著蕭九?！彼騻€手勢，示意辛古和蕭九靠近，低聲又道：“倘若仍無法抵御宋軍，隨我見機行事，不可死打硬拼?！?p> 蕭九和辛古都會意的點點頭，此刻傳令兵近來報告船尾的百余名士兵已經按照吳英雄的吩咐分隊站好，四人隨即套上頭盔走出了船艙。吳英雄徑自走入第一隊的三十余名士卒當中，感覺南唐的士卒雖然個子偏矮小，而且大多沒有衛(wèi)倜統(tǒng)帶的北漢精兵那般彪悍好戰(zhàn)的神情，但面臨大敵倒還沒有驚慌的，因為長年生活在水上的原因，大部分士兵皮膚因為風吹日曬而黝黑粗糙，四肢都很健壯，絲毫沒受船只晃動的影響而牢牢的站在船板上。